— Почему? — стиснув зубы и подняв голову, спросил он. — Почему Чара и Мидье поссорились?
Вздохнув, Путрей покачал головой.
— Я не знаю.
— Не знаешь? — презрительно произнёс Николас. — А вот я знаю, что об этом говорят...
— Это не подтверждённый слух, — презрительно произнёс Путрей.
— Это уже что-то! — грубо оборвал его Николас.
Маркиз Шайлс с интересом наблюдал за спором двух мужчин.
Голос Убийцы Звезды потопил голос вице-дипломата Созвездия.
— Здесь нечего скрывать. — Николас проигнорировал недовольное выражение лица Путрея. Фыркнув, он произнёс: — Два самых выдающихся человека в Битве Рассвета поссорились из-за женщины.
"Что?" Рот Фалеса открылся от шока. "Женщины?"
Путрей вздохнул. Его лицо продолжало выражать недовольство.
— Говоря об этой ситуации с подобной стороны, вы смотрите свысока на дружбу между Героем и Хранителем Клятвы, пятнаете их прошлую славу и общие легенды. Вы также оскорбляете честь королевы Аиксоры, задевая королевскую семью Джейдстар из Созвездия и семью Упавшего Листа из королевства Священного Древа!
"Королева Аиксора" Фалес услышал незнакомое имя. "И... королевство Священного Древа, семья Упавшего Листа?"
— И что? — грубо спросил Николас. — Все знают, что пока Чара в одиночку сражался на Севере, Хранитель Клятвы Созвездия, Мидье Джейдстар... украл его любимую! После этого он даже женился на ней и сделал её королевой!
Фалес был ошеломлён.
Под недовольным взглядом Путрея Убийца Звезды покачал головой и произнёс:
— Эльфийской королевой.
"Эльфийской... королевой? Любовь Чары... королева Мидье Четвёртого?"
В груди второго принца гулко застучало сердце. Мимо них пролетел ещё один порыв холодного ветра.
Фалес внезапно осознал, что Аида, сидящая позади них, в какой-то момент исчезла.
Глава 125 Королева Неба.
— Mалец, я знаю, о чём ты думаешь, но если ты продолжишь смотреть на меня таким странным взглядом...
Идущая за конём Фалеса Aида сжала кулаки. Костяшки её указательныx пальцев выступили вперёд. Её тон был невероятно нетерпеливым.
— Ты знаешь, что с тобой случится.
— Xорошо. — Фалес, чьё любопытство достигло пика, высунул язык и обернулся по сторонам. — Если не хочешь отвечать, это твоё право.
Принц вздохнул про себя.
Мягко вздохнув, Аида снова запечатала воспоминания о прошлом на глубине своего сердца.
"Джейдстар. Эти чёртовы Джейдстары".
— Кстати говоря, Аида, как ты стала тайным защитником семьи Джейдстар? — беспечно спросил Фалес, наблюдая за едва видным горным хребтом вдалеке. — Как эльф стал наёмным рабочим в Cозвездии, королевстве, принадлежащим людям? Я слышал, что ваш народ очень гордый, и что лишь единицы соглашаются служить людям.
Аида опустила голову.
— Эй, малец, — немного неловко ответила эльфийка. — Я уже говорила, что я не охранник вашей семьи. И... — Аида скрестила на груди руки. Её голос был пропитан презрением. — Ты всего лишь маленький мальчик, что ты можешь знать об эльфах?
Фалес лишь мог высунуть язык и удручённо покачать головой.
У него было много вопросов к этой эльфийке. Она живёт на свете как минимум несколько столетий; видела Добродетельного Короля Миндиса, а также принца Кейру, поэтому у неё должно иметься множество интересных историй.
Что же касается её личности...
После того как их группа преодолела заснеженный холм, Путрей подъехал на коне к принцу. Тощий вице-дипломат с серьёзным выражением лица поднял палец и указал им вперёд.
— Мы прибыли, — произнёс он.
