Габриэлла Дениелс, Кеннет Донелли и инженер Адамс в который раз перепроверяли состояние главного ядра двигательной установки фрегата. "Окам", к счастью, не удалось проникнуть в двигательный и инженерный отсеки, тем не менее, проблем хватало. Ядро убавило свечение, и теперь было отделено от инженерного отсека прозрачной изолирующей стенкой — необходим был доковый ремонт и юстировка ряда особо точно настроенных систем. Кеннет Донелли и Адамс в течение двух суток наконец то полностью устранили пробоины в бортах, возникшие в результате проникновения трех больших дронов коллекционеров системы "Око". Инженерная группа была благодарна Лиа Ваэл, кварианке, которая смогла полностью заменить пострадавшую Тали Зору и долго поддерживать двигатели и энергоустановку корабля в безопасных режимах. Никто из инженеров особо не пострадал, но все очень устали — многие работы пришлось выполнять в почти полной темноте, узких проходах, используя простейшие инструменты. Часто отказывающие консоли заставили вернуться к ручному управлению очень многими процессами. Техники и инженеры корабля понимали, что от них в немалой степени зависит выживание всех живых существ, пребывающих на борту фрегата и делали все возможное.
Руперт Гарднер превзошел сам себя — он дневал и ночевал на кухне фрегата, непрерывно создавая из скудных запасов пищи блюда, приемлемые для смертельно уставших, травмированных и больных членов огромного экипажа. Ему пришлось подчиниться приказу и остаться на борту фрегата. Он участвовал в борьбе с "Оками", получил легкое ранение.
Касуми Гото замкнулась в себе. Увиденное на станции Коллекционеров потрясло ее слишком сильно. Девушка сидела на полу возле Звездной Карты, обхватив руками колени и старалась не смотреть на ряды лежаков и столов, на которых находились те, для кого Касуми уже давным давно перестала быть носительницей клейма воровки. Она теперь нечасто покидала входной уровень, чтобы пройтись по кораблю, ощутить себя способной не замыкаться на волне страданий и боли.
Грюнт старался привести себя в норму, избрав для этого непрерывное таскание тяжестей по трюму и ангару фрегата. Он делал это, предугадывая желания членов экипажа и команды, а также, если видел, что это не нанесет ущерба — по собственной инициативе. Кроган вынес на себе нескольких тяжелораненных членов экипажа, смог остановить падение на бегущих по длиннейшим переходам станции сопартийцев нескольких тяжеленных колонн и створок ворот. Его дробовик раскалился от почти непрерывной стрельбы, а пальцы лап хранили следы множества ударов.
Семенов, забывая о поврежденных после множества падений ребрах, старался силами своей группы облегчить состояние пострадавших, к какому бы экипажу они не относились. Он, прошедший рядом с капитаном почти всю станцию коллекционеров, получивший несколько легких и три ранения средней тяжести, теперь дневал и ночевал в лабораториях трюма, отданного союзникам, перемещаясь от выгородки к выгородке, изредка появляясь на верхних уровнях.
Аврора Иванова по его настоянию уже четыре дня находилась на полном больничном режиме — полковник, оставшись на борту фрегата для помощи остальным членам экипажа и команды, не смогла усидеть в командном пункте и неоднократно приняла участие в борьбе с четырьмя "Оками", сумевшими вскрыть их часть трюма. Она получила обширные ожоги рук и спины.
Капитан десанта Владимир Стропов, прикрывая отход группы освобожденных из капсул колонистов "Горизонта", попал под обвал металлоконструкций, получил множественные переломы и на три дня вынужден был перевести себя в лежачие больные. Теперь он брался за любую работу, чтобы помочь оставшимся в строю членам команды и экипажа и поддержать тех, кто был ранен или травмирован.
Степан Берестов, легко раненый в плечо в ходе последнего боестолкновения с "Оками", до сегодняшнего дня не отошел ни на минуту от экранов, через которые прогонялась информация, снятая с накопителей станции коллекционеров перед ее уничтожением. Именно он будет тем человеком, который узнает судьбу множества жителей похищенных коллекционерами колоний. На его плечи ляжет груз ответственности за извещение всех родственников и знакомых погибших.
