— Почему? — первой заговорила Камилла.
Она давала шанс любимому мужчине не выносить их разногласия на общий суд. Хоть внутри девушки и поднялась волна протеста, ей было важнее сохранить хоть крупицу прежних доверительных отношений с мужем, если он таковым себя считает до сих пор. Но упрямство в черных глазах так и подмывало девушку встать в позу и не сдавать свои позиции.
— Если вы будете руководить операцией в целом, — начал Томаш, стараясь тщательно подобрать каждое слово, — то логичнее делать это, имея картину ситуации в целом. При участии в локальных действиях, эта задача будет невыполнимой. Нужен жёсткий контроль с орбиты. Если что-то пойдёт не так, будет возможность оперативно скорректировать действия.
Зорг чуть в ладоши не захлопал. Вот это ход! Шах и мат. С одной стороны, Даррек не запретил жене участие в операции, с другой стороны — удалил её на безопасное расстояние от потенциальной угрозы. И вроде высказал своё доверие, негласно назначив ответственной, и в то же время защитил, так, как это возможно в сложившихся обстоятельствах, не подрывая авторитет Леди Ла Рон.
Данный ход оценили и остальные. Зорг заметил слабую ухмылку, что скользнула по лицу генерала Маргоршха.
— Хорошо, — ответ Камилле дался непросто. Но понимание мотивов Томаша не давали ей права высказать упрямство. Он прав. По-своему, но прав. И со стороны это действительно прозвучало, как выражение высшей степени доверия и признания её военных заслуг. Есть ли смысл ставить его решение под сомнения перед остальными? Однозначно — нет.
Обсуждение перетекло в иное русло. Теперь, когда все вопросы по предстоящей операции были решены, Наместник поднял другую тему.
— Есть новости из системы Грес, — властный голос заставил всех посмотреть на джаншу.
Сам Ардэн смотрел на адмирала Зорга. И было непонятно, то ли он спрашивал, то ли утверждал.
Адмиралу стало ясно, что уже известны некоторые аспекты последней поездки Элинны.
— И мне бы хотелось услышать отчёт.
— Конечно, Наместник, — улыбнулся Тха, скидывая в систему подготовленный заранее документ.
— Это всё? — спросил Ардэн, как только пробежал глазами по строкам на своём планшете.
— Да, — не моргнув, солгал адмирал. Он не собирался выдавать малышку Эль. Пусть её действия и повлекли за собой неприятности, но не скидывать же на ребёнка всю ответственность. А в докладе он указал только результаты встречи. То, что удалось узнать. И эти сведения заставляли насторожиться всех.
— У нас проблемы, — подвёл итог Кте, выражая общее мнение.
— Больше, чем вы думаете, — решил открыть карты генерал Маргршх.
Лорд Даррек вопросительно посмотрел на генерала. За все то время, что он провёл во дворце наместника системы 'Шурта', ни разу не прозвучали тревожные новости. Что от него укрылось? Чтобы быть в курсе происходящего полновесно, леориец открыл щиты, намереваясь получить информацию не только со слов союзников.
— О чём идёт речь? — поинтересовался адмирал Зорг, откинувшись на спинку кресла, но при этом не сводя пристального взгляда от Маргоршха.
— Как вы уже знаете, — не стал медлить тот, — Повелитель сейчас находится на планете-столице. Сегодня днём пришли сведения от наших людей на Данет, что Гругоршх усилил границы системы. И в данный момент он делает её ещё более недоступной. Догадываетесь почему?
Джаншу внимательно посмотрел на Тха.
— Хм, догадываюсь, — отозвался адмирал.
— Ваши пируэты не прошли незамеченными мимо патруля. Вы открылись.
— Разве? — джан выглядел расслабленно, и все бы поверили этому беззаботному виду, если бы его не выдавал хвост, стегающий ножку кресла. — Не думаю, что Повелитель догадался о нашем нахождении на просторах Сектора.
