Полуденное солнце разбудило куноичи, намекая на то, что пора просыпаться и двигаться дальше. Забравшись в горячий источник, девушки почти час безжалостно терли и скребли кожу и волосы, вымывая въевшиеся запахи канализации. Очень кстати пришлись шампуни и полотенца, заботливо положенные в рюкзаки хозяйкой магазина одежды. Помимо принадлежностей первой необходимости в грязе-стойких и водонепроницаемых рюкзаках оказались свертки с новой одеждой, а так же немного еды и воды, почти моментально исчезнувших во ртах проголодавшихся куноичи.
Приведя себя в порядок и поев, девушки оделись в свою оставленную ранее одежду, рассудив, что, если придется сражаться, то новая одежда может оказаться не привычной, и как результат мешать в бою.
-Так. Теперь, когда у нас есть время, думаю, стоит подвести итоги и решить кое-какие недоразумения, — в очередной раз проверяя как выходят из ножен мечи, обратилась к девушкам Кикура. — Саку, в том, что случилось, есть доля твоей вины, но она мизерна. Никакого вреда моей семье ты не нанесла. На твоем месте я поступила бы точно так же или даже жестче, чем ты. Так что спасибо за то, что ударила того урода.
-Он изначально был нацелен на Хинату, пиджак был просто предлогом, — решила быть откровенной Сакура, понимая, что ее вина вполне весома, та как в той ситуации мог быть другой, более простой выход. — Я не хотела его трогать, но, когда он ударил Сури-сан, тело сработало само.
-Твой взрывной характер — твой лучший друг и злейший враг, — усмехнулась Шо. — И, как показала миссия, тебе все еще нужно научиться контролировать свои порывы. Но ты умеешь признавать свои ошибки, а это уже хорошо, поэтому первый экзамен зачтен. Теперь Хината. Сказать честно, я удивлена. То, что я читала в твоем деле, и то, что я увидела на миссии, абсолютно разные люди, мне нравиться твой настрой, так что тоже зачет.
-Так это был экзамен?! — поразилась Сакура, не ожидавшая подобного подвоха от сумасбродного куратора. — То есть все, что с нами произошло, было подстроено?
-Все было реальным, никаких подстановок, — честно призналась куратор. — Я лишь выбрала миссию, все остальное шло само собой, и никто на это не влиял, кроме нас самих. Если вы забыли, то хочу напомнить, что я должна подготовить вас для АНБУ. В будущем вы обе будете защищать деревню и ее сердце, Хокаге. Но, чтобы это произошло, вам прежде нужно перестать смотреть на жизнь Шиноби детскими глазами. Миссия была лишь сценой, где вы должны были показать чего стоите, и вы показали мне. Хокаге оказала вам обеим огромное доверие, дав добро на ваше обучение. Когда мы вернемся в деревню, я передам ей отчет о ваших успехах. У вас будет возможность отказаться от моего кураторства, попросить другого Шиноби курировать вас.
-Какой будет второй экзамен? — переваривая новость, спросила медик. Новость о том, что миссия была проверкой на пригодность, стала для Сакуры и Хинаты неожиданностью. Ведь изначально они считали, что уже зачислены в ряды АНБУ и будут проходить обучение под руководством Кикуры, но на деле все оказалось сложнее. — И, вообще, сколько их будет?
-Четкой системы подготовки и экзаменовки кандидатов АНБУ не существует, каждый кандидат отбирается по личным качествам и способностям полезным Хокаге. Вот, например, ваш капитан Ямато был отобран в АНБУ, потому что обладает способностями первого Хокаге получать элемент "Дерева", смешивая два типа чакры. Его способности полезны деревне и Хокаге в целом, но их явно не афишируют перед другими деревнями, чтобы иметь козырь в случае конфликтов. Вот другой пример, Хатаке Какаши, бывший член АНБУ, заработал себе большую славу, благодаря своим выдающимся способностям и Шарингану, прославившему его как "Копирующий Шиноби". С такой славой ему не было место в АНБУ, и он уже не мог тайно выполнять задания, поэтому покинул ряды АНБУ. Но при этом остался той грозной силой, на которую может опереться Хокаге. — продолжала открывать многие подробности будущего девочек Кикура. — Ты, Сакура, и ты, Хината, по мнению Хокаге обладаете чем-то полезным для деревни и имеете потенциал. Возможно, он раскроется уже при следующем испытании, а может через десять испытаний или вообще не раскроется, так как вы просто его не имеете. Все в ваших руках, девочки.