— Старший помощник, впереди — линия скольжения Точки. Пассивное сканирование цепко держит слабый сигнал хвостового маяка "Серого Трона". — доложил по кодированному каналу прямо на наушник Лоусон пилот Джокер. — Отмечаю старт пассажирского шаттла. На борту — Лиара и Ферон. Корабль включил системы охраны и защиты. Сектор планеты и система чисты.
— Принять шаттл. — Миранда поспешила к ангару и успела вовремя. Лиара, не дожидаясь, пока Ферон опустит машину на плиты пола, соскочила и бросилась навстречу Миранде. — Закрепить. Лиара, остановись! Стой!
— Где?... — азари налетела на старпома, едва не сбив ее с ног. — Что с ним?...
— Он — жив, сейчас — без сознания. — Миранда цепко удерживала нервничавшую девушку в своих объятиях. — У нас слишком много раненых и больных. Он еще до высадки на станцию коллекционеров приказал, чтобы мы его ни в коем случае не отделяли от остальных пострадавших. Мы разместили его на главной палубе, рядом с БИЦ и картой. Я тебя провожу.
Пока они достигли Звездной Карты, где размещались ширмы, за которыми была устроена постель для Шепарда, Лиара успела во всей полноте увидеть и ощутить тяжелые последствия броска через "красный" ретранслятор. Она едва смогла сдержаться, понимая, что для встречи с Шепардом ей надо сохранить спокойствие и душевное равновесие.
— Он не слышит и не видит, но, безусловно, чувствует. — Миранда, остановившись у ширм, дала возможность Лиаре вытереть выступившие слезы и унять дрожание пальцев рук. — Побудь с ним. Недолго. — она отодвинула секцию ширмы и дала возможность Лиаре войти в огражденное пространство. Пододвинув к медицинской кровати, на которой лежал опутанный проводами капитан, стул, Миранда усадила на него девушку и, оглядевшись, вышла, притворив секцию. К ней сразу подошли Бенезия и Этита.
— Надо дать ей побыть с ним. — прошептала Лоусон. — Иначе она просто не будет спокойна. Хорошо, если это поможет Шепарду очнуться.
— Мы говорили с Фероном. — матриархи вместе с Мирандой отошли от ширмы на порядочное расстояние, к другому "борту" Звездной Карты. — Она уже неделю практически не спит, завалила себя работой до предела. Особенно внимательно она отслеживала малейшие упоминания о событиях вокруг этого ретранслятора. Информация о том, что ""Нормандия"" вернулась из ретранслятора, уже ушла в Экстранет, но Лиару это не успокоило, хотя Ферон убежден — это позволило Лиаре немного расслабиться. Реакции близлежащих колоний и планетных поселений пока не последовало. Вероятно, не все верят. С ретранслятором — большие проблемы. Он более неработоспособен. Кольца остановились. Но щиты стоят по-прежнему, так что понять причину — не получится.
Послышался шорох и Лиара, выйдя из выгородки ширм, приблизилась к Бенезии и Этите. На ее лице явно читалось глубокое беспокойство. Миранда, отметив это, незаметно ушла по своим делам, которых у старшего помощника капитана корабля теперь было всегда в избытке. Лиара с облегчением отметила исчезновение "леди Совершенства". Ей хотелось поговорить с родителями наедине.
— Простите, что не сразу пришла к вам, — она обняла матриархов по очереди и, отстранившись, потупилась. Я была рада узнать, что корабль и его экипаж выстояли... Но цена...— она рвано вздохнула, вытирая слезы.
— Оказалась слишком жестокой, Ли. — негромко сказала Этита. — Мы не потеряли никого, но от ран и травм почти никто не смог уйти. Коллекционеры защищали свою базу с упорством обреченных. Нам пришлось прорываться к базе, вести бои на самой базе и уходить тоже с боем. Корабль пострадал, мы до сих пор не можем привести его полностью в норму. Шли сюда только на среднем ходу, полный мог бы просто разрушить фрегат.
