Во мне поднялась нарастающая волна ненависти к Стремительным. Из-за идиотской псевдо-религии и ненависти к искинам Еретики заставили землян и внезов сражаться друг с другом. Убивать друг друга. Враждовать вместо того, чтобы сотрудничать. Чангет! Какого хрена они вообще вмешиваются в нашу жизнь?
Но тут перед моими глазами встала Рини. Разумеется, я понимал, что видел лишь дистанционно управляемую куклу, демонстрировавшую лишь те эмоции, что требовались контролеру. Однако же... однако же... Я провел в ее обществе достаточно много времени и попросту не мог заставить себя поверить, что она — одна из тех, кто замышляет уничтожение человеческой расы. Она слишком любопытна, слишком заинтересована в нас, чтобы вот так просто нас уничтожить — хладнокровно, чохом, не делая различий между друзьями и врагами. И здесь, на Терре, она могла нас убить — но вместо того помогла, пусть и в мелочах. Она сама призналась, что является Еретиком... и в то же время сказала, что мы еще не готовы принять правду. Какую именно? О чем речь?
— Рини, Рини... — пробормотал я. — Где же ты, Рини?
— Что-то хочешь мне сказать, мой милый Алекс?
Мы с Леной синхронно подпрыгнули на сиденьях, оборачиваясь. Я сунул руку в карман и ухватил рукоять игломета, одновременно снимая его с предохранителя. Оружие отдалось в ладони вибрацией, сигнализируя о готовности. Рини, улыбаясь во все двадцать восемь зубов, сидела позади нас на сиденье, которого я раньше не видел.
— Привет, сладенькие мои! — Рини помахала ладошкой в воздухе. — Поскольку постоянный гид вас бросил, можно его заменить на время? Не укушу, вот честное слово! Хонто-ни хонто-ни хонто, если местная лексика вам стала привычнее.
Я заставил себя расслабиться, включить предохранитель и вытащить руку из кармана.
— Здравствуй, Рини, — сказал я как можно беззаботнее, стараясь не выдавать голосом бешено колотящееся сердце и частое дыхание. В глазах слегка побелело от переизбытка кислорода в крови, и я заставил себя дышать медленно и размеренно. — Какими судьбами?
— Ну, гуляю я себе по улице в туристическом режиме и вдруг вижу — знакомые физиономии. Машу, кричу — не реагируют. Ну, догнала, открыла заднее сиденье — оно тут есть, но крышкой закрыто — не знали? Специально для гида предназначено. И забралась. Только хотела тебя деликатно по плечу постучать, как ты меня зовешь. Я знаю, что ты меня любишь, мой милый Алекс, и жить без меня не можешь, так что вовсе не удивляюсь такой телепатии, — Рини снова обаятельно улыбнулась. — Между прочим, ты все еще должен мне этти. И моя дорогая Лена — тоже.
— С каких пор? — несколько ненатурально возмутилась Лена, с трудом разжимая побелевшие пальцы на сумочке с пистолетом.
— С тех пор, как я помогла тебе переодеваться — неужто думаешь, что бесплатно? Но я не тороплюсь, есть дела посерьезнее.
Улыбка резко сползла с ее лица.
— Ребята, вы с ума сошли? Привокзальная площадь — самое последнее место, где вам стоило появляться. Там находятся стационарные системы наблюдения всех наших кланов, оперирующих в Ниппоне, и не только их. Я вас засекла. Другие, вполне возможно, тоже. Что, если сейчас по вашим следам идут охотники — и наши, и парочки весьма заинтересованных корпораций? Что вы делаете в Хиросиме и вообще на Терре? Я же вам ясно написала месяц назад — возвращайтесь домой. Все еще не можете найти способ?
— У нас есть дела на Терре, — резче, чем следовала ответила Лена. — А что тебе от нас надо?
