-Уйди с дороги! — раздражаясь, прорычала девушка.
Она не чувствовала боли от резанувшего по левому плечу заклинанию. Каждое переданное ей когда-то Диком знание, вспыхивало в памяти, позволяя драться без магии, уворачиваться, наступать, сбивать с толку.
Страж был повержен под яростным напором девушки, она нависала над ним, придавив коленом к земле, приставив меч к самому горлу, и в это время задыхалась от усталости, но разгорающаяся с новой силой жажда мести не позволяла ей отступить.
-Я не хочу тебя убивать, — хрипло произнесла она, убирая меч и одним точным движением найдя у поверженного сонную артерию.
-Надо же, какая ты оказывается смелая! Не боишься смерти? — с усмешкой произнес маг, увидев девушку перед собой.
-А ты? — нагло улыбнулась Камила.
Там за ее спиной кипел настоящий бой между тремя имперскими стражами и взбунтовавшимся наследником престола.
Рассмеявшись, маг лишь одарил девчонку снисходительным взглядом, прекрасно видя ее магическое истощение.
Заклинание воздуха светлым вихрем окутало Камилу, вынуждая упасть перед врагом на колени и с болезненным стоном прикрыть живот, пострадавший от силового удара.
-Кадерис! Ты зашел слишком далеко! Отзывай своих людей прочь! — суровый голос пожилого декана огненного факультета заставил мага замереть и с осторожностью осмотреться.
-Не мешай мне! Эта мерзавка умрет сегодня, и никто не сможет этого изменить! — уверенно произнес советник.
-Даже я? — с любопытством отозвался маг.
-Хочешь пойти против воли императора? — самодовольно осведомился советник.
-Дочь Ивара не заслуживает смерти, Кадерис, и ни тебе, ни Гордону, ни суждено вершить ее судьбу! — резко отозвался маг, призывая к себе огненную стихию.
-Давно следовало избавиться от тебя! — выругался маг.
Две стихии столкнулись: пожухлая трава почернела, а кустарники в парке запылали, охваченные неистовым пламенем. Студенты и преподаватели повысыпали из жилых корпусов, разбуженные магическими всплесками и разыгравшимся светопреставлением.
Камила не замечала никого вокруг, кроме ненавистного врага, она отыскала взглядом выпавший из рук меч и попыталась его поднять — руки не слушались, она едва смогла выпрямиться и удержаться на ногах, но отвлекшийся на другого мага Кадерис по-прежнему не замечал за своей спиной подкрадывающуюся девушку.
Шаг, еще шаг, ни единого звука и мысли в голове, мир, сузившийся до одной единственной цели, резкий выпад и неожиданно дрогнувшие, ослабевшие руки, а потом сильные и теплые ладони Лина поверх ее собственных и болезненный, предсмертный вскрик врага.
Советник падает на землю к ее ногам. Тяжелый выдох и слезы облегчения на глазах.
— Отойди от нее, упырев сын! — послышался знакомый голос.
Камила вздрогнула, но не успела и обернуться, как за спиной вскрикнул и упал рядом с мертвым магистром оборотень.
-Лин! — испуганно опустилась на корточки магичка.
Она бросила злой взгляд в сторону атаковавшего его принца. Рейтон вытирал рукавом кровь, сочащуюся из пореза на щеке, взгляд его был жестким и внимательным: он смотрел ей в глаза и словно требовал одобрения, ждал отклика, а поверженные им стражи лежали неподвижно на земле.
Камила отвернулась, вгляделась в бледное лицо Лина — он все еще был жив.
-Не злись на него, малышка! Он все правильно сделал, а смерть именно то, чего я заслуживаю!
-Нет, Лин! Это не ты! Не ты их убивал! — мотала головой девушка.
-Я сделал это! Не обманывай себя, Лера, и в следующее полнолуние я снова захочу крови, не важно чьей, и если ты окажешь рядом, я не почувствую жалости и не вспомню того, как сильно любил тебя! — твердо произнес оборотень.