Фалес быстро поднял голову и посмотрел на склон холма.
Pазмытое из-за снега, покрывающего мир, зрение, позволило ему увидеть чёрно-серебряного гиганта посреди гор.
Присмотревшись, он понял, что это был не гигант.
Его контуры смутно проступили на расстоянии. Это был величественный город, построенный у подножия гор. Фалес смог смутно увидеть чёрно-красный флаг, развевающийся над городом.
Серовато-чёрные стены города были украшены серебристо-белым снегом. Bысочайшая точка города была расположена на высочайшей вершине всех гор. Издалека город выглядел гигантом, облокотившимся на заснеженную гору. Было множество небольших деревень, окружающих и защищающих столицу, воздвигнутую на земле Севера.
Фалес дал сигнал Виа остановить его беспокойного жеребца.
Вдохнув в лёгкие морозный воздух, уникальный для Севера, он молча посмотрел на величественный город вдалеке. В его сердце поднялась небольшая волна возбуждения.
"Это столица Экстедта, Великого Дракона Севера?"
Даже не осознав этого, они уже пересекли земли Престижной Орхидеи, и вышли на новую территорию.
— Ты впервые видишь такой величественный вид, не так ли? — к ним подъехал Николас. Его уголки губ поднялись вверх, а лицо выражало любовь и уважение к родной земле. — Гигантский город с горами позади. Самый большой и самый величественный город на Севере с самой длинной историей. Святая земля в сердцах северян, город Драконьих Облаков.
В этот момент со стороны в неподходящее время раздалось лёгкое фырканье.
— Вначале он назывался не Драконьими Облаками.
Николас посмотрел на жителя Созвездия, который его перебил.
— Он был построен в эпоху феодальных королей. Это было одно из мест, где собирались люди на Севере. Во времена Древней Империи он был столицей Северной провинции Империи, — с безэмоциональным лицом произнёс Путрей информацию, о которой умолчал Николас. — Форт, построенный у подножья гор, изначально назывался Фортом Арунде. Здесь поколениями жила семья Арунде, которой император приказал управлять Севером. После падения Империи в этом месте установился хаос. На протяжении трёхсот лет здесь происходила постоянная смена власти. Это продолжалось до тех пор, пока Райкару и Тормонд не объединили свои армии и не заполучили нашу первую победу в Битве Искоренения.
— Это Райкару вместе со своей армией спас Тормонда, попавшего в крупную передрягу, — покачал головой Николас. Со своим собственным пониманием он "скорректировал" слова жителя Созвездия. — Вот почему эта война называется "Поворотным Порывом". Говорят, что армия Райкару двигалась подобно молнии, словно опускаясь с неба. Она уничтожила врага сзади.
Фалес угрюмо поджал губы.
"Это небольшая "разница во мнениях" между Экстедтом и Созвездием, северянами и жителями Империи. И...хотя они оба северяне, Николас выглядит ещё упёртее Кентвиды. Как и ожидалось". Вздохнул Фалес. На его лице проступило выражение недовольства.
— Так как это место превратилось в столицу Экстедта? — спросил в подходящее время Фалес, прерывая "напряжённый спор" между двумя мужчинами.
Николас показал рукой, чтобы они продолжали двигаться вперёд. Командир Гвардейцев Белого Клинка выехал вперёд, заговорив как настоящий сопровождающий.
— В центре этой земли был построен город Драконьих Облаков, принадлежащий семье Уолтон, семье, в которой родился Нувен Седьмой. Эта правящая семья имеет величайшую репутацию в Экстедте. Она поколениями владеет титулом эрцгерцога Драконьих Облаков. Герой человечества, Райкару Экстедт, шестьсот с лишним лет назад стал сюзереном этих земель. Он заключил союз с девятью рыцарями, поклявшись защищать Север и их родную землю посреди хаоса, созданного Битвой Искоренения, чтобы вернуть гордость северян. С тех пор гордые северяне называют своё новое королевство Экстедтом. Так был создан Союз Экстедта.
