— Госпожа Винама, — ситх задумчиво потер подбородок, покосившись на вошедшую в поле действия передатчика женщину. — Что я вам могу сказать... С одной стороны — это радует. Кровная связь между детьми все-таки заработала, что поделать, именно такие вот происшествия обычно и помогают раскрыть способности. С другой — для девочки это был не лучший способ сломать барьеры, хорошо хоть мастер Джинн помог. Теперь забот прибавится... — мужчина вздохнул, начиная обдумывать еще одну свалившуюся на его голову проблему. Судя по всему, покушение помогло Лее пробить ту стену, что выстроили в ее восприятии препараты, которыми ее пичкали, а также она сама — благодаря настойчиво убеждавшим ее Органа.
Это, конечно, радует, все-таки потенциал у девочки очень хороший... Был, по словам Люка. И теперь есть неплохие шансы на то, что этот потенциал начнет развиваться. С другой стороны... Лея — Светлая. Со всеми вытекающими из этого проблемами. Для нее такой способ необычайно травматичен, это не Люк, который после нападения крайт-дракона пропсиховался — и бодро поскакал сдирать с него шкуру, изобразив из себя потрошителя-любителя. Одна надежда на то, что Джинн поможет, все-таки джедай, пусть и Призрак. И забрать на Корускант нельзя, будет еще хуже, сейчас у нее обострилась чувствительность, малейшее касание Тьмы — и последствия предсказать будет невозможно. Хорошо хоть на брата у нее реакция положительная... А еще... Решение оформилось, и Император остро взглянул на Винаму.
— Итак. Госпожа Винама. К Лее никого не подпускать — только родственники, охрана и Джинн. Всё. Тишина, покой, только положительные эмоции. Лирбет.
— Да, Ваше императорское величество, — стражница сделала шаг вперед и поклонилась.
— Передай мастеру Джинну, пусть продолжает держать щиты. Мало ли...
— Да, Ваше императорское величество, — женщина еще раз поклонилась и отошла в сторону. Император вновь обратил внимание на Наберрие.
— Люцифер уже пришел в себя, так что я отправлю его к вам. Он сможет помочь.
— Это не опасно? — нахмурилась Винама. — Все-таки покушение...
— Нет. К тому же мальчику не помешает отдохнуть. Так что ждите. Госпожа Наберрие.
— Ваше императорское величество.
Палпатин прервал сеанс связи, оставив женщину размышлять о том, какие проблемы свалятся на них с неба через несколько дней.
— Одно слово — Люцифер, — вздохнула Винама, направляясь к своему кабинету.
* * *
Люк вздохнул, просыпаясь. Сила пронизала корабль круговой волной, сообщая о том, что творится на разрушителе. Вот гвардейцы, в его каюте и рядом; вот несколько темных сгустков — явно инквизиторы, вот Акаади, вот Траун, вот много мелких огоньков — офицеры и рядовой состав.
Мальчик открыл глаза и довольно потянулся, отмечая, что ему явно стало гораздо легче. Ушли болезненные ощущения, перестало казаться, что его выжали, как мокрую тряпку, досуха, выдавливая все силы. Он снова был здоровым, бодрым и полным энергии. А еще — дико голодным.
Что ж. Эта проблема легко решаема. Так же как и все остальные.
* * *
— ... поэтому ты летишь на Набу, — Император внимательно смотрел на нахмурившегося внука.
— А что с расследованием?
— Одни сплошные загадки, — недовольно дернул уголком рта ситх. — Треть завода превращена в ловушку. Натуральную полосу препятствий, причем крайне специфическую. Мины. Оружие, причем никаких бластеров... Пули, иглы... Очень большое разнообразие. Рассчитано явно на одаренного.
— То есть на меня, — сверкнул глазами Люк, нервно ощупывая нож, прикрепленный на привычном месте.
— Именно. И это мне не нравится. Как ты прошел? — ситх впился глазами в лицо ребенка, одновременно дотягиваясь до него Силой. Люк замер, пытаясь описать то, чего сам толком не помнил.
— Сначала... Это было словно зуд. Сила... Я понял, что вокруг что-то не то. Но было непонятно, что именно. Опасность. Близкая. Надо было срочно уходить... И мы пошли. Я плохо помню маршрут. А потом, когда мы вышли в коридор... — Люк пошевелил рукой, стараясь точно припомнить свои ощущения в тот момент. — Это было — как ветер. Чужое внимание. Они...
