Щель была очень узкой. Пришлось снять сумку, пролезть самому, причём ногами вперёд, потом затащить сумку. Пацан терпеливо ждал. Когда операция по проникновению на чужой двор была завершена, парнишка вернул доски на место, не забыв предварительно сунуть гвозди в образовавшиеся отверстия. Штакетины стали не ровно. Но пацан махнул рукой, мол, потом с той стороны поправит, и поднялся во весь рост.
— идёмте. — Сказал он. — Тут уже не далеко осталось.
И это было правдой. Мы прошли ещё через три двора, правда, пользуясь калитками, и оказались во дворе, где богатством не пахло. Скорее даже нищетой, чем хоть каким-либо доходом.
— И это дом шарманщика? — Спросил я, указывая на землянку.
— Да. Тихо ответил пацан.
— Он живёт один?
— Нет. У него есть сестра. Но сейчас её дома нет. Он отправил её куда-то за море.
— Почему?
— У него долгов много. Капитан с боцманом, если он до завтра не вернёт хоть часть долга, потребуют продать сестру в рабство на три года. А может и больше. Это же звери, не люди.
— Хорошо, пацан. — Сказал я задумчиво. — Сделай ещё одно дело, и я расплачусь с тобой с полна. Пойди в дом и скажи капитану шарманщику, что во дворе человек, который тайно пробрался в город и желает с ним поговорить.
Пацан внимательно посмотрел мне в глаза, после чего медленно кивнул. Ещё раз огляделся и шагнул к двери.
Не было его минуты две. Наконец дверь распахнулась, и первым поднялся по трём ступенькам высокий, худой мужик. Нет, даже парень. Молодой, лет двадцать три, двадцать пять. За ним шёл пацан.
— Это ты хотел со мной поговорить? — Спросил мужик.
— Да. — Кивнул я. — Только погоди, давай я с пацаном рассчитаюсь. Он мне очень помог.
Я достал из кармана золотой и кинул его пацану. Тот ловко поймал денежку, и глаза у него полезли из орбит.
— За молчание. — Пояснил я повышенную оплату.
Пацан пожал плечами и скрылся в соседнем дворе. Мужик молча проводил его взглядом, но ничего не сказал. Хотя по его виду было видно, что хочется ему, очень хочется задать пару вопросов. Но не рискнул. Или просто не стал, а повернулся ко мне, с вопросом на губах. Я не дал ему спросить, показал на дверь в землянку. Мужик пожал плечами, но спорить не стал.
Внутри действительно было убого. Стены земляные, не крытые. Обмазанные глиной. Деревянный стол посреди помещения, две лавки под стенами. В дальнем углу занавешенный закуток. По всей вероятности там жила сестра шарманщика. На столе не было ничего. Даже обыкновенной керосинки. Два малюсеньких окошка под потолком, затянутых бычьим пузырём света не давали.
— Садись. — Пригласил моряк, усаживаясь за стол. — Угощать нечем. Не ожидал гостей.
— Вижу. — Согласился я, и устроился напротив хозяина. — У меня к тебе дело.
— Ну да. Обычно ко мне приходят винца попить. — Горько усмехнулся шарманщик.
— Хочешь шутить? Шути. Только времени у нас очень мало.
— Почему? — Совершенно безынициативным тоном поинтересовался моряк.
— Потому, что боцман час назад поймал капитана на заговоре с кем-то из ваших. Сегодня должен произойти переворот в руководстве пиратской братии.
— Откуда знаешь?
— Как тебе сказать?.. Скажу правду, не поверишь. Врать не хочу. Короче, будет переворот. Вопрос в другом. Боцман не знает, кто стоит во главе переворота и кто платит за это небольшое удовольствие. не удивлюсь, если боцман в данный момент допрашивает капитана с пристрастием.
— Врёшь. — Спокойно заметил шарманщик.
— Хочешь проверить? Оставайся до совета. Там узнаешь. Но вот успеешь ли ноги унести, не знаю. Я хочу предложить тебе другой вариант.
— Ну-у?
— Не нукай, не запряг. Мне надо срочно в море. У тебя есть корабль. Думаю, что и команда своя имеется. И надёжная.
