— То есть, коммандер Ксис использовала эту самую Тёмную сторону Силы?
— И да, и нет. Джедаи используют только Светлую сторону Силы. Но соблазн велик, правда? Особенно, если мотивация присутствует?
— В смысле?
— Тут множество факторов. Отомстить за своего погибшего учителя, победить врагов, доказать всем, что ты — сильный. Да и смерти...
— А причём здесь они?
— Джедаи могут чувствовать жизнь. Как будто тысячи огоньков вокруг... А так как каждый из этих огоньков индивидуален, мы всегда различаем, кто перед нами. К примеру, я никогда не спутаю двух клонов, — пояснил я. — И ещё — мы чувствуем смерть. Когда вы погибаете, мы чувствуем это. Когда смерти единичны, это не так страшно — правда, для подготовленного джедая. А вот если их много... Представь: раскалённые спицы снова и снова входят в твой мозг. Страшнее только гибель одарённого...
— Почему, сэр?
— Мы... наши огни ярче, и боль от этого только сильнее.
— А... как вы, сэр?
— Что — как?
— Как вам удалось... не упасть?
— Не знаю. Но я был чертовски близок к этому.
— Мы заметили, сэр. После того, как ранили коммандера Тано... вы..., в общем, нам впервые в жизни стало страшно, — прошептал Лаки.
Шайба почесал затылок.
— Я слышал, коммандер Тано убила Ксис... как она?
— Я... ещё не говорил с ней на эту тему. Но... чувствую, дела там не ахти.
Скользнув в состояние медитации... хм, а это вышло куда как легче, чем обычно, я привычно просканировал пространство. Это тоже вышло легче и быстрее. Сейчас, в спокойной обстановке, ничто не мешало, и ощущения были конкретнее и чётче. И среди массы клонов, которые были удовлетворённо-спокойными, я различил тугой комок эмоций. Асока... Сила... Я должен срочно с ней поговорить. Учитель хренов — заболтался тут, понимаешь, а у меня там четырнадцатилетняя девочка, убившая человека... разумного, не важно.
— Хорошо с вами сидеть, парни, однако мне срочно требуется поговорить с Асокой...
— Да без проблем, генерал.
— Да, сэр, хотя стоило бы доесть.
— Нет времени, — я с сожалением оглядел полупустой поднос, — сейчас же пойду к ней.
* * *
Едва переступив порог каюты, Асока механически сдёрнула с себя мешающий ей пояс с кобурой и кармашками, отстегнула меч и молча бросилась на койку, и с тех пор так и лежала — уже несколько часов. Отвернувшись от двери и уставившись в стену, тогрута тихо сопела, пытаясь сдержать свои эмоции, однако это удавалось с трудом. В голове снова и снова прокручивался один и то же эпизод. Прыжок, взмах её меча — и падающая в грязь фоллинка. Судорожно сцепив руки, Асока старалась успокоиться, но всё было напрасно.
С самых ранних лет учителя и наставники говорили им, что жизнь — величайшая ценность. "Великая Сила создается и поддерживается именно жизнью. А джедаи существуют, чтобы сохранять эту жизнь. Кодекс гласит, что джедаи должны уважать жизнь в любой ее форме. Любое убийство — это неправильно. А это значит, что недопустимо признание джедаем одной жизни ценнее другой, и он не в праве решать кому жить, а кто этого недостоин. Жизнь джедая — такая же ценность, как и любая другая жизнь, а потому джедай не должен впустую рисковать своей жизнью, при том, что он всегда готов к тому, чтобы эту жизнь потерять, защищая жизни других. Джедай может сам забрать чужую жизнь, если при этом он защищает жизнь другую, и не имеет другого выхода разрешить конфликт. Но все же всегда он должен знать, что убийство — это неправильно. Что убивая, он совершает преступление против Силы. Такое убийство хотя и не противоречит принципу уважения жизни — тем не менее служит показателем несовершенства методов джедая, ведь истинный мастер всегда способен избежать убийства".
