— Дак, эта..., значит, инструкция, во! Сказали, что бы не позорить честь гостей, направлять их в свободные трактиры и гостевые дома, что бы не толклись на улицах! Тут же сейчас полно зрителей, из всех округов прут! Игры же, вон и вы, аж из столицы!— ответил стражник, запнувшись на сложном слове 'инструкция', проговорив его по слогам, словосочетание 'благородный из столицы' и вовсе заставило проникнуться важностью гостей.
— И, что может подсказать почтенный страж?— спросил Торриуэль, доставая серебряную монетку.
— Дак, эта, сейчас лучшее, что может быть из свободного, только комнаты в трактире 'В пасти дракона', что на площади, да и то из за цены! Не идти же вам в 'Три подковы' или 'Удар копытом'!— ответил стражник, машинально, почесав шлем.
— А чем они плохи?— спросил эльф.
— Да ничем, для простых торговцев и наемников самое то, даже с претензией на роскошь, но нобили уже нос воротят!— косясь на карету, ответил страж.
— И где этот дракон?— спросил альтмер.
— Да прямо по главной идите, выйдете на площадь со статуей Антуса Пиндера, и по левой стороне, чуть проехав дальше, будет вывеска на больном особняке с вывеской, не пропустите!— ответил стражник, вытягивая из руки эльфа монетку.
— Благодарю, а эти, что по— скромнее?— спросил эльф.
— Тогда, второй перекресток на право и прямо, там то же широкая дорога и каждый подскажет, да и там указатель будет!— ответил стражник, отступая в сторону.— Эта, а во— добро пожаловать в наш гостеприимный город!— завершил он разговор, сделав легкий поклон и махнув мозолистой ладонью в сторону ворот.
— Еще раз, благодарю!— кинув стражнику вторую монетку, сказал альтмер и, свистнув, повел караван в город. По мощенной булыжником мостовой зацокали копыта коней. Два десятка всадников, разбившись на отряды, окружили телеги с товаром, и приготовили плетки против мелких воришек, любящих крутиться вокруг караванов, в надежде утащить что то из товара.
Постоялый двор было легко найти, тем более над парадным входом висела табличка с драконом, довольно жующим 'консерву', в углу картинки валялись шит и меч, видимо ранее принадлежавшие воинственной 'консерве'. Возле здания с примечательной вывеской остановилась покрытая черным лаком и золотистым растительным орнаментом, карета, а сопровождавшие ее телеги направились в проулок, ведущий к внутреннему двору с конюшнями, сараями и прочими подсобными помещениями. Раскачивая карету, из ее нутра, выскочил плотный имперец с коротким ежиком черных волос, делающих его круглое лицо еще круглее. Костюм, состоящий из темно-синей рубашки с пышными рукавами, золотыми пуговицами и вышитыми желтой шелковой нитью узорами-оберегами, аналогичными штанами, плотного плаща с капюшоном, дополненного высокими кожаными коловианскими сапогами коричневого цвета и дорогим гильдейским амулетом, указывали на его принадлежность к Восточной Имперской Компании. На боку у торговца висел длинный, прямой меч с бронзовой гардой в виде дракона, хвост которого упирался в яблоко рукояти, образуя дугу, защищающую пальцы владельца от случайных рубящих ударов. Вышедший за ним данмер, был необычайно высок и беловолос, его костюм был выдержан в том же стиле, только ткань была чуть подороже и, вместо гильдейского амулета компании, на его шее красовалась золотая цепь из широких чешуек с серебряным амулетом в виде солнечного диска, показывающая его статус нобиля. Вышедшая за ним девушка была одета в пышное зеленое платье с длинным рукавом, высоким воротом и небольшим ромбическим вырезом в верхней трети груди, открывающий вид на ложбинку между соблазнительных холмов, оттягивающих ткань платья. В крови красавицы явно присутствовала примесь от альтмеров, что было видно по ее зеленоватому оттенку серой кожи, пышным, вьющимся золотым волосам, мягкому овалу лица, задорно вздернутому в верх носику и большим зеленым омутам глаз. Даже ярые приверженцы чистоты крови не могли не признать, что данная особа намного симпатичнее чистокровных данмерш, обладающих боле тяжеловесными и скуластыми лицами, острыми, часто с горбинкой, носами и красными глазами, а так же слишком узколицыми и узкоглазыми альмеркаами. Волосы девушки удерживались серебряным обручем в виде сплетающихся змей сеточкой из тонкой шелковой нити, унизанной жемчугом, ее спутник ограничился простым кожаным ремешком, стянувшим его волосы в конский хвост.
