— Я сказал, — Ди бросила на меня взгляд из серии да-ты-надо-мной-издеваешься. — Диана нам все равно нужно поговорить с лордом, и велик шанс, что на балу он будет более откровенен, — тем более, если учитывать его неприкрытый интерес. Само собой Сид об этом знать не обязательно.
— Это приказ?
— Это... мое пожелание, — кажется, ответ ее удовлетворил.
— С вас должок, — улыбнулась она.
— Вот и отлично, — чуть ли не прыгала от восторга фея. — Я помогу тебе собраться! — продолжала, как ни в чем не бывало, щебетать она, не обращая никакого внимания на перекосившееся лицо охотницы. Духи грома чего только не отражалось в тот момент в глазах Дианы вплоть до отчетливого желания сбежать.
— Пожалуй, не буду вам мешать, — я прошел к двери. — Увидимся на балу, — закрывая дверь, я слышал, как вдохновенно ругается охотница. Прости девочка, но мне нужно, чтобы ты вытянула из кочевника все что можно. И откровенный интерес Данте играл мне только на руку. Казалось бы...
Я кружил в танце очередную внучку королевы и тихо зверел. Подтвердились мои худшие опасения — сегодня на балу не один главный приз, а целых три — Данте, Рик и я. С самого начала, после того как отзвучала очередная торжественная речь, я только и делал, что мило улыбался принцесскам и их мамашам. От этих улыбок уже сводило челюсть, а от многочисленных цветочных запахов ломило виски. Более того, несмотря на то, что вечер был в самом разгаре, охотницы в зале я не наблюдал. Даю ей еще три луча, а потом притащу сюда силой.
— Ваше Высочество? — обратилось ко мне голубоглазое и светловолосое создание.
— Да?
— Скажите, а вы любите смотреть на звезды? — я посмотрел на неотягощенное признаками интеллекта личико, силясь вспомнить, как ее зовут.
— Не замечал за собой, — Мира? Нет, Мира была танца два назад.
— А я люблю! — восторженно прощебетала она. — Они так похожи на драгоценные камни. Даже мой папа, а он в этом знает толк, говорит, что я права.
— Да, действительно, — может Нира? Нет. Тоже не то.
— А еще папа говорит, что я умна не по годам, а моими музыкальными этюдами заслушивается вся Физалия. Хотите, я вам сыграю? — о боги, только этого мне не хватало.
— Почту за честь фина, но думается мне, что мы не сможем сейчас беспрепятственно покинуть праздник.
— О, да, — она наморщила гладкий лоб. — Но вы можете приехать к нам с визитом, скажем завтра, — уже бегу. — Вы окажите нам большую честь! — просияла она в конце своей маленькой пламенной речи. Да, какая к духам грани разница, как ее зовут?
— Спасибо за приглашение, фина. Если дела позволят, я обязательно вас навещу.
— Только Даяну с собой не привозите.
— Почему? — я нарочито вздернул брови.
— О, — она ближе придвинулась ко мне, — здесь об этом говорить не принято, но так как мы с вами друзья, — духи грома, как гордо это прозвучало, — я вам скажу. Даяну тут не любят, — заявила она театральным шепотом. — Она полукровка, к тому же все эти ее выходки только портят нашу репутацию и ставят под сомнение власть бабушки. А бабушка всегда права! — что-то не уловил я логики в ее рассуждениях. Потом снова взглянул ей в глаза и понял, что ее там быть и не могло.
Танец закончился, я сдал юное глупое создание маме на руки и выдохнул с облегчением. Девочка была бы, наверное, даже забавной, если бы не ее откровенная глупость и неловкие, слишком откровенные заигрывания. Честно говоря, сватовство Илия продумала грамотно. Выбор на любой вкус, на любой размер, на любой цвет. Глупенькие домашние фиалки, колючие страстные розы, дикие милые мальвы, неприступные нежные лилии и даже серенькие неприметные ромашки. Вот только всем им упорно не хватало жизни, эмоций, собственных желаний, характера. Слишком выверена была каждая черта, отработано каждое движение, выучено на зубок каждое слово. Словно кукольные, сказочные персонажи — картонные и ненастоящие. Я усмехнулся собственным мыслям. Что-то меня на лирику потянуло. Интересно. Я оттолкнулся от колонны, тщательно пряча смертельную скуку во взгляде, пора притащить сюда Обсидиану.