— Всем в море надо. — Недовольно проворчал моряк.
— Не ворчи. Я плачу. Правда, денег у меня не очень много. Но сотню золотых я могу дать прямо сейчас, как задаток. Вторую сотню после выполнения моей миссии.
— Какой миссии? Что ты ищешь? — Оживился шарманщик.
— Ищу я бухту на эльфийском материке. Но не ту, где пиратская база. Там скоро будет очень жарко.
— Почему?
— Блин, давай так, либо мы решаем вопрос, либо я пошёл. Играть в вопросы-ответы времени нет. Хочешь подробностей? пошли в море, там времени будет много, ушей мало.
— Почему я должен тебе верить?
— Ты сколько должен боцману с его компанией? — Не ответил я.
— Сто двенадцать золотых.
— Держи. — Я вывалил на стол сто пятнадцать золотых, всё, что у меня оставалось. — Иди, и рассчитайся. Но боже тебя упаси сказать ему, или хотя бы намекнуть, откуда у тебя такие деньги! И тем более упомянуть обо мне. Скорее всего, ты тогда из дома боцмана не выйдешь живым.
Моряк внимательно, очень внимательно посмотрел на меня. Потом пересчитал деньги и отложил три золотых.
— Я пойду, проверю твои слова. — Сказал он, поднимаясь. — А ты укройся Пацан проведёт тебя к причалам, поможет схорониться Если ты сказал правду, то через час мои ребята будут у шлюпочного пирса. Я вернусь с пацаном и заберу тебя на корабль. Там обговорим детали. Да. И забери деньги. Это лишние.
— Ты хочешь сказать, что с командой рассчитался с полна? — Удивлённо поднял бровь я.
— Нет. Всегда рассчитывался, чего бы мне этого не стоило. Но на этот раз не хватило этих самых трёх золотых.
— Вот и рассчитайся с командой. Да, пацан же ушёл? Где я его теперь искать буду?
— Пацан на стрёме. — Ответил шарманщик. — Пошли. Сейчас сам увидишь.
Мы вышли во двор. Солнце почти уже скрылось за горизонтом. Торчал только маленький краешек, прилично освещая всё вокруг.
Моряк толи свистнул, толи прошипел. Из-за ближайшего забора высунулась голова пацана. Шарманщик указал на меня и сделал жест как будто прячется. пацан кивнул и махнул мне рукой. И я отправился в обратное путешествие.
В порт мы добрались уже затемно. Точнее не в сам порт, а к складам. В одном из них пацан проделал уже виденный мной лаз: просто отодвинул несколько досок. Пролез внутрь, осмотрелся, лишь после этого показал мне лезть туда и ждать. Сам выбрался обратно, поставил доски на место и исчез в темноте. Хотя темнотой это можно назвать с трудом. Сумерки. Густые, тёмные, но сумерки. Я проследил за парнишкой, после чего осторожно покинул склад и забурился в те самые кусты, где сушил одежду после купания в реке. Доверяй, но перепроверяй. А в моём положении лучше перестраховаться, чем после жалеть о не сделанном.
В порту явно что-то происходило. Не могу утверждать наверняка, потому как это не было пьяным буйством, дебошем, бунтом, это больше было похоже на тихую возню. Город так же оставался тихим. Либо ещё не пришло время, назначенное в записке, либо уже прошло, но шум так и не случился.
Лежал я долго. Наверное, с час. Уже и подрёмывать начал, как вдруг услышал шорох. Прислушался. Вроде к сараю кто-то шёл. Теперь уже по-настоящему было темно. С трудом различались фигуры. Мне показалось, что одна маленькая, похоже на пацана, вторая высокая. Но торопиться не стал.
Тени подошли к сараю и я услышал, как пацан прошептал:
— Здесь. Подождите, я позову. — И скрылся внутри сарая, а через мгновение появился с недоумённым возгласом: — Его нет!
— Как нет? — Не поверил шарманщик.
Теперь я был уверен, что это он. Осторожно выполз из-под кустов и подошёл к разыскивающим меня.
— Добрый вечер, шарманщик. — Сказал я.
Тот резко обернулся. Выдохнул довольно шумно, и выругался, теперь уже совсем шёпотом.