— Ах, Дзирт, твоя прическа портит весь эффект! Почему ты не дал себя привезти в порядок?— с укором произнесла красавица.
— Тогда бы его спутали с твоей подружкой— охранницей!— захихикал имперец.
— Тебе бы все опошлить!— ответила Силиэль.
— Я здесь при чем? Вон к нему все претензии, вытянулся, как дерево, еще и на рожу стал смазливо выглядеть, будто не суровый воин, а девушка!— воскликнул имперец.
— Аппий, завидуй молча! Мое лицо говорит о явных аристократических корнях, подтвержденных нынешним положением, а худоба не мешает выходить победителем в семи из десяти учебных поединков! Не каким то толостопузым торгашам критиковать нашу с Силиэль внешность!— с притворной надменностью, ответил данмер.
— Да, да, аристократия с помойки, куда уж нам уж!— пробурчал пухловатый парень.
— Эй, кое ето не довольный, на ней неплохо разъелся, что у лошадей ноги уже трясутся!— возмутился эльф.
— Хватит, вон уже суда бежит слуга или хозяин!— одернула спорщиков девушка.
— Добро пожаловать, благородные господа! Чем могу услужить?— спросил рыжий слуга— имперец в белой рубашке, зеленной безрукавке, длинноносых кожаных сапогах и желтых узких штанах с декоративной шнуровкой по бокам.
— Три комнаты для нас и две общие для слуг и охраны!— ответил Дзирт.
— Это будет стоить вам десять золотых и три серебряных в день, не считая заказанных блюд! На сколько дней собираетесь гостить?— ответил слуга.
— Эх, две недели. Надеюсь, в цену входят замена пастельного белья, уборка, стирка и мытье?— уточнил эльф.
— И уход за лошадьми господин, с учетом же вашего каравана, то получится двенадцать монет в день ровно! — ответил тот.
— Аппий, займись деньгами, ты у нас казначей!— обратился Дзирт, спутнику.
— Что бы ты без меня делал!— укоризненно сказал имперец.
— Нашел бы другого пройдоху!— ответил тот, беря под руку девушку.
— Учитывая, какой ты хам, запишу это как комплимент!— крикнул в спину парочке имперец.
Войдя в здание, эльфы оказались в дорого обставленном коридоре, с левой стороны был вход в большой обеденный зал, а справа— в закуток с лестницей на второй этаж, охраняемый тройкой стражников в кольчужных рубахах, поверх форменной одежды, вооруженные мечами и дубинками.
— Солидно!— протянул Дзирт, и, сминная сапогами цветастый ковер, прошел в обеденное помещение. В дальнем конце зала, заставленного плетеными столами, креслами и резными шкафами и акавирскими складными ширмами для большего уединения, стоял большой стол— стойка, винный шкаф, несколько бочек на подставке, возле которых суетились слуги, понукаемые хозяином. Немногочисленные постояльцы стали рассматривать новеньких.
— Чем могу услужить, уважаемые?— спросил толстый и лысоватый хозяин— имперец, одетый в такой же, как и обслуги костюм, только из очень дорогих тканей, вытирая запачканные в жире руки о полотенце.
— Здравствуйте, я намерен остановиться на четырнадцать дней в вашем чудном постоялом дворе!— обратился эльф к имперцу.
— О. чудно, надеюсь, вы в курсе наших цен?— уточнил трактирщик.
— Да, мой управляющий сейчас разговаривает с вашим слугой.— ответил Дзирт.