— Да, — согласно кивнул Ардэн, — Вас приняли за повстанцев, идентифицировав корабли, как захваченные год назад корды с баз Орсы ребятами Конора.
— Мы не могли избежать встречи, уйдя в подпространство на их глазах или включить защиту, выдав наличие технологий, которых на этих кораблях не может быть, — спокойно объяснил Тха причины повреждения крейсера капитана Керна.
Камилла вопросительно приподняла бровь, глядя на адмирала в упор. В планах девушки тут же наметился пунктик — поговорить с ним по душам и докопаться до истины.
— Понимаю, — продолжил Наместник, — но это не отменяет того, что сейчас в системе, на фоне существующих волнений, вы невольно своими действиями насторожили Повелителя. А это ставит под угрозу тех, кто работает в его окружении под прикрытием.
— Предлагаю вам сейчас озвучить ситуацию в столице, — заговорил Даррек, внимательно прислушиваясь к мысля двух руководителей подпольного движения на Шурте.
— А ситуация такова, — взял слово Маргршх, — как я уже докладывал вам, Лорд, в столице есть, помимо нашего движения, ещё одна сила не согласная с действующим государственным строем. Иными словами, группа заговорщиков, целью которых является смена власти. Власти, позволю себе заметить, а не самого строя. В их планы не входит отмена рабства, как социального явления. За заговором стоит младший сын ныне действующего советника Повелителя. Так вот. Эта сила, пусть и косвенно, ослабляет флот и политическое влияние нашего правителя, но действует во вред нашей идее. И с этой силой нужно считаться. А возвращение Повелителя на планету, заставило Урена Горушха, того, кто стоит во главе этой силы, временно затаиться. Парень молод, но амбициозен. На его стороне часть личной гвардии.
— Так это на руку нам, — осторожно заметил Рен.
— На руку. Но только отчасти. Так как Гругоршх не занимал бы этот пост такое долгое время, если бы был недальновидным. Сомневаюсь, что мимо его внимания прошла эта возня. И даю вам гарантию, что наличие третьей силы заставило правящую военную верхушку насторожится и принять меры. Поэтому, — джаншу обвёл всех тяжёлым взглядом, — до тех пор, пока планируется операция в системе Орса, мы не должны даже близко подходить к столице. Прекратить все попытки связаться с движением на её поверхности. Вы меня понимаете, адмирал Зорг?
— Более чем.
— Поэтому операцию нужно провести быстро и чётко, — вклинился дан Зоргарун, — так будет шанс отвлечь внимание от планеты Данет и наших людей.
— Наместник, думаю пора выходить на финишную прямую, — высказал свою точку зрения Лорд Даррек. — Боюсь, нам не дадут передышку перед последним ударом. Операция в Орсе должна быть первым этапом в череде запланированных ударов.
— Согласен, — ухмыльнулся Ардэн, — поэтому, господа, сегодня нужно наметить основные моменты. Времени действительно нет.
Закончили обсуждение участники этой встречи уже на рассвете, позабыв про сон. Времени и впрямь не было. Каждый из них понимал, что каждый день задержки и неуверенности влечёт за собой чьи-то жизни. Ситуация на границе тоже не радовала. Главнокомандующему Тихонову пока удаётся перетягивать на себя все внимание флота джаншу, но сколько это будет длиться? И сколько потерь они ещё понесут? Бросаться в омут с головой тоже не следовало, поэтому проработка стратегии была тщательной.
Никто за часы, проведённые в кабинете Наместника Хроншха на Керуи, не заикнулся об усталости. От них зависят в данное время судьбы миллионов жителей все трёх галактик.
А утром, уставшие, но довольные, члены командования операции 'Сектор' выходили с уверенностью, что все сделали от них зависящее.
