Позади Дакка раздалось громкое шуршание и на середину улицы выкатил кар с десантниками. Выпрыгнув из кара, десантники подбежали к Дакку и выстроились в цепь, перегородив улицу.
Идущие навстречу техники остановились.
Дакк тщательно ощупывал своим полем стоящих техников. Это были обычные зевсы, овальные и гладкие поля которых ничем примечательным не выделялись и были совершенно спокойны.
— Странно! — невольно шевельнулись губы Дакка.
"Как можно быть таким спокойным в совершенно неспокойной обстановке? Да и нет никакой радости на их лицах от встречи с нами. Будто окаменели", — мелькнули у него мысли озабоченности.
Он повернул лицо к десантникам и увидев, что сармат стоит рядом с ним, кивнул головой в сторону зевсов.
"Что-то не так, — послал он ему мысль озабоченности. — Такое впечатление, что они совершенно не знают, что здесь произошло".
"Я ничего особенного не чувствую. Типичные зевсы, — пришла ответная мысль от сармата, его плечи дернулись.
Дакк тронул, стоящего по другую сторону от него, десантника за локоть.
— Подойди к ним. Узнай, кто они.
Десантник состроил мину недовольства, перемялся с ноги на ногу и приподняв зард, наконец, стронулся с места.
Дакк провожал его внимательным взглядом, смотря ему в спину. По мере того, как десантник приближался к техникам, ствол его зарда поднимался всё выше и выше.
Зевсы продолжали стоять молча, не подавая никаких признаков ни радости, ни беспокойства.
Десантнику осталось сделать пять-шесть шагов, как вдруг рука одного из техников молниеносно подскочила вверх и донесся тихий хлопок.
Был ли жужжащий огонек или нет, Дакк не услышал, но десантник вдруг дернулся, будто налетел на какое-то препятствие и в следующее мгновение начал падать лицом вперед.
И уже в следующее мгновение руки всех стоящих техников были подняты и в сторону остальных десантников несся рой жужжащих огоньков.
Дакк среагировал мгновенно — его голова дернулась и несшийся ему в лицо огонек прожужжал рядом с виском. В тот же миг он сконцентрировал своё поле в иглу и со всей силой ткнул ею в голову техника, который, как ему показалось стрелял в него. Дернувшись — техник рухнул на полотно улицы.
Дакк мгновенно переориентировал иглу своего поля на следующего техника, но она вдруг уперлась в нарастающую мощь поля защиты. Дакк пытался протолкнуть её вглубь, но извиваясь змеей, игла стояла на месте.
"Проклятье!"
Он дернул иглу из защиты и тут же два лезвия бритв рваных и импульсивных полей с двух сторон полосонули его мозг. Это были поля гротов.
Дакк мгновенно бросил под лезвия всю мощь своего поля, но одно из чужих лезвий всё же смогло проникнуть на какую-то глубину. Дакка бросило вниз и он растянулся на твердом покрытии холодной улицы. Темнота на мгновение затмила его разум.
* * *
Вспыхнувший свет, вернул Дакка в реальность событий. Напружинившись, он вскочил и ощетинившись своим полем, крутанул головой: три десантника, спрятавшись за кар, безостановочно стреляли в сторону техников, два лежали неподвижно; вдалеке, на полу чернели три носителя техников, остальные, прижавшись друг к другу, пятились по улице, туда где в самом её конце периодично вспыхивал фейерверк блесток и на сером полотне улицы, будто по мановению волшебника, ещё появлялись техники, но сквозь мощную стену защиты их поля совершенно не чувствовались. Наконец, блестки исчезли, оставив на полу станции уже десантника.
"Значит это этот канал я чувствовал, — замелькали у Дакка мысли озабоченности. — Значит станция не будет уничтожена, они попытаются её захватить. Что ж, посмотрим, на что вы способны".