— Спаси меня от этих баб, — взмолился Седрик, преграждая мне дорогу.
— Это я сейчас слуховую галлюцинацию словил? — я изумленно уставился на друга.
— Если бы, — тяжело вздохнул он.
— Тогда просвети меня, пожалуйста, с каких пор тебя нужно спасать от женщин?
— С тех самых, как я имел неосторожность связаться с твоей сестрой, — страдальческим шепотом ответил он. А я расхохотался. Рик смотрел на меня со смесью какого-то непонятного смирения и тихой радости. Я тряхнул головой и мираж рассеялся.
— Да, другой мой, я тебе не завидую, — я хлопнул его по плечу.
— Ты знаешь, — медленно начал он, — пожалуй, это я тебе не завидую.
— И, конечно же, ты мне сейчас назовешь причину, — я выгнул бровь.
— Лучше покажу, — произнес друг, разворачивая меня к двери.
Дышать. Нужно сделать хотя бы вдох.
Она стояла возле входа в зал, одетая в цвет ночи, завернутая в кружево луны, опасная и... живая. Воплощение греха и соблазна. К ней тянуло, манило, влекло. Дышать. Не забывай дышать.
Она спокойно оглядывала фей, лениво поглаживая Стэра по голове, возможно, искала в толпе кочевника, а черный атлас, словно вода, стекал вниз, и струились, переливаясь от малейшего движения, серебряные цепочки, то открывая, то снова пряча нежную кожу.
Дышать. Просто необходимо вспомнить, как это правильно делается.
Кончики пальцев покалывало от желания дотронуться, коснуться ее.
Дышать. Как же это оказывается сложно.
Провести по тонкому черному кружеву перчаток, чтобы ощутить тепло кожи, заглянуть в лукавые глаза, чтобы потеряться во взгляде, сбросить с головы кружевной капюшон и распустить пучок, чтобы почувствовать тяжесть волос, сдвинуть в сторону эти дурацкие цепочки, чтобы иметь возможность любоваться стройной ножкой в разрезе платья.
Дышать.
Ощутить запах, поцеловать, прижать к себе.
Дыши. Ну же!
— В общем, смотрю, тебе не до меня, — как сквозь воду донесся голос Рика. Воздух, наконец-то с шумом ворвался в легкие, причиняя кинжально-острую боль.
— Все развлекаешься? — проворчал я, посмотрев на него.
— Тебе тоже не помешало бы, а то ты сейчас в охотнице дырку прожжешь.
— Я как-нибудь обойдусь без твоих советов, — я оставил Рика ржать в одиночестве и начал прокладывать себе путь к девчонке.
Я оказался рядом с ней как раз в тот момент, когда она собиралась сделать первый шаг.
— Потанцуй со мной, — Диана вздрогнула, когда я поцеловал сквозь кружево перчатки ее раскрытую ладонь.
— Да что вы подкрадываетесь вечно?
— Привычка, — я старался сохранить невозмутимый вид, хотя самого так и разбирало на смех. — Так что?
— Думаете это хорошая идея? — она отняла у меня руку и сжала ее в кулак, неосознанно пряча мой поцелуй.
— Почему нет, мы же на балу, — она нахмурилась.
— Я здесь не за этим или вы забыли?
— Я помню, но от одного танца вреда не будет.
— Как скажите, — пожала она плечами, кладя руку на сгиб моего локтя.
Мы присоединились к остальным танцующим, и я обнял ее так, как хотелось с момента ее появления, нарушая несколько законов приличия.
— Ты вписалась, — высказал я засевшую у меня мысль, аккуратно ведя ее под музыку и тихо дурея от этой близости.
— А вы ожидали, что я заберусь на стол и начну орать похабные частушки? — в глазах тлел задорный огонек.
— Была такая мысль, — прошептал я почти у самого уха, с удовольствием отмечая дрожь, пробежавшую по ее телу. — И что ни одного кинжала или ножа?
— Специально для вас я найду парочку, — я рассмеялся.
— Почему опять на "Вы"?
— Много народа — много ушей.