Камилла поймала адмирала Зорга уже в коридоре, цепко ухватив того под локоток. За ночь она не позабыла о своём решении поговорить с Тха и выяснить у него все подробности операции с участием Элинны. Конечно, сама девушка была бы не прочь повести этот день или хотя бы утро с мужем. Но Томаш был занят с наместником и пока не собирался покидать кабинет, о чём девушке сообщила извиняющая улыбка на лице любимого и мысленное 'Освобожусь вечером'. Поэтому Камилла решила не тратить время зря.
— Не составите мне компанию на прогулке? — с самым обворожительным оскалом поинтересовалась она у адмирала.
Мужчина посмотрел сначала на руку, сжимающую его локоть, потом поднял глаза на лицо вице-адмирала.
— Я так понимаю, что отказа вы не примете, Леди Ла Рон?
Дружелюбный оскал Камиллы стал ещё шире.
— Я так и понял, — нарочито вздохнул адмирал, и увлёк за собой.
* * *
Пару десятков минут на каре по улицам просыпающегося городка и вот они уже в небольшом ресторанчике на окраине в несколько лотермах от резиденции Наместника Хроншха. Несмотря на раннее утро и хмурое небо, большая часть столиков была уже занята ранними посетителями, которые перед новым трудовым днём заглянули сюда подкрепится.
Беглый взгляд по помещению и теперь уже адмирал Зорг уверенно перехватил Камиллу под локоток и отвёл к одному из свободных столиков.
— Думаю, здесь нам никто не помешает, — лукаво взглянув на девушку, проговорил джан, — Вы же не против, Леди, составить мне компанию за завтраком, если уж так настаивали на прогулке?
— Не против, — усаживаясь за столик, Камилла тоже осмотрела помещение.
Ресторанчик был знаком вице-адмиралу по прошлым посещениям, когда они с Ла Лео и Лордом Дарреком останавливались здесь подкрепиться. Уютный светлый зал, стены украшены резными панелями, металлические светильники, стилизованные под факелы, небольшие столики и скамейки, нарочито грубо сколоченные из популярного на планете дерева суры, приветливые лица подавальщиц из разряда вчерашних рабынь — все это составляло атмосферу определённой первобытности и самобытности. Подобный интерьер всегда вызывал неконтролируемый интерес у девушки, прилетевшей из другой галактики и воспитанной в казённом антураже из металлопластика.
Каждый раз, бывая именно в этом ресторане, Камилла не уставала поражаться быту коренной расы. Но утро этого дня было особенным. Такое разнообразие посетителей вице-адмирал ещё не встречала.
В противовес убеждению, что в ресторанчике должны завтракать местные джаншу, были среди присутствующих здесь и представители иных рас. Две леурки спокойно сидели за три столика от группы парней джаншу. Офицеры личной гвардии Наместника, что зашли так же, как и Камилла с адмиралом, позавтракать и устроившись в дальнем конце зала, не обращали внимания ни на девушек по соседству, ни на парочку землян, которым на вид было не более двадцати. Последние что-то бурно обсуждали, не обращая внимания на остальных посетителей заведения. Несколько одиноко сидящих за своими столиками ярких представителей джаншу только изредка бросали взгляды на вновь прибывших. Кое-кто был в форме офицера флота Наместника системы Шурта. Как и парень джаншу, который встретился с Камиллой взглядом, и тут же отвёл глаза, как будто засмущавшись.
За соседнем с ними столиком пристроились две симпатичные девчушки-джаншу. Они украдкой бросали взгляды на спутника Камиллы, тихо переговариваясь между собой. Время от времени с их стороны доносились сдержанные смешки и тут же прилетала новая порция лукавых взглядов на адмирала Зорга. Камилла вполне понимала такое внимание со стороны молодых особ.
Адмирал Зорг, да и все остальные джаны, во избежание утечки информации, продолжали пользоваться маскировкой, без которой не выходили за пределы дворца. 'Незачем будоражить фантазию простых обывателей планеты' — так выразился его старший брат, дан Зоргарун. Камилла была согласно с Кте. Неизвестно, есть ли среди жителей Керуи приспешники Повелителя, и не дойдёт ли до него информация о присутствии джанов на просторах Сектора. А в образе джаншу Тха был очень даже ничего. Во всяком случае, военная выправка и надменная ухмылка будоражила неокрепшие души молоденьких джаншу.
