... Кай подбил меня наняться в местный легион в качестве целителя, впринципе, с учетом дефицита работы наемником на острове, это оказался неплохой выход, да и обучение владению оружием тут бесплатное... и обязательное..., как и ограничение на выпивку и досуг...'— из обгорелого дневника.
Фредас, 25-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 430-ый год 3-ей Эры.
Балмора, дом Кая Косадеса.
— А, Ишутлай, получил мое письмо?— спросил Кай, когда эльф зашел в его лавку.
— Да, иначе, я бы был в другом месте!— хмыкнул эльф, оглядываясь по сторонам.— Что за дело?— спросил он.
— Эм, к сожалению, сути я не знаю, поговори лучше с Раесой Пуллией, что служит в форте за городом! Она лучше объяснит, что произошло и что необходимо сделать!— лукаво отводя взгляд, ответил имперец.— Все что знаю, что Легион решил вязаться в противостояние Храма и местных еретиков. Они нашли информацию о пещерах, занятых культом 'Шестой Дом', или саму пещеру, и у них появилась работа для парней, вроде тебя, думаю, надо тебе поучаствовать, что бы разобраться, что это за культ, на самом деле, в общем, я официально поручаю тебе принять участие в этом походе.— продолжил он.
— Хм, значит, это будет совместная войсковая операция?— задумался Ишутлай.
— Наверное, ты как бывший наемник и маг-целитель, состоящий на довольствии Легиона, будешь полезен, особенно, если сможешь сманить на дело подкрепление, я уже позаботился о том, что бы тебя официально направили в составе команды от легиона!— улыбнулся имперец.
— Скамп, уже!?— воскликнул данмер.— Пффф, ах, что же, раз таково твое задание, то пойду и поговорю с ней, возможно, действительно удастся что то узнать по всей этой..., гм, в общем, я отправляюсь немедленно!— проворчал эльф, поворачиваясь к выходу...
Суран Леориан— бретонка-маг, живущая в Кальдере, учитель навыков мистицизма, восстановления и разрушения. Она служит в Клинках в ранге 'Странник' и является одним из учителей Клинков, которых рекомендует Кай Косадес. Суран может обучать навыкам 'Мистицизм', 'Восстановление' и 'Разрушение', знает основы алхимии.
Ритлин— редгардка-воин, агент Клинков в ранге 'Странник', действующая в Балморе. Проживает в своём доме в восточной части города, является учителем навыков длинные клинки, защита и средние доспехи. Ритлин носит почти полный комплект костяного доспеха. Вооружена железным палашом. Помимо расовых редгардских, никакими талантами и заклинаниями не обладает.
Тьермэйллин -альтмер-целитель, агент Клинков в ранге 'Странник', действующий в Балморе. Проживает в своём доме в восточной части города, является учителем навыков 'Зачарование', 'Мистицизм' и 'Восстановление'.
Глава 8.
Проклятье Проклятого...
'...Птица каркнула и перелетела со стропил на окно. Малыш на руках у девушки проснулся и принялся кричать. Песнь набирала силу, хотя всё ещё звучала неявно и неторопливо. Казалось, что всё вокруг подчиняет свои движения ритму этой музыки, словно в диковинном балете: девушка, подбежавшая к окну, облака, отражавшие красным ад, творившийся внизу, её крик, и всё это заглушалось, поглощалось Песнью. Всё, что следовало потом, Тай видел столько раз, что это, почти, перестало быть для него кошмаром.
Он не помнил ничего о своей жизни до прибытия на остров Горн, но понимал, что было в его прошлом нечто особенное, что отличало его от родни. И это была не просто смерть родителей. Родители его кузины Байнары тоже погибли в Войну, и не сказать, чтобы люди Дома Горна или соседнего Морнхолда были как-то особенно жестоки к нему. Они обращались с ним с тем же вежливым безразличием, какое Индорилы испытывали бы к любому восьмилетнему мальчишке, вертящемуся под ногами.
Но отчего-то, с абсолютной уверенностью, Тай знал, что он одинок, Другой, из-за этой Песни, которую он слышал всегда, из-за его ночных кошмаров...'— 'Ядовитая Песня,
Книга I', автор Бристин Ксел.
