— В таком случае, целесообразно ли держать Зиро дальше?
— Он оказался словоохотлив и ничего не скрывал, однако не думаю, что его пора устранять, — высказался Лаго.
— Поддерживаю, — это сказал Смотритель Юга. — Он близкий родственник Джаббы, этим можно воспользоваться.
— Из хаттов получаются плохие марионетки, — засомневался Смотритель Запада.
— Это зависит от усердия. Я постараюсь, чтоб он искренне желал нам помогать, — сказал Ян.
— Хорошо, оставляем ему жизнь.
— Оставляем.
— Пусть живет.
— Еще пригодится.
Лаго отметил про себя. Что нужно вызнать слабости Зиро. Пытки — это хорошо, но психологическое давление всегда эффективнее.
— Смотритель Востока, что случилось с 'Друзьями Республики'? — спросил Смотритель Севера. — Почему в организации происходят чистки?
— В агентурную сеть влились шпионы. Я устраняю их.
— Плохо. Нужно уделять больше внимания этой структуре, она оказалась на удивление эффективной, — сказал Смотритель Запада. — Следует увеличить финансирование и ввести наших посвященных агентов в структуру 'Друзей'.
— Я рассчитаю расходы, которые потребуются для улучшения организации, — кивнул Ян. — Однако не считаю нужным излишне полагаться на нее. Она построена на идейных приверженцах демократических ценностей. Я воспользовался ими в своих целях и рассчитывал устранить от политики в момент восхода Мастера.
— Устранять не нужно, Смотритель Востока. Они могут помочь адсорбировать будущую оппозицию и управлять ею.
— Логично, Смотритель Севера. Это нужно будет учесть при реформировании 'Друзей', — подумав, согласился Ян.
— Нужна ли помощь в контроле за криминально войной?
— Нет, мне удается поддерживать баланс сил. Однако нужно получить несколько дроидов-репликантов с внешностью некоторых криминальных лордов. Это решит ряд проблем.
— Высылай психоматрицы и кальку, будут дроиды, — согласился Смотритель Севера, курирующий Так-Спец.
— Насколько эффективны оказались бандитские разборки?
— Соваться вниз стали гораздо реже, однако иммигрантов меньше пока не стало, так же ожидаемого оттока жителей не наблюдается. Но пока текущие события воспринимаются, как обычные разборки, потому что предыдущая крупномасштабная война завершилась всего девять лет назад. Все ждут ее скорого завершения. Результаты оценивать рано.
— Стоит задействовать СМИ и распространить слухи среди контрабандистов. Последние будут даже более эффективны. Мастер ждет результатов.
— Займусь этим, — согласился Смотритель Запада.
Обычное совещание затянулось на несколько часов, что кардинально отличалось от привычного распорядка. С появлением Мастера у гильдии внезапно появилось очень много работы. Появилась цель, и скоординировалась работа всей организации. Наверно, стоит благодарить Куник, что им встретилась Райо. Сфера деятельности резко расширилась от банальных убийств и сбора информации, до разжигания войн, смещения правительств и саботажа государственных масштабов. Хотя и старых своих привычек они не забыли.
Когда совет Смотрителей завершился, сияние паутинки на столе погасло и мрак постепенно ушел, открывая вид на квартиру.
— Фарад, симулируй активность, — отдал обычный уже приказ Ян.
— Понял, хозяин.
Вести двойную жизнь весьма неудобно, однако это вынужденная секретность. Личность Смотрителей знает лишь Мастер, и никто более. Чтоб поддерживать свое инкогнито приходится идти на некоторые лишения. А сегодня у Яна были еще дела, которые не должны предаваться огласке.
Поступил деликатный заказ от Мастера. Кое-какая личность начала существенно мешать планам сенатора Чучи. Предварительная подготовка по устранению цели была проведена, теперь осталось только завершить операцию. Объект был опасным и, предположительно, чувствительным к Силе существом, поэтому обычных исполнителей на дело отправлять было нельзя.
