Пламя гудит и ярится, как будто бьется в руках, желает вырваться и сжечь все вокруг, и одновременно с этим желает развернуться и сожрать меня, как будто проклиная за то, что выпустил на волю в этот холодный и неприветливый мир. Обливаясь потом, буквально обливаясь, как будто и вправду удерживая палочку — брандспойт, вкладывая всю силу и волю, все навыки сдерживания и умственной дисциплины, все, выученное и обретенное в мире шиноби, в то, чтобы подчинить и покорить пламя, направить его в цель, заставить слушаться.

Секунда, две, три, хрен знает сколько, мокрый, грязный, в крови и на крыше, и внезапно рывок облегчения, пламя подчиняется и устремляется вперед, повинуясь моей воле или желая напасть на более слабого врага, хрен разбери, почти ничего не соображаю, кроме того, что надо держать и атаковать, жечь и выжигать!

— Искусство Магии: бешеный огненный Ёж!! — кричу в небо совершенно по-дурацки, глупо, по-детски безрассудно, привлекая внимания Конан.

Пламя, повинуясь моей воле, формирует фигуру Ежа, мчащегося галопом, вздыбив огненные струи-иглы, грозно фыркающего и плюющегося. Он мчится по верхушкам деревьев, вздуваясь, опаляя жаром деревья, увеличивая размеры и грозя ударить стометровую Конан в живот. Сквозь пот, заливающий глаза, вижу, что шиноби Конохи тоже атакуют, суетятся вокруг бумажной гигантессы, и это придает сил удерживать скользкий хвост пламени, усиливать напор и ярость, температуру и скорость.

— Бумажные Копья!! — атакует Конан в ответ.

Огромные копья, размерами больше домов, летят и молотят, как будто у Конан в рукавах пулеметы. Еж, разинув пасть, жрет взрыв — печати, взбухает от взрывов и тут же выдыхает отрыжку навстречу следующим копьям, иглы его вспыхивают, копьями огня пронзая копья бумаги, нанизывая взрыв-печати, сжигая их, и давая силу Ежу расти, расти, расти.

Огромная скала ударяет Конан навылет, отвлекая, и Еж, грозно фыркая взмывает в прыжке, норовя обрушиться и сжечь стометровую фигуру, и тут же сквозь дыру в груди бумажной Конан вылетает огромный белый дракон, и вцепляется пастью в нос Ежа, рыча и взмахивая куцыми крылышками, разбухая, надуваясь, и вызывая у меня новый приступ неконтролируемой ярости.

Голова Ежа превращается в бушующее пламя, раскрывается, норовя испепелить, ухватить огненными челюстями дракона Дейдары, и тот резко, рывком кидается вперед, влетает в самое пламя, и взрывается, с гулом и треском. Ежа отбрасывает, бумажная Конан наполовину разорвана и лес вокруг, как и здания Конохи валятся от удара. Конан немедленно ремонтирует фигуру, стягивает потоки новых взрыв-печатей и, как будто этого мало, в руках ее формируется огромный комок бумаги, под стать гигантессе размерами.

— Бумажное Ядро! — ударяет она пятнадцатиметровым шаром спрессованных взрыв-печатей.

Шар летит не хуже пушечного ядра, и тут же вижу в небе летящего на четырехкрылой птице Дейдару, и не столько вижу, сколько осознаю мгновенной вспышкой картинки, что мчится он наперерез ВВС Конохи, которые сверху вниз пытаются прийти на помощь Фуу и Гааре, и вижу летящего снизу Наруто, и руки сами подкручивают палочку, а мысль и действие передаются Ежу через огненную пуповину.

— Искусство Магии: Гамбит Ежа!

Еж, сотканный из огня и ярости, прыгает наперерез бумажному шару Конан, подбивает его под углом снизу вверх, и вцепляется в него, пробивая иглами, выжигая, пожирая, и Конан тут же вскидывает сложенные вместе средний и указательный палец правой руки, складывая печать концентрации.

— Кац! — и шар рвется, разнося моего Ежа на куски.

