— Итак, Керри, теперь это только для тех, у кого есть официальные приглашения, или может зайти кто угодно?
Она покачала головой, не в силах заставить себя до конца поверить в то, что видела, и вышла через двери часовни, которые широко распахнули две боевые девы Куэйсара. Двор храма казался невероятно переполненным из-за десятка или около того скакунов и всадников ветра позади Базела. Большинство всадников ветра все еще были верхом, встав на своих скакунах между оставшейся куэйсарской стражей и часовней. Двое из них не были. Барон Теллиан из Балтара и его брат ветра Хатан спешились позади Базела, и Керита недоверчиво покачала головой, осознав, что более половины все еще сидящих верхом "всадников ветра" были градани.
— Базел, — сказала она голосом, который даже для нее был слишком спокойным и далеким от резни позади нее, — что ты здесь делаешь? И что ты — или любой другой градани — делаешь с боевым конем, ради Томанака?
— Ну, — ответил он, карие глаза блестели лукавым весельем, — это все из-за того, что письмо было ошибкой.
— Письмо? — Она снова покачала головой. — Это нелепо. Мое письмо не дойдет даже до Балтара еще день или два!
— А кто, — дружелюбно спросил он, — вообще что-нибудь сказал о твоем письме? — Настала его очередь покачать головой, дерзко навострив уши. — Это было не от тебя, поскольку совершенно ясно, что у тебя не хватает здравого смысла просить о помощи до того, как она тебе понадобится. Нет, это было после того, как пришло письмо Лианы.
— Лианы? — повторила Керита, как попугай.
— Да, — сказал Базел немного более мрачно. — У нее и без того было достаточно подозрений, прежде чем ты вернулась в Кэйлату из Тэйлара. Она немного написала о них своей матери, но только после того, как ты с ней поговорила, она рассказала о своих тревогах баронессе. Я был в отъезде — у меня было небольшое дело в Уорм-Спрингс, за которым нужно было присматривать, — но получил подсказку, где ты могла бы оказаться с тем, как было небольшой помощью. Поэтому, когда я вернулся в Хиллгард, баронесса показала мне письма Лианы.
Он пожал плечами.
— Как только я их прочитал, мне стало совершенно ясно, что мне лучше всего поспешить в Куэйсар. Я надеюсь, ты не поймешь это неправильно, Керри, но врываться сюда в одиночку, без меня или Брандарка для прикрытия твоей спины, было чертовски глупо даже для градани.
— Это была моя работа, — сказала она, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вытереть лезвия. Теллиан молча протянул то, что выглядело так, словно когда-то было частью плаща храмового стражника. Она решила не спрашивать, что случилось с его владельцем. Вместо этого она просто кивнула в знак благодарности и использовала его, чтобы почистить свои мечи, продолжая пристально смотреть на Базела.
— И я ни разу не сказал, что это не так, — ответил он. — Но думаю, что ты бы отрезала кусочки от моей шкуры, если бы я отправился разбираться с подобными вещами, не спросив, не хочешь ли ты пойти с нами. Что ты об этом скажешь?
— Это другое, — начала она и замолчала, осознав слабость своего тона, когда Базел и Теллиан оба начали смеяться.
— И чем же это отличается, Керри? — спросил другой, еще более глубокий голос, и Керита повернулась лицом к говорившему.
Сам Томанак стоял во дворе, и все окружающие ее люди падали на колени, когда Его присутствие омывало их. Всадники ветра соскользнули с седел, чтобы присоединиться к ним, и даже скакуны склонили свои гордые головы. Только Керита, Базел и Уолшарно остались стоять лицом к своему Богу, и Он улыбнулся им.
— Я все еще жду, чтобы услышать, чем это отличается, — напомнил он ей мягко поддразнивающим тоном, и она глубоко вздохнула, когда Его сила покинула ее. Это чувство ушло быстро, но мягко, возвращаясь через нее, как ласка или похлопывание по плечу от военного капитана для воина, который сделал все, что от нее ожидалось, и даже больше. Был момент сожаления, чувства потери, когда эта великолепная волна потекла обратно к тому, от кого она исходила, но ее контакт с Ним не был прерван. Он остался, сияя между ними, и когда Он вернул себе силу, которую дал ей, она почувствовала себя обновленной, наполненной энергией и жизнью, как будто она только что встала на заре нового дня, а не вышла из смертельной битвы за саму свою жизнь и душу.
