— Ясно, так выходит, ты до сих пор не восстановила свою силу? И ты так и не ответила на вопрос.
— Я восстановила только половину своей силы, полностью она восстановиться только лет через десять или пятнадцать. Ну а что до проигрыша... Он просто не давал мне шанса применить магию. Сомбра его хорошо обучил, иногда я думаю, что даже слишком хорошо.
— То есть, как "не давал"?
— Скорость его телепортации просто поражает. Он постоянно телепортировался и наносил мне небольшие порезы. Но как выяснилось, его меч был зачарован особой магией. На месте каждого пореза оставалась руна с условием на активацию. Как только я стала регенерировать, они сработали. Что случилось дальше, я не помню, поскольку потеряла сознание. Если бы не его скорость и рунная магия, он бы никогда меня не одолел. А почему ты спрашиваешь?
— Просто мне любопытно, ведь когда он сражался с моим мужем, его стиль боя был абсолютно другим.
Луна хихикнула.
— Ты забыла девиз Сомбры? Оценивай. Адаптируйся. Доминируй. И он вдолбил это в своего ученика его же потом и кровью, буквально.
— Мда-а-а, до чего же жуткими были древние боевые маги.
— Считаешь что современные боевые маги лучше? Раньше звание боевого мага носило почет и уважение. А что сейчас? Каждый, кто освоил хоть что-то сложнее луча, может пойти и получить это звание, став солдатом. Моя сестра даже убрала разделение по рангам среди них.
— Разделение по рангам?
— Да, раньше боевые маги в зависимости от силы делились на следующие ранги: Аколит-Ученик-Адепт-Мастер-Магистр-Архимаг-Аркан Лорд. А Что сейчас? Второе по почету звание теперь дают канцелярской крысе. Позор!
— Аркан Лорд?
— Да, это звание давалась самому сильному магу в целом поколении, и то нужно было соответствовать определенным критериям, даже среди аликорнов не многие могли его достигнуть. Последним Аркан Лордом был мой отец.
— И к какому рангу принадлежит Аль...кхм..Паша.
— Хм-м...Пожалуй к рангу мастера, скоро он сможет освоить технику позволяющую видеть магические ауры.
Луна хихикнула.
— Что, непривычно видеть пони который активно использует два имени?
— Нет, просто...я представляла его совсем другим. При нашей первой встрече он отделал Шайни так, что его потом Дискорд лечил. А меня так и вовсе заставил чувствовать себя беспомощной.
— Пф-ф, сами виноваты. Скажу тебе вот что, как все уляжется, заходи сюда почаще и ты поймешь, что первое впечатление почти всегда неверно. К тому же, я тебе гарантирую, он тебе понравится.
* * *
Час спустя. Столица Кристальной империи.
Кристальный замок. Твайлайт уже десять минут стояла на балконе, наблюдая за солдатами внизу. Земные пони, пегасы и единороги сражались лишь в полсилы, стараясь при случае лишний раз друг друга не калечить, но все равно периодически кому-нибудь прилетало столь чувствительно, что тот, корчась от боли, хромал к лавочке, где его латали целители.
— "Сурово тут у них". — Подумала Твайлайт, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. — " Когда же они придут? Обучение еще не началось, а я уже от страха с ума схожу!".
— Итак, Принцесса. Значит, ты возжелала стать НАСТОЯЩИМ боевым магом, а не присоединится к тому отребью, что носят это звание в Эквестрии. — Громогласно сказал Сомбра.
— Именно. — Ответила Твайлайт, мысленно порадовавшись, что не испугалась от неожиданности.
— Надеюсь, ты представляешь ЧТО тебя ожидает?
— Меня немного...просветили. Я готова приступить.
— Понятно. Я даю тебе последний шанс развернуться и уйти. В этом не будет ничего постыдного. Обучение действительно сурово. И если ты согласишься, ты не покинешь империю до окончания обучения. Ты согласна на эти условия? — Суровым голосом произнес Сомбра.
— Да.
— Гаурус! Отведи Принцессу на вторую тренировочную арену. Твое обучение начинается, Принцесса Твайлайт.
Один из стражей у входа, словно очнулся от оцепенения.