-Шо-сан, а вы член АНБУ? — задала вопрос молчавшая весь разговор Хината .
-Цунаде-сама отказалась принять мое заявление на вступление по ряду личных причин, — ответила Шо. Как заметила Сакура, факт отказа их куратору был неприятен. — Еще вопросы ко мне есть, если нет, то будем выдвигаться домой.
Вопросов не последовало, девушки собрали вещи, сняли ловушки и двинулись в обратный путь. Теперь куноичи никуда не торопились и двигались с привалами по дорогам, останавливаясь на ночь в гостиницах, если была такая возможность. Возвращаясь домой, девушки особо не общались, лишь перекидывались будничными фразами. Каждая была погружена в свои собственные мысли, обдумывая слова куратора о своем возможном будущем.
Уже на территории страны Огня Кикура решила срезать через лес пол дня пути до деревни, Хината и Сакура не возражали пораньше попасть домой. Но спустя час пути куноичи натолкнулись на бурелом, где Хьюга нашла Бьякуганом трех заваленных бойцов Конохи.
-Как они Сакура? — спросила Шо у Сакуры, осматривавшей раскопанных из завалов.
-Несколько переломов, мелкие ранения, легкое сотрясение у одного,— оказывая первую помощь самому легко раненому, отрапортовала медик. — Они все попали под мощное гендзюцу.
-Гендзюцу говоришь,— обеспокоено промолвила Кикура. — Ты можешь привести этого в сознание?
-Сейчас, — сложив несколько печатей, бросила ученица Пятой.
-Гха...ха...гх...— закашлял и открыл глаза найденный Шиноби. — Кто... вы?
-Мы из Конохи, — присела напротив пострадавшего куратор, отправив Сакуру заниматься другими пострадавшими. — Кто напал на вас?
Мутным взглядом раненый Шиноби прошелся по одежде Шо и остановился на поясе, где была бляха с эмблемой Конохи.
-Учиха...Учиха Саске... — раненому было еще тяжело говорить, сказывались два сломанных ребра — и еще трое его товарищей... Один похож на мечника Тумана, орудует двуручным тесаком... Второй какой-то монстр... С ними еще девушка, не знаю, что у нее за способности... Они ушли в сторону деревни...
-Хорошо. Сакура, как там остальные? — поднялась с колен Кикура.
-Их состояние стабильно, — надевая перчатки на руки, ответила Сакура. Упоминание раненого о том, что на них напал Саске, будоражило девушку. После неудавшейся попытки вернуть его при схватке с братом, о мстителе ничего не было слышно. Медик не ожидала так скоро с ним встретиться, на этот раз без поддержки Наруто. — Я оказала им необходимую помощь...
-Мы отправляемся в погоню за Учиха Саске, нужно перехватить его до того, как этот хулиган достигнет деревни и наломает дров, — отдала приказ Шо. — Хина, идешь первой, я за тобой, Саку ты прикрываешь тыл. В бой вступите по команде и никакой самодеятельности!
Через три часа горячей погони, куноичи настигли свою цель, очень долго пытавшуюся сбросить хвост, но, благодаря Хинате и ее бьякугану, все попытки провалились. Группы встретились на берегу лесной реки, куноичи Конохи выпрыгнули из леса на берег, где их уже ожидал Саске и его товарищи.
-А вот и Коноха, как всегда вовремя, — с холодной усмешкой бросил Учиха, сверля шаринганом противников. — Хорошо, что мне не придется бегать за вами. Вот только, где будущий Хокаге этой вшивой деревеньки.
-Это еще как посмотреть, кто за кем бегает...— едко отвела Шо. — В сложившейся ситуации убегающий — ты, Саске-кун... Силой проник на территорию страны, напал на патруль, а потом петлял по всему лесу, как трусливый заяц.