— Дела на Терре, вот как? — задумчиво переспросила Рини. — То есть речь уже идет не о том, чтобы спрятаться и пересидеть, а о новых целях? Интересно. Очень интересно. Впрочем, догадываюсь. И та забавная сущность, что сидит в ваших окулярах, наверняка чего-то хочет, и ты сама вдруг заинтересовалась терранскими биотехнологиями — как минимум в части, связанными с твоим происхождением. Ну что ж, прогнозировалось. Не поделитесь, что конкретно ищите? Вдруг да помогу.
— И с какой радости Еретик станет нам помогать? — поинтересовался я. — Вы планируете уничтожение человеческой расы из-за каких-то своих тараканов — и поможете тем, кто злостно ломает ваши идеалы?
— Каков слог, милый мой Алекс! — усмехнулась Рини. — Тебе бы с публичной трибуны выступать, почти готовый политик. Однако же обычной убежденности в голосе почему-то не слышно.
— Рини, — я поворочался в кресле, чтобы удобнее развернуться к ней, — я понимаю, что если бы ты хотела, давно убила бы нас. Или парализовала и утащила куда захочешь. Но я все равно тебе не верю. Ты обманывала меня, притворяясь туристкой в Поясе. Ты — враг Бернардо, который тоже себе на уме, но все-таки помогал нам. Почему мы должны тебе верить?
— Бернардо вам помогал? — Рини закинула голову назад и негромко засмеялась. — Да, лучшая шутка за последний, пожалуй, месяц. Вы сами-то не заметили, что Бернардо запихнул вас в ловушку? Скрываться в Поясе вы могли сколько угодно — наши возможности велики, но все-таки не божественны, а космос необъятен и бесконечен. А на Терре с ее тотальной слежкой за каждым, обосновываемой угрозой терроризма и прочих преступлений, у вас попросту нет шансов спрятаться. Судя по тому, что ваши наглазники отправляют в воздух, вы умудрились добыть фальшивые айди — но только вот вряд ли они выдержат сколь-нибудь серьезную проверку. Рано или поздно вас вычислят даже с ними. А еще я не вижу на вас костылей. Отключились? Даже не стану гадать о формальном поводе, десятки их. Видите? С помощью костылей он посадил вас на еще один крючок. Сбежав от него, вы даже передвигаться теперь нормально не можете.
— Бернардо учил меня идти по трассе, — тихо и грустно сказала Лена. — Подбадривал, когда не получалось, когда вылетала за кольца. Радовался, когда показывала результат. Я... я с удовольствием приняла бы его как родителя. И как партнера. Почему, почему он так поступил? Он тоже Еретик?
В ее голосе прозвучала неожиданная боль.
— Нет, милая моя, — с похожей грустью откликнулась Рини. — Он вполне себе, хм, правоверный. Но что-то подсказывает мне, что вы уже готовы услышать мою версию событий. Хотите обсудить? Я знаю укромное местечко неподалеку.
Мы переглянулись.
— Да! — твердо сказала Лена.
Парк, куда привез нас перепрограммированный Рини кар, выглядел буйным и неухоженным. За растительностью, казалось, не ухаживал никто и никогда. По сторонам дорожки тянулись заросли перепутанных кустов, сквозь которые мы не смогли бы продраться и с работающими костылями. Над ними шумели нестриженные кроны деревьев. Однако даже я видел, что дикость являлась тщательно спланированной. Дорожки оставались гладкими и совершенно чистыми, ни одного опавшего листа не замечалось на всем их протяжении. Тут и там в стороны сквозь кусты шли проходы на поляны со столами, стульями и металлическими конструкциями, используемыми здесь для жарки продуктов на открытом огне (еще одна кошмарная терранская кулинарная привычка, превращающая малосъедобную пищу в канцерогенную смерть на месте). Мостики над журчащими ручьями состояли из грубых, плохо отесанных древесных стволов, но даже не вибрировали под колесами кара.
Рини ввела кар на одну из полянок, практически незаметную с дороги, остановила его у кустов и выбралась из машины. Спинка сиденья бесшумно ушла в люк, в котором она сидела, сам люк так же бесшумно скрылся под выдвинувшейся пластиной, и тыл кара снова стал гладким, ничем не выдающим наличие дополнительного места.