— Слушаюсь, мой Король. Следуйте за мной, Принцесса Твайлайт.
Сомбра молча смотрел, как его подданный уводит принцессу. В глазах кобылки король видел страх и уверенность. Силу и одновременно множество слабых точек.
— "Жеребенок. Зачем тебе это надо? Я же не буду тебя щадить. Правила бы себе тихонько. У тебя ведь появился защитник. Столь могучий, что свернет для тебя горы. А ты сама рвешься в бой". — С горечью подумал Сомбра. — "Впервые... мне кого-то жаль перед обучением. Принцесса, я от всей души надеюсь, что ты выдержешь".
— Король Сомбра. — Раздался голос Паши сзади.
— Альтазар. Ты уверен, что хочешь пройти финальный этап обучения? Даже учитывая тот факт, что мы умбра пони и обладаем невероятной живучестью, все равно есть шанс того, что ты можешь откинуть копыта. Даже аликорны боялись того, что тебя ждет.
— Я бы не стоял тут, не будь я уверен. Мне нужна сила, и куда большая, чем сейчас. Да, я смог одолеть Луну, но тогда это был бой один на один, и то мне пришлось использовать хитрости и уловки. Да и, пожалуй, они бы не сработали, если бы не моя скорость и рунная магия. Я собираюсь в скором времени в открытую выступить против Селестии, пусть она и слабее Луны, но она будет не одна, и она хорошо подготовится.
— У тебя есть сильные союзники, разве этого тебе мало? — Спросил Сомбра.
— У них будут другие задачи, я собираюсь выступить против нее в одиночку но, я не смогу ничего сделать, если буду на текущем уровне. Да, по старой системе я на уровне мастера, и в обычной ситуации этого было бы более чем достаточно. Но в данном случае, этого мало, этого слишком мало. Одна маленькая ошибка — и от меня даже пепла не останется.
— Ты что, решил замахнуться на Архимага за месяц? Ты спятил?
— Назови мне хотя бы один альтернативный способ получить такую силу за столь короткий отрезок времени. С тех пор, как я стал тренироваться с Луной, я смог победить ее всего два раза. И это лишь половина ее силы, даже боюсь представить, насколько она будет сильна, когда полностью ее восстановит.
— Хах, я же предупреждал тебя, не смей ее недооценивать. Такими темпами она не только восстановит всю свою силу, лет через 50-70 она будет в разы сильнее себя прежней. Истинная дочь своего отца. И по поводу твоей тренировки. Лишь один из тысячи может пройти эту тренировку, ее не просто так запретили во всем мире две с половиной тысячи лет назад. Хотя... это ты рискуешь своей жизнью, а не я.
— Вот и договорились, буду ждать на первой арене. — Сказал Паша и, круто развернувшись, зашагал прочь.
— "Идиот, тебе и так оставался всего год, максимум два, а это лишь приблизит твой...час". — Подумал Сомбра. — "И надо будет погонять Дениса. А то что-то он совсем расслабился".
========== Глава пятьдесят шестая: Кровь на листьях. ==========
Шайнинг с тоской смотрел на труп. Полуокаменевшие останки предположительно единорога постепенно исторгали заклинание окаменения, принимая нормальное состояние. Естественно, те части трупа, что уже превратились, начали разлагаться. Вонь в пещере стояла такая, что запах гнили чувствовался даже сквозь заклинание.
— "Пресвятая Селестия! Кто мог сотворить такое?". — В ужасе подумал Жеребец. — "За время службы я повидал всякое, но за что так жестоко убивать тебя... Кто бы ты там ни был".
Шайнинг подошел ближе. В наполовину уничтоженном теле почти не осталось уцелевших органов. Выше ребер не осталось ничего. Остальную часть тела покрывали глубокие порезы и множество мелких царапин. Кьютимарка была выжжена, хвост опален. Шайнинг вспомнил того земного пони, что составлял отчет. Он был на хорошем счету у командиров, смел в бою, хорошо владел оружием и несколько раз принимал участие в силовых акциях. Но в тот день даже он был "зеленым" от увиденной картины. Чего уж говорить о менее подготовленных стражах.