Вот и сейчас, пока несли заказ, адмирал успел перекинуться с соседками парой фраз, вызывая ещё больше заливистого девичьего смеха. Камилле даже показалось, что они уже готовы упасть в объятия замаскированного джана. Девушка, конечно, промолчала, но хватило и поднятых к потолку глаз, чтобы Зорг понял её отношение к его невинному флирту.
-Что не так? — сделал вид оскорблённого в лучших чувствах джан.
— Хм, дайте подумать, — Камилла постучала указательным пальцем по нижней губе, — не подскажете, почему у меня возникло такое чувство, что вы собрались обзавестись потомством в пределах Сектора?
Зорг поперхнулся водой, так не вовремя отпив из бокала, принесённого расторопной подавальщицей.
— Ты серьёзно?
— Нет, — ответила Камилла. — Но такое впечатление складывается, глядя на ваше поведение.
Девушка внимательно вгляделась в глаза собеседника. Только они и остались от привычного образа адмирала.
— Ладно, — Зорг сложил руки перед собой на столе, сцепив их в замок, — оставим тему моей личной жизни. И перейдём непосредственно к твоей, ради которой ты меня, наверняка, и вытянула в город.
— А что не так с моей личной жизнью? — тут же поинтересовалась Камилла и благодарно кивнула, принимая заказ из рук милой леурки-подавальщицы.
— Ну, я так понял, что ты хотела поговорить о Дарреке? — увидев недоуменное выражение лица Камиллы, Тха почувствовал, что в этот раз он, кажется, неосмотрительно затронул то, чего не следовало.
То, что друг сейчас пытается решить проблему касательно своей женитьбы, он знал. Но совершенно не собирался делиться этими почти секретными сведениями, да и своими мыслями по этому поводу, непосредственно с этой самой женой.
— А с чего это нам с вами говорить о моем муже? — насторожилась Камилла, пытаясь понять, что скрывается за смущённой ухмылкой, сидящего напротив джана в личине джаншу.
— Слушай, — пошёл на попятную Тха, — давай сделаем вид, что я не говорил эту глупость, а ты не слышала. Просто, в прошлый раз наша прогулка была приукрашена копанием в ваших отношениях с Лордом. Мало ли, какие ошибочные выводы я сделал. Все же могут ошибиться?
Если бы адмирал заглядывал в голубые глаза девушки с видом побитого сорха, она бы несомненно насторожилась и приложила все усилия, чтобы выведать, как можно больше. Но Тха смотрел открыто, не отводя взгляда, будто и нет у него никаких секретов от собеседницы.
Да и Камиллу в данный момент интересовало совершенно другое. А обсуждать свою личную жизнь с адмиралом Зоргом она больше не намеревалась. Так зачем продолжать разговор, ушедший в иную сторону?
— Хорошо, — согласилась Камилла, приступая к трапезе по примеру собеседника. — Тогда поведайте мне, адмирал, подробности вашей последней операции.
— Так я ведь все изложил в отчёте, — удивился Тха, не донеся столовый прибор до рта.
Камилла покачала головой.
— И почему я вам, адмирал, не верю?
— Может не хотите? — сделал предположение Зорг.
— Не то.
— Подозреваете с моей стороны новый заговор в масштабах крейсера? — сделал он ещё одну попытку.
— Опять мимо.
— Ну, тогда не знаю, — развёл руками.
— А я вам скажу, — девушка чуть наклонилась к собеседнику, отставляя в сторону бокал с водой, — потому, что чувствую, как вы, уважаемый адмирал, не договариваете. Интуиция, знаете ли, не даёт покоя.
— Вот научили на свою голову, — буркнул Тха, искоса взглянув на собеседницу.