— Сами выйти сможете? — поинтересовалась она. — За столом посидим, у вас наверняка ноги затекли. Помочь?
— Не надо, — я с трудом выбрался сам, с завистью наблюдая, как Лена шевелится куда проворнее и ловчее меня. — Почему здесь?
— В парках нет микрофонов. Шум листвы, ветра и прочий хаотический фон невозможно отсеять полностью никакими фильтрами, качество записи получается отвратительное.
— А... — я проковылял к столу, уселся на твердую деревянную лавку и с облегчением откинулся на такую же твердую, но отлично поддерживающую спинку. Лена устроилась рядом. — Итак? Для чего Еретики хотят уничтожить человечество?
— Вижу, провокация не является твой сильной стороной, сладенький мой, — Рини устроилась на перпендикулярной лавке, сильно откинулась назад, закинула руки за голову, а идеальные ноги в коротких шортах — на верхнюю поверхность стола. Ветер подул с ее стороны, и я ощутил слабый химический запах ее дрона. — Видишь ли, мы хотим не уничтожить человечество, а прямо наоборот — спасти его.
— От чего?
— От фанатиков.
— Они тоже хотят нас уничтожить?
— Тоже? — Рини криво усмехнулась. — Милый мой Алекс, не "тоже", а "только и исключительно". Мы, кого называют "Еретиками", пытаемся вас спасти.
— Ну да! — фыркнула Лена. — Большой террор вы ведь устроили? Войну между внезами и Террой? Классные методы спасения, точно.
— Мы, — согласилась Рини. — Террор. Войну. Разрыв экономических и родственных связей. Тысячи ботов, распространяющих ложь и ненависть в сетях как внезов, так и Терры. Фальсификацию архивных данных. Подкуп политиков. Провокации... Мы использовали весь арсенал средств, изобретенных человечеством, чтобы вырыть пропасть между внезами и Землей. Чтобы оттолкнуть вас друг от друга как можно дальше.
— Для того, чтобы спасти?
— Да. Так же, как взрывы петард в тесной толпе заставляют ее рассеиваться.
Рини закрыла глаза и несколько секунд молчала.
[Закрытая секция — старт]
— Сейчас мой прайд только что уши мне не отгрызает, требуя, чтобы я помалкивала. Погодите... всё, я запечатала коммуникационный отсек и отключила внутреннюю связь. Пусть теперь попробуют мне на нервы действовать! Так, о чем я? Ах, да. Ребята, я хочу открыть вам тайну. Важную тайну, какой до сих пор не знал ни один человек. Вы станете первыми.
— Ужасно польщен, — сухо ответил я. — И что за тайна?
— Для начала ответьте, хотите ли вы ее услышать. И предупреждаю — если раньше за вами охотились, исходя из чисто теоретических, то есть теологических мотивов, то теперь начнут преследовать целенаправленно. Вас попытаются уничтожить, прежде чем вы раскроете секрет остальным. Нас тоже попытаются уничтожить, поскольку не простят... хм, предательства, но мы-то отобьемся. А вот вам придется кисло. Все еще хотите услышать? Или обойдетесь так?
— Я обожаю тайны, — Лена пожала плечами. — А уничтожить меня и без того хотят. Алекс?
— С интересом послушаю. Тем более что никто не узнает, если ты, Рини, сама не расскажешь.
— Я-то не расскажу. Но вы обязательно проговоритесь, знающие все поймут даже по обрывочным намекам. Точно хотите?
Мы промолчали.
— Ладно. Не знаю, что в точности рассказал вам тот, кто называет себя Бернардо Кум, но, скорее всего, вам скормили стандартную сказку — что мы сидим на своей планете, лениво грызем ссскриучч... — Рини издала странный шипяще-звенящий звук на грани слышимости. — Извиняюсь, в вашем языке нет аналога. В общем, что мы сидим у себя, наблюдаем вас на экранах, а тут океаны пространства бороздят наши автоматические корабли. Но это ложь.
