— Я дочь Хранительницы, — я поднлась с кресла, — Это мой дар, и мое проклятие.
— Пусть так, — согласился Владыка, так и не повернувшись ко мне лицом, — Но выбор все равно останется за тобой. Дороги Судьбы неисповедимы, и возможно, впереди не тупик, а всего лишь развилка.
— А пегаса там нет? — невесело пошутила я, — Ну, чтобы смыться оттуда к упырям, и не топать по этому нелицеприятному маршруту? Ладно, мне пора.
— Куда ты сейчас?
— На Остров, — я смахнула с лица струйки воды, что стекли с волос, и взмахом руки осушила и их, и одежду, — Нужно рассказать Ри, что произошло. Чуть позже я вернусь за письмами.
— В этом нет необходимости, — отказался эльф, — Я сам отправлю их.
— Главное, чтобы они дошли до адресатов, — проворчала я, растворяясь в зеленых искрах, которые сразу же доставили меня на Остров драконов, прямо в спальню к Ри... который, кстати, был не один.
Мда... этот нелюдь был мне нужен, но лучше бы он пришел несколько позже, когда я несколько пришла бы в себя!
Ага, придешь тут, как же. Мир окончательно сошел с ума и не то, что забыл меня предупредить, а вообще никого не спрашивал!
— Малышка, во имя всех святых ежиков, что произошло?! — стоило только полностью материлиазоваться, как ко мне подскочил Сайтос, облаченный в кольчугу и с мечом за спиной. Рядом с ним стоял не менее взволнованный, но менее экипированный Ри. По лежавшему на подоконнике его оружию я поняла, что просто явилась немного раньше, чем процесс тотального вооружения одного отдельно взятого аронта был полностью завершен. И куды это они намылились, мне интересно знать?
— Гигантский провал в Даркову Пустошь, из которой лезут всевозможные твари, которые вымерли пару тысяч лет назад, — невнятно пожала я плечами, словно речь шла о семчках, забытых в карманах других штанов, — Закрыть его можно, убивать тварей — бесполезно, сил не хватит.
— И... — напряженно протянул Ри, подойдя ближе, — Эль, почему ты так спокойна?
— Да, вот мне тоже это интересно! — влез Сайтос, — Я был на месте Скайры, и честно, у меня волосы на всем теле дыбом встали! Малышка, ты же понимаешь, что всему миру скоро придет полный хрдыр, если ты ничего не предпримешь!?
— Да не могу я ничего сделать, твою мать!! — сорвалась я на крик. — На этот чертов провал не хватит не чьих сил, и даже если мне придется умереть, Дарк даже не почешеться и будет дальше выпускать своих милых зверушек! Эрратиан сделал все, чтобы я не смогла ему помешать!
— Так, ясно, — переглянувшись с Ри, демон шагнул вперед и неожиданно крепко меня обнял. Я от шока даже дар речи потеряла. Но... не знаю, чего этим хотел добиться эрхан, но моя истерика прекратилась так же быстро, как и началась.
— Ненавижу, когда вокруг творится хаос, я не могу ничего сделать, — уткнувшись носом в прохладный металл на груди демона, глухо проговорила я.
— Спокойно, малышка, — уткнувшись носом в макушку, произнес демон, — Ты просто перенервничала, вот и все. Не сможешь справиться сама, так мы поможем.
— И святые ежики нам в помощь, — хрюкнула я, отстраняясь от Сайтоса, — Умеешь ты поднять настроение!
— Ну дык! — многозначительно умехнулся эрхан, но тут же стал серьезным, — Что будем делать?
— Уже, — многозначительно улыбнулась я, усаживаясь на подоконник. Ри тут же устроился между моих ног, оперевшесь пятой точкой о подоконник и привалившись к моей груди. Я же по привычке запустила руки в его волосы — их приятная прохлада успокаивала, — Совет Тринадцати начал свою работу несколько раньше, чем планировалось.
— А это что за зверь? — изумился демон.
— Наследники всех держав, неуч! — фыркнул мой ученик и задрал голову, чтобы посмотреть на меня, — Всех собрали? Моя помощь нужна?