И одновременно с этим струя огня и взрыва ударяет прямо в спину Дейдаре и его птице, и швыряет его сверху вниз, прямо в Коноху, со сверхзвуковой скоростью, как будто бильярдный шар в лузу, и Дейдара падает, охваченный огнем, крича в предсмертном ужасе. Мне, конечно, не слышно, из-за грохота, взрывов, техник, орущих шиноби, но мне приятно думать, что он кричит в ужасе.

— Познай темную сторону магии, юный падаван, — бормочу в экстазе и восторге, ощущая полное опустошение, как будто из меня выдернули пробку, и почти падая на крышу госпиталя.

Госпиталь? Да. Шизуне! Телепорт!

14:06. В небе над Конохой.

— Небесная Сеть! — и Фуу забилась, ощущая, как ее стягивает и пеленает.

Усталость подводила, и она пропустила все-таки удар.

— Метеоритный поток! — шиноби Ивы ударили в тех, кто пленил Фуу, неожиданно и невольно придя на помощь.

— Отравленные сенбоны! — в тело Фуу ударил поток игл от подлетающего Сасори.

— Искусство Отшельника: Освобождающий Ветер!

Наруто ударил стихией Ветра, срывая технику цепей чакры с Фуу, освобождая ее, и джинчурики Нанаби начала падать. Яд Сасори мутил сознание, лишал сосредоточенности, и Наруто подхватил Фуу, взмыл выше. АНБУ Листа ударили, прикрывая своих, и следом за ними летели остатки ВВС Конохи, кто еще не погиб, не упал с неба, кто был готов сражаться и дальше.

— Огненный Дракон!

— Молот Небес!

Заставляя Сасори отлететь, маневрировать, уклоняться.

— Гаара! — орал Наруто, взмывая выше с Фуу, чтобы отдать ее АНБУ, и вернуться в битву, спасти друга, успеть. — Гаара — держись!

— Это будет славная драка, ке-ке-ке, — оскалился Кисаме, вытягивая перед собой Самехаду.

14:06. Над восточной окраиной Конохи.

— Искусство — это взрыв! Кац! — падающий, охваченный огнем Дейдара бешено захохотал, ощущая, как взрывается вся С-4, распыленная над Конохой.

Из рукава его выскользнул шар взрывной глины, вспух фигурой, принимая на себя удар, гася его, и Дейдара влетел в землю, пробивая в ней колодец.

14:06. Неподалеку от Ворот Конохи.

— Не было смысла сопротивляться, вы все равно познали боль, — заявил Тендо распростертым на земле фигурам.

Прибитые стержнями чакры к земле, Нии и Би лежали без сознания, равно как и Райкаге, над которым уже заносил руки Джигокудо, желая поглотить жизненную силу. На гигантский взрыв над головой ни один из Пэйнов не обратил внимания.

Тело Хируко ударило в марионетку Джигокудо, снесло ее и изломало.

— Кто посмел мешать Пэйну? Хируко? Ты убил Хокаге? — повернул голову Тендо.

— Кха, кха, ха-ха-ха, — кашлял и смеялся Хируко, безумно и громко. — Саннины воистину Саннины!

— Что?

— Вот мы и встретились, Нагато, — сказал Джирайя, рывком Шуншина появляясь между телами Пэйна и поверженными биджу.

— Учитель Джирайя, — ответил Пэйн-Яхико, вытаскивая из рукава новый стержень чакры.

Глава 10

14:07. В центре Конохи.

Итачи усилием воли взял себя в руки и сосредоточился. После разговора с Шикаку его подлечили, и теперь Итачи готовился делать то, что составляло основу его жизненного пути. Защищать Коноху. Только эта мысль поддерживала его последние полгода, после новости о том, что Орочимару заполучил все-таки шаринган.

Итачи не подавал вида, но все же, признаться прямо, заставлял себя жить. Заставлял во имя Конохи, заставлял так же, как заставлял большую часть жизни делать то, что нужно, а не то, что хочется. С трех лет и до сегодняшнего дня, и теперь Итачи ощущал, что вплотную подошел к пределу. Скорее всего, он умрет после этой битвы, болезнь давно и неумолимо подтачивала его тело, а безудержное использование Мангекё истощит разум и глаза, и без того полуслепые.