— Файн! Файн Лайн! — Громко позвал жеребец. — Иди сюда. Тебе стоит на это взглянуть.
Кобылка колебалась. Это было ее первое самостоятельное задание. Файн вспомнила все, что читала о Твайлайт. Селестия давала ей опасные задания, но на трупы ее не посылали.
— "Мда. А быть ученицей Селестии порой не так приятно, но ничего. Мое место предполагает решение чужих проблем. А если кто-то обосрался, то следует это убрать". — Подумала Файн, неохотно ступая навстречу отвратительному запаху.
* * *
В ответ на вопрос Шайнинг вновь услышал жалобный стон. Через пару секунд Файн вырвало снова.
— "Бедняга, — подумал жеребец, — жаль, что тебе выпало такое задание, но с другой стороны, моей сестренке пришлось противостоять самому Сомбре. Даже интересно, что же тебе подкинет судьба. Насколько я помню, всем ученицам Селестии доставалось на орехи".
— Я в порядке. — Простонала Файн. — Блюе-е-е. Почти.
— Может, тебе стоит выйти? Подышать свежим воздухом? — Вежливо спросил Шайнинг. — Признаюсь, меня самого подташнивает.
— Нет. Давай займемся осмотром. — Уверенно сказала Файн. — Пока меня снова не вывернуло.
— Как хочешь. — Пожав плечами, сказал жеребец. — "А она молодец. Нашла силы собраться".
* * *
Пару минут Шайнинг любовался работой Файн. Кобылка явно знала свое дело. Она изучала остатки магии, мастерски используя сразу несколько методов. Пару раз она останавливалась, словно принюхиваясь, периодически отступала на шаг, удивленно оглядывая тело, сканировала пещеру. Жеребец даже ненадолго впал в подобие транса.
— Принц Шайнинг. К сожалению, тут я могу только развести копытами. — С грустью произнесла Файн. — Нам... Принц Шайнинг?
Жеребец, тряхнул головой, прогоняя наваждение.
— А? Что?
— Я говорю, что не могу ничего сделать.
— Да-да. Все верно. Ты ничего не выяснишь магией. Я хотел, чтобы ты осмотрела повреждения с материальной точки зрения и сказала, какой тип магии на это способен.
Файн скептически посмотрела на тело.
— Ну, совсем немного. Где-то половина из известных типов. — Ироничным голосом произнесла кобылка. — К примеру, царапины можно объяснить тем, что его подняли телекинезом и старательно терли о стены. Те же царапины можно нанести магиями земли и воздуха, а также просто телекинезом, а тип магии невозможно определить, пото...
— Потому что убийца использовал амулет. — Холодно закончил Шайнинг. — Файн. Нам необходимо найти убийцу. Мы не можем просто развести копытами.
Файн рассмеялась.
— Убийцу? Или убийц? — Строго спросила Файн. — Вы проверили следы у входа?
— Ладно. Уделала. — Согласился Шайнинг. — Хотя, все равно Принцесса Селестия мне прозрачно намекнула, что ты будешь заниматься расследованием.
— Расследованием должна заниматься полиция, а не стража и одаренные единороги. — Суровым голосом произнесла Файн.
— А ты их тут видишь? — С иронией спросил Шайнинг. — А если бы и видела, то вот они-то только и могут, что развести копытами. Если ты не помнишь, то убийство в Эквестрии — это нечто из ряда вон выходящее. А эти олухи только и могут, что искать пропавшие телеги да мелких мошенников отлавливать. Они...
— Они должны работать с населением. И если что-то случилось, то они должны быть тут. — Срываясь на крик, произнесла кобылка.
Файн буквально пылала от гнева. С каждым словом она наступала на жеребца, пытаясь напором сломить его. И ей это удавалось. Шайнинг отступал под напором ярости и аргументов, пока не уперся в стену пещеры.
— Неважно, какой у них опыт и что они умеют. Да, они занимаются поиском пропавших телег, собачек, гвоздей и прочей дряни. Но именно они занимаются тем, что ищут то, что необходимо найти. А значит, тут должны стоять именно они и под микроскопом рассмотреть тут каждый камешек. Проверить следы, опросить жителей и прочее, и прочее. А тупоголовых лучших дворцовых стражей тут быть не должно. Тут не должно быть твоего табуна, который будет только тем и занят, что уничтожать улики. А посему...