— Ну, может быть, это и не так, — сказала она через минуту или две, бросив грозный взгляд в сторону Базела. — Но все равно Лиане не пристало говорить тебе, что мне нужна помощь!
— Она и не говорила, — сказал Базел. — Все, что она написала, было то, что она подозревала — и не то, чтобы потребовались какие-то гении для понимания того, что такие, как ты, вероятно, будут делать с этим, если это произойдет, поскольку она была права. — Он пожал плечами.
— Хорошо, — сказала Керита после еще одного напряженного момента. — Но это все еще оставляет без ответа мой другой вопрос.
— И какой еще это был бы вопрос? — спросил Томанак.
— Тот, что о них двоих, — отрезала она, тыча указательным пальцем сначала в Базела, а затем в огромного жеребца, который стоял и смотрел на нее через плечо ее товарища-защитника с выражением, которое можно было описать только как выражение легкого интереса. Она свирепо посмотрела на него в ответ, а затем ее глаза расширились, когда она увидела светящиеся нити синего света, которые связывали огромного жеребца не просто с Базелом, но непосредственно с Томанаком. Она открыла рот, затем раздумала говорить то, что собиралась сказать. Она решила, что есть некоторые вопросы, которые сначала необходимо обсудить наедине.
— Вопрос, — сказала она вместо этого, — в том, что градани — любой градани, но особенно градани-Конокрад — делает со скакуном? Я думала, они, гм, не очень-то любили друг друга.
— Ах, ну, я думаю, что это не мое дело — рассказывать эту конкретную историю, — сказал ей Томанак с медленной улыбкой. Он усмехнулся, увидев, с каким отвращением она посмотрела на него, затем повернул голову, оглядывая внутренний двор храма. Керита поняла, что вокруг валялись десятки тел — все, что осталось от поддавшихся злу членов стражи Куэйсара, которые пытались помешать Базелу и его братьям ветра пробиться к ней на помощь. Томанак несколько секунд смотрел на них, затем с печальным вздохом покачал головой.
— Ты хорошо поработала, Керита. Вы с Базелом похожи, как я и предполагал. Я верю, что этот храм восстановится после вмешательства Шигу, хотя у вас все еще будет своя работа в Кэйлате. Моя сестра пошлет двух или трех своих людей, чтобы помочь вам в этой работе, но это все еще вопрос справедливости, и поэтому подпадает под вашу власть... и ответственность.
— Понимаю, — тихо сказала она, и он кивнул.
— Я знаю, что ты хочешь. И знаю, что могу рассчитывать на вас с Базелом в выполнении всех задач, которые вы были призваны взять на себя. Но сегодня, мои клинки, наслаждайтесь своей победой. Празднуйте триумф Света, который вы воплотили в жизнь. И пока вы это делаете, — Он начал исчезать из поля их зрения, его лицо расплылось в широкой улыбке, — возможно, ты сможешь заставить Базела рассказать тебе, как Конокрад стал всадником ветра. Это стоит услышать! — Он закончил, а потом исчез.
— Ну? — Керита повернулась к своему высокому брату по мечу и скрестила руки на груди.
— Что ну? — невинно спросил он.
— Ну, ты прекрасно знаешь, что!
— О, — сказал Базел. — Это "ну". — Он широко улыбнулся ей. — Теперь это должно идти после случившейся несколько долгой истории. А сейчас давай просто скажем, что, пока ты наслаждалась своим маленьким отпуском в Кэйлате и Тэйларе, некоторые из нас честно работали немного ближе к дому.
— Работали? — повторила Керита. — Работали? Ах ты, волосатоухий, переросток, недоразвитый, жалкое подобие защитника! Я дам тебе работу, милорд защитник! И когда я закончу с тобой, ты пожалеешь, что никогда...
