— Как прошло? — несколько неуверенным тоном окликнула меня Эм-Джей.
— Хм, — что-то в её голосе и интонациях подсказывает мне, что вопрос был задан исключительно для проформы, — плодотворно. Вероятно, в скором времени у нас появится второй пациент… и ворох проблем из-за него.
— Да уж, — отозвалась Ванда, — находить проблемы ты умеешь.
— Что-то серьёзное? — уже с куда большей вовлеченностью уточнила Мэри Джейн, подходя ко мне.
— Подозреваю, что да… — подтвердил её опасения я, одновременно с тем понимая, что пока не готов выкладывать свои предположения насчёт ситуации с Кэтрин Мичам, — но точно пока сказать не могу. Сейчас, мне нужно кое-что доделать, подготовиться.
Я указал пальцем через плечо на закрытый отдел лаборатории, где хранилось всё, что не связанно с поисками лекарства от рака — приспособления для наших с Гвен паучих дел, наработки по сыворотке суперсолдата, даже некоторая часть арсенала Ванды и прочие штуки, которые недозволительно видеть рядовым сотрудникам компании, лаборантам Коннорс и уж тем более соглядатаям из Щ.И.Т.
— Твоё тайное логово, — с пониманием усмехнулась Эм-Джей, хотя я никогда не запрещал ни ей самой, ни кому-либо ещё в этой комнате туда заходить, просто само собой как-то так сложилось, что никто, кроме Уилсон — для неё любой замок не более чем проформа — не пытался, — что ж, я тогда вернусь домой, мама, наверняка, волнуется.
— Я могу тебя проводить… — спохватился было я, но девушка меня перебила.
— Не надо, Бобби меня подвезёт, — Эм-Джей легким касанием губ обозначила поцелуй, — не перетруждайся тут, ты слишком много работаешь, почти не думаешь об отдыхе.
— Просто я не хочу потерять всё, — попытался оправдаться я.
— Но так ты рискуешь всё пропустить, — слово в слово Мэри Джейн повторила фразу, что сказала как-то мне в прошлом мире.
— Не пропущу, обещаю, — иначе всё это не имело бы смысла.
После они с Барбарой покинули лабораторию. Эм-Джей предстоит тяжёлый разговор с матерью, впрочем, я надеюсь, что в этот раз обойдётся без домашних арестов — иначе встречаться со своей девушкой для меня станет сложнее, ведь я практически не появляюсь в старом доме.
— А они неплохо поладили, — отметил я заметный прогресс в отношениях Бобби и Эм-Джей, особенно если вспомнить враждебность Мэри в их первую встречу.
— Рыжей нужно было прикрытие, — пояснила Ванда, — для того, чтобы местные не приставали к ней с расспросами. Всё-таки у Бобби статус повыше чем у меня, кем вы её там оформили… консультантом по безопасности, вроде.
Да, что-то такое я припоминаю. Не то чтобы эта должность возлагала на Барбару какие-то обязанности, простая формальность. По большому счёту Бобби просто убивает тут время в перерывах между патрулированием улиц в компании Гвен. Увы, надобность в столь неквалифицированной ассистентке, как она, отпала в тот момент, когда я пригласил на работу Коннорс и дал ей право набирать себе помощников из числа студентов.
— Вот мы и остались одни, — потянувшись всем телом, пропела Уилсон, явно намекая на то, что случилось в этих стенах в прошлый раз, когда случились подобные обстоятельства.
— Ага, — поддержал её я, — пойду поработаю.
— Эй, а вот это было обидно! Всё ещё дуешься?
Я лишь усмехнулся в ответ на это предположение — что я, в самом деле — ребёнок что ли?
— Нет, только не говори мне… — с ужасом и явно переигрывая, воскликнула наёмница, — ты же не собираешься шантажировать меня своими гениталиями?! Не думала я, что ты из этих.
Последнее слово было выделено яркой осуждающей интонацией и вот тут я уже не смог сдержать улыбки, едва не засмеялся в голос, если честно.
— Этих?
— Ну знаешь: «Мой член — мои правила». — Прожестикулировав руками нечто, что должно символизировать оный член и его правила, ответила Ванда. — И всё в таком духе.
Она явно не одобряет заявленное отношение.
— Кажется, я понял о чём ты... мне доводилось обнаружить подобную надпись на трусиках девушки, ещё в том мире, я имею в виду — не худшее из того что может скрываться под юбкой или в штанах, не так ли?
— О, ты удивишься, если я расскажу… — с предвкушением пакости начала Ванда.
— Как-нибудь в другой раз… — зря я поднял эту тему, да ещё тот кринжовый момент с Уэйдом вспомнился, — мне, действительно, нужно заняться делом. Ты ведь и сама понимаешь — нужно подготовиться, не могу же я ударить в грязь лицом, когда рядом будет сам Капитан Америка, да и новые обстоятельства требуют внимания.
— Хм… — Ванда смерила меня одновременно недоверчивым и недовольным взглядом, она явно хотела поделиться своими историями, — ладно, если понадобится помощь, я буду тут.