— Не все ли тебе равно? — в моем голосе прозвучало вполне искренне удивление.
— А зачем ставить всех в известность?
— Логично, — я усмехнулся, чуть ниже дозволенного опуская руку. — Ты слишком напряжена. Танец должен дарить удовольствие, расслабься.
— Это сложно, — тихо ответила Диана, — не люблю толпу.
— Не надо их любить, просто не замечай. Хотя бы пока ты со мной, — она посмотрела на меня странным почти испуганным взглядом и крепче сжала мою ладонь.
— Вы даете замечательные советы, но сами не в состоянии им следовать.
— Я и мое напряжение не должны тебя волновать, — ответил я. — Забудь, что ты охотница.
— Не могу, — прочел по губам.
— Это не сложно, — уговаривал я, наслаждаясь теплом ее тела.
— Наверное, лучше бы мне этого не говорить, но... если я последую вашему совету, то натворю глупостей, и завтра мы оба будем мучительно отводить друг от друга взгляд, — спокойно отозвалась она, а в глазах горел огонь такой силы, что я чувствовал его жар даже через ментальные щиты. Этот взгляд пробуждал во мне все самые первобытные инстинкты.
— Я сейчас задам тебе вопрос, — я прижал ее сильнее, давая почувствовать степень своего возбуждения, — ответь честно. Я тебе нравлюсь?
— Нет, — тут же мотнула она головой. Слишком быстро, а от того не очень убедительно.
— Но ты меня хочешь?
— Да, — осторожный ответ, такой же осторожный взгляд.
— Тогда что мешает тебе пойти на поводу у своих желаний? Ты ведь ничем не рискуешь.
— Я не сплю с теми, на кого работаю. Как правило, это усложняет дело, — она легко высвободилась из моих объятий. — А теперь, позвольте мне заняться тем, зачем я сюда пришла.
— Не думай, что ты сможешь долго от меня бегать, — сказал я вслед удаляющейся охотнице.
И вполне приятный поначалу вечер превратился в упырь знает что — я постоянно ловил себя на том, что наблюдаю за девчонкой. А Диана в свою очередь постоянно избегала меня. Гребаный кочевник не отходил от нее ни на шаг.
Ревность оказывается не очень веселая штука, особенно когда не знаешь, что с ней делать.
Данте стоял слишком близко, обнимал ее во время танца слишком крепко, говорил ей что-то на ухо слишком часто, смотрел на нее слишком откровенно. Он не правильно смотрел, неправильно моргал, неправильно дышал. Каждое его движение меня раздражало, с каждым лучом мне все больше хотелось оторвать ему голову, схватить Сид в охапку и не вылезать вместе с ней из постели, по меньшей мере, дня четыре. Единственное, что меня останавливало — необходимость получить как можно более правдивую и точную информацию от кочевника. Поэтому, стиснув зубы, я сражался со своими желаниями, эгоизмом и ревностью. Впрочем, феи начали раздражать меня не меньше.
Бесконечный хоровод разношерстных девственниц откровенно бесил. Появилось практически непреодолимое желание засунуть голову в бочку с ледяной водой, чтобы стряхнуть с себя липкий дурман всеобщей лживой радости. Раздражение, напряжение, неудовлетворенное желание и в качестве вишенки на торте — усталость.
Демон сходил с ума, из моего горла с каждым следующим вдохом вырывалась по-змеиному ядовитая сила, щиты трещали и прогибались под напором чужих эмоций. Я вышел на террасу и облокотился о перила, стараясь убрать из взгляда желание убивать, и всмотрелся в ночь. В тихую, спокойную, практически безветренную. Гроза. Сегодня будет гроза.
Но к счастью карнавальный балаган все-таки подошел к своему логическому завершению, и я ушел к себе. Я метался по комнате, как загнанный зверь, не в силах остановиться, обуздать злость. За окном собирались тучи, обещая ливень. Гроза. Мне нужна гроза.
Я развернул крылья, распахнул окно и сделал шаг.
