Пришла Тамара со столиком на колёсах, на котором были и чайные приборы, и заварка, и угощение. Сбоку примостилась пузатая бутылка армянского коньяка и две коньячные рюмки. Понятно, своей маленькой дочке он коньяк предлагать не будет. В мягких креслах, конечно, было удобнее сидеть, чем на стульях, но был и минус — они создавали обманчивое ощущение комфорта и заставляли расслабиться, в то время как я знал, что мы в логове крупного зверя, и уйти целыми и невредимыми будет очень непросто... Иванов перестал наконец массировать пальцами виски и со вздохом уселся ровно.
— Я немного изучил вас, Дмитрий, — устало проговорил он. — И понял уже, что когда вы несёте полную чушь, то к этому стоит относиться максимально серьёзно, а если у меня возникает насколько вариантов толкования ваших слов, то стоит напрячь фантазию, придумать ещё что-нибудь, — совсем невероятное, — и тогда при некотором везении можно будет хотя бы приблизительно угадать, что происходит.
— Немного вычурно, но вы приблизительно угадали, — признал я.
— Хватит казуистики, — попросил он. — Куда вы увозите мою дочь?
— Твоих дочерей, пап, — подбросила дровишек Алёна.
Она, похоже, тоже заметила, что он начал остывать, и решила немного поддать жару. Как ни странно, Иванов нашёл в себе силы дать ей достойный отпор.
— О тебе я уже и не упоминаю, — помотал он головой. — Понятно, что куда Дмитрий, туда и ты. Попробовал бы он тебя не взять! — хмыкнул он. — Нет, я, собственно, про Алину.
— Но технически-то я всё ещё твоя дочь? — спросила она.
Вместо ответа он похлопал по подлокотнику кресла рядом с собой, и Алёна, легко вскочив, уселась туда, обнимая его за шею.
— Как мне этого будет не хватать! — горестно пробормотал он и посмотрел на меня. — Рассказывайте, Дмитрий!
Мы начали издалека. Мы — потому, что Алёна была со мной с самого начала этой истории, исключая, пожалуй, мой самый первый визит в Трилистник, и мне было приятно видеть смесь радости и гордости, которые проступали на лице её отца по мере того, как он осознавал, к какой великой тайне оказалась причастна его маленькая девочка. Причём, не просто оказалась причастна, а к тому же ещё и принимала самое деятельное участие в её раскрытии.
— Скажите, Дмитрий, а эти... Древние... не были бы заинтересованы в том, чтобы открыть официальное представительство... — начал он.
— Я думаю, что если их всех собрать вместе, но как раз набралось бы народа на полноценное посольство, — усмехнулся я. — На самом деле, пока и это не нужно. Нет взаимного интереса.
— Но как же, — развёл он руками. — У них же есть технологии, на столько лет обогнавшие наши...
— На столько тысяч лет... Или десятков тысяч... — уточнил я и поинтересовался: — И зачем им делиться этими технологиями?
— Неужели мы не в силах им ничего предложить? — недоумённо спросил он.
— Уже предложили, — кивнул я. — И можно считать это предложение первым взносом в добрососедские отношения.
— Вы имеете в виду Барлиону? — спросил он.
— Да, Барлиону, — подтвердил я. — Только не совсем в том смысле, как вы это понимаете.
— Тогда рассказывайте, — снова пригласил он.
— Когда Элуна была заперта в Барлионе... — начал я и заметил, как собеседник поморщился. Ну да, я опять упомянул сверхъестественные силы. — Сергей, вам давно пора понять, что Элуна — действительно высшее существо и что она столь же реальна, как и мир вокруг нас. То, что именно наши технологии позволили сделать настолько гигантский скачок, что результаты поразили даже Древних — это предмет для гордости.
— Хорошо, хорошо, — поспешил он согласиться, уже зная, что свою любимую я готов превозносить часами. Всех любимых. — Вы правы, мне действительно стоит иногда отбрасывать въевшийся в поры кожи цинизм, чтобы хоть ненадолго преисполниться почтения...
— Так вот, когда Элуна была заперта в Барлионе, она пыталась создать себе свой личный мир, где могла бы находить отдохновение от забот, — продолжил я.
— Чертоги, — вставила Алёна, и Иванов кивнул.
— Там она экспериментировала, пытаясь создать идеальный мир в том многообразии, как мы его понимаем, — сказал я.
— Вы имеете в виду, что из миллиардов объектов в мире ни один не может быть похож на другой? — подхватил он. — Всё по одному образцу, но всё разное?
— Да, — подтвердил я. — С поправкой, конечно, на неизбежную дискретность из-за предела наблюдаемости, но она настолько мала, что несущественна. В общем, Элуна отработала эту технологию в малых и средних масштабах и теперь готова применить её в планетарных.
— Не на Земле, надеюсь? — вскинулся Иванов.
— Нет, не на Земле, — рассмеялся я. — Капсула с искусственным интеллектом Древних, которые они называют Искин, оказалась в состоянии вместить в себя полную информацию о Барлионе — содержимое абсолютно всех серверов, синаптические связи Имитаторов, модели, статистику — вообще всё. Элуна хочет найти подходящую планету и наложить на неё Барлиону...