Сандас, 27-ой день месяца Мороза (Начала морозов), 430-ый год 3-ей Эры.
Окрестности Альдруна, форт Легиона, внутренний двор.
— Итак, всех вас собрали сегодня в связи с чрезвычайным событием— наши разведчики наткнулись на святилище темного культа! Культ называется 'Шестой Дом' и члены его что то делают со своей плотью, превращаясь в ужасных монстров, либо— используют тела для какой то новой нежити!— Вещала офицер Легиона Раеса Пуллия, стоя на высоком пороге главной башни.— Одно известно точно— они ответственны за распространение мора вне защитного периметра Проклятой Горы!— собравшаяся слушать редгардку, толпа зашумела, осуждая полученные новости -Из всего отряда вернулся только один в невменяемом психическом состоянии и зараженный этой ужасной болезнью, несколько человек были поцарапаны и покусаны этим безумцем, сейчас их жизни ничего не угрожает, однако, их поместили под арест. Сам бедолага вскоре умер, что очень необычно для этой болезни, поскольку, она действовала медленнее, и рассудок гас очень нескоро! Ввиду этих обстоятельств, руководство решило организовать полноценную экспедицию в подземелья! Вы, были отобраны, как самые лучшие бойцы из числа солдат Легиона, а так же, наемничьих Гильдий! Каждому из вас, Легион выдаст по зелью против Мора и пять бутылок стандартного исцеляющего и восполняющего силы, а так же, в нашем Храме, как зарегистрированный участник рейда, вы можете приобрести свитки Божественного вмешательства, по льготной цене, но не более одного на нос! За участие в операции, Легион щедро Вас наградит!— пыталась докричаться до рассасывающейся толпы женщина. Увы, сбежать с собрания могли не все, поэтому двор еще оставался наполненным.
— Ха, и ты здесь!?— удивленно воскликнул белый хаджит, увидев в толпе знаменитого Дзирта, привлекая внимание Ишутлая.
— Да, меня старая сволочь суда послала!— весело ответил Дзирт, пожимая лапу хаджита.— А ты как тут очутился.
— Прямой приказ, пес его задери!— поморщился Ра.— К стати, ты заметил, что тут большинство участников с тюремных кораблей?— спросил он, переходя на шепот, но от подобравшегося поближе данмера это не спасло.
— 'Хм, точно...'— подумал Ишутлай, окинув взглядом толпу, собравшуюся во дворе крепости.
— Нет, не обращал внимания, пришел незадолго до начала речи и с этого места не сходил!— ответил растерянно эльф.
— Хммм, сдается мне, посылают тех, кого не жалко!— задумчиво протянул кот.
— 'Мда... а блохастый зрит в корень...'— фыркнул Ишутлай, поправляя свой костяной нагрудник.
— Очень обнадеживающее наблюдение, особенно от того, кого самого посылают туда же!— фыркнул данмер, скрестив руки на груди.
— А я в эту Илуниби и не полезу, зачистим верхний уровень, и я сяду сторожить ход, нечего делать порядочному хаджиту в подземельях! Пусть гоблины, глупые людишки...— дальше Ишутлай не услышал, потому что его хлопнул по плечу, развернувшись, он увидел перед собой оскаленную морду орка.
— Привет, красноглазик, какими судьбами?— пробасил орк.
— Башанг, ты?— удивленно спросил Ишутлай, узнав в орке знакомого с тюремного корабля.
— Да, утром был!— ответил Башанг Потрошитель.— Так ты ответишь на мой вопрос?— спросил орк.
— Да вот, в поход на демонов иду, целителем, а ты?— вопросом ответил данмер.
— И я! Я— легионер теперь, представь, теперь я— хранитель и защитник имперского закона и порядка, ха, ха, ха!— рассмеялся орк.
— Мдааа, туго же у Империи с кадрами, раз всякий сброд, вроде нас, теперь ее защищает!— фыркнул эльф.
— Точно, скажу более емко— она в ж...!— захохотал Башанг.— Пойдем уже, пропустим по флакончику, другому... ха встречу!— оскалился орк и потащил его в сторону...