-Кто ты такая? — усмешка сползла с лица Саске. — Эй, Сакура, прежде, чем я убью тебя, скажи мне, где этот крикливый придурок. Пускай выходит, если он с вами.
— Боюсь, Наруто не удостоит тебя такой чести, Саске-кун, — вместо замершей в напряжении Сакуры ответила Кикура. — Узумаки Наруто погиб в бою две с лишним недели назад, забрав с собой в могилу главу организации, чей плащ ты носишь.
— Значит этот придурок погиб, — губ Учихи коснулась издевательская улыбка. — Что ж я всегда знал, что он слабак, и все его слова пустой треп, не стоящий внимания.
-Возьми свои слова назад, Учиха! — вмешалась в разговор Сакура, ее слова звенели металлом. Выпрыгнув на берег и увидев Саске, сердце девушки пропустило несколько ударов. Черный плащ с красными облаками встал перед глазами, оборвав в душе невидимую нить. Ненавистный плащ людей, что убили Наруто, теперь носил тот, кого погибший парень обещал вернуть ей. В этот момент Сакура поняла, что уже не хочет возвращения Саске. Единственным желанием сейчас было собственноручно придушить бессердечного ублюдка, стоявшего в нескольких метрах от нее, чтобы он не осквернял память о человеке, считавшим его своим другом. — Иначе...
-Иначе что, Сакура? — поинтересовался Саске. — Перестанешь за мной бегать или любить?
-Иначе я вобью в тебя твои слова, вместе с твоими зубами, — сжимая кулаки до скрипа кожи перчаток, промолвила медик. Безудержный гнев разрастался в душе девушки, она дала обещание себе, что выбьет всю дурь из Учихи, даже если это будет стоить ей жизни. — Любовь к тебе, Учиха? В тебе нет ничего, что можно любить! Я сожалею, что лила по тебе слезы и бегала за тобой! Подонок вроде тебя, напяливший на себя цвета убийц Наруто, недостоин зваться его другом!
-Вобьешь? Друг? — удивлено изогнул бровь брюнет. — Этот слабак никогда не был мне другом. А ты — самая слабая из всей команды 7! Обуза, вроде тебя, угрожает мне!? Не смеши меня...
Темное пространство поглотило девушку, десятки острых шипов вонзились в её тело, принося невыносимую боль. Но не прошло и секунды, как все шипы пропали, и она вновь оказалась на берегу. Прошло всего мгновенье, но его хватило, чтобы от гендзюцу болело все тело.
-Ты начинаешь меня злить, племянник...— из голоса Шо пропали нотки ехидства, и теперь там звенел металл. — Если ты убил собственного брата, чтобы получить свой Мангекью, это не значит, что ты можешь безнаказанно его применять.
-Кто ты такая?! — зло бросил Учиха, смотря своим Мангекью на замершую Шо и девушек, упавших на одно колено от примененного гендзюцу. — Откуда у тебя Шаринган?! У кого ты его украла?!
-Неужели думал, что ты единственный оставшийся Учиха на всем белом свете? — усмехнулась куратор, смотря на брюнета своим Шаринганом. — Радуйся, племянник, ты не один! Иди ко мне, я тебя расцелую! А то, видно, тебя в детстве совсем не целовали, что ты стал такой озабоченный.
-На меня не действуют твои грязные иллюзии,— с безобразной легкостью сбросил "Сад Гурий" Кикуры Саске, — придется взять тебя в плен для допроса.
Учиха напал стремительно, попытавшись нанести удар мечем по корпусу Кикуры, но его перехватили клинки-близнецы. Разряд молнии по лезвию катаны был остановлен разрядом молнии близнецов. От легкого удивления Саске едва не был схвачен икрящимися молниями в руках Шо, но в последний момент успел переместиться на поверхность реки. В руках Кикуры уже сверкало молниями двухстороннее копье, составленное из мечей и платка, выполняющего роль древка.
-"Стихия Молнии: Громовое Копье", — в сторону замешкавшегося Учихи по воде пошла электрическая стрела.