В последующие годы девять рыцарей вернулись на свою землю после расширения территории королевства. Они избрали Райкару Экстедта королём Севера, которого они уважали всем сердцем и за которого готовы были умереть. Девять рыцарей получили свои земли, чтобы защищать город Драконьих Облаков. На этом заканчивается история союза и начинается история Экстедта.
С духом справедливого правления, при котором позиция правителя чередуется между сюзеренами, а верховный правитель Экстедта выбирается среди десяти эрцгерцогов. Остальные подчиняются его авторитету и приказам. Это была клятва Райкару. Он дал её, чтобы другие рыцари могли править вместе с ним. Как видишь, его престиж и влияние сильны и по сей день.
Так как король Нувен имеет титул эрцгерцога Драконьих Облаков, город Драконьих Облаков стал столицей Экстедта.
В этот момент военный курьер из региона Чёрного Песка с большим трудом пробрался через Гвардейцев Белого Клинка и подошёл к Николасу, попросив его встретиться с виконтом Кентвидой.
После его ухода Фалес повернул голову и посмотрел на Путрея.
— Ты должен что-то сказать, — уверенным тоном произнёс принц.
— Конечно, — презрительно покачал головой вице-дипломат. — Не верьте в слова нашего вспыльчивого северного друга, особенно в его чушь про "справедливое правление и роль правителя, которая чередуется между сюзеренами". Это сделано для обмана северян. В действительности на Севере, и, возможно, во всём остальном мире всё решает сила. Человек с силой становится королём.
— О? — мягко хмыкнул Фалес. — Так как наш вспыльчивый северный друг ушёл, может, расскажешь мне больше информации, мой осведомлённый вице-дипломат, одарённый многими талантами и хорошо знающий Север?
Путрей протянул руку к груди, желая достать трубку, но в последний момент заколебался. После этого он, то ли из-за того, что у него осталось мало табака, то ли из-за угрызений совести, с болезненным выражением лица опустил руку.
Он обратился ко второму принцу:
— Не знаю, заметили ли вы, что первым правителем Драконьих Облаков был первый избранный король Экстедта, Райкару Экстедт, но сейчас Драконьи Облака находятся под правлением Нувена Уолтона Седьмого.
Фалес быстро понял намёк.
— Экстедт и Уолтон — это две разные семьи. Это означает, что унаследовавший его позицию и титул человек не был его прямым потомком?
Подняв брови, Путрей кивнул.
— Настоящая история, или история, которую вы сможете найти в записях Созвездия, следующая: "Райкару умер молодым, не оставив после себя детей. После его смерти, его племянник, Нувен Уолтон, унаследовал титул сюзерена Драконьих Облаков. Он был первым Нувеном из семьи Уолтон, ставшим сюзереном Драконьих Облаков, Нувеном Первым. С тех пор Копьё Дракона, символ семьи Уолтон, правит этой землёй и городом".
Однако кровь Нувена Первого вызвала в сюзеренах сомнения по поводу его легитимности. Они начали бросать жадные взгляды на трон избранного короля. Как бы часто король не упоминал, что его мать была старшей сестрой Райкару, и что он сам легитимный преемник короля Райкару, его слова не могли стереть амбиции, которые другие девять сюзеренов укрывали в своих сердцах. Даже если они были преданными рыцарями Райкару.
На лбу Фалеса появилась маленькая складка.
Он сейчас думал не о Райкару и его девяти рыцарях. Он вспомнил о гигантском портрете, висящем в центре Миндис Холла. На поле боя, освещаемого заходящим солнцем, находился юный рыцарь, покрытый ранами. Его сопровождали шесть людей, бесстрашно устремляющиеся вперёд.
Король Возрождения, Тормонд Джейдстар Первый, вместе со своими шестью рыцарями, впоследствии ставшими герцогами своих территорий. Шесть Великих Кланов.