— Они?
— Они хотели, чтобы я свернул. В сторону. В любой коридор. Но я чувствовал — нельзя. Смерть. Было больно, словно ножами резали... А потом меня подхватили, и я больше ничего не помню.
— Крайне интересно... — процедил ситх, роясь в памяти в поисках подсказок. — Целенаправленное воздействие... Светлые?
— Не уверен, — скривился Люк. — Нет... ощущения Света.
— Ты говорил с Акаади?
— Да. Он о таком слышал, но ни разу не сталкивался. Сказал, что для такого нужна группа. Один не справится.
Палпатин нервно заходил по платформе, раздумывая, Люк молча ждал.
— Хорошо. Лети на Набу. Займись сестрой. Вот еще одна проблема! — буркнул ситх, поправляя рукав. — С отцом говорил? А то я его еле успокоил!
— Говорил, — расплылся в улыбке Люк. — Папа мне очень помог.
— Как? — с интересом покосился на внука ситх. Мальчик гордо выпрямился.
— Резню устроил.
— А-а-а... Ясно, — понимающе покивал Палпатин. — Ладно. Вылетайте. Траун уже получил распоряжения.
— Конечно, Ваше императорское величество, — Люк поклонился, и связь прервалась. — Уже лечу.
* * *
Адуба-3.
Среднего роста светлокожая молодая женщина равнодушно смотрела на простирающееся перед ней песчаное море. Желтые пески шуршали, перекатываясь под резкими порывами горячего ветра, колышущего верхушки усеянных шипами растений, покрывающих примыкающую к пустыне равнину. Этот контраст женщина считала крайне показательным. Там — гибель от обезвоживания и жары. Здесь — смерть от ядовитых шипов и прячущихся в траве насекомых.
Даже не знаешь, что и предпочесть...
Женщина поправила накидку из термоткани, защищающей от неблагоприятной внешней среды, и заправила за ухо прядь пушистых волос цвета шоколада, выбившуюся из уложенных короной кос. Темные глаза невидяще смотрели в пустыню.
Ветер трепал накидку, то распахивая полы, открывая взорам зрителей — если бы последние тут имелись — висящий на поясе женщины сейбер, то прижимал ее к телу, пряча оружие от нескромных глаз. Женщина застыла, распахивая свое восприятие для вселенной, чувствуя единение со всеми живыми существами, ее наполняющими, ощущая биение пульса галактики.
Раздавшиеся за спиной шаги вывели ее из транса, заставляя моргнуть и плотнее запахнуться в накидку.
— Что скажешь? — мужской голос заставил собраться, расправить плечи.
— Надо менять дислокацию, Джастус, — мягкий голос женщины почти не выделялся на фоне шуршания песка. — За последнюю неделю Силу взбаламутили, словно пруд, в который бросили камни.
— Да. Я тоже почувствовал. Тьма вновь активизировалась, хотя до этого все было спокойно.
— Именно. Было. Поэтому — надо выбрать, куда полетим. Это должно быть достаточно удаленное, безопасное место. И еще... — женщина помолчала, обдумывая неожиданную новость. — Надо послать сигнал общего сбора.
— Надо, — согласился мужчина, поправляя капюшон накидки. — Но нас все равно мало.
— Может быть, — пожала плечами женщина, — но в этом случае качество перевешивает количество.
— То есть? — мужчина прищурился, разглядывая безмятежное лицо собеседницы.
— Йода и Кеноби.
— Что с ними?
— Они решили присоединиться.
Мужчина и женщина смотрели друг на друга, глаза в глаза, а ветер все сильнее трепал их накидки. Резкий порыв рванул ткань, в которую запахнулась женщина, обнажая висящий за спиной длинный металлический клинок.
— Идем?
— Идем, Шаддай. Теперь у нас есть шанс. И неплохой.
— Да. Император еще узнает, что такое сила Светлой стороны.
Глава 25. Ласковый дождь.
— Привет, Лея! — Люк обнял сестру и чмокнул ее в щеку, к его огромной радости ничем не наштукатуренную. — Как дела?