Кожа на его спине почернела, а кровь уверенными струйками вытекала из глубокой раны.
Камила зажала ладонь зубами и закрыла глаза.
-Вставай, девочка, он говорит тебе правду, какой бы горькой она не была, — твердо, но примирительно произнес Зелиус.
Камила не смогла подняться на ноги самостоятельно — сморщенная годами ладонь старого мага послужила ей неожиданной и надежной опорой.
Рей тут же оказался рядом, но она не смотрела на него, не желая принимать того, что удар его стихии убивает Лина.
Оборотень закрыл глаз, и лицо его теперь казалось расслабленным и умиротворенным, словно он наконец-то испытал долгожданное облегчение.
-Камила Ристани, вы арестованы за убийство первого советника империи и по подозрению в сговоре с убийцей его сына Мариса Донована! — громко и обвиняющее произнес глава карательного отдела Дарайан.
Девушка словно только сейчас опомнилась и начала осязать окружающую ее действительность: оказывается, та никуда не девается, даже если тебе больше всего на свете хочется послать все к демоновой матери.
Камила, а с нею наследный принц и сам декан огненного факультета были окружены плотным кольцом из жителей университета, и если студенты могли лишь сиротливо ютиться на задних планах, маги высших рангов, а также многочисленные стражи и представители карательного отряда выбрались вперед и взгляды большинства были устремлены именно на девушку, открыто оплакивающую при всех убитого оборотня.
-Она имела на это полное право, каратель! — твердо произнес магистр и явно собирался озвучить для всех тайну происхождения Камилы, желая защитить свою подопечную.
-Не надо! — оборвала его девушка. — Вы опять пытаетесь защитить меня и оправдать перед другими, а я не нуждаюсь ни в чьей защите. Я признаю себя виновной в убийстве советника Донована, и я бы сделала это снова, если бы мне удалось воскресить этого мерзавца, — с вызовом выкрикнула магичка.
-А ты, как я погляжу, легких путей не ищешь, да огонек? — шепнул ее на ухо принц.
Камила лишь передернула плечами, даже не обращая внимание на явно расстроенного ее поведением декана.
-Ваше высочество отойдите подальше от преступницы! Вам надлежит отправиться во дворец для дальнейшего разъяснения сложившейся ситуации, — сухо и грозно заявил каратель.
-Даже так? Что ж, я не прочь повидаться с отцом! — пожал плечами Рейтон. Беда в том, что я не люблю путешествовать с сопровождением: меня, знаете ли, тяготит шумная компания! — нагло и самоуверенно улыбнулся парень, блеснув серебристым пламенем стихии.
ГЛАВА 14
-Шутки в сторону, Ваше высочество, этот вопрос не подлежит обсуждению! — строго отозвался каратель, настороженно следя за каждым движением принца.
-Ценю Вашу преданность, кетал Зелиус, но, по-моему, вам лучше переметнуться на их сторону, если вы не желаете принимать участия в дальнейшей заварушке! — вполголоса произнес Рейтон, не обращая внимания на предупреждение Дарайана.
-О, благодарю за предложение, но в данный момент я проявляю свою преданность не вам, принц! — с долей снисходительности отозвался магистр. — И, разумеется, никуда не собираюсь, чтобы она там не говорила!
Рей удивился и непонимающе глянул на явно свихнувшегося мага: как еще объяснить его поступки и последние слова!?
-Как только выберемся, ты мне обязательно все расскажешь, огонечек! — нагло заявил он, выставляя вокруг них новый щит.
— Уйди с дороги, Дар, иначе я буду вынужден атаковать тебя! — выкрикнул он так, чтобы все вокруг его услышали.
-Мальчишка! — разозлился каратель, дерзость принца явно раздражала его, но вместе с тем он не мог просто так атаковать его и быть уверенным, что император простит ему это — скорее всего Гордон убьет его в тот же день.
-Отдай нам девчонку! — немного усмирив злость, отозвался каратель.
-А ты попробуй ее у меня забрать! — усмехнулся Рей.