Дакк попытался ткнуть в десантника иглой своего поля, но она уперлась в непроницаемую стену защиты, выстроенную каким-то силовым полем, точно таким, которое отгораживало его от гротов на станции зонта. Он скользнул взглядом по улице и только тут заметил стоящий на ней какой-то большой темный предмет из которого в его сторону шли мощные струи энергии.
"Генератор силового поля гротов", — догадался он.
Дакк попытался сосчитать всех прибывших на станцию гротов — их было девять и видимо, прибывший последним десантник-грот, стоял на верхней ступеньке их иерархической лестницы, так как остальные гроты группировались вокруг него, но так как трое из них уже остались лежать посреди улицы, то их осталось шесть.
"Скорее всего десантник и есть Дедли? Если это бывший Крет, то он хорошо знает станцию. Проклятье!" — мелькнул у Дакка сонм тревожных мыслей.
Он попытался прорваться своим полем сквозь стену защиты и добраться до десантника-грота, но бреши в защите не было, она надежно перегородила все пространство улицы.
"Такую защиту не преодолеть. Нужно искать другие пути. На станции зонта я хотя бы чувствовал их за ней, а здесь, почему-то, нет, — по лицу Дакка скользнула тень недовольства. — Там коридор был гораздо шире этой улицы, — всплыла у него догадка, — и потому концентрация силового поля была ниже. Интересно, они так и будут ходить по станции толпой или разделятся. Хотя — навряд ли".
Он оглянулся: десантники продолжали посылать заряд за зарядом в сторону гротов, но заряды, уткнувшись в защитное поле, растворялись в нем без следа и лишь легкий синий сполох указывал место входа заряда в защиту.
"Нужно уходить отсюда. Через эту защиту не прорваться. Совершенно непонятно, почему они нас не атакуют? Их одной психотронной атаки с лихвой хватило бы, чтобы разом уничтожить оставшихся десантников. Да и я получил хорошую оплеуху. Скорее всего опасаются раскрыться, чтобы не попасть под заряды. Все-таки трое из них уже погибли. А может у них есть какая-то особая цель и лишние смерти им не позволят достичь её?" — промелькнул у Дакка очередной сонм мыслей.
Он прометнулся по своему информационному полю: всё было в порядке, но в одном месте связи были разрушены и информационное поле зияло полосой провала. Какая информация была отрезана, сразу понять было невозможно и Дакк отложил анализ и восстановление поврежденных связей на более спокойное время. Но тем обстоятельством, что он оказался подвержен психотронной атаке, Дакк был встревожен. Либо он не так уж не уязвим, либо в высшей степени невнимателен и что, возможно, лишь ответный огонь десантников отвлек гротов от него, не дав нанести ему более значительный ущерб.
"Что они задумали?" — Дакк, не спуская глаз с гротов, начал пятиться.
— Уходим! — негромко произнёс он, проходя мимо лежащих десантников.
Десантники, не прекращая стрелять, поднялись и тоже попятились. Так пятясь, они свернули за угол боковой улицы и остановились.
— Кто они? — раздался тихий голос у самого уха Дакка.
Дакк оглянулся — это был сармат.
— Гроты! — его губы вытягивались все шире в усмешке по мере того, как глаза сармата наполнялись страхом.
— Гроты? Но там же Дедли? — заметно дрожащими губами произнес сармат.
— Он и есть грот. Грот, занявший носитель Дедли.
Отвернувшись, Дакк выбросил поле за угол, но ткнувшись в силовое поле вернул его и сделав шаг в сторону, выглянул из-за угла — гротов не было.
Не отдавая себе отчета Дакк сорвался с места и побежал к тому месту улицы, где только что стояли гроты, но ткнувшись в силовое поле и получив ощутимый энергетический удар, отскочил и в бессильном гневе сжав кулаки, замер — полей гротов нигде не чувствовалось.
Скрипнув тормозами, кар, с оставшимися в живых десантниками, замер рядом с ним.
— Страж!
Дакк оглянулся — место водителя занимал сармат. Он ткнул рукой на соседнее с собой сиденье. Дакк молча сел.