— Замечательно! Может, пока Вам и Вашим людям подготавливают комнаты, закажете чего ни будь? У нас сегодня, как раз, поступление парной дичины и вин с Валенвуда!— предложил трактирщик.
— Не откажусь! — согласился эльф, осматривая побеленные каменные стены, обвешанные картинами на лесную и морскую тематику
— Что будете?— спросил хозяин.
— Что то из перечисленного, доверяю вашему вкусу! На троих!— ответил эльф.
— Тогда, прошу выбрать любой свободный столик.— сказал трактирщик, указывая на свободные столы. Заняв места у окна, парочка начала обсуждать планы на посещение города. Они сдали испытания на адептов Магии Восстановления и Магии Разрушения в Академии Магии, и Дзирт решился отвезти подругу в город ее детства, тем более, на Арену приехали команды— чемпионы со всех провинций. Совсем игнорировать такие мероприятия дольше нельзя, так как надо соответствовать завоеванному статусу, да и Силэль заслужила свою долю приключений.
— Мда, заведение приличное, а название странное!— сказал парень, поправляя белую скатерть.
— Местный юмор!— ностальгически улыбнулась девушка.— Тут, в бедных кварталах, есть питейное заведение, называемое 'Под хвостом у дракона'! Догадайся, что там нарисовано!— весело предложила Силиэль.
— Эм, зад дракона?— спросил парень.
— Не только, пф..., там еще нарисовано огромная куча из которой уже пару столетий торчит голова, подозрительно похожая на владельца!— весело засмеялась девушка, кивая на хозяина.
— Ух, а как так получилось, он же простой человек? Или просто совпадение?— удивился эльф.
— Говорят, примерно двести лет назад, предок нынешнего владельца выгнал младшего брата без медяшки в кармане! Парень не растерялся, вступил в легион, вернувшись спустя три десятилетия в город, купил самый грязный трактир, женился на редгардке, повесил новую табличку, где и запечатлел старшенького во всей красе! Его то дети все темные были, а потомки старшего до сих пор похожи на портрет!— хихикая, рассказывал местную байку девушка.
— И что, потомки так и не помирились?— удивился парень.
— Нет, дракон раздора межу ними все толще, а куча... богаче!— ответила Силиэль.
— Что ж, надеюсь, ты не откажешься меня познакомить с достопримечательностями этого славного городка?— спросил Дирт.
— Я подумаю...— кокетливо протянула девушка.
— О, вы уже устроились!— воскликнул Аппий, подходя и жадно рассматривая принесенные блюда.
— Да, давай, присоединяйся!— предложил Дзирт.
— С удовольствием, о тут как то мало!— откликнулся Аппий.
— Тебе бы брюхо набить!— поморщилась девушка, наблюдающая за 'гибелью' жаренного кабанчика.
— Я молодой, растущий организм!— чавкая, ответил имперец.
— Куда, в ширь?— спросила девушка, но была проигнорирована.
— Так, что обсуждали то?— спросил Аппий, запивая вином кусок мяса.
— Местные достопримечательности, которые хотим посетить. Ты с нами?— спросил Дзирт.
— Не, только если на игры, а так я собираюсь на заняться делом— торговлей! Я для этого суда и рвался!— ответил имперец.
— Грубиян— торгаш!— буркнула девушка.
— Нам же лучше, будем вместе бродить без всяких свидетелей, ты же, по легенде, моя невеста!— весело сказал Дзирт, отчего девушка покрылась зеленоватыми пятнами смущения.
Вечерний город, хоть и было приятно рассматривать из окна, но выходить на улицу, по крайней мере без охраны, было неразумно. Диамант, как хорошо охраняемый и слишком молодой город, был единственным городом в Сиродиле, где можно было бродить да же ночью, в остальных же в достатке водилось паразитов самых разных специализаций. Руководствуясь такими мыслями, герои отложили знакомство с городом до утра.
На следующий день, сточив свой завтрак, Аппий с пятеркой бойцов направился в местное отделение Имперской Канцелярии, что бы оформить товар и арендовать торговое место на ближайшую неделю. Дзирт и Силиэль отправились на прогулку изучать местные достопримечательности, где первая будет проводником и рассказчиком, а второй— ее верным слушателем и охранником.