— Плохо! — девочка недовольно уставилась на брата. — Ты меня очень сильно напугал! Мне было плохо!
— Зато блоки пробила, — тут же перешел в наступление Люк. — Радоваться надо, а не хныкать!
— Я не хнычу! Просто я очень сильно испугалась!
— Эх, одно слово — Светлая! — закатил глаза Скайуокер. — Сколько с вами проблем! И так не так, и этак не фонтан! И вообще, а ну-ка продемонстрируй свои успехи в обращении с ножом.
— Э...
Лея застыла, потом со вздохом извлекла из кармашка на поясе тренировочный нож и принялась показывать, чему научилась за время, прошедшее с момента его вручения. Люк наметанным взглядом следил за движениями руки.
— Достаточно, пошли каф пить.
— Но... — Лея возмущенно уставилась на совершенно выбившего ее из колеи брата. — И это все?!
— Ты еще чего-то хочешь? — удивился Люк, целеустремленно двигаясь по направлению к гостиной, где уже суетились Сола и Руви.
— Да! — топнула ногой девочка. Люк хмыкнул.
— Чего именно ты хочешь? Одобрения? Ладно, одобряю! — лениво махнул рукой мальчик. Он шел на аппетитные запахи и не обращал на закипающую сестру никакого внимания. Наблюдающая это представление Винама только головой покачала: Люк с легкостью заставил сестру отвлечься от переживаний, изводивших ее в последнее время, переведя внимание девочки на совсем иное. Тем временем Лея дошла до точки кипения и помчалась за ушедшим вперед братом.
— Люк! А ну, стой!
— Зачем? Я лучше сяду, — рухнул на диван мальчик. — Ой, как хорошо...
Подбежавшая Лея не успела рта раскрыть, как ее втянули на диван и всунули в руку загодя припасенный леденец.
— Вот, съешь, тебе полегчает, — ласково посмотрел на нее голубыми глазами Люк. — Что-то ты такая нервная... Повторяй за мной: 'Нет эмоций. Есть покой...'
Незаметно возникший в гостиной Джинн едва не рассмеялся. Лея потрясенно уставилась на наглого брата, взбесившего ее буквально за пару минут, и не знала, как на это все реагировать. Сола и Винама давили улыбки, Руви одобрительно подмигнул, рассредоточившиеся по углам Тени и охранницы девочки невозмутимо посматривали по сторонам.
— Успокоилась? Вот и отлично, — Люк прижал сестру к себе, окутывая ее своей Силой, опутывая жгутами Света. — Что ты сейчас чувствуешь? Опиши.
Девочка замерла, постепенно расслабляясь в крепкой хватке брата.
— Покой.
— Хорошо... Еще. Тебе страшно?
— Нет. А почему мне должно быть страшно? — карие глаза девочки пытливо уставились в голубые.
— А тебе и не должно быть, — улыбнулся Люк, окутывая сестру Силой, словно плащом. — Ты не должна бояться ни меня, ни отца, ни деда. Да и вообще не надо бояться. Мы ведь говорили об этом, правда?
— Да, — кивнула Лея, — бояться — глупо.
— Вот именно. А теперь давай попьем каф, съедим вот эти вкусности, а потом пойдем тренироваться. Раз связь заработала. Хорошо? Вот и ладушки.
* * *
— Сколько откликнулось?
Молодая женщина повернула голову к своему спутнику. Мужчина включил автопилот и устало откинулся на спинку кресла.
— Еще трое.
— Кто?
— Цуй Чой. Роблио Дарте. Коффи Арана.
— Неплохо... — пробормотала женщина, водя пальцем по губам. — Неплохо... Еще есть сигнал от Бултар Суон. Возможно, удастся связаться еще с кем-то... Время есть. Главное, определиться с местом... Что скажешь? Есть идеи? Джастус?
— Есть. Предлагаю Кессель.
Шаддай поперхнулась, изумленно уставившись на товарища:
— Кессель? Там же рудники! Спайсовые шахты!
— Именно, — невозмутимо кивнул Фарр. — Никто и не подумает, что можно спрятаться в таком месте.
— Гм! — Шаддай замерла, обдумывая предложение.— Что-то в этом есть. Определенно...
— Что там насчет Кеноби?