Она решительно двинулась на него, и Базел Бахнаксон в очередной раз продемонстрировал проницательность и тактическую мудрость, которые были отличительными чертами любого защитника Томанака.
Он мгновенно пустился наутек, и, несмотря на кровавую бойню вокруг них, барон Теллиан, другие всадники ветра и каждый член Ордена Томанака расхохотались, когда Керита задержалась возле кадки с декоративным растением ровно настолько, чтобы схватить горсть речных камней, подходящих для того, чтобы бросить в него, прежде чем помчаться вдогонку.
ПЕРСОНАЖИ
Алфар Эксблейд — оруженосец сотойи / пастух лошадей из поместья Уорм Спрингс.
Балкарта Иваналфресса — командир-пятисотница; старший офицер городской стражи Кэйлаты.
Брат Рилат — послушник в храме Томанаке в Балтаре.
Варнейтус — мастер Варнейтус, черный колдун и жрец Карнадосы.
Вэйлэсфро — скакун сэра Келтиса Лансбирера. Его имя означает "Сын битвы".
Велтан Хэндэкс — лорд-правитель Дронхара, один из вассалов барона Кассана.
Гарлан Мораксон — воин-Конокрад, командующий охраной, приставленной в Балтаре к Базелу его отцом.
Гарлана Лорханалфресса — молодая дева войны, назначенная Эрлис наставницей Лианы.
Гарнал Атмагсон — приемный брат Базела; член ордена Томанака.
Гартан Уорбридл — лорд-правитель Холлоу-Кейв, один из вассалов барона Кассана.
Гейрфресса — кобылка-скакун, которую Базел исцелил в Уорм-Спрингс. Ее имя означает "Дочь ветра".
Гейрхэйлан — связанный с Хатаном боевой конь. Его имя означает "Душа шторма".
Далаха Фарриер — любовница Трайама Пикэкса и поклонница Шигу.
Далтис Халлафресса — администратор города Кэйлата.
Дарнас Уоршоу — доверенный шпион и агент барона Кассана.
Дархал Пикэкс — предыдущий лорд-правитель Лорхэма, покойный отец Трайсу Пикэкса.
Датгар — связанный с бароном Теллианом скакун. Его имя означает "Грозовая трава".
Идингас Бардич — один из вассалов барона Теллиана, лорд-правитель Уорм-Спрингс.
Ирэймис Йоланафресса — дева войны, одна из сторонниц Сэйреты.
Ирэтиан Хэлберд — лорд-правитель Болот, один из вассалов барона Теллиана, замышляющий против него заговор с бароном Кассаном.
Кассан Эксхаммер — барон Торамос, лорд-правитель Саут-Райдинга; самый могущественный политический враг барона Теллиана и тот, кто не верит, что возможно или желательно сосуществовать с градани.
Кэтман-разносчик — псевдоним Варнейтуса.
Талгар Рариксон — один из воинов градани, приставленный отцом Базела как его телохранитель.
Тарит Шилдарм — личный оруженосец Лианы.
Тарлан Суордсмит — лорд-правитель Верхнего Транита, один из вассалов барона Кассана.
Тарнха Гарланфресса — дева войны; одна из сторонниц Сэйреты Кирэйлинфрессы.
Теллиан Боумастер — барон Балтар, лорд-правитель Уэст-Райдинга.
Тирета Магланфресса — дева войны. художница-стеклодув из Кэйлаты.
Трайам Пикэкс — двоюродный брат лорда-правителя Трайсу, злейший враг всех дев войны.
Трайсу Пикэкс — лорд-правитель Лорхэма.
Требдор Хорсмастер — один из вассалов барона Кассана.
Трихарм Халтару — слуга Крэйханы, подчиняющийся приказам Джергара.
Уолшарно — старший брат Гейрфрессы, скакун, который связан с Базелом. Его имя означает "Рассвет битвы", но его также можно перевести как "Боевое солнце".