— Какого... Вам больше делать нечего?.. А вдруг бы вас кто нашёл?..
— Да ладно, капитан, не мелочитесь. Что решили? — остановил я его словесный потоп.
— Всё нормально. Уходим прямо сейчас. Ждать нельзя.
— А я вам что говорил?! — Усмехнулся я.
— Дядька Блюммер, я пойду? — Спросил пацан. — А то мамка ругаться будет.
— иди. — Отпустил того капитан.
— Так вас зовут не шарманщик?! — Решил уточнить я на всякий случай.
— Нет. Это моя кликуха. — Вздохнув, ответил капитан. — Пошлите. На корабле всё расскажу. Торопиться надо. Сейчас здесь будет такой фейерверк...
И мы отправились к морю, но не в порт к причалам, а в другую сторону, вдоль моря. Шли недолго. Местность вокруг была открытая, но капитан, видимо, надеялся на темноту. Хотя шёл быстро. Дорогу он точно знал.
За очередным кустарником вышли к малюсенькой лагуне. Здесь почти у берега стояла шлюпка. Сначала мне показалось, что она лежит на суше, но, заметив, как капитан снимает ботинки и подворачивает штанины, понял, это вода такая спокойная.
Я тоже не стал дожидаться пока мне объяснят, что надо делать, разулся, подкатал штаны и полез в воду. Благо здесь было не глубоко. Из шлюпки протянулось несколько рук и в один присест я оказался сидящим на банке. Капитана подхватили с другой стороны. Так что сидели мы рядом, но с разных бортов.
— Отчаливай. — Скомандовал кто-то на носу, и шлюпка, покачнувшись, заскользила по воде.
— Обувайтесь. — предложил капитан, сам натягивая ботинки.
А я только теперь понял, что вода в лагуне была очень тёплая. Как в горячей ванне. Ну, не совсем такой уж горячей, но совершенно не ощущаемой. Выходит, градусов 35 , а то и все 36. Странно, такой температуры вода быть не может. Если это не гейзер.
В сплошной темноте с трудом разглядел тёмный борт надвигающегося судна. Если б не поведение моряков, то и не догадался бы, что уже прибыли.
На палубу шхуны поднялся по верёвочной лестнице. Кажется, шторм-трап называется, и удивился, встречающему меня капитану.
— Это как вы раньше меня?!
— Работа.— Коротко бросил шарманщик. — Юнга! Проводите нашего гостя в кубрик.
— Есть! — Отрапортовал парнишка лет пятнадцати.
Это позже выяснилось, что ему всего двенадцать. А тогда он провёл меня в каюту где-то ближе к корме. Показал всё, что посчитал нужным и, уже уходя стоя в дверях, предупредил:
— Не покидайте, пожалуйста, кубрик. Сейчас нам надо быстро уйти в море. Поэтому на палубе будет много работы. Вы будете мешаться. — И скрылся за дверью.
Я подошёл к двери, запер её на щеколду. Хлюпинькая защита, но какая есть. Предосторожность не помешает. Мало ли чего... Вернулся к столу. На нём ничего не было. Даже обычной скатерти.
— Поднять якоря! — Донеслось из-за двери.
Шхуна дрогнула, и вскоре свободно закачалась на волнах. А ещё через пару минут я понял, что мы удаляемся от берега.
Делать было решительно нечего. Поэтому подошёл к предмету, напоминающему топчан, улёгся на него и закрыл глаза. Усталость навалилась мгновенно. Откуда только взялась? Мелькнула мысль, а за ней вторая: "Ужин! Я прозевал ужин! Игровое время не закончилось, почему? Почему молчит искин?!" — И отрубился.
Первой мыслью, когда открыл глаза, было: "Где искин?" Второй: "Почему такая слабая качка?". И лишь третьей: "А что происходит?"
Я сел. Корабль слегка покачивало. В иллюминаторе ярко светило солнце. Правда, не прямо, а в противоположную стену от топчана. Прихватив сумку, валяющуюся на столе, вышел на палубу. Здесь стояла жара. Солнцепёк без единой капли тени. Не считая парусов, которых оказалось почему-то очень много.
— Проснулись? — Спросил меня мальчишеский голосок.