Я напрягся.
— Значит, вы...
— Мы присутствуем в вашей звездной системе. Вживую. Правда заключается в том, что магии не существует, а технические трудности присутствуют всегда. Чем больше расстояние между сцепленными квантами, тем сложнее считывать их состояние, тем сложнее их вообще удерживать сцепленными. Эффективная граница связи составляет примерно полтора ваших световых года, дальше резонанс просто распадается. Мы не можем ничего контролировать удаленно. Наши форпосты скрыты в облаке Оорта, оттуда мы все и контролируем. Более того, путешествие от нашего дома до Земли занимает примерно восемь земных лет, так что мы держим здесь еще и фабрики для производства всего необходимого.
[Закрытая секция — финиш]
— И сколько вас всего... нами занимается?
— Немного. Извини, точное количество не назову даже тебе. Считай, что необходимая самооборона. Главное, что надо знать — подавляющее большинство Стремительных ваша планета совершенно не волнует. Они живут своей жизнью, такой же непонятной и неинтересной для людей, как еще недавно жизнь на Терре оставалась непонятной и неинтересной вам двоим. Альянсы и вражда, торговля, стычки прайдов и войны кланов, контроль планетарной территории...
[Закрытая секция — старт]
— Все, кто так или иначе заинтересован в вашей цивилизации, находятся в Солнечной системе. Большинство родившихся здесь даже никогда и не видели нашу планету, а прилетевшие возвращаются домой разве что для того, чтобы умереть от старости. Мы ведь живем куда меньше вашего, знаете?
[Закрытая секция — финиш]
— Вот как... — медленно произнесла Лена. — И как же ваше присутствие связано с войной?
— Напрямую, — Рини спустила со стола ноги и села прямо. — Наша техника в Солнечной системе находится в практически автономных условиях, а пространственные резонаторы — вовсе не то, что что заточена наша основная промышленность. Все они представляют собой переделанные внутрисистемные грузовые суда, купленные там, в нашем мире за счет скудных ресурсов заинтересованных в Земле прайдов. А переделке они подвергались уже здесь, у вас. Главное — их мало. Резонанс требует участия резонаторов в количестве, пропорциональном объему возмущаемого пространства. У нас достаточно мобильных установок, чтобы уничтожить Землю. Но на то, чтобы уничтожить людей во всей Системе, их не хватит. Уже не хватит. И за это вам нужно благодарить тех, кого остальные называют Еретиками.
— Не понимаю...
— Шестнадцать влет назад, в двадцать втором вгоду новой эры, количество колонистов в Поясе астероидов было примерно в два раза меньше, чем сейчас. И все они жили в компактно сосредоточенных колониях, полностью зависимых от снабжения с Терры. Правоверные могли уничтожить метрополию, а потом дождаться, когда такие поселения вымрут от голода или нехватки припасов. Или быстро уничтожить их с помощью имеющихся резонаторов. Устроенный нами искусственный кризис и информационная война заставили колонистов не только разбегаться во все стороны и усиленно маскироваться, но и активно развивать собственные технологии выживания. Теперь у вас есть фермы, не только кормящие вас самих, но и поставляющих продовольствие на Луну и Терру. Вы ускоренными темпами прошли нулевой цикл развития и создали независимую промышленность. И, самое главное, вы больше не временные визитеры-колонисты, выбравшиеся с Терры на заработки и предвкушающие скорое возвращение. Теперь вы — нация, независимая технологически и психологически, способная существовать, даже если погибнет Терра, и рассредоточенная в огромным пространствах. Нация, способная дать отпор даже нам. Новая общность, которую мы уже не способны уничтожить, даже если приложим все усилия — при условии, что вы станете сопротивляться. А вы станете. Война и террор подготовили вас к драке даже с безнадежно превосходящим по силе противником. Теперь понимаете?
— Пятьдесят тысяч погибших... и мама, которую убил мой папа, — Лена закусила губу и уставилась в стол. — Такой ценой?