Первым делом девушка показала саму площадь и статую Антуса Пиндера, рассказала краткую, но скучную, историю города, но, увидев, что он больше смотрит на нее и борется со сонном, чем слушает историческую выжимку, рассмеялась и повела Дзирта в сторону городских ворот. Архитектура большинства домов ничем особым не отличалась, даже богатые поместья были весьма типичны и отличались друг от друга лишь узорами решетчатых оград, не пускающих на их территорию. Сочетания камня и дерева позволяло разнообразить пейзаж, за счет резных деревянных элементов, но, в отличие от нордов, имперцы выбирали простой и строгий стиль. Только такие здания, как Храм Акатоша, Арена, Замок, Гильдейские здания, частные бани, и дома наслаждений, могли разнообразить досуг гостей. Однако, у города был прекрасный парк 'Десять фонтанов', по сути являвшихся выходами подземного источника, вода которого, стравливалась в замковый ров, где она делала свою петлю по поверхности, что бы вновь скрыться под землю. Другой особенностью этого парка было то, что в нем были оборудованы многочисленные беседки, где гости города могли посидеть, отдохнуть от любования статуями фонтанов и центральной аллеи, а так же цветов и деревьев, покормить, купленными у смотрителей зернами и орехами местных птиц и грызунов, скачущих с ветки на ветку или уединится для кое чего, гм. простите, немного отвлекся, герои слишком для этого не решительные.
— Ну, как, понравился наш городок?— спросила девушка, вытягивая уставшие за день ножки, сидя на резной скамейке.
— Не плохо, но НАШ, все таки лучше получился!— ответил Дзирт, срывая назойливо тычущий в шею лист, оплетший рейки навеса лозы декоративного родственника винограда.
— Согласна!— довольно потягиваясь, произнесла девушка, после чего рассмеялась.— Хм, так говорят все типичные домоседы! Совсем ты меня взаперти держишь!— кинув в парня старой шишкой, возмутилась она.
— Эй, я же не могу оставить дом без присмотра! Кто лучше тебя сможет так хорошо разобраться с такими сложными делами? Ты в этом деле лучшая!— потирая оцарапанный нос, ответил Дзирт.
— Правильно! Приятно, когда твои заслуги и таланты ценят!— стрельнув глазками, согласилась девушка.
— Да, кто ж спорит! Женщина— хранительница очага и нечего ей шататься по всяким подземельям, лесам и прочим...— горячо ответил парень, вскакивая и медленно отступая из беседки.
— Чтоооо? Меня, боевого мага в вязальщицу— посудомойку хочешь зачислить!— гневно выкрикнула девушка, беззвучно, на одной воле, сплетая огненный шар.— Ах, ты, мужлан! Варвар! Заплесневелый ретроград!— пуская огненные шары и молнии, бежала за хохочущим парнем девушка.
— Эй, всех птиц и белок перебьешь!— кричал Дзирт, прыгая через кусты, прячась за деревьями и посылая слабые искры в ответ.
— А ты остановись, трус! Умри, как мужчина!— выкрикнула в след она.— Эй, ты где? Дзирт! Трус, выходи, хуже будет! Весь лес спалю!— кричала Силиэль, потеряв своего противника.
— Бу!— выскочивший из кустов, взлохмаченный эльф, ущипнул ее за бедро, от чего девушка, взвизгнув, свалилась на клумбу с цветами золотого канета*.
— Так нечестно!— возмутилась она, вскакивая и отряхиваясь от палой листвы и хвои.
— На войне не бывает слов 'честно', 'по справедливости' и 'невиновные'!— ответил парень, щелкнув по носу, свою подругу.
— Смотри, что ты наделал! Я платье из за тебя испачкала и цветы испортила!— указала она на помятые стебли растений, чьи желтые цветочки гроздями украшали вершину каждого побега.— Варвар!— буркнула она и, по детски надув губки, стала выправлять гнутые стебли, естественно это было бесполезно.