Ветер, гром, дождь. Сила, ярость, страсть. Я швырял молнии, заставлял чернеть облака, скручивал воздушные потоки, с удовольствием пропуская через себя магию. Где-то внизу клонились к земле деревья, и дрожала земля, а я рвался выше, загоняя себя, выплескивая злость, выбрасывая на хер непонятные самому чувства. Выше, еще выше, пока еще хватает воздуха, пока еще руки помнят жар, исходивший от девчонки, пока еще на языке остался медово-коричный привкус. И камнем вниз, сминая крылья, успокаивая сердцебиение, очищая мозг. И опять к небу, чтобы ледяной воздух вытеснил ненужные эмоции.
Когда я вернулся в комнату, с меня ручьями стекала вода, а промокшая одежда висела рваными лохмотьями. Я успокоился, ну или попытался, мозги снова встали на место, а сила уже не рвалась изнутри как цепной пес. Какой-то шорох привлек мое внимание. Я обернулся.
— Как же тебя потрепало, — улыбнулась Диана.
— Что ты здесь делаешь? — я наблюдал, как она по-кошачьи медленно подходит ко мне. Успокоился? Ага, конечно!
— Жду тебя, — она склонила голову на бок.
— Как ты вошла?
— Ты не закрыл дверь. Очень предусмотрительно, должна тебе сказать, — уголки ее губ слегка дрогнули.
— Обсидиана...
— Ох, молчи демон, пока я не передумала. Знаешь, ты был прав, — она скинула капюшон, не сводя с меня своих невозможных, нереальных глаз, — я решила, что устала от тебя бегать. В этом нет никакого смысла, ни ты, ни я ничего не хотим друг от друга кроме секса, так что терять нам действительно нечего. И потом, кто его знает, может это как больной зуб: вырвал и забыл.
Я протянул руку, и девчонка оказалась в моих объятьях. Вырвал и забыл, говоришь? Нет, не в этот раз девочка.
— Ты их из воздуха достаешь? — поинтересовался я, отводя от горла лезвие.
— Тьфу ты, напугал демон, — она убрала кинжал, а я с удовольствием отметил, как дрожит ее тело. — Просила ведь не делать резких движений, — я тихо рассмеялся, закрывая ее рот поцелуем. Сила устремилась к Диане, обволакивая нас обоих, оставляя мне вместо разума голые инстинкты, заставляя крепче прижать к себе девчонку.
— Ты играла со мной весь вечер Обсидиана, — вырвалось помимо воли признание. — Сводила с ума, дразнила, — шептал я между лихорадочными поцелуями. Она что-то невнятно пробормотала. Нежная кожа шеи, ключица, уголок губ, мочка уха.
— Я не, — вдох через силу, — играла.
— Играла, — я положил ее руку себе на сердце. — Слышишь? Чувствуешь?
— Демон, — простонала она
— Это то, что ты творишь со мной. Я словно помешанный, — поцелуй, — одержимый, — еще один, — больной тобой.
— Ты слишком много разговариваешь, демон, — простонала она, стягивая с меня остатки рубашки.
— По имени, — я запустил руки ей в волосы, одну за другой вытаскивая шпильки. Да сколько их здесь?
— Что?
— Назови меня по имени, — я прервал очередной поцелуй и заглянул в ее ошалевшие глаза.
— Ширан, — тихо сказала охотница, заставляя меня вздрогнуть. Когда девушка вот так произносит твое имя: хрипло, едва слышно, на выдохе, она может спокойно вонзить тебе кинжал в сердце, а ты так и умрешь с улыбкой на губах.
Наконец-то последняя шпилька упала на пол, и волосы цвета запекшейся крови окутали плечи. Духи грома, как же она великолепна!
Она зарылась пальцами мне в волосы, углубляя поцелуй. Я зарычал не в силах сдерживаться и приподнял ее над полом. Ее пальчики пробежали по моей груди, едва касаясь, но каждое прикосновение словно обжигало.
Не достаточно.
Я перехватил тонкие запястья и рванул с нее перчатки. Что-то треснуло. Придется их выкинуть. Обсидиана тихонько рассмеялась и расстегнула мои штаны, подталкивая меня к кровати. Боги я не в силах был разжать руки, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Мы упали на постель, и охотница оказалась сверху. Упырские цепочки! Я в нетерпении отбросил их в сторону, проводя вдоль изящной ножки. Какая нежная, бархатная кожа.