А она не просто убила жизнь — она убила другого джедая. Такого позора не случалось уже очень давно...
"Асока?"
Она очнулась, и тут же услышала стук в дверь.
— Учитель?
— Можно войти?
Асока промолчала. Ей не хотелось разговаривать, но и грубить учителю не хотелось.
— Тогда я вхожу.
Раздался шелест открываемой двери, тихие шаги проскрипели по покрытию пола. Тогрута не нашла в себе сил повернуться и посмотреть в глаза учителя. Тот присел на краешек кровати, недолгое шебуршание прервалось голосом джедая.
— Асока... как ты?
— Я в порядке, учитель...
— Дохлый номер, Шпилька. Я же чувствую, что с тобой происходит. Не пытайся меня обмануть.
— Учитель, я... я, — Асока сильнее сжала кулаки.
Внезапно для неё сильные руки аккуратно подхватили её, и она оказалась у джедая на коленях. Асока неожиданно для себя прильнула к груди человека. Меж тем тот обнял её одной рукой, второй тихонько поглаживая её по голове.
— Я знаю, тебе плохо сейчас. Плохой из меня утешальщик, но... тебе лучше не держать это в себе.
Асока шмыгнула носом.
— Поплачь, нечего стесняться.
И к своему огромному стыду тогрута разревелась, судорожно всхлипывая...
Она не заметила, сколько времени прошло, прежде чем поток слёз иссяк. Однако она прекрасно помнила, что джедай всё это время бережно обнимал её, поглаживая по голове и монтраллам, и что-то шептал; Асока не разбирала слов — да это было и не важно — в итоге ей стало немного легче.
— Учитель, почему... почему всё так?...
— Ты винишь себя?
— Я не должна была... я... всё произошло так быстро... но... я нарушила.. и даже сейчас я не могу... успокоиться... обуздать свои эмоции... я пытаюсь, но у меня ничего не выходит... я не могу... — сбивчиво забормотала тогрута, пытаясь подобрать слова.
— Не нужно стыдиться этого, Асока. Эмоции — естественная часть жизни. Даже джедаям не чужды эмоции. "Нет эмоций — есть покой". Этот принцип не говорит, что эмоций не существует, но требует, чтобы они были оставлены в стороне. Эмоции следует понять, и задача молодых джедаев — изучать свои эмоции. Если джедай не способен подчинить себе мысли и чувства, он не достигнет покоя. Эмоции следует не преодолевать или отбрасывать, а понимать и контролировать.
— Учитель, и всё же... Зул... я видела её глаза... она сражалась не так, как обычно — её силы возросли. Что произошло?
— Она... подчинилась Тёмной стороне Силы, Шпилька. В этом нет твоей вины. Зул... просто перешла черту, которую переходить опасно. Это сделало её врагом.
— Но... я... убила её...
— Если джедай активирует свой световой меч, он должен быть готов забрать жизнь.
— Я понимаю, — прошептала тогрута, ладонью вытирая слёзы, — Но... это так больно.
— Чувство потери часто более сильно у тех, кто ощущает её сквозь Силу, и сохранять при этом спокойствие трудно. Но смерть — не трагедия, а всего лишь часть жизненного цикла, Асока. Без смерти не могла бы существовать сама жизнь. Сила, пронизывающая нас, остается и после нашей смерти. Смерть и жизнь, распад и рост, испорченность и чистота — джедаи воспринимают их не как противоположности, а как парные сущности, каждая из которых, в соответствии с законами природы, не может существовать без другой. А значит, джедай не боится смерти и не оплакивает ушедших слишком долго. Джедай должен приветствовать смерть, как приветствует жизнь.
— Но...
— Знаешь, она бы не хотела для себя такого существования. Возможно, в конечном итоге ей бы и удалось прийти в себя, скинуть власть Тьмы — но смогла бы она жить дальше, осознавая, что натворила?