Смотрителем Лаго стал всего пять лет назад, а всего в Генохарадан пробыл не многим более шести, однако он был одним из лучших исполнителей. Как говорил его учитель и предыдущий Смотритель Востока, Ян отмечен Куник. Поэтому за дело он взялся сам.
Его нынешняя цель находилась неподалеку и тоже проживала в Административном районе. Добраться до нее можно было несколькими путями. Самый простой — это отправка банального дроида со взрывчаткой или отравляющим газом. Однако по плану Яну необходимо было засветиться перед Стражей Сената, поэтому к своей цели он направился пешком. Так и надежнее, и незаметнее. Комбинация репульсорных ботинок и генератора невидимости позволяла передвигаться быстро и незаметно.
Галактический город, не смотря на огромные пропасти между небоскребами, был очень удобен для пеших прогулок. Вездесущие коммуникации, висящие баннеры, рекламные и новостные панели на репульсорах. При надлежащей сноровке перемещаться по ним даже было удобнее, чем на спидере: не нужно соблюдать правила движения.
За несколько кварталов от жилища цели Ян активировал маскировочную матрицу. Еще раз проверив правильность работы систем, мужчина убедился, что комплекс голопроекторов скопировал образ нужного ему клатуинца-наемника, а вокальный эмулятор — его голос. Теперь пора двигаться дальше.
Объект проживал в служебной квартире, выданной ему, как одному из высших чиновников Республики. Планировка стандартная, давно изученная. Входов в квартиру несколько: панорамные окна, вентиляция, посадочная площадка для спидеров и, наконец, самые обычные двери. Именно ими-то Ян и собирался воспользоваться. Самый простой способ — еще не значит плохой. Только есть незадача, даже несколько: системы наблюдения, Сенатская Стража, дроиды, щиты, другие жители, выбранный образ и необходимость попасться на глаза им всем. Для этого пришлось идти на некоторые риски.
Крыша охранялась несколькими дроидами-часовыми. Избавиться от них не было бы проблемы, если бы не образ туповатого клатуинца. Для него не были бы характерны тонкие схемы и ловушки. Ян решил вопрос грубой силой, вырубив болванчиков из бластера. И теперь отсчет пошел на секунды.
Взорвать крышку технического люка, влететь на последний этаж, ионной гранатой выжечь питание лифтов, сигануть в шахту, пролететь тридцать этажей. К этому времени успели запустить систему безопасности, по коридорам начали носиться дроиды-стражи. Это было удобным случаем, чтобы симулировать попадание под бластерный болт и выбросить трофейный пистолет с нужными образцами генного материала. Выхватить винтовку и разобраться с 'жестянкой', по коридору десять метров, поворот. Триста третья квартира. Вторая партия взрывчатки, кумулятивные заряды пробивают блокирующие элементы, сдвинуть дюрасталевую плиту и...
— Добрый вечер, мисс Слай! — голограмма изобразила жесткую усмешку на сером лице.
Умбаранка на размен любезностями время тратить не стала, сразу пошла с тяжелой артиллерии. Сомневаться в намерениях Яна ей не приходилось — кумулятивные струи, пробившие несколько стен, явно говорили о его желании убить советницу Палпатина.
Слай Мур решила обороняться. Но совершила типичную ошибку любого, кто недавно начал обучаться путям Темной Стороны. Убаранка попробовала воздействовать на Лаго с помощью Силы, так как считала ее самым могучим средством в своем арсенале. Однако не в случае со служителем Куник. Неизвестная техника безобидно разбилась в ничто, не добравшись полуметра до Яна. А в советницу Шива прилетел турболазерный болт, пробив черепную коробку.
В коридоре послышались крики людей. Похоже, подоспел наряд Стражи. Не став мешкать, мужчина стремительно разбрызгал по комнате кровь мертвого уже три часа как наемника-клатуинца, выбросил несколько чешуек таозина, обожженные бластерным выстрелом осколки брони, нарисовал на стене стилизованное изображение черепа мифозавра — общеизвестный символ мандалорцев — и поспешил удалиться.