Фестиан Рэтсон — лорд-правитель Гланхэрроу, выбран бароном Теллианом на замену предателя Матиана Редхелма в Гланхэрроу.
Форхада Хелмкливер — всадник ветра, который присоединяется к атаке Базела на слуг Крэйханы. Его скакуна зовут Конхандро, или "Рожденный туманом".
Халак Эрроусмит — один из вассалов барона Кассана.
Ханал Бардич — старший сын лорда-правителя Идингаса.
Хэйлику Кохарт — слуга Крэйханы, подчиняющийся приказам Джергара.
Эрлис Ранафресса — сотница, офицер, отвечающая за физическую подготовку дев войны в Кэйлате.
Эрмат Балкарафресса — глава службы городского хозяйства в Кэйлате.
Ялит Тамалитфресса — мэр Кэйлаты.
БОГИ НОРФРЕССЫ
Боги Света
Орр Всеотец
Часто называемый "Создателем" или "Установителем", Орр считается создателем вселенной, королем и судьей богов. Он — отец или создатель всех Богов Света, кроме одного, и самый могущественный из всех богов, как Света, так и Тьмы. Его символ — голубая вспышка звезды.
Контифрио
"Мать женщин" — жена Орра и богиня дома, семьи и урожая. Согласно теологии Норфрессы, Контифрио была вторым творением Орра (после Орфрессы, остальной вселенной), и она является самой заботливой из богов и матерью всех детей Орра, кроме самой Орфрессы. Ее ненависть к Шигу непримирима. Ее символ — сноп пшеницы, перевязанный виноградной лозой.
Исвария Орфресса
"Леди памяти" (также называемая "Истребительница") — первый ребенок Орра и Контифрио. Она — богиня необходимой смерти и завершения жизни и правит Домом Мертвых, где она хранит Свиток мертвых. К некоторому разочарованию своей матери, она также является любовницей Хирахима. Третья по могуществу из Богов Света, она является особым врагом Крэйханы, и ее символом является свиток с набалдашниками в виде черепа.
Кортрала Орфро
Кортрала, получивший прозвище "Морская пена" и "Пенная борода", является пятым ребенком Орра и Контифрио. Он — бог моря, но также и любви, ненависти и страсти. Он очень могущественный бог, если не сказать чрезмерно наделенный мудростью, и очень любит смертных. Его символ — сеть и трезубец.
Лиллинара Орфресса
Известная как "Друг женщин" и "Серебряная леди", Лиллинара — одиннадцатое дитя Орра и Контифрио, богиня луны и женщин. Она — одно из самых сложных божеств и чрезвычайно сосредоточена. К ней обращаются молодые женщины и девицы в ее образе Девы, а также зрелые женщины и матери в ее образе Матери. Как мстительница, она проявляется как Старуха, которая также утешает умирающих. Ей сильно не нравится Хирахим Лайтфут, но она ненавидит Шигу (как неотъемлемое извращение всех женщин) всеми фибрами своего существа. Ее символ — луна.
Норфрам Орфро
"Повелитель случая" — девятый ребенок Орра и Контифрио и бог удачи, хорошей и плохой. Его символ — знак бесконечности.
Орфресса
Согласно теологии Норфрессы, Орфресса — это не бог, а сама вселенная, созданная Орром еще до Контифрио, и она на самом деле не "бодрствует". Или, скорее, она редко осознает что-либо столь эфемерное, как смертные. В очень редких случаях, когда она обращает внимание на дела смертных, как правило, происходят ужасные вещи, и даже Орр с трудом сдерживает свой гнев. Следует отметить, что среди норфрессанцев "Орфресса" используется как название их мира, а также для обозначения вселенной в целом.
Семкирк Орфро
Известный как "Наблюдатель", Семкирк — десятый ребенок Орра и Контифрио. Он — бог мудрости, умственной и физической дисциплины, а до падения Контовара был богом белого волшебства. После Падения стал особым покровителем псионических магов, которые ведут беспощадную войну против злых волшебников. Он особенно смертельный враг Карнадосы, богини черного волшебства. Его символ — золотой скипетр.