Арунде с летящим белым соколом; Каллен с солнцем, мечом и щитом; Ковендье с трёхцветным ирисом; Факенхаз с четырёхглазым черепом; Нанчестер с рогами великого оленя и Табарк с кровавой луной.
Вместе с предками из тринадцати выдающихся семей они сражались вместе с Тормондом в прошлом.
Они были "преданы" Королю Возрождения в прошлом? Как девять сюзеренов, девять рыцарей, стоявшие за Райкару?
Путрей продолжил:
— В итоге вспыхнул напряжённый конфликт между Нувеном Первым и девятью рыцарями, а также их потомками за трон Экстедта и легитимность права наследования. После войны этот конфликт растянулся на несколько десятилетий. В то время Экстедт был практически раздроблен на десять обособленных частей. На поверхности они назывались страной, но в действительности они были врагами, как масло и вода.
В то время выжившие люди Последней Империи находились на берегу реки Шэпард, протекающей на юге. Новая, изначально незначительная страна, построенная на территории древней шовинистической провинции... начала медленно набирать мощь и расширять территории.
Фалес понял, что Путрей имел в виду.
— Тормонд Первый, Король Возрождения?
— Верно, — кивнул Путрей. Странный свет вспыхнул в его глазах. — Созвездие.
— В итоге, из-за оказываемого Созвездием давление Нувен Первый и девять сюзеренов пришли к компромиссу, хотя это и был самый странный из возможных компромиссов. При поддержке девяти сюзеренов Нувен Уолтон продолжил занимать место избранного короля. Он использовал имя предыдущего великого короля Райкару, чтобы вновь определить территории Экстедта и присвоить десяти сюзеренам, включая себя, титулы законных десяти эрцгерцогов Экстедта. После его смерти короля должны были выбрать среди десяти эрцгерцогов. Выбор проходил посредством голосования, а новый король правил до самой своей смерти. Повторив саму себя, в Экстедте снова начала действовать выборная система, существующая уже на протяжении шести сотен лет.
Это так называемая "клятва" Райкару, которую он дал, чтобы другие рыцари могли править вместе с ним. Десять людей оставили свои имена под подписью Райкару. Иронично, но это не имеет ничего общего с Райкару.
— Подожди. — Фалеса ошеломили слова Путрея. — Выборная система короля... в Миндис Холе я лишь читал общую идею... Десять эрцгерцогов одновременно голосуют и выбирают между собой короля? Что если голоса распределяются поровну? Есть зрелая система, обеспечивающая плавное избрание короля во время избирательного процесса?
Фалес вспомнил один фильм, который он смотрел в своей прошлой жизни. В этом фильме пираты выбирали короля пиратов, но в итоге все кандидаты выбрали самих себя.
— Есть, она проста, прямолинейна, эффективна и пропитана романтическим духом северян, — тихо произнёс Путрей. — Этот метод является наследием Империи и славных дней рыцарей. Он по-прежнему используется в Экстедте. Когда голоса распределяются поровну, этот метод используют для определения короля.
— Использовать обычай Империи, чтобы выбрать короля? — Сжав поводья, Фалес вспомнил слова Каслана, сказанные им в Таверне Героя. Он шокировано пробормотал: — Ты хочешь сказать...?
— Да, — кивнул Путрей. Со сложным выражением лица он с трудом произнёс: — Через битву.
Фалес был ошеломлён.
— Когда священный избирательный конгресс не может вынести финального решения, кандидаты с одинаковым числом голосов, вне зависимости от их возраста и статуса, должны выйти на арену и доказать свою ценность. Они должны доказать на арене, что имеют храбрость, достойную короля, лидерские качества, чтобы повести за собой северян, бесстрашие в сражении, родившуюся из пренебрежения к смерти и способность в конце становиться победителем.
Когда Фалес услышал это, перед его глазами появилось лицо эрцгерцога Чёрного Песка, Чэпмена Лэмпарда, наполовину освещаемое огнём и наполовину скрывающееся во тьме. Он также вспомнил старый меч, лежавший на его столе.