Смотритель Востока ионным разрядом вырубил генератор щита и банально выпрыгнул из окна, уже в полете включая генератор невидимости и, с помощью репульсорных перчаток и ботинок, тихо скрылся в вечном сумраке нижних уровней Корусанта.
Падме Амидала Наберри (13:7:24)
— Добрый вечер, Падме! — радостно поздоровалась Шелтей, увидев сенатора. — Только что вернулась с Мандалора, и сразу же в работу?
— Я и так пропустила несколько рабочих дней, пока была с визитом у Сатин. Нужно наверстывать! — пошутила Амидала, осматриваясь по сторонам.
Апартаменты Бейла были существенно больше ее. На самом деле это просто королевский дворец, а не квартира. Зато и принять большую группу людей здесь не представляло большого труда. Гости могли расположиться со всем комфортом. К их услугам были и бар, и всевозможные яства, и шикарная мебель, и приятные собеседники. Не хватало, пожалуй, только живой музыки. Вообще посторонних людей здесь не было, только узкий круг гостей и новомодные дроиды-репликанты, благодаря которым корпорация Так-Спец переживала второе рождение.
И в данный конкретный прием даже гостей у Бейла было немного: небольшая группа сенаторов, оппозиционных Верховному канцлеру да их советники.
— Сегодня Органа намекал, что у нас будет особенный гость. Пока его нет?
— Валорум прибудет с минуты на минуту, — пояснила Шелтей. — У него сейчас своеобразная репутация и приходится соблюдать повышенную осторожность при путешествиях.
— Валорум? — напряглась Падме. — Финис Валорум?
— Да, сенатор Амидала, я, — вместо Ретрак, ответил девушке сильный мужской голос из-за спины. — Давно не виделись. Признаюсь честно, это даже к лучшему. Добрый вечер, сенатор Амидала.
Нацепив на себя маску спокойствия и радушия, Падме обернулась к прибывшему сразу после нее гостю.
— Добрый вечер, мистер Валорум, — поздоровалась она.
Финис постарел, морщины на лице углубились, глаза словно запали, но в нем до сих пор чувствовалась сила. К счастью, она не была направлена против Амидалы, что позволило ей облегченно выдохнуть.
— Прошлое остается в прошлом, — глубокомысленно заметил Финис, обходя девушек. — За время своего уединения я многое обдумал и осознал, поэтому на вашу выходку в Сенате уже не злюсь. Она была неизбежна в тех условиях.
— Финис! Пресвятые звезды! Как я рад тебя видеть! — воскликнул неизвестно когда оказавшийся неподалеку Органа.
— Привет, Бейл, — кивнул в ответ Валорум.
Когда мужчины немного удалились, Падме тихо произнесла
— Так это и есть тот самый особенный гость...
— Да, — так же тихо сказала Шелтей. — Бейл встретился с ним во время благотворительного вечера, устроенного Райо. Ну, знаешь, когда она привлекала в свой фонд спонсоров. Так вот, оказывается, Валорум уже несколько лет спускает свое состояние на помощь беженцам. А когда узнал, что кто-то из сенаторов начал активно заниматься благотворительностью и решать проблему сирот и беженцев, то немедленно поддержал его. Ну, то есть Райо. У него осталось мало друзей в эшелонах власти и бизнеса, но они есть. И весьма влиятельные. Это помогло Райо раскрутить фонд. И одним из друзей, оказывается, является Бейл. После того вечера они пару раз встретились и обсуждали очень... интересные вещи.
— Какие вещи?
— Именно об этом сегодня и пойдет речь, — заговорщицки прошептала Шелтей. — Скоро все узнаешь.
Задумчиво проводив взглядом удалившихся в сторону бара Бейла и Финиса, Падме последовала за потащившей ее к пирожным Ретрак. Интересно. Неужели Валорум решил вернуться в политику? Нет, это просто нереально. У него и в годы расцвета популярность была низкая, на должность Верховного канцлера он попал лишь за неимением альтернативы и благодаря своей фамилии. Но тогда к чему это собрание?