— Вы таким обыденным тоном вещаете весь этот бред, что мне даже страшно становится, — покачал он головой. — Хочется вызвать врача и приказать упечь себя в дурку. Как это — наложить Барлиону на целую планету?
— Если бы вы спросили меня, — терпеливо ответил я, — то я бы сначала затащил планету в Конструктор, для чего мне понадобилось бы войти в режим Объединения с парой десятков нужных специалистов, а потом бит за битом припаивал бы содержимое Искина к планете, пока не получится красиво.
— Пока не получится красиво! — фыркнул Иванов. — Страшнее всего то, что вы так и сделали бы... Наверное. Жуткий вы человек!
Алёна гордо улыбнулась, подмигнула мне и поцеловала папу в щёку, отчего лицо его сразу разгладилось.
— На самом деле, мои возможности уступают возможностям Элуны, — вздохнул я и на всякий случай скромно подстраховался: — Пока уступают... Но она уверяет, что при наличии подходящей планеты у неё уйдёт от двух до восьми недель на то, чтобы воплотить там Барлиону.
— С Сиренами и Драконами, Орками и Пиратами? — уточнил он.
— Горы, замки, Малабар и Картос, — кивнул я.
— А зачем? — вдруг спросил он.
— Причин несколько, — ответил я. — Во-первых, Барлиона — дом Элуны, то место, где она живёт. Теперь этот дом будет не только на серверах Корпорации, но и где-то там во Вселенной...
— То есть, это всё ради Элуны затевается? — хмыкнул Иванов.
— Ради глаз любимой, — поправил я.
Алёна вытянула губы трубочкой, посылая мне поцелуй, и я ответил тем же.
— То есть, Древние тоже готовы пересечь пол-галактики... — начал он.
— А это как раз вторая причина, — сказал я. — Древним нравится Барлиона. Очень нравится. Их мир погиб, и они искали новый, когда попали сюда. Теперь они смогут обрести дом, который им будет мил.
— Ну, хорошо, — согласился Иванов. — Но вы сказали несколько причин.
— Ну, дальше-то по мелочи, — развёл я руками. — Наличие такого союзника позволит Земле отбиться от прогрессоров Содружества, которые рано или поздно здесь появятся. А там ведь ещё и рабовладельцы есть...
— Ну да, — хмыкнул он. — Где Земля и где тот союзник!
— Значительно ближе, чем вы думаете, — возразил я. — Во-первых, рядом с Землёй будет находиться автоматический крейсер для защиты от нападения до прихода помощи. Во-вторых, Элуна предполагает, что если именно Барлиона будет принята за основу для новой планеты, то связь с Землёй будет мгновенная — быстрее, чем соседу позвонить...
— Не понимаю, — нахмурился Иванов.
— Всё просто, — пожал я плечами. — Вы уже давно не управляете Барлионой. Она выросла из своих коротких штанишек и живёт своей жизнью. Сервера — лишь якорь. Выключите их — а Барлиона никуда не денется. Нажав кнопку входа, игрок всё равно будет оказываться в ней.
— Дикость какая-то! — воскликнул он и замолк, переваривая. — А при чём тут мгновенная связь?
— При том, что всё в Барлионе связано через Астрал, — пояснил я. — И Астрал же связан с нашей вселенной, с Землёй.
— Вот это вы наконец понятно объяснили, — рубанул он по ладони ребром ладони. — Тут я всё и понял!
— Это не нужно понимать, — сказал я. — Просто примите к сведению, что оно именно так и работает.
— Принято, — кивнул Иванов.
— Полёт не будет быстрым, — рассказывал я. — Нам нужно найти действительно подходящую и похожую планету, чтобы Элуна не надорвалась, переделывая её...
— Чтобы мы с Элуной не надорвались, — уточнила Алёна.
— Чтобы мы не надорвались, — улыбнулся я. — Звёздная система должна быть вдали от коммуникаций — иначе придётся постоянно отбиваться от непрошеных гостей. Солнце не должно быть старым, иначе оно будет непривычного спектра...
— Кто ещё летит? — спросил он, не дав мне закончить.
— Около четырёх сотен близких друзей и приглашённых, — ответил я.
— Политики? — поинтересовался он.
— Если найду, то лично запихаю в шлюз и открою наружный люк, — по-доброму улыбнулся я. Алёна вздрогнула. — Шучу, — поправился я. — В криокамеру поместим, и с оказией на Землю. Такие люди здесь нужнее!
— Это точно, — усмехнулся Иванов. — Большакова, я так понимаю, ты купил с потрохами?
— Не я, — возразил я. — Он за Элуну даже убить готов. На полном серьёзе. Может, даже и меня.
— Я бы тоже убил, — согласился он. — И тебя, и его. Когда вы улетаете?
— Всё уже готово, — пожал я плечами. — Так что...
— Я думаю, что девочкам обязательно нужно попрощаться с Алей, — задумчиво произнёс он.