— Куда? — поинтересовался сармат.
— Разворачивайся! — Дакк махнул рукой. — Они ушли. Будем объезжать этот сектор.
— А так? — Сармат махнул рукой перед собой.
— Они перекрыли улицу силовым полем. Его источника может хватить надолго.
Кар развернулся и помчался в объезд. Дакк сидел молча, пытаясь своим полем анализировать пространство, но безуспешно, поля гротов нигде не чувствовались.
Сектор оказался достаточно большим и Дакк периодически бросал негодующие взгляды в сторону сармата, думая, что тот ведёт кар слишком медленно, но кар на поворотах отчаянно визжал и его так заносило, что Дакк крепко хватался за поручень, опасаясь, что вылетит из него. Наконец кар резко затормозил — это было то место, куда портировались гроты.
Дакк разбросил свое поле по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону они направились, но никаких признаков их присутствия нигде не ощущалось. Его взгляд уперся в оставленный ими генератор силового поля. Озлобленный неудачей, он собрал всю мощь своего поля в иглу и вонзил её в аппарат — яркая вспышка озарила улицу, пришедший звук, заложил уши. Гримаса досады исказила лицо Дакка. Из-за спины донеслись тихие безадресные проклятья десантников.
— Болван! — нелестно отозвался о себе Дакк, прикладывая руки к ушам.
"Куда они могли направиться? — попытался проанализировать он их логику. — Зал управления? Это одна из важнейших составляющих жизнедеятельности станции, но что им даст его захват? Станция перейдет под их полный контроль. Значит они могут делать с ней всё что угодно. Да и не только с ней, а со всем пространством узла. А портаторы? Кроме основной, они ведь имеют резервную систему энергоснабжения, которая автономна и не зависит от воли операторов зала управления, а управляется только из терминала. Знают ли гроты об этом? Грот из носителя Крета, определенно, знает. Но вернулся ли он? Какая разница, вернулся он или нет, но наверняка об этом рассказал тем, которые пришли сюда. Если вывести портаторы из строя, зевсы не скоро сюда попадут. Значит они сейчас важнее любого зала управления. Но пассажирский портатор заварен. Да, но у них есть отличный способ открывать любые двери. Но почему они не применили это оружие против нас сейчас? Может посчитали, что от нас достаточно отгородиться лишь силовым полем, а его заряды берегут для более серьёзных схваток. Возможно!"
Усмешка тронула губы Дакка. Не глядя, он тронул сармата за плечо.
— Пассажирский портатор. Скорей!
Кар развернулся и набирая скорость, понесся в сторону пассажирского портатора.
Выскочив на улицу, ведущую к пассажирскому портатору, Дакк, по маячившим около его дверей трём темным фигурам десантников, понял — гротов здесь не было.
"Если бы гроты хотели быстро добраться до портатора, то они, несомненно, добирались бы до него той дорогой, по которой сейчас шли мы. А вдруг, по незнанию, они пошли другими улицами и потому мы их опередили? — мелькнули у него мысли озабоченности.
Дакк разбросил своё поле далеко в стороны, пытаясь почувствовать поля гротов, но они не чувствовались.
Кар резко затормозил и занятый анализом пространства, Дакк, механически, едва успел выбросить руку и упереться ею в панель, чтобы не перелететь через нее и не оказаться под колесами. Донеслось тихое ругательство сармата, но Дакк продолжал анализировать пространство, будто ничего и не произошло.
Наконец, убедившись, что никаких, ни биополей, ни психотронный полей нигде не чувствуется, Дакк повернул голову к сармату.
— Грузовой портатор, — махнул он рукой перед собой.
Дернув плечами, сармат резко толкнул рыпп и кар, визжа колесами, развернулся на месте и рванул вперед. Дежурившие около портатора десантники, уже подошедшие к кару, со страхом на лице отпрыгнули в сторону, совершенно не понимая, что происходит.
Кар долго несся по круговой улице, никуда не сворачивая и вдруг остановился. Дакк повернул голову к сармату и вопросительно кивнул ему головой.