— А! Да. Юнга, а где капитан?
— На мостике. Где ему ещё быть. — Удивился мальчишка. — Проводить?
— Конечно. Я человек не морской. Впервые на шхуне.
— Дядя, — серьёзным тоном заговорил пацан, — это не шхуна. Это бригантина. идёмте.
Мы прошли в сторону юта, как я потом понял, вернее, мне объяснили. Поднялись к капитану. Здесь же находился рулевой у штурвала и ещё один моряк. Никаких нашивок для опознания ни у кого не было. Хотя, может у пиратов и не было чинопочитаний. Не знаю. Потому я просто поздоровался со всеми без чинов.
— Доброе. — Ответил капитан и повернулся ко мне. — Завтракали?
— Нет. — Покачал головой я. — Не успел. Сразу к вам. Хочу понять обстановку.
— Вроде пока тихо. Скорость хорошая, ветер удачный.
— Попутный? — Спросил я.
— Нет. — Усмехнулся капитан. — попутный ветер не всегда удачный.
— Почему?
— А сами подумайте.
— А-а-а! Понял. Это галсами лучше?
— Не старайтесь, не угадаете. Пошли лучше пообедаем.
— Как пообедаем? — Растерялся я.
— А сколько по-вашему времени? — Улыбнулся капитан.
— Не знаю. — Сказал я, и поглядел на солнце. — Наверное... Где-то часов одиннадцать.
— За полдень уже. Пойдёмте.
— Ага. — Сказал я, немного не врубаясь в обстановку. — Скажите, шарманщик, почему юнга меня поправил?
— Юнга не имеет права никого поправлять. Даже гостя. — Строго ответил капитан.
— Ну, значит, не поправил, а предупредил.
— Насчёт чего предупредил?
— Я сказал, что никогда не бывал на шхуне. А он сказал, что это не шхуна, это бригантина.
— Правильно сказал. Шхуны только для хождения вдоль береговой линии.
— Тогда ничего не понимаю. Я на рисунках видел точно такую же шхуну, как эта.
— Вы, наверное, видели вот это? — Сказал он, усаживаясь за стол в кают-компании и протягивая мне листок с рисунком.
— Да, это и видел.
— Понимаете, разница есть. Попробую объяснить. Этот парусник выглядит сходным по оснастке с бригантиной, но он относится к разряду шхун. Его паруса — косые. Из-за двух прямых парусов, поднятых на стеньге фок-мачты (марсели), судно называется марсельной шхуной. К разряду "истинных бригантин" относят бриги небольших размеров. У них на второй мачте большой нижний прямоугольный парус — грот — заменен гафельным парусом, над которым на стеньге три прямоугольных паруса меньшей площади. Со временем к этому же разряду моряки стали относить и двухмачтовые суда, несущие на грот-мачте исключительно косые паруса.
— Понял, понял! — Поднял я руки в защитном жесте. — Не надо. Я не очень понимаю, что такое косые паруса. Примерно догадываюсь какие они. Но видеть не видел.
— Ещё увидите. — Улыбнулся капитан. — Давайте завтракать.
Меня всегда интересовал вопрос, как и на чём готовит кок обеды морякам? Особенно на деревянном судне. Здесь же печку не разожжёшь. Оказывается ещё как разожжёшь. Только знать надо, как и где строить. Из чего, и каким образом строить защиту от возможного огня. В общем интересно. Я так и собирался сделать, ознакомиться с камбузом. Но, обстоятельства решили всё иначе.
— Паруса на горизонте!!! — Раздалось откуда-то сверху.
Я поторопился выскочить наружу, а капитан неспешно вытер губы салфеткой, поднялся и степенно вышел на палубу. Оглядел горизонт, потом глянул вверх и громко спросил:
— В какой стороне?
— Вест-вест-норд! — Ответили ему сверху.
Только теперь я увидел на самой большой мачте бочку, в которой сидел моряк и рассматривал горизонт. Кажется, Эта бочка называется вороньим гнездом. Но утверждать не берусь, не моряк.
Капитан, тем временем, позвал юнгу и приказал принести из его каюты подзорную трубу. Кликнул одного матроса и приказал сменить вперёд смотрящего.
