— Если кто-нибудь из нас это сделает, — хриплым голосом ответила за себя Чернион.
— Ты можешь идти? — спросил ее Кенходэн, а затем ахнул от собственного неосторожного движения.
— Успокойся и дай ей тоже минутку, — едко сказал Венсит. — Она пострадала гораздо сильнее, чем ты, Кенходэн. Без Базела мы были бы сейчас беднее на одну пограничницу!
Челюсть Кенходэна сжалась, когда память воспроизвела этот звук хрустящих костей и кровь, внезапно хлынувшую из ноздрей Чернион. Тогда он был уверен, что она мертва, и потянулся, чтобы схватить Базела за предплечье, когда понял, почему она не была мертва.
— Ты был занят, — сказал он.
— Да? — Базел откинулся на пятки. — Что касается этого, думаю, что вы двое были немного более заняты, чем я.
— Не недооценивай себя, Гора, — сказал Венсит и улучил момент, чтобы взглянуть через плечо Базела на Кенходэна. — Ребра пограничницы были раздавлены, как соломенная корзина, Кенходэн, и я почти уверен, что ее позвоночник тоже был сломан. Поверьте мне, собрать ее снова было непросто даже для защитника Томанака — особенно в таких условиях.
— Может быть, и так, — сказал Базел, — но думаю, что в данный момент она чувствует себя не слишком бодро, парень, и я бы не очень удивился, если бы ты сам чувствовал себя немного не в добром здравии.
— Шесть сломанных ребер, сломанная ключица и раздробленная правая коленная чашечка сделали бы это практически с кем угодно, Базел, — сухо сказал Венсит. — По крайней мере, ты снова склеил все кусочки вместе! Полагаю, Кенходэн простит тебе пропущенный лишний синяк или растяжение связок.
— Он прав насчет этого, Базел! — Кенходэн снова схватил градани за предплечье, затем принял сидячее положение с подавленным — в основном — стоном боли. Учитывая ужасный список перечисленных волшебником его собственных повреждений и ранений Чернион, он чувствовал себя намного лучше — или, по крайней мере, целым и невредимым, — чем имел право чувствовать. По усталости, которая, казалось, подорвала — во всяком случае, на мгновение — даже природную жизненную силу Базела, было ясно, что ремонт дался нелегко.
— Полегче, тебе говорят! — голос Венсита звучал гораздо резче, чем раньше. — Вам всем троим нужно хотя бы немного отдохнуть, прежде чем мы двинемся дальше. О чем вы с Элритой думали, когда бились, Кенходэн? О восхождении на гору?!
— Да — и гора упала на нас. — Кенходэн снова усмехнулся, немного сильнее. — Это было все, о чем я мог думать. — Он осторожно покачал головой, убеждаясь, что ничего не дребезжит. — Громо, да?
— Не очень симпатичный зверь, — сказал Венсит.
— Тут с тобой не поспоришь.
Кенходэн подтянулся и чуть не упал, обнаружив пропавший каблук. Он проглотил проклятие и сбросил оба сапога. Камень под ногами был холодным, но, по крайней мере, он мог стоять, не падая, и, прихрамывая, подошел и опустился на колени рядом с Чернион.
— Приветствую тебя, пограничница.
— Приветствую тебя, — ответила она.
Он наклонился, чтобы обхватить ее за предплечья, и она вздрогнула, когда протянула руку в ответ. Ее лицо было осунувшимся и изможденным, слишком бледным, чтобы Кенходэн мог успокоиться, а на одной щеке все еще виднелся засохший след крови, которая текла из ее ноздрей.
— Спасибо, что отвлекла его, — сказал он.
— Не за что. — Ей удалось криво улыбнуться. — В следующий раз отвлекать будешь ты!
— Это выгодная сделка, — сказал он со своей собственной улыбкой, и Венсит фыркнул.
— Вы двое — пара подходящих идиотов, — проворчал он.
— Да, — согласился Базел. — И громо также устроил изрядную неразбериху с нашим авангардом и резервом. Думаю, что пограничница вряд ли будет способна на что-то большее, чем просто идти — и то не слишком быстро, — пока у меня не будет времени и возможности полностью позаботиться о ее ранах. И я не очень уверен в тебе, Кенходэн, если уж на то пошло!
— Я могу сражаться, если придется, — заверил его Кенходэн. — Я более или менее цел, благодаря тебе. Хотя, боюсь, это больше, чем я могу сказать о мече Брандарка.
— Ах, ну что ж! Это случается. Вот. — Базел протянул ему кинжал Гвинны. — Я подобрал после того, как его отбросило последней конвульсией.
— Спасибо. — Кенходэн вытер липкую рукоять, а затем почистил лезвие и вспомнил ужасное презрение Гвинны к носовым платкам. — Он уже три или четыре раза спасал мне жизнь, Базел. Напомни мне подумать о Гвинне, когда мы вернемся домой.
— Не бойся, парень.
— И все же, — сказала Чернион, сжав губы, когда она заставила себя сесть, — это не замена мечу.
— Не волнуйся, пограничница. — Глаза Венсита вспыхнули в освещенной факелами темноте, когда он улыбнулся. — Мы найдем где-нибудь другой.
— Пока не найдешь, держи этот, — многозначительно предложила Чернион, передавая Кенходэну свой меч левой рукой. — Он легок для тебя, но длиннее, чем твой кусок стали. И, как только что предположил Кровавая Рука, мне, — она криво поморщилась, — он какое-то время не понадобится.
— Спасибо. — Кенходэн попробовал его на вес и улыбнулся. — Я предпочитаю, чтобы между мной и врагом была небольшая дистанция.
— Говоря об этом, — сказал Венсит, — думаю, было бы лучше, если бы мы двигались дальше. Я не хочу показаться паникером, но что-то большое и неприятное движется к Игольному ушку позади нас.
— Тогда пошли, — сказал Кенходэн.
Меч Чернион болтался в ножнах, но это освободило его руки для лазания. Он