— Я не знаю, где грузовой портатор, — крутя головой, сармат выдавил из себя виноватую улыбку. — От него нас вёл Дедли.
— Я сам поведу, — Дакк кивнул головой.
Они поменялись местами и Дакк взявшись за рыпп с беше-ной скоростью погнал кар к грузовому портатору. На поворотах кар визжал и его заносило так, что Дакк едва успевал схватиться второй рукой за поручень, чтобы не вылететь из него. О десантниках, он будто забыл. Одновре-менно он анализировал пространство станции, но никаких чу-жих полей на их пути не было.
Резко затормозив, перед открытой дверью грузового лифта, он не выходя из кара, вошел в информационное поле управления лифтом и едва кар оказался внутри, послал лифт вверх.
Оказавшись на самом верхнем уровне, Дакк разбросил своё поле по грузовому портатору, но нигде совершенно никаких полей живых организмов не чувствовалось.
"Определённо, гроты здесь не были. Мы шли сюда по самой короткой дороге и непременно или догнали бы их, или встретились бы. Проклятье! Я ошибся. Их логика оказалась совершенно другой, — промелькнул у Дакка рой досадных мыслей. — Но это даже хорошо. Портаторы в рабочем состоянии, а это сейчас главное, — настроение Дакка приподнялось. — А может они не знают, что портаторы могут работать автономно от станции? Но ведь их портаторы тоже должны иметь такую возможность, иначе далекая портация подобна игре в рулетку. Значит есть что-то, что для них важнее портаторов? И почему десантники зала управления молчат? Неужели не чувствуют... Чёрт! Они же зевсы".
Поняв, что десантников в зале управления уже нет в живых, Дакк состроил гримасу и послал лифт вниз.
Едва открылась дверь лифта, как он до упора отклонил рыпп и кар, буквально, выпрыгнув из лифта, на бешеной скорости помчался по улицам станции.
— Зал управления! — единственное, что произнес Дакк, дав понять десантникам, куда они направляются.
Едва кар свернул на радиусную улицу, ведущую к залу управления, как Дакк тут же почувствовал рваные импульсивные поля гротов, хотя двери зала управления были закрыты. Особенно отчетливо выделялось среди них одно мощное поле. Несомненно, это было поле грота в носителе Дедли. На удивление, поля гротов были совершенно спокойны: или они не чувствовали их, или были уверены в себе.
Дакк резко затормозил и не дожидаясь, когда кар остановится выпрыгнул из него, но инерция оказалась велика и он, не устояв, начал падать и если бы не успел выставить руки, то непременно ткнулся бы в улицу носом, но и рукам досталось — они загорелись.
— Проклятье! — сорвалось с его губ.
Оказывается его носитель так же испытывал чувство боли, как и носитель Марка, может несколько меньше, которого прежде он не знал, да прежде он никогда и не оказывался в столь критических ситуациях.
Напружинившись, Дакк вознамерился вскочить, как негромкий хлопок, заставил его замереть и лишь приподнять голову и в тот же миг над ним пронесся яркий жужжащий огонек, обдав своим жаром и прижав к голове ежик зелёных волос. За первым огоньком, чуть в стороне, мелькнул второй, третий...
Дакк скользнул взглядом вдоль улицы и увидел, открытый, ярко освещенный проем двери зала управления, в котором, плотно прижавшись друг к другу, стояли техники-гроты, выставив перед собой руки. Не отводя взгляда от проема двери, Дакк согнул руки и прижался к улице.
В тот же миг в его сторону понеся еще один огонек, который летел точно в голову. Не раздумывая Дакк сконцентрировал свое поле и бросил его навстречу огоньку. Создалось впечатление, что огонек стал двигаться значительно медленнее, настолько медленнее, что Дакк резко оттолкнувшись, вскочил и сделал шаг в сторону и в тот же миг, взвизгнув, огонек уперся в то место, где он только что лежал.