— Окей, — на том и условились.
Итак, я наконец-то смог выделить время для завершения своих проектов. Первым делом принялся за оптимизацию алгоритмов для устройства, что должно производить на свет костюмы для меня и для всех, кого я сочту достойными носить экипировку, изготовленную в ПаркерИндастриз. По большому счёту, если отбросить в сторону нюансы, в основе своей — это гибрид 3D принтера и ткацкого станка. По отдельности не столь уж сложные технологии, но мало у кого прежде возникала необходимость объединять их для производства столь узкоспециализированной одежды. Зато с подобной необходимостью столкнулись в своё время Старк и Беннер моего мира, разрабатывая костюмы для мстителей. Ну не только они, но именно эти двое, добились лучших результатов. Я имел удовольствие взглянуть на схемы самого устройства и алгоритмы его программ. Не то чтобы я испытывал необходимость в изучении принципов его работы, но после семи лет злоключений в разного качества костюмах собственного изготовления, захотелось взглянуть хотя бы глазком на чужое решение. Вот и пригодилось моё тогдашнее любопытство — конечно, по прошествии стольких лет, я помню не всё — но, зная в каком направлении двигаться и каков должен быть конечный результат, повторить успех предшественников куда как проще. Да, я отчасти присваиваю себе чужие заслуги, но не ждать же мне несколько лет, пока местная Старк озаботиться заняться разработкой универсальной защиты для Мстителей, которых ещё даже нет. Или, развивая тему чужих открытий, когда тандем ещё даже не родившихся китайско-русских супругов-учёных откроет способ борьбы с раком… если откроет.
И, хотя особых сложностей в сборке оборудования и оптимизации алгоритмов я не испытывал, дело это оказалось не быстрым. Только через пять часов кропотливой работы, я смог запустить полностью готовый аппарат, передав ему параметры будущего костюма. Ориентировочное время работы — два часа… не быстро.
Что ж, тут моё вмешательство больше не требуется. Следующий пункт: Мичам. Если не будет непредвиденных происшествий, лечить её мы будем здесь. Это будет первый наш опыт в излечении рака без использования сыворотки вечности. Преждевременный, на самом деле, но я думаю, мы вполне в состоянии это сделать. В крайнем случае в нашем распоряжении всё ещё есть препарат, что уже принимает Ванда…
Да, а ведь на его основе можно в кратчайшие сроки сделать препарат и для Мичам. Нужно просто исключить некоторые компоненты, необходимые для компенсации и подавления способностей самой наёмницы. Это будет проще и по всем параметрам эффективнее — Мичам попутно получит преимущества разового использования сыворотки вечности, что окажет общий оздоровительный эффект, хотя и не сделает её бессмертной. Вот только в таком случае, мы не приблизимся к созданию готового лекарства — без использования обладающих убийственным потенциалом соединений из сыворотки — для рынка. Возможно так будет даже честнее. И если что-то пойдёт не так, иметь подобный запасной вариант будет весьма кстати. Его подготовка ведь не займёт у меня много времени, да именно этим и займусь сейчас…
* * *
Меня разбудила тишина. Резкая и оглушительная. Так бывает, когда засыпаешь под громкий звук, особенно если это монотонный шум, а потом он внезапно прекращается. Источниками шума в данном случае послужили центрифуга с препаратом и работающий 3D принтер.
Да, я заснул пока ждал окончания центрифугирования. Неожиданно для себя самого. Благодаря исцеляющему фактору я совершенно не чувствовал себя сонным, даже после всех выпавших на мою долю нагрузок, но психологическая усталость копилась — мозгу нужна была передышка. И он её получил.
Тем временем препарат готов, как и мой костюм. Теперь я буду гораздо более свободен в действиях в случае непредвиденных обстоятельств. Естественно я сразу же примерил новый наряд… на первый взгляд нареканий нет.
Пять минут ушло на то, чтобы прикрепить картриджи, пояс с запасом препаратов на экстренный случай — куда сразу же отправилась сыворотка для Мичам — и все необходимые модификации для паутины. Вот теперь я чувствую себя по всеоружии.
— Хех, — с довольством произнёс я, — Человек-Паук снова в деле. Трепещите…
— Эй ты, полегче, — донёсся до меня недовольный голос Ванды, — ну вот, это был последний кусочек, — жалостливо закончила она.
— Тогда я успела как раз вовремя, — усталым тоном ответила ей Гвен.
— Не в настроении? — спросила Уилсон, хотя ответ и так был очевиден. — На вот, охладись.
Послышалось шипение открывающейся банки пива.
— Спасибо.
— И какая же муха тебя укусила?
— Не муха — кошка. Чёрная кошка дорогу перебежала, — поддержала было шутку Стейси, но тут же добавила с злостью, — драная кошка! Весь костюм мне исцарапала… теперь, придётся шить новый. Ты только посмотри!
Прикрыв новый костюм рабочей одеждой и лабораторным халатом, я вышел в основное пространство лаборатории.
— Да ещё и картриджи забились в самый неподходящий момент, — продолжала жаловаться Стейси, — Питер не говорил, что их нужно чистить.