— Нет, только начали, — покачала я головой, почесывая аронта за ухом, от чего тот чуть тут же не стек лужицей на пол, блаженно щурясь при этом, — И да, мой суетной эльфик, мне нужна твоя помощь. Ты и Ости отправитесь в Линелию, остальными наследниками займутся темные эльфы. Роли уже распределены, остается только ждать... и готовить нужное заклинание, расчитаное на предствителей абсолютно разных рас. Похоже, без помощи Таша тут не обойтись.
'Это не проблема, я всегда готов тебе помочь.' — неожиданно раздался голос в моей голове, услышав который я чуть с подоконника не брякнулась.
Таш!
'Хелли, не нужно ничего говорить. Мы прекрасно осознавали, на что шли, и в том, что случилось, не было твоей вины. По большому счету, никто серьезно не пострадал. Это было самое малое, чем мы смогли искупить тот поступок и ту боль, что мы тебе причинили.'
Э-э-э... и вот что я должна на это ответить?! Я же...
'Не нужно, Хелл. Просто приезжай, ты же знаешь, тебе я всегда буду рад.' — голос мага звучал непривычно мягко. Вот я чего-то понять не могу, я натворила дел, а меня не то, что простили, но даже наоборот, оправдали? Это вообще как?!
— Эй, я все понимаю, малышка, но чего у тебя такое лицо, будто я тебе замужество предложил? — ненавязчиво поинтересовался Сайтос, мигом вернувший меня в мир привычный.
— Да сплюнь ты! — слаженно отказались мы с Ри от такой перспективы.
Ибо нафиг!
— Это радует, — неожиданно расплылся в улыбке эрхан, но тут же лукаво сощурился, — Тогда, как на счет другого кандидата в женихи из моей расы?
Често, я онемела от такой постановки вопроса. И не только онемела, но еще и окаменела, а улыбка напрочь слетела с губ. А ведь мне, помимо всего, предстояла еще и встреча с НИМ...
— Шайтанар тоже должен быть в Совете, — избегая ответ на поставленный вопрос, я принялась внимательно рассматривать и перебирать серебристые пряди, словно пытаясь что-то там найти, — Чем раньше все наследники прибудут в Карат, тем лучше. Заррат де Кар отправит ему послание, но будет лучше, если ты лично передаш ему... хм, приглашение. Приказов Повелитель эрханов не приемлит, не так ли? Опиши ситуацию и...
— Он знает, — спокойно перебил меня демон, — Он был со мной там, на месте провала. И он видел и тебя, и дракона.
— Тогда он уже знает, что Мелида мертва, — равнодушно заметила я, стараясь не замечать, как сердце бешено заколотилось в груди. Хрдыр, а почему я его там не заметила?! И вообще... он что, за мной наблюдал? — Объясни ему, как мы собираемся закрыть провал и что для этого нужно. Думаю, он не откажет.
— А у него есть выбор? — лениво фыркнул Ри, который явно млел от процедуры превращения его и без того лохматой шевелюры в воронье гнездо моими стараниями, — Думаю, все правители уже после землетрясения поняли, что 'что-то' не так. А слухи про првал дойдут быстро, а там и письма придут, и гонцы за ответом пожалуют... Очень скоро Карат превратиться в большой постоялый двор для особо важных персон. И Шайтанар будет там в первую очередь.
— Ох, что-то я в этом не уверен, — покачал головой Сайтос, растворяясь в клубах Тьмы. И знаете что? Я даже не поежилась от этого явления! Однозначно, после магия Дарка, реакцией на другие магические раздражители будет только... а ничего не будет. Как сказал когда-то Химо: неправильный какой-то ельфик!
— Эль, — тихий голос дроу вывел меня из раздумий, — Ты ведь понимаешь, что тебе придется его увидеть, с говорить, работать рука об руку...
— Там видно будет, Ри, — я устремила взгляд в открытое настежь окно, — Там будет видно.
— Мне пора, да? — спустя несколько долгих минут молчания, спросил аронт, но не пытаясь, впрочем, отстраниться, только выпрямился.