— Учитель, но разве это справедливо? Разве она не достойна жизни? А те падаваны, что погибли?
— Всякое существо имеет право на жизнь. Но мир — несправедливая штука, и иногда те, кто больше всего заслуживает смерти, живут и благоденствуют, а те, у кого впереди целая жизнь — умирают. Однако, смерть — это не конец. Разумный может умереть, его тело — рассыпаться прахом, но память — вечна. Я бы даже сказал, что разумные умирают, дабы навсегда остаться с нами, в нашей памяти. Важно то, что ты не забудешь этого никогда.
Слова джедая заставили её встрепенуться. В груди стало теплее, и чувство холода отступило.
— Что же мне делать, учитель? Как мне справиться с этим?
— Идти дальше, Асока. Жить, учиться, дышать, думать... В жизни так много интересного.
— А если я не знаю, куда мне идти, что делать? Учитель, — Асока наконец смогла поднять голову и посмотреть в глаза человека — такие близкие сейчас. — Вы поможете мне? Вы всегда мне помогали...
После небольшой паузы тот ответил:
— Да. Я помогу тебе, Асока, — джедай привстал, аккуратно держа девочку на руках. — Я помогу тебе найти твой путь. А сейчас — отдыхай, набирайся сил. Отбрось тревоги и печали — ведь завтра наступит новый день.
С этими словами он опустил её обратно на кровать. Одеяло, повинуясь жесту джедая, взвилось и опустилось, укутывая её.
— Да, учитель.
Печаль всё еще не отпустила её, но учитель смог вселить в неё уверенность, и Асока, медленно выдохнув, начала медитировать, очищая свой разум. Она уже не слышала, как за джедаем закрылась дверь.
* * *
С трудом дойдя до двери каюты, я ввалился туда, и рухнул на колени. Я был полностью опустошён разговором с Асокой, и не было сил ни на что другое. Возможно, в другой ситуации я бы рычал, выл или смеялся, чтобы хоть как-то выплеснуть свои эмоции, но сейчас я... был не способен даже на это. Воздушный шарик, из которого стравили весь воздух.
Как же это всё... Нет, я понимаю, война меняет людей, калечит их психику, но одно дело — взрослые, состоявшиеся люди, и совсем другое — дети... И плевать, что она джедай — разве это делает её взрослой? Разве это ставит её надо всеми?
И я ничего не могу с этим поделать — всё уже произошло. Остаётся надеяться, что больше таких потрясений Асоке испытывать не придётся, иначе... я даже не знаю, каков будет конечный результат. И... я постараюсь сделать так, чтобы непоправимого не произошло. Даже не как её учитель — как человек. Я приложу все свои силы, но... что будет там, впереди?
Неожиданно даже те капли эмоций, что ещё оставались во мне, просто исчезли, а разум очистился от тумана. Я понял всё.
Что делать дальше, каким путём идти. Пусть и неосознанно, я уже давно иду по нему, и все мои действия направлены на достижение давно выбранного результата. Если и были какие-то иллюзии по поводу других вариантов, то теперь они окончательно рассеялись. В голове промелькнули картины из фильмов. Татуин. Гонки. Джедаи и Федерация. Набу. Республика, Сенат и политика. Клоны, война. Палпатин, Скайуокер. Приказ 66. Вейдер и Император. Люк и Лея. Империя и Сопротивление. Новая Республика. Йуужань-Вонги. Тысячелетие мира сменилось столетиями войны. Возможно, даже тысячелетием.
Я часто задавался вопросом, что это? История одной семьи, творившей историю Галактики? Возможно. Или же — история Галактики, рассказанная на примере одной семьи? И вот теперь это — мой мир, и нужно выбирать свою судьбу. Это... как плавание по реке. Плыть по течению бессмысленно, пристать к берегу — бесперспективно, выгребать против течения — смертельно. Значит, нужно взять весло в руки, и грести что есть сил, выбирая протоки и заводи — и тогда путь может стать настолько же трудным, настолько же и успешным.