— Думал, ты и сама догадаешься, — поток жалоб сопровождался ещё и демонстрацией свежих шрамов, и я, кажется, знаю чьи коготки могли оставить эти отметины, — кстати, я как раз закончил настройку программ моего… эм, станка… больше не нужно возиться с костюмом вручную… больше необходимого.
— Ох, Питер, — Гвен поспешно застегнула молнию, пряча от меня своё неглиже, — не знала, что ты здесь.
— Как видишь. Если нужен новый костюм, то тебе должно понравиться то, что ты увидишь там, — я указал пальцем через плечо, — думаю, ты быстро разберёшься с входными данными — используй опции моего костюма, как образец.
— Твоего костюма? — мгновенно вычленив интересное, уточнила Уилсон.
— Ага, пора снова привыкать носить его под одеждой.
— Так ты хочешь… — Стейси замялась, подбирая слова, — заявить о себе, как о… супергерое? Человеке-Пауке, да?
— Я не собираюсь раскрывать свою личность подобно Старк, но да, когда Колсон позвонит, я отвечу, как Человек-Паук, не Питер Паркер.
— Колсон — это тот оперативник из Щ.И.Т.? — припомнила Гвен, — я опять что-то пропустила? Почему он должен тебе позвонить?
— Да, кое-что случилось, — согласился я.
Пока я рассказывал о планах Ванда покинула свою берлогу, оставив Гвен в одиночестве среди пустых коробок из-под пиццы и банок пива, чтобы подойти ко мне и бесцеремонно стянуть с меня халат — с целью увидеть мой костюм. Никакого сексуально подтекста в этот раз.
С задумчивым видом наёмница обошла меня кругом, с силой оттянула ткань на плече, проверяя её прочность и эластичность, естественно не удержалась от того, чтобы щёлкнуть с оттяжкой.
— Ну-у-у, — с деланным сомнением протянула она, — ничего так. И дизайн прикольный, пепсикольный такой.
— Чего? — возмутился тут же я, — что значит пепсикольный? Это оригинальный дизайн, знаешь ли, я придумал его ещё в школе, когда шил первый костюм…
— Верность своим игрушкам — черта парней, — не упустила возможности поддеть меня Уилсон.
— А кто перетащил сюда весь свой хлам? — парировал я, — кстати, я понимаю, что лечение тяготит тебя, но это не значит, что нужно превращать мою лабораторию в свалку.
— Ладно, ладно, успокойся… — пошла на попятный Уилсон, — это я уберу. И костюм твой, я не говорила, что он мне не нравится. Много красного, к тому же, это полезно: враги не будут видеть, когда ты истекаешь кровью.
— Это хорошо, по-твоему? — усмехнулась Гвен.
— Для таких как мы с ним, конечно. Знаешь сколько я намучилась с белым костюмом. От крови остаются мутные разводы, сколько ни стирай — полный отстой. К тому же, если все видят, что ты истекаешь кровью, тебя просто не воспринимают всерьёз… пока не отрубишь пару голов.
— Лучше просто не получать ранений, не у всех есть такая регенерация? — возразила Стейси.
— Не у всех есть предвидение опасности, — вернула ей её же аргумент Ванда.
— Туше.
Я мог бы заметить, что у кого-то есть и то, и другое, но паучье чутьё подсказало мне не делать этого.
Получив возможность восстановить свои, как сказала Ванда, игрушки, девочка-паук снова приободрилась, подозреваю у неё в планах повторное рандеву с обидчицей — забывать неудачи она не намерена. Впрочем, не думаю, что они перейдут черту в своих разборках, Гвен вполне способна отличить настоящего негодяя от кого-то вроде Фелиции.
Колсон мне так и не позвонил, так что несколько часов, мы втроём занимались апгрейдом и калибровкой оборудования — Ванда тоже обзавелась новым улучшенным костюмом — обсуждением новостей и планов. Гвен в красках рассказала нам о своей ночной встрече с Фелицией — правда сама она ещё не знала личности Кошки. Оказалось, что Стейси случайно заметила Харди выбирающуюся из ранее принадлежащего Вилме Фиск, а ныне находящегося в распоряжении Мёрдок, пентхауса в центре города. Закрытый костюм, маска и мешочек с трофеями подсказали Гвен, что она стала свидетельницей кражи и, поскольку перед законом все равны, а кража у преступника всё ещё нарушение закона — не будем вспоминать как я сам обчищал закрома Озборнов — Девушка-Паук бросилась в погоню за Чёрной Кошкой. Дальнейшее вполне предсказуемо и во многом повторяет историю нашего с Фелицией первого знакомства в моём мире. Девушки сцепились, из-за чего их заметила служба безопасности Мёрдок. В итоге Фелиция лишилась награбленного и вынуждена была спасаться бегством, а Гвен пришлось отбиваться от охраны здания, полагаясь только на свои силы — уж очень не вовремя вышли из строя веб-шутеры. В итоге она тоже сбежала, а люди Мёрдок записали её в пособницы Чёрной Кошки и окрестили воровкой.