Через два дня отряд, обеспеченный зачарованным оружием и стрелами, выдвинулся в сторону Хуула. Арендованные гуары тащили груз, а их хозяева, наемники и Легионеры— топали рядом. Отряд составил, около, сотни бойцов, поскольку к походу присоединилось несколько Вечных стражей и жрецов Храма Трибунала. Спустя несколько дней пути, достигнув деревни, отряд погрузился в заранее нанятые большие лодки, на которых их и отвезли в Ганар Мрок. Там, еще поплутав по болотам и скалам, отряд вышел к скрытому пещерному комплексу, точнее, старой, давно выработанной и затопленной шахте. Древняя, зачарованная от гниения дверь, была кем то старательно выскоблена и блестела, как новая.
— Хм, кто бы они ни были, здесь они решили остаться надолго!— глубокомысленно изрек альтмер, поставленный старшим над экспедицией. — Вы уверенны, что не желаете принять более деятельное участие в операции?— спросил он у жрецов местных богов.
— Да, достаточно с вас и трех Вечных стражей, что пойдут вниз, слишком большие потери понесли данмеры, воюя с этой напастью, пора и империи потрудиться, раз уж она обирает эти земли!— ехидно ответил жрец, устраиваясь на камнях пред входом.— Мы будем полезнее потом, когда вы оттуда зараженными тварями полезете!— оскалился эльф, на что легионер злобно сплюнул.— Отряд, стройся! По отработанному плану, вперед!— крикнул он своим и первыми в раскрытые двери вошли щитоносцы.
— Пф, с таким настроем, наш отряд обречен на успех!— ехидно произнес Ишутлай, спускаясь следом за остальными...
В пещерах, как и ожидалось, было темно, ввиду чего, пришлось зажечь факелы и фонари, в неярком свете заблестели сырые стены древних шахт, ставших прибежищем темного культа. На третьем повороте, широкий тоннель резко сузился, распадясь на сеть коридоров.
— Куда же идти? Чем это так мерзко воняет?— спросил солдат с факелом, выходя из под защиты товарищей. Вдруг, одна из куч старого мусора и камней подскочила и вцепилась в тощую шею воина.— Аааа!— завизжал он, вырываясь и этим решая свою судьбу, струя тугой крови из разорванной артерии брызнула в лицо Ишутлая, заставив его отшатнуться и махнуть оружием наугад, прыгнувшая на него окровавленная тварь, попала под удар меча.
— Врууууууу!— взвыл монстр, хватаясь за выпадающие потроха.
— Скамп, скамп, проклятье!— рычал эльф, спешно вытирая рукой лицо.
— Ловчие! В оборону!— крикнул альтмер и отряд встал в круг. Из окружающих проходов повалила нечисть...
Ловчие корпруса были медлительными и крайне тупыми тварями, однако, в засаде и незамеченные, они представляли большую опасность. Оставаясь еще живыми существами, они уже переставали быть разумными мерами (эльфами, орками) или недами (людьми), приобретая огромную силу и свирепость, бесстрашность, взамен утраченного разума, но их терзали чувства вечной боли. Так же, их болезнь делала менее восприимчивыми к травмам и, вообще, физическому оружию. Зомби из земных страшилок— вот достойное сравнение повадкам и внешности этих существ.
Обезумевших и изменившихся под воздействием проклятой болезни было очень много, только выучка солдат и зачарованное оружие, позволили отбиться от 'жарких объятий' этих, условно живых, существ.
— Мерзость!— скривившись, буркнул босмер, отбрасывая копьем шевелящуюся конечность, изуродованную огромными шишками гнойников и язв.
— Фух, отбились!— прокомментировал имперец, осматривая трещины и вмятины на своем щите, оставленные калеками корпруса, чья сила была сравнима с силой крупного гуара.
— Не расслабляться, это только начало!— крикнул вечный страж, поправляя свое снаряжение.
— Все суда! Смотрите, что я нашел!— закричал имперец, что пошел проверять один из боковых ходов.
— Ух, еее! Ужас! Мерзость! Проклятые твари! Во имя богов, да их всех убить мало!— раздались реплики, когда бойцы увидели находку товарища. В небольшой комнате горел костер, а в одном из углов были свалены кости разумных с явными следами каннибализма. Среди разбросанных тут же вещей были обнаружены доспехи легионеров.