-Дарайан, отступи! — снова попытался надавить на дознавателя магистр, тем самым разозлив того еще больше.
-Хватит! Все гражданские должны освободить территорию немедленно! Отряд, схватить девчонку: в случае неповиновения — преступницу можно бить на поражение, наследного принца — не трогать! — громогласно произнес Дарайан, с вызовом смотря в глаза принца.
Встревоженная и ошарашенная толпа пришла в движение и отступила вглубь парка, и хотя никто не хотел расходиться, желающих открыто противоречить стражам императорского отряда карателей не нашлось.
Гров Мерик отделился от общей массы, неспешно направляясь в самую гущу разгорающихся событий и с коварной улыбкой закатывая рукава темной рубашки.
-Что ж вы до рассвета-то дотянули! — ворчливо произнес сам себе парень, взглянув на просветлевшее, пасмурное небо.
Пока магистр огня, принц и заметно ослабевшая магичка раскидывались своими заклинаниями, Гров примеривался, выбирая для себя жертву, подкрадываясь к стражам со спины, рассчитывая траекторию наиболее быстрого достижения задуманного. Высвобождая все свои самые темные и опасные мысли, он с наслаждением воплощал их в действии.
"Как же давно мне хотелось подраться по-настоящему!" — удовлетворенно восклицал он про себя.
Сокурсники, заприметив странное поведение Мерика, застыли на месте, удивленно наблюдая за тем, как парень ни с того ни с сего набрасывается на людей императора, движется с нечеловеческой скоростью, атакует заклинаниями и в пылу драки вгрызается в шею одного из стражей.
Кто-то испуганно ахнул и схватился за сердце, маги постарше, еще недавно принявшие негласное решения не вмешиваться в дела государственной важности, опасаясь мести молодого наследника, ринулись в бой, защищая свой мир от разбушевавшейся нечисти, хотя никто из них и не мог бы с уверенностью назвать Грова вампиром: ведь парень не боялся дневного света, обладал магией стихии, но при этом всем — он явно не был человеком и не был оборотнем.
Потомок кровавого рода не страшился и самих магов: он давно знал, чего от тех ожидать и как с ними справиться! Всего-то и нужно было добраться до самого главного из них и заставить всех остальных отступить.
"А зверь оказался не таким уж и безнадежным, как я предполагал! Даже советника добить успел перед смертью, молодец! Как же ты сдержался и не убил ЕЕ? Эх, зря умер — рано, могли бы подружиться!" — пронеслось в мыслях Грова.
Оборона наследника престола явно слабела под напором старшего карателя: старик уже едва держался на ногах, девчонка прижалась спиной к молодому магу и почти не двигалась, а вот принц явно не собирался отступать, хотя Гров уже мог ощущать, как начинает истощаться его магический резерв.
-Говорят, вы не боитесь смерти? — приложив сверкающую огнем стихии руку к сердцу Дарайана, промурлыкал вампир.
-Хотите познакомиться с ней поближе?
Каратель замер, не понимая, как его смогли застигнуть врасплох. А потом он заметил сразу нескольких поверженных незнакомцем стражей и, недоумевая, уставился на удлиненные клыки Грова.
-Ну, так что, отзовете своих людей прочь, или будете строить из себя героя до самой смерти!?
-Кто ты? — хрипло произнес Дарайан.
-Гров, клыкастый ты упырь, так и знала, что с тобой что-то не так! — отозвалась магичка, с любопытством и таким же удивлением разглядывающая разворачивающуюся картину.
Окружающие напряженно замерли.
-Я тоже без ума от тебя, зверек! — усмехнулся Гров, одаривая девушку жутковатой улыбкой.
-Это еще что за... — выругался Рей, как и все никогда до сегодняшнего дня не видевший подобных созданий.
-Мой одногруппник! — пожала плечами девушка.
-Чего ты добиваешься? — с болезненным стоном отозвался Дарайан, когда заклинание обожгло кожу и змеистые огненные ручейки расползлись по телу, а разгоряченная ладонь полумага-полувампира теснее прижалась к сердцу.