— Магистр связался со мной и предлагает объединиться. И гранд-магистр...
— Интересно... Йода ведь ушел в добровольное изгнание. Сам. И Кеноби тоже выпал из жизни, залез в какую-то дыру на... Татуине, кажется? Что же изменилось?
— А то ты сам не знаешь, — буркнула женщина, следя за показаниями приборов. — Ситх совсем распоясался, темная тварь. Мало того что живет и здравствует, так еще и размножается! Скайуокер... Дарт Вейдер! Как тебе, а, Джастус?! Оказывается, Избранный — его сын!
Женщина подавила вспышку гнева и замерла, складывая руки в мудру. Веки слегка прикрыли глаза, лицо расслабилось.
— И ведь не побоялся растрезвонить об этом на всю галактику, — тихо продолжила успокоившаяся женщина, вновь принимаясь следить за приборами. — Ничего не боится. Отродье Тьмы.
— А чего ему бояться? — усмехнулся мужчина, отключая автопилот и берясь за рычаги. — Он — Император. Что хочет, то и творит.
— Ненадолго, — мрачно сверкнула глазами Шаддай. — Это — ненадолго. Я сделаю все, чтобы он познал страх и пал. Ушел в ту Тьму, что его породила. Хватит разговоров! Хватит размышлений! Пришла пора действовать. Даже Йода это понял...
— Надеюсь, — вздохнул Джастус. — Но нам нужны еще разумные.
— Есть пара намеков, — прикрыла на мгновение глаза Шаддай. — Есть...
* * *
Сидиус напряженно мерил шагами кабинет, обдумывая услышанную от внука информацию. Это покушение ситха очень напрягало, особенно в свете полученных от СИБ отчетов. Расследование продолжалось, с каждым днем принося все больше и больше неожиданностей.
То, что могло бы показаться покушением, организованным обычными убийцами, перестало казаться таковым сразу же, как только Император получил первый доклад от Теней. Капитан подробно расписал все, чему стал свидетелем, не упустив ни малейших деталей. Ни поведения Люка, ни ощущения чужого внимания... Ничего. Мальчик только добавил подробностей, укрепив ситха во мнении, что здесь потрудились одаренные.
Да, действовали убийцы крайне осторожно и невероятно тщательно, но Люк сорвал все их планы, разорвав сплетенную вокруг него паутину. Вновь сошлась цепь случайностей, позволившая мальчику избежать увиденной Палпатином и Вейдером в видениях гибели.
Вначале он получил заряд энергии, благодаря пребыванию на церемонии принятия военной присяги. Затем он не отмахнулся от ощущения опасности, пусть неопределенного и не очень сильного, но хорошо ощутимого. Ребенок решил, что лучше перебдеть, чем недобдеть, и оказался прав. Он ушел из тревожащего его места, заставив организаторов покушения обозначить свое присутствие. И вот тут сработал еще один фактор. Гвардейцы. Тени присутствовали в полном составе, и как только начались странности, тут же стали действовать по намертво вбитой в подкорку инструкции: спасать подопечного любой ценой. Изо всех сил сопротивляющийся чужой воле Люк был ими поддержан, и их объединенных сил хватило для того, чтобы сломать чужие планы.
А ведь было близко... Совсем близко... Будь Теней меньше, не перестрахуйся Люк... Сидиус вспомнил свое видение и нервно сжал кулаки, заставляя обстановку кабинета дрожать. Гибель Люка могла породить цепную реакцию: Вейдер, Лея... Он сам.
Когда у него появились эти мысли?
Ситх замер, напряженно смотря в огромнейшее окно на расстилающийся внизу Корускант.
Когда?
В тот момент, когда он дал разрешение внуку называть его дедом? В тот миг, когда он признал их кровное родство? Когда?
Он с детства мечтал о власти. Его Мастер только укрепил Сидиуса в этих стремлениях и направил по верной дороге. Плэгас сделал все, чтобы его ученик исполнил свою мечту, отлично вписывающуюся в планы самого ученого. Он выкорчевал в нем все лишние, по мнению ситха, мысли и эмоции. Он вырвал из его сердца даже намеки на хоть какие-то привязанности, он избавил ученика от глупых размышлений и сожалений. За все надо платить, за силу и власть — тем более. Этот товар стоит крайне дорого.