Итачи думал, что потратит их в бою с Саске, но жизнь опять нанесла жестокий удар, разрушила планы.

Оставалось только отдать последнее и опять пожертвовать собой во имя Конохи, и губы Итачи озарила легкая усмешка облегчения. Скоро все кончится. Еще один бой. Спасти Коноху и все. Шаринган в его глазах закрутился, сменяя три томоэ на изломанный рисунок Мангекё, и Итачи сказал тихо, почти неслышно.

— Сусаноо!

Синий гигант из чакры, не уступающий в размерах бумажной Конан, вознесся над Конохой, и, повторяя действия Итачи, он вскинул руку с появившимся в нем мечом, молниеносно, быстро и неотвратимо ударяя по бумажной фигуре, уже выплескивающей на него море взрыв-печатей.

Итачи ощущал, как из обоих его глаз бежит кровь, стекая по щекам.

14:07. Коноха, на земле и в небе.

Коноха пылала и горела, и столбы жирного дыма и гари затягивали небо, соревнуясь с облаками пыли от взрывов, кто еще лучше, еще сильнее скроет все происходящее от взгляда? Взрыв С-4 Дейдары разогнал было на секунду гарь и дым, и тут же волна ударила в землю, вздымая фонтаны пыли, сажи, пепла, как будто шло мощнейшее извержение вулкана. Но если бы можно было смотреть сквозь пыль, мглу и дым, то можно было бы увидеть, как белые Зецу режут шиноби, прикинувшись их напарниками, убивают и скрываются, тут же превращаясь еще в кого-нибудь и нанося новый удар.

Можно было бы увидеть, как сброшенный с неба взрывом Наруто мчится в госпиталь, не разбирая дороги, придерживая бессознательную Фуу, выкрикивая "Гаара!", даже не замечая, что белые Зецу, пытающиеся напасть на него, просто не поспевают за скоростью джинчурики. Наруто стискивал зубы при мысли, что тело Гаары куда-то утащили, и рвался в бой, и одновременно с этим не мог бросить Фуу, и прибавлял, и прибавлял скорости.

Клубы дыма и пыли скрывали бывшие Ворота Конохи и воронку рядом с ними, и из мглы доносился рев освобожденного Хачиби, и видны были смутные проблески молнии покрова Райкаге. Джирайя, с пробитой рукой и разорванным кимоно, успел освободить братьев, но не успел спасти Нии, так как вынужденно ушел порталом, получив вызов от Шикаку.

Неподалеку, тяжело дыша, из воронки, оставшуюся от взорванного Чоуджи, выбирался Хан, забросивший финальным ударом Какудзу куда-то за пределы Конохи. Если сквозь дым ничего не было видно, то сквозь грохот взрывов, треск пожаров и крики шиноби не было слышно ничего, и приходилось орать, чтобы тебя расслышали, и все равно надежнее было общаться знаками. Только в небе не было такого шума, и шиноби Неба, та третья часть, что осталась от них, медленно отступали под совместным натиском остатков ВВС Листа, АНБУ и отряда "Бакуда".

14:07. Неподалеку от Ворот Конохи.

Тендо, Пэйн-Яхико, взмыл в воздух, унося с собой тело Нии. Бык-Осьминог взревел.

— Эй, не твори фигни, оставь Нии!

Плевок густых чернил, как фиолетовая комета прочертил пыль и дым, но Пэйн успел выставить руку.

— Шинра Тенсей! — отталкивая чернила обратно в самого Хачиби.

Он взлетел выше облака, клубящегося на месте Конохи, сложил печать связи, и буквально через мгновение снизу вынырнула Конан, настоящая Конан, бросившая бумажного двойника, который все равно проиграл битву с Сусаноо.

— Общий отход, — пояснил Пэйн, — прикрывай.

Он опять сложил печать связи, и продолжал при этом взмывать и удаляться от Конохи, скрылся в облаке взрыв-печатей, поднятых Конан откуда-то из обгоревшего леса неподалеку.

14:08. В небе, к северу от Конохи.