— Конечно, папочка, мы так и собирались... — улыбнулась Алёна.
— Всем девочкам, — уточнил он. — Кому-то — сначала познакомиться, а потом попрощаться.
— Погоди, — помотала головой Алёна, не решаясь поверить в то, что услышала. — То есть, мама хочет познакомиться с Наткой и Евой?
— Именно это я и сказал, — кивнул он.
— Не вижу ничего плохого в пикнике на свежем воздухе, — пожал я плечами.
Поскольку час был уже поздний, то пешком мы уходить не стали, а просто переместились Скольжением ко мне... к нам домой.
— Я думаю, что идея хорошая, — сказала мне Алёна, когда мы оказались на террасе. — Может, с остальными тоже так стоит сделать?
— Да ну, — возразил я. — Отец Евы меня сразу зарежет...
— Да уж, особенно в свете того, что Сабинка каждый день ему про тебя напоминает, — рассмеялась Ева, выходя из дома. — И рассказывает, как она за тебя замуж выйдет!
— А моя мама будет рада, — пожала плечами Натали. — Так что я совсем не против, а очень даже за!
— Я тоже с папой поговорю, — задумалась Ева.
— Ремня не боишься? — подначила её Алина.
— Боюсь, — вздохнула Ева. — А что поделать!
— Давай мы с тобой просто вдвоём к твоим сходим? — предложил я. — Повинюсь, скажу — так и так, люблю, мол, вашу дочь безумно, жить без неё не могу, вот и увожу с собой в дальние края!
— Давай поспорим, что сначала Сабинка потребует, чтобы ты ей адрес оставил, на который письма с сердечками писать, а папа после этого побежит искать топор! — рассмеялась Ева.
— А топор-то зачем? — удивился я.
— И то дело, серпом же куда удобнее! — не удержалась Натали.
— Не надо серпа, — покачал я головой. — А к родителям мы всё-таки сходим. Вдвоём.
◅─◈─▻
Я так думаю, что Древние сами не поняли, как они здесь оказались. Пока Трилистник разворачивался и начинал движение за пределы Солнечной системы — осторожно, чтобы возникшим за счёт резкого разгона гравитационным возмущением не потревожить хрупкое равновесие — все пассажиры как-то сами собой оказались на лётной палубе, глядя на уплывающую сначала в сторону, а потом назад и вдаль Землю, которая сначала занимала полнеба, потом превратилась в огромный голубой шар и начала уменьшаться в размерах, сначала сравнявшись в размерах с солнцем, а потом и вовсе став ещё одной — пусть и очень яркой — звездой на небе.
Я первым занял наблюдательный пост, когда в ангаре ещё не было ни души. Зная о моей слабости, Дариус повёл корабль так, чтобы мы прошли мимо Сатурна — я обнаружил это, в очередной раз сверившись с картой обстановки из корабельного Искина — и оказавшегося не очень далеко Юпитера. Марс, к сожалению, был по другую сторону от Солнца. На маневровых нам нужно было тянуть до точки выхода в гиперпространство около десяти часов, и я сел на пол, рассчитывая так и провести это время. Почти сразу мне в бок упёрлось тёплое плечико прикинувшейся уж совсем земной девушкой Элуны, а на плечо легла её голова. Это было даже интересно — огненно-каштановые волосы, прелестные веснушки, глаза цвета чистого изумруда... Бесцеремонно разместилась у меня между ног Натали, а с другой стороны прислонилась Алина. Кусок бронепалубы волей Богини превратился в удобный жёсткий диван, а в ногах оказались Алёна с Евой, которые к тому же притащили с собой питья и закусок.
Послышался тихий шелест гравиплатформы, и я удивлённо обернулся. Сергей Звенигородский и Дмитрий Большаков под присмотром Алисы Поликарповой разгружали целую гору мебели — в основном, всяких диванов и кресел. Не сами, конечно, разгружали, а лишь командовали шестёркой ремонтных дроидов, которые споро расставляли мебель по палубе. Потом ручейком потекли земляне, занимая подготовленные для них зрительские места, которые в один ряд опоясывали половину длины огромной палубы ближе к корме. Пояс астероидов корабль обогнул, далеко отклонившись от плоскости эклиптики — с массой Трилистника и его скоростью была реальная опасность притягивания этих камней. Капитан повторил мой трюк и вывел изображение пояса с сенсоров прямо на плёнку силового поля ангара — иначе мы бы вообще ничего не разглядели.
Я не заметил, как к нам присоединился экипаж. Собственно, даже гипотетическая нештатная ситуация не потребовала бы присутствия Древних на постах — лишь массированное нападение вооружённого противника как минимум не уступающего уровнем технологий, но в таком случае транспортный луч капитана Кирка почти моментально расставил бы всех согласно штатному расписанию. Развалившийся в соседнем кресле Дариус что-то тихо говорил сидящей рядом Атоссе, не забывая при этом отслеживать действия разместившегося чуть дальше Камаля, управляющего кораблём. В общем-то, глядя на экипаж, было видно, что люди работают, но при этом — наслаждаются открывшимся видом.