-Отпусти эту парочку, дай им двух Танов, и я сохраню твою жизнь, маг! — разрезая кожу на груди острыми ногтями, словно собираясь вырвать оттуда сердце, пообещал Гров.
-Хорошо! — севшим голосом выкрикнул Дарайан. — Сделайте то, о чем он просит! — приказал своему отряду каратель.
-А ты будешь у меня в долгу, парень, — за спасение этой маленькой и настырной принцесски! — обращаясь к принцу, отозвался Гров.
Рей ни за что не согласился бы принимать помощь от нелюдя, но в одиночку противостоять отряду из имперских и местных стражей, в компании с магистрами Магиата он тоже не мог, а значит, нужно было срочно принимать решение.
-Только не жди, что я потом позволю тебе за это безнаказанно жрать своих людей, клыкастый! — дерзко предупредил принц.
-О, надо же, как это грозно звучит! — усмехнулся вампир. — И Я тебя понял, наследник — твои люди могут продолжать жить спокойно, — уверенно отозвался он.
Танов привели очень быстро, правда, среди них, конечно же, не было Шторма: единственного жеребца, который мог бы позволить везти на себе девушку.
-Сядешь на моего Розгу, он тебя не сбросит! — прейдя к тому же выводу, постановил Рей.
Камила не спорила: в ее голове роились сотни мыслей касательно того, что предстоит делать дальше и как все рассказать принцу, которой до сих пор ничего так и не понял. А еще она все не могла прийти в себя после разоблачения Грова, да и Лин, оставшийся теперь уже где-то в стороне, тоже ее беспокоил — сердце болело, так хотелось остаться рядом с этим проклятым от рождения, но верным ей своим сердцем существом.
У тела оборотня она заметила знакомый силуэт девушки, опустившейся на корточки и пристально рассматривающей того.
"ЕЙ-то что от него нужно?" — мысленно разозлилась магичка, словно соперница покусилась на ее собственность и пытается осквернить что-то неприкосновенное.
Рейтон ухватил девушку за локоть и потянул в сторону Танов, нетерпеливо фыркающих невдалеке.
-Спасибо за поддержку, магистр, — даже если вы делали это не для меня! — произнес принц, глядя на уставшего мага, не менее удивленно и настороженно наблюдающего за вампиром, удерживающим карателя в своих руках и умудряющимся при этом следить за тем, чтобы никто не подкрался к нему с тылу.
-Береги ее, парень, и не позволяй страдать от собственных глупостей: она должна выжить, во что бы то ни стало! — сурово и твердо произнес Зелиус.
Рей молчаливо кивнул старику в ответ.
-Если кто-то осмелится обвинить декана огненного факультета... — Рей выдержал короткую паузу, охватывая собравшихся строгим взглядом. -Впоследствии он будет иметь дело со мной лично!
-Оставь карателю жизнь, как обещал! Сдержишь свое слово — не стану открывать на тебя охоту, полукровка! — резко и коротко бросил он Грову.
-Благодарю за великодушие, Ваше Высочество! — насмешливо отозвался тот.
Рей подошел к своему жеребцу, шепнул тому что-то на ухо, успокаивающе погладил по загривку и одним быстрым движением усадил магичку, а затем забрался в седло сам.
Девушка не сопротивлялась и ничего не говорила, да и бесполезно сейчас было что-либо ему говорить.
-Держись за меня крепче! — отрывисто произнес парень.
Камила обхватила его за талию обеими руками и зажмурилась, когда быстрый Тан сорвался с места — не от страха, а от удивительно ощущения свободы и облегчения, не понимая только, что именно принесло ей это ощущение: побег из крепости или дурманящий мысли запах наследника престола...
Они не останавливались, все дальше отдаляясь от городской черты в самую чащу леса: Рей умело путал и заметал следы, ломал ветки и сучья там, где считал это необходимым, используя свою воздушную стихию, словно только этим и занимался всю свою жизнь, потом они долго шли по воде, снова через чащу и снова путая следы.