— Да, — я с большой неохотой слезла с подоконника, — Я доставлю тебя в Эвритамэль. Возьмете с Ости Эльтара, по земле сейчас передвигаться слишком опасно. Вам предстоит самый опасный путь.
— Ты еще охрану к нам приставь! — фыркнуло это лохматое безобразие.
За что и получил мгновенное перемещение в пространстве и, как итог, получасовое подташнивание и зеленоватый оттенок лица. Нет, а что? У меня такое же было после первого раза, а то, что я забыла предупредить... я же маленькая мерзость!
Спустя какой-то час я расположилась в 'бордовой' гостиной в своем родовом замке Эвритамэля, наблюдая за игрой пламени свечей на стенах, и потягивая вино из высого бокала. Мне нужно было, нет, мне просто необходимо было отдохнуть и побыть наедине с собой. Ри и Ости отправились в Линелию полчаса назад, а Старейшины и Латриэль удалились магически укреплять и без того надежные границы королевства. В замке, в эти предрассветные часы стояла звенящая тишина.
— Скучаешь? — неожиданно раздался тихий голос за моей спиной. Вот, я же говорила, что он умеет так же перемещаться, а мне не верили! Скрытный у меня братик, что и не говори.
— Как будто ты дашь мне это сделать, — улыбнулась я, пригубив крепкий анттурин, который с трудом раздобыла в винном погребе, — Проходи уже, чего встал как памятник самому себе?
— Просто уже забыл, когда ты вот так спокойно сидела у нас дома, — улыбнулся эльф, присаживаясь на край дивана, на котором я сидела.
— Я сама уже этого и не помню, — поставив бокал прямо на пол, растянулась на диване, положив голову брату на колени. Эльф ласково убрал челку с моего лица и спросил:
— Устала?
— Безумно, — согласилась я, переворачиваясь на бок. Поудобнее положила голову и вздохнула, — Ненавижу спасать мир. На кой ляд он мне сдался?
— Тебе в нем еще жить, — последовал логичный ответ.
А, к упырям логику, что-то я спать хочу.
— Спи, — сильная ладонь эльфийского Владыки невесомо погладила меня по волосам, — Я буду оберегать твой сон.
Уже не границе сна и яви, я услышала тихое пение, знакомое мне с детства. Только оно всегда спасало меня от тоски и одиночества, прогоняло кошмары и приносило спокойствие, заставляло вспомнить, что я не одна и что меня любят... Только эта песня внушала веру в будущее.
Но теперь... теперь я понимала, что только ее мне не достаточно. Мне нужен был он, как бы от этого я не пыталась уйти.
Мне нужен был Шайтанар.
Наследники стали прибывать уже через день, как сообщил мне появившийся в Натинало Хантар. Первым (вроде) почтил Карат своим присутствием глава гномов, а следом за ним явился и вождь орков. Чуть позже прибыла Лея и...
— Он уже там? — невольно поразилась я, поневоле отвлекаясь от записей, коим был завален стол, притащенный для такого дела из кабинета Таша в библиотеку, где мы уже двое суток, практически без перерыва бились над нужным заклинанием. Все делемма состояла в том, что я знала, как нужно направлять потоки магии, чтобы они без слов выстроились в нужное мне плетение, но вот объяснить магу это не могла. Но, благодаря мысленной связи, полуэльф легко вылавливал из моей памяти нужные моменты, и мы уже вместе воспроизводили его на листах пергамента, и у нас это даже получилось... вчера. А сегодня, когда перед нами легла готовая формула закрытия этой адской 'дырочки', встал другой вопрос — как её аккуратно перестроить, с учетом расовых особенностей магии остальных наследников?
Над этим мы уже сломали все имеющиеся мозги... но хотя бы это не давало нам никакой возможности вернуться к событиям двух месячной давности. Нам просто было не до этого. По молчаливому согласию (ну почти) все дела сердечные и эмоциональные, могли подождать до лучших времен. Находиться в далеко не стабильном эмоциональном состоянии не хотелось никому.
— На самом деле, Киртан Эренрих прибыл первым, — ответил дроу, склоняясь над столом и рассматривая записи, — И он искал тебя.