— Черепов нет!— воскликнул норд.
— Оружия и шлемов тоже!— согласился с ним редгард.
— Подумаешь, ничего особенного!— пожал плечами босмер, за что был окинут осуждающими взглядами.
— Что еще ждать от босмера!— фыркнул орк, пихая локтем Ишутлая.
К месту обнаружения жуткой находки пробилось начальство.
— Что нам еще ждать?— спросил альтмер у вечного стажа, как специалиста по таким тварям.
— Тут есть, наверняка, и их пастухи— Зомби, Пепельные упыри, Рабы пепла, еретики, что еще не изменились и могут пользоваться оружием, нам очень повезет, если не окажется, что в пещере обитают Спящие, эти твари знают несколько заклинаний и запас маны у них очень большой! Хотя, я бы на такую поблажку не рассчитывал!— добавил он усмехаясь.
— Расскажи по каждой из тварей!— потребовал альтмер.
— Пепельный зомби— глупое и агрессивное существо с пустыми дырками вместо глаз, однако, с отличным слухом, нюхом, большой силой и сопротивляемостью простому оружию, шкура просто прочная, а не эта слизь!— кивнул на трупы ловчих.— Могут быть вооружены простыми дубинками, неумение компенсируют силой. Рабы и Упыри— ущербные маги, первые похожи на очень худых данмеров с большими головами, вторые же— нечто непонятное с хоботом, вместо носа! Если первые еще похожи на оживших эшлендерских мумий, то, что из себя представляют вторые, я не понимаю!— развел руками данмер. И те и другие пускают молнии, поэтому мы и настаивали на коже, но ваше начальство отказалось слушать!— упрекнул он.— Что же касается Спящих, то это— нечто, толстое и горбатое, обряженное в драную мантию и с кучей хоботов, вместо лица, вот эти твари самые опасные, и появились совсем недавно, единственное, что радует, что всех их можно бить магией и зачарованным оружием!
— А еретики?— спросил альтмер.
— А что, обычные данмеры, только неадекватные! Это может быть и простой работяга и маг, голый или в полном доспехе, в зависимости от ситуации, хотя, подавляющее большинство, бегает голыми, что то связанное с их верованиями. Сейчас у них большое пополнение, представить страшно, с чем это связанно, мы, почти, перебили всех и перекрыли все подступы к Горе и вот, опять они с нее стали нападать на паломников и патрули!— сердито ответил страж.
— Понятно, значит, надо взять одного из них живым!— подвел итог размышлением альтмер.
— Не, бесполезное занятие!— махнул рукой страж.— Совсем мозги у них спекаются, только и кричат о величии и мести, да укусить норовят!— одевая шлем-маску, добавил он.— Ну, я готов, приказывай, чужак!— повернул он голову к легионеру...
Зачистка темного святилища шла успешно, потеряв несколько бойцов от магических молний, наемники стали послушнее и не лезли вперед легионеров, позволяя лучникам и магам первыми наносить удар по серым силуэтам, выскакивающим из теней пещеры. Если остальные жуткие обитатели подземелья в мертвом, или в окончательно мертвом, виде вели себя, как им подобает, то есть падали и оставались лежать уродливой тушей, то, так называемые, 'Спящие', рассыпались на пепел и яркие искры, оставляя только огромные уродливые черепа с произвольным числом глазниц.
В конце концов, подземелье закончилось и все тоннели нижнего уровня, вновь слившись в один, привели их огромной комнате, по углам которой горели костры и красные свечи, освещая горы различных даров, преподнесенных местному святилищу, оформленному в виде платформы с триолитами из красного камня в нишах которых стояли красные фигурки, напоминающие дремор с лицами скампов, замотанные в пеленки (так грубо были сделаны эти статуэтки). В центре платформы, стояла самая крупная статуэтка, размером в половину среднего человеческого роста. Из дальнего угла, где стояла уродливая конструкция с массивными колоколами, вышел, уже привычный, пепельный упырь в алой мантии. Его лицо-хобот, делало его, абсолютно, похожим на своих собратьев.