Из пыли, гари и дыма выныривали Акацуки, и то, что осталось от сотен сопровождения, и шиноби Неба подтягивались ближе, и Пэйн видел, что преследующие их АНБУ уже что-то передают вниз, предупреждают Коноху, а может и остальных, и это означало, что медлить больше нельзя. Следовало, конечно, сразу смести армии Деревень одним ударом, но захват биджу был важнее, и Акацуки совершили то, что совершили. Трое захваченных джинчурики, неплохо, оценил Пэйн, но все же их могло быть и семеро, если бы не предательство Итачи, и необходимость нанести удар раньше срока!

— Пэйн! — воскликнула Конан откуда-то из облака взрыв-печатей.

— Знаю, — бесстрастно отозвался лидер Акацуки. — Все назад!

Сасори, придерживающий изломанного Хируко, Кисаме, скалящий зубы и придерживающий тело Гаары, Зецу, опаленный до состояния черноты везде, Какудзу, штопающий сам себя на ходу, и Конан в облаке бумаги, сотня шиноби Неба во главе с Каджи, все отлетели за спину Пэйна и выше его. Из пятисот шиноби сопровождения в битве выжило не больше сотни, и сейчас они тоже спешили занять свои места.

Зецу еще проскрипел себе под нос, мол, там внизу полно белых Зецу, и стоило их растить, чтобы тут же убить, но Пэйн его не услышал. Вся чакра его шла в Пэйна-Яхико, единственное уцелевшее тело, и накачка продолжалась томительных долгих тридцать секунд, и за это время Коноха успела подготовиться и принять контрмеры.

— Шинра Тенсей! — ударил Пэйн, запуская отталкивающую волну неимоверной силы.

Подобно приливной волне цунами, она ударила в обугленные остатки лесов и дорогу, смела торчащие куски стены, еще раз перемешала и без того перемешанные землю, дома и деревья, озера и дороги, захватывая шиноби, впрессовывая их в землю, убивая давлением, размазывая в равномерную кровавую массу, тут же исчезающую в катящейся вперед волне земли, отчетливо видной сверху, так как техника Пэйна сдувала и пыль, и копоть, и дым пожаров, прибивала пыль, сметая все и вся на своем пути.

И подобно тому, как волны ударяют о берег и бессильно разбиваются о скалы, на пути волны земли возник шестигранник барьера, сияющий лиловым цветом. Сияние тут же померкло, туча пыли взметнулась, со страшным треском и грохотом, и какое-то время, несколько долгих секунд, казалось, что вот-вот и барьер рухнет, падет под натиском техники Пэйна, но этого не случилось.

— Цучикаге, — хмыкнул Пэйн, — но это не значит, что я сдался!

Он обратил свое внимание на шиноби в воздухе, но те уже скрылись, благоразумно исчезнув. Пэйн несколько секунд осматривал горизонт, потом произнес спокойно.

— Кисаме, бери оставшуюся сотню, и немедленно лети в Киригакуре. Пока Коноха не распространила новости, захвати Рокуби и возвращайся.

— Хааай, — осклабился Кисаме.

— Сасори! Тебе поручаю транспортировку захваченных джинчурики на основную базу.

Мысленно Пэйн добавил: "И присмотри за шиноби Неба, чтобы не вышли из подчинения, пока я не вернусь!"

— Хай, — проскрипел Сасори, встряхнул Хируко.

Пэйн-Яхико кивнул, показывая, что понял намек. Хируко, несмотря на временное помешательство и удары двух саннинов, вполне был в состоянии справиться с сотней шиноби Неба, если конечно те не решат отключить крылья. Это было бы, конечно, самоубийственно решение с их стороны, Пэйн, Конан и Дейдара летали без крыльев, и мощи их хватало на шиноби четырех Великих деревень, не то, что на оставшуюся сотню пока еще не возродившейся Сорагакуре. И в то же время, обещание Пэйна захватить Чоумея пока что не осуществилось, но Пэйн был твердо уверен, что это пока. Джинчурики с сильными биджу отбились, но все равно растратили силы, и следующая атака измотает их еще больше.