Файн подошла вплотную к жеребцу и уперлась лбом в переносицу Шайнинга.
— Убери отсюда это стадо и тащи сюда полицию. Даже если их придется тащить волоком. А если они не будут работать, то мы должны их заставить.
— Хорошо, Файн. — Ледяным голосом произнес жеребец. — Я все сделаю, но, — невидимая волна неожиданно оттолкнула кобылку, — не забывай, что я принц и капитан королевской стражи.
— Я запомню. — Холодно произнесла Файн. — Но что это за принц, что даже о гражданах Эквестрии позаботиться не может?
Шайнинг хотел открыть рот, но в ту же секунду кобылка гордо развернулась и зашагала прочь из пещеры. Жеребца обуяли противоречивые чувства. С одной стороны, он, капитан королевской стражи, только что уступил какой-то кобылке, пусть и ученице самой Селестии. С другой стороны, Файн была абсолютно права. Его стражи прямо сейчас по своей глупости уничтожали улики, и с каждым мигом шансов найти убийцу становилось все меньше и меньше. Шайнинг активировал магическую связь.
— Внимание всем! Немедленно прекратите все работы. Выставить оцепление! Никого не пропускать! Все, что нашли, оставлять на своих местах! Выполнять немедленно!
* * *
Замок дружбы уже который час гудел, словно улей. Весть об убийстве в непосредственной близости от Понивилля наделала много шума. Приезд полицейских из Кантерлота — тем более. Десятки кобылок, мужья которых отправились в длительные командировки, едва ли не кавалькадой в слезах явились на опознание. Естественно, не обошлось без толпы зевак, сочувствующих, каких-то правозащитников, репортеров и прочего сброда. Луна, тихо сатанея, безуспешно пыталась навести хоть подобие порядка в этом хаосе. Однако полицейские своими неумелыми допросами и еще более неумелым общением с газетчиками все больше и больше раздували пожар паники в отдельно взятом городке.
— Денис, скажи, люди в вашем мире так же реагируют на подобные вещи? — Устало спросила Луна жеребца, когда вышла очередная группа "надежных свидетелей преступления".
— Нет. В нашем мире почти всем откровенно срать на чью-то смерть. Кипиш поднимут друзья, родственники, соседи... Но если убитый не был известен, то всем, в целом, будет все равно. В нашем мире убийство не редкость.
— Как вы действуете... ну, если умер известный по... человек. — С надеждой в голосе спросила принцесса.
— Э-э-э... Какой-нибудь чиновник делает заявление, что обязательно найдет виновного и строго накажет, уверяет что такого больше не повториться, ну и добавляет "бла-бла-бла" по теме. Иными словами несет перед журналюгами всякий бред, от которого блевать хочется.
Луна презрительно фыркнула.
— Все как всегда.
— Как и везде. — Согласился жеребец. — Ну, с поправкой на местные обычаи. Ладно. Займись толпой, а я попробую незаметно поговорить с Женей. Он, похоже, единственный, кто сейчас сможет эффективно расследовать это убийство.
* * *
Это казалось невозможным, но Шайнинг констатировал факт. Палатку успели прокурить насквозь. Неизменная пагубная привычка следователей. Их работа заключалась в поиске. И неважно кого или что ты ищешь. Телегу, вора или артефакт. Ты все равно придешь к ним. Двое пони без устали опрашивали местных жителей, осматривали улики и изучали отпечатки следов. Жеребца поражало, как они легко разобрались в необычном для них деле. Во все времена с момента основания Эквестрии убийствами занимались военные местного гарнизона, либо, в особых случаях, когда жертва убита с особой жестокостью, королевская стража и протеже Селестии. Никто до сегодняшнего дня даже не думал допускать простых полицейских к столь редкому в Эквестрии преступлению. Конечно, пони и до этого умирали не своей смертью, но то были в большинстве несчастные случаи либо, на худой конец, нападения диких зверей и магических созданий.