Впрочем, вскоре сам Бейл все и пояснил.
— Минуточку внимания, друзья! — хлопнув в ладоши, попросил Органа, привлекая к себе внимание, хотя оно и так было полностью сосредоточенно на нем и его госте. — Хочу представить вам моего сегодняшнего гостя и дорогого друга, Финиса Валорума. Недавно он открыл мне глаза на ряд странностей, которыми я хочу поделиться с вами. Я знаю, что вы правильно воспримите его слова, потому что знаком с вашей позицией. Собственно, именно поэтому сегодня я вас и пригласил. В общем, прошу, друг мой, тебе слово.
— Спасибо, Бейл, — негромко поблагодарил Финис альдераанца. — Приятно видеть вновь вас всех. Ведь со многими я знаком и успел поработать до того момента, как меня изящно подставили... До момента моего позора и низвержения, — грустно усмехнулся мужчина. — Два года я провел в уединении, тратя время на размышления о событиях, происходящих в период моего правления и на помощь беженцам. Да, провальная автобиография лишь побочный продукт этих размышлений. Сразу скажу, я не питаю никаких иллюзий на счет возобновления своей карьеры, но я так же внимательно наблюдал за политической жизнью столицы. И происходящее здесь меня печалит. Начавшееся по моей глупости и недальновидности безумство продолжается. После того, как Палпатин изящно меня подставил и занял пост Верховного канцлера, он не успокоился и продолжает требовать все больше власти. Сенат сам вверяет в его руки ее, утверждает все больше и больше экстренных полномочий, продолжает ему потакать.
В чем Валоруму не окажешь, так это в его умении говорить. Ораторское искусство для политика очень важное умение. Даже не важно, что говорить, главное, уметь заставить себя слушать.
— Кто-то скажет, что суровые времена требуют суровых мер. Что меры эти временные, — продолжал свою речь Финис. — Но Сенат просто выбрасывает на помойку фундаментальные права — права, на которых построена Республика! Сколько раз за последние месяцы была исправлена Конституция? Десятки? А сколько раз ее исправляли в предыдущую тысячу лет? Ни разу! Сенат сам возвышает тирана и рассчитывает, что он окажется от своих благ по завершению кризиса. Но Палпатин не отдаст ничего. Тот, кто жаждет власти, как Палпатин, никогда не станет ею делиться. Любой, кто выступает против Палпатина вскоре исчезает. Это произошло с королем Веруной и со мной. Я знаю, что Палпатин меня подставил. И я боюсь, что недавний теракт в Административном районе тоже не обошелся без его вмешательства. Так же, как и кризис с заложниками в Сенате. Слишком они своевременны. Сейчас закон о вмешательстве в личную жизнь, о расширении полномочий сил безопасности будет неизбежно принят. Конституция в очередной раз исправлена. Именно из таких небольших ступенек Палпатин строит свою лестницу в небеса!
Слова бывшего канцлера вызвали шок среди сенаторов. Их перешептывания и гул заставили Валорума повысить голос. Однако обвинение в теракте без доказательств слишком безрассудно.
— Ваши слова — это серьезное обвинение. Есть ли у вас доказательства? — не одной Падме пришли в голову подобные мысли.
— Будь у меня доказательства, Палпатин уже сидел бы в кандалах, — отрицательно покачал головой Валорум. — Однако я знаю, что кто-то из сенаторов сам пришел к схожим с моими выводам. У меня осталось мало источников, но они есть и они верные. И я могу с полной уверенностью говорить, что смерть советницы палпатина, Слай Мур, дело рук кого-то из сенаторов! Кто-то решил действовать против канцлера. Я посоветовался с Бейлом и мы пришли к выводу, что это может быть кто-то из вас, — удивленный шум был ему ответом. — И я хочу предупредить вас, не делать поспешных поступков! Любого, выступившего против Палпатина, ждет незавидная судьба, и действовать против него в одиночку неосмотрительно. Тем более, такими методами...