Кулаки рефлекторно сжались, и скрипу металла вторил хруст костей. "Асока, я не разочарую тебя! Я обещаю тебе!"
* * *
Илиус Тербонн недовольно поморщился: гул, создаваемый всеми находящимися в штабе офицерами, хоть и был едва слышен, но за три дня бесконечных совещаний и дикого аврала забрался ему глубоко в печёнки.
Командование Двенадцатого Сектора, после соответствующих указаний с Корусанта, активизировало свои действия. На самую малость, правда — Конфедерация наступала по всем фронтам. Благодаря разведданным, два дня назад удалось отбить атаки на Уутер и Мальторию. А вот их собственное наступление на Металорн с треском провалилось. Разведка просчиталась, и подкрепление к скакоанам пришло раньше, чем ожидалось. Да и без этого, сюрпризов было слишком много...
Металорн — планета-завод, находившаяся под контролем скакоан. Продукция, выпускаемая на ней, имела широкий ассортимент, но, что более важно, сейчас, во время войны, с конвееров сходили тысячи боевых дроидов и десятки боевых кораблей Техносоюза. Разведка намекала, что Металорн снабжает своими дроидами IG-серий почти весь север Внешнего кольца. Потеря его могла обернуться для Сепаратистов большой проблемой.
Момент для атаки был выбран идеально. На орбите зависло всего четыре "Барышника", ещё один отряд из восьми фрегатов "Щедрость" находился на обратной стороне планеты. План предполагал стремительную атаку лёгкими силами — дюжина корветов "Консульский" должны были прикрыть атаку восьми фрегатов "Пельта" в ракетно-торпедном варианте оснащения, которое позволяло разместить на них по четыре средних пусковых установки, с запасом в четыре торпеды на ствол. Этот отряд должен был смести "Барышники", а вслед за ними должны были пройти "Одобряющие", в количестве десяти кораблей, для зачистки орбиты и начала наземной операции...
Но всё полетело банте под хвост. Корветам и фрегатам пришлось спешно уклоняться от столкновения с огромным рудовозом, так некстати подвернувшимся на пути. Это дало время противнику, и он запустил свои истребители. Вот только это оказались не привычные стервятники, а джеонезийские "Нантексы". В завязавшейся свалке почти половина кораблей была потеряна, эскадрильи с подоспевших "Одобряющих" с трудом отбили остатки лёгких сил. В это время большие корабли КНС подоспели к месту битвы.
Чудо, что они не потеряли ни одного БДК, но потери среди экипажей и десанта были огромные — множество "Одобряющих" было повреждено. Только раненых набралось свыше пятнадцати тысяч... Госпитали планеты были переполнены до отказа.
— Сэр, на связи генерал Пло Кун.
— Выводите, — скомандовал Тербонн.
Перед ним появилась голограмма магистра Ордена Джедаев — кел-дора. Тербонн в который раз фыркнул в ответ на свои мысли. "Внутри этого их Ордена несколько рангов, а разделить свои военные звания всё никак не могут. Генералы".
— Мофф Тербонн. Мы только что получили ваше сообщение, но хотелось бы узнать подробности.
— Мы знаем не больше вашего, однако, по нашим расчётам, эскадры с Джабиима должны прибыть на орбиту Лантиллеса в течение десяти минут. Если вы готовы подождать, то узнаете подробности из первых уст.
— Я предпочту подождать, — кивнул Пло-Кун. — Как вы думаете, что случилось?
— Слишком мало данных. В сообщении от командора Ринауна говорилось, что они эвакуировали с планеты отряд под командованием генерала Викта. Количество не уточняется. От генерала поступил приказ покинуть орбиту. Ещё в докладе говорилось, что несколькими часами ранее флот Сепаратистов также покинул систему.
— Скорее всего, они получили сведения о нашем наступлении на Муунилисте, и спешно перебрасывают туда корабли с других направлений.