— Нет меня, — сердито буркнула я в ответ, старательно пряча взгляд и скрывая смущение, — И не будет. Во всяком случае, извинюсь за то, что съездила ему по физиономии, как-нибудь потом.
— Хелл, — изумленно повернулся ко мне маг, — Ты... что?
— Хрдыр, Таш! — возмутилась я, смущаясь еще больше, но не показывая этого, — Ну треснула по физиономии Князю Эренриху, и что теперь? Сам виноват был! И вообще, давай вернемся к делам насущным, а то я сейчас вспомню, что краснеть умею. Хан, кто еще прибыл?
— К вечеру должен появится Танорион вместе с кронпринцем светлых эльфов, — скрывая улыбку, ответил дроу, еще больше углубляясь в записи, — Иритари и аронты прибудут среди последних, из-за значительного расстояния. Что же касается остальных — Владыка получил ответы практически на все послания.
— Практически? — изумленно вскинула я бровь, переписывая на чистый лист заклинание, подогнанное под магию аронта, благо хорошо уже успела изучить особенности данной расы, пусть и в полукровном ее исполнении, — Только не говори, что кто-то посмел отказаться!
— Не кто-то, — покачал головой темный эльф и вдруг резко вскинул голову, внимательно посмотрел на меня, — Мы не получили ответа только от Повелителя эрханов.
Сердце пропустило удар.
— То есть как? — тихо переспросила я, машинально сминая в руке перо в компактный комочек, но даже не замечая этого, — Он просто не ответил?
— Хелли, это же не отказ, — мягко заметил полуэльф, на всякий случай отодвигая от меня хрустальную чернильницу, подаренную ему мной же еще во время обучения в Академии, — Возможно, у него просто еще не было времени на ответ.
— Возможно, — постаралась я взять себя в руки, и тут же вернулась к записям, делая вид, что ничего не случилось. Но вот только внутри металась паника, ибо Шайтанар сейт Хаэл ничего и никогда не делал просто так. И в данном случае, если он не ответил сразу, то на его участие в предстоящем 'мероприятии' можно было даже не рассчитывать.
'Ниэль, не стоит сразу надеяться на худшее!' — мягко заметил Марк.
'А в моей жизни по-другому не выходит!' — хмыкнула я в ответ, принимаясь подгонять заклинание уже под себя, на что ушло всего несколько минут. По сути, мне и не нужно было этого делать, но нам с Ташем нужно было сложить все варианты одного и того же заклинания, чтобы сверить их потом и по позможности, проверить в действии. Хотя это вряд ли получится, но теоритетические расчеты выполнить и перепроверить нам же никто не запрещал? Хм, хотела бы я посмотреть на того ненормального, который попробовал бы это сделать.
Кстати, ближе к вечеру, меня ждал сюрприз. Маленький такой, зелененький... который меня чуть не придушил, ко всем упырям!
Дело в том, что я решила лично встретить Ри и смылась в Карат, когда Таш, не выдержав трехдневного марафона по обители наших знаний, то бишь моей голове и его, задремал прямо в кресле около камина. Конечно, мне требовалось бы, по-хорошему, самой поспать хоть пару часиков, но желание увидеть серебристоголовое и лохматое безобразие и лично удостовериться, что он в полном порядке, оказалось сильнее. И поэтому я, легко переместившись в замок темных эльфов, подальше от кабинета Владыки, и торопливо оглядываясь по сторонам, пыталась отыскать кого-нибудь из близнецов, ну или кого-нибудь из семейства Летрака. Сгодился бы и Хантар, но вот наткнуться на Киртана я никак не хотела!
Впрочем, я сначала на него и подумала, когда в одном из темных переходов меня крепко схватили за талию чьи-то руки. Естественно, первой реакцией было вмазать этому 'кому-то' локтем в солнечное сплетение, а затем кулаком в нос! И уже потом, когда ухватилась за одну из рук, чтобы перекинуть нападающего через себя, заметила, что кожа на этой самой руке имеет знакомый такой зеленоватый оттенок...