— Это правда? Про Жаклин...
— Правда, Ли. Жаклин, как всегда, решила пойти своим путем ну и... нашла ответвление, как оказалось, ведущее к центральному посту станции. А там был этот жукоподобный гуманоид, вроде как Генерал коллекционеров. Хорошо, Шепарду подсказали, куда Джек ухромала. Она чуть раньше получила ранение в голень левой ноги, мышцу едва не располосовало. Пошел за ней и успел как раз вовремя. Сцепились они с Генералом, Шепард стремился отобрать у Генерала Джек, а тот стремился справиться с обоими. Ну и раза три поменялись ролями. То Джек оттаскивала Шепарда, то Шепард — Джек. Измотали Генерала и уже хотели было нанести финальный удар, как тот вдруг взялся высасывать из Джек ее биотику... Хуже, чем пылесос. Шепард не стерпел, встал между ними и... Больше недели в таком вот состоянии. — рассказавшей все это Этите возвращение к тем событиям, даже мысленное, далось явно не легко.
— А сам Генерал?
— Шепард его, будучи уже в полубессознательном состоянии, дожал и убил. И рухнул рядом с ним. Жаклин оттащила Джона в сторону и биотикой, ее остатками, сожгла останки руководителя станции. Потом тоже рухнула, все же он, этот жукоподобный, успел сильно истощить ее. Поскольку уже был активирован заряд "Солнечная корона", пришлось в темпе хватать обоих и на себе тащить к фрегату. Тот едва успел стартовать и сколько нибудь существенно отдалиться от взрывающейся станции... Миранда, приняв на себя полное командование кораблем и экипажем, пару минут так изъяснялась по связи с Призраком, посмевшим выйти с нами на связь и что-то там муркнуть относительно возможности сохранения станции коллекционеров в целости, что у бывалых сержантов уши в трубочки сворачивались. На обратном пути... через поле обломков, с плохо слушающимся управления кораблем... тоже многие были травмированы. Миранде пара дополнительных к имевшимся переломов тоже досталась. Но она от Карты не ушла ни на шаг. На нее же все так смотрели... Как почти что на Шепарда... Ей... поверили. Благодаря ее четким приказам мы отразили удары дронов "Око". Тяжело было. Но справились. Когда шли обратно — ей пришлось совместить и командование обороной и управление фрегатом. Она справилась. Многие, конечно, пострадали в ходе столкновений с ними. Места для носилок на жилой палубе не хватило, пришлось госпиталь расширять до пределов главной палубы и БИЦ. Шепарда после медотсека... поместили недалеко от карты, как капитана, не оставившего свой пост. А потом, после того, как вышли из ретранслятора... Пришлось еще больше расширить пространство госпиталя — что-то в системах этой катапультной погремушки не заладилось. Корабль... чуть не сжевало целиком. Благодаря Сюзанне и Джефу мы таки вырвались за пределы опасной зоны ретранслятора и смогли пусть на среднем ходу, что-то там не согласовалось с двигателями полного хода и сверхсветом, но уйти. Многие получили новые травмы тогда, а многих травмировало впервые. Миранда, по совету Семенова, несмотря на очевидный риск, распорядилась, минимально используя сверхсвет и ретрансляторы, идти к тебе. Кружным путем. Джеф ее поддержал, команда не возражала. Нам нужно подрейфовать несколько часов, чтобы Сюзанна отдохнула от перегрузок и смогла перераспределить ресурсы и энергию. Потом мы вынуждены будем уйти. Нельзя раскрывать эту Точку, привлекать к ней внимание.
— А Захар...