-"Стихия Молнии: Электра Сенбоны" — запушенные в Шо сенбоны из молний были поглощены ее копьем. Сама она перешла в ближний бой, с огромной скоростью орудуя своим оружием, вынуждая Саске уйти в глухую оборону и отбиваться Кусанаги.
Пока Шо отвлекала Саске, Сакура и Хината ввязались в бой с товарищами Учихи. Хьюге достался мечник, в свою очередь медик занялась здоровенным рыжим парнем. Девушка из команды Учихи сбежала сразу же, как Сакура попыталась напасть на нее. Поэтому сейчас медик сражалась со здоровяком, который перехватил ее.
На глазах девушки рыжий товарищ Саске превратился в пугающего монстра и начал с остервенением берсерка ее теснить. В силе монстр не уступал Сакуре и даже превосходил. Удары девушки не приносили вреда, лишь отбрасывали мужчину назад, от чего тот становился еще злее и сильнее. Медик уклонялась, как могла, стараясь не попадаться под удары чудовищных по размеру рук противника, с каждой минутой терявшего все человеческие черты. Один удар Сакура все таки пропустила, замешкавшись после удара, который нанесла по броне, покрывшей все тело монстра. Влетев в лес, девушка сломала несколько толстых веток, вмялась в ствол дерева.
-Черт — выбираясь из дупла проделанного собственным телом, выругалась ученица Пятой. Ни один ее удар не произвел желаемого результата, кожаные перчатки на руках превратились в лохмотья, разодранные об чешую товарища Саске. Чакры осталось только на собственное лечение. Оставалось только уклоняться. Собственное бессилие угнетало, слова Учихи эхом звучали в голове.
-"Ты самая слабая" — шептало невидимое эхо — "обуза".
-Заткнись! — рявкнула Сакура, ударом руки ломая часть ветки перед собой — Заткнись!
-"Слабая..." — билось в голове ненавистное слово.
-Заткнись, Учиха! — зло бросила медик, достав из рюкзака лепесток "Солнечного Лотоса" и начиная его жевать. — Я вобью тебе эти слова в твою высокомерную рожу!
Как только монстр, что сражался с Сакурой, отправил свою противницу в полет, он переключился на Хинату, более успешно противостоящей другому товарищу Саске. Тонкое равновесие боя пошатнулось в сторону товарищей Учихи. Если раньше Хината могла контратаковать, пускай и безуспешно, так как удары вязли в водянистом теле противника, то, с прибавлением монстра, девушке приходилось использовать всю свою пластичность и ловкость, чтобы не быть разорванной монстром или разрубленной пополам.
Но долго бегать от двух противников не удалось, оступившись, Хината не смогла полностью уклониться от очередной дикой атаки монстра. Спина полыхнула волной боли, и на поверхность воды градом брызнули капли крови. Мечник, ее первый противник, державшийся немного в стороне от своего обезумевшего товарища, воспользовался удачным моментом и попытался нанести добивающий удар по Хьюга, но был остановлен огромным валуном, выпущенным, словно из баллисты.
-А ну прочь от нее! — на берегу стояла Сакура, окутанная ореолом чакры. Медик напала на своего бывшего противника, одним ударом отправив монстра на дно реки, подняв столб воды. Мечник, будто почувствовав что-то, превратился в воду и исчез в реке, попытавшись достать раненую Хинату из-под воды, но медик успела раньше подхватить раненую подругу и перенести на берег.
-Спасибо, Сакура — болезненно морщась, поблагодарила Хьюга — еще бы чуть-чуть...
-Подожди немного Хината, — ученица Пятой посадила напарницу на землю, почти у самого леса, а сама вернулась к берегу, где показались из воды противники. — А ну пошли на дно!
От удара девушки земля содрогнулась и пошла трещинами в сторону противников, поднимая вместе с камнями и щебнем волну. Товарищи Саске не успели удивиться, как сквозь поднявшуюся стену в них полетели несколько громадных камней, каких было полно на берегу реки. Сосредоточив внимание на камнях, противники не заметили нападения сверху.