— Аврора тяжело ранена, множественные обширные глубокие ожоги рук и спины. Прикрыла неоднократно собой техников и инженеров, а также тех, кто оставался в трюме. Ее щиты спереди были снесены еще второй волной дронов "Око", полностью перезарядиться возможности никакой не было. Стрелять много она не могла — это бы привлекло к гражданским повышенное внимание дронов. Поэтому она закрывала их, используя те щиты, что остались на скафандре на спине. Но и те довольно быстро сдулись. И тогда она использовала трансформационные модули скафандра, заставив его превратиться в щит на спине. К сожалению, этого хватило только на две волны дронов. Потом тепловое излучение начало жарить ее кожу. Она не уходила под защиту, в трюме почти не было военных, зато гражданских было — в избытке. Она часто вставала между ними и дронами, заслоняла не только спиной но и руками отводила с помощью отражателей лучи лазеров. При такой интенсивности огня... отражатели рушились как гроздья винограда. Она сильно обожгла обе руки — от пальцев до плеч. Поэтому сейчас она — на больничном режие, лежачая. Семенов тоже был несколько раз ранен, неоднократно травмирован, сейчас загружен делами до предела, ему пришлось немало повоевать в рейде, теперь он занимается всеми без исключения членами команды и экипажа, но не хочет оставлять Авру надолго в одиночестве. Остальным из его группы тоже досталось. Поскольку дело касалось чести нашего Млечного Пути, на этом этапе Семенов категорически запретил вмешиваться и "Свитку" и "Линии", сделав, тем не менее, все, чтобы никто не погиб. Хотя... сделать это оказалось очень непросто.
— Ферон, попроси кого-нибудь помочь тебе с выгрузкой. — Лиара встретилась взглядом со своим подошедшим от шлюзового отсека спутником. Тот кивнул и отошел. — Мы привезли продуктовые наборы и комплекты медикаментов — я тут нашла два разбившихся транспорта на близлежащих планетах. Киберы обыскали их и вывезли все, что не испортилось, на мой корабль. — пояснила Серый Посредник. — Там много всякого добра, управились за трое суток.
— Спасибо, Ли. — сказала Бенезия. — это нам очень поможет. — Этита кивнула, соглашаясь.
========== Глава 91. Возвращение "Нормандии". Хагалаз. "Серый Трон". Часть 2. ==========
— Я... пройду в капитанскую каюту... Мне надо... — Лиара явно не хотела говорить много. Матриархи кивнули и молодая азари поднялась по лестничным переходам наверх. ВИ двери узнал ее, приветственно мигнул зеленым глазком и открыл створку. Каюта осветилась приглушенным светом. Лиара вошла и остановилась перед аквариумом. Вперив взгляд в неспешно снующих рыбок, Лиара потеряла счет времени...
От размышлений ее отвлекли руки, опустившиеся ей на плечи. Их бы она узнала из миллиарда, поэтому доверчиво сделала шаг назад.
— Джон... — она дала возможность капитану обнять себя еще крепче. — Джон...
— Ли, девочка моя. — Шепард обнимал Лиару, не давая ей повернуться. — Не плачь, Ли... Было тяжело, но мы не потеряли ни одного из наших... Медики ожидают, что потребуется несколько дней на восстановление, но не прогнозируют, что кто-то не доживет. Твои медикаменты очень помогут... У нас осталось их мало. А продукты... позволят подпитать пострадавших.
— Джон, ну почему так?... Миллиарды существ живут рядом с этим ретранслятором и никто не хотел решить эту проблему объединенными усилиями... А мы... — она склонила голову, слезы закапали на руки капитана. — Почему мы? А?
— Потому, Ли, что мы могли и были обязаны это сделать. — Шепард сделал паузу... — И я сам видел множество кораблей... Точнее, остатков кораблей, экипажи которых старались поближе подобраться к этой станции... Так что мы были не одиноки, очень не одиноки в стремлении поставить здесь точку. Столько героев было на этих кораблях... Некоторые из них очень древние... Сюзанна выделила часть своих бездонных ресурсов и мы засняли их во всех деталях... Я передам самые полные записи только одной тебе, археолог... Сюзанна с этим согласна. Только тебе... Напишешь пару десятков статей. Без всякого сомнения — уникальных. Под псевдонимом, конечно, Ли... — он немного ослабил объятия и девушка, обернувшись всем телом, прижала свою голову к его груди. — Ну, ну, Ли... Благодаря Семенову и его людям, благодаря всему, что делает нас сильными, мы живы. Это — главное. Больше никто не будет видеть эту расу... Эту штамповку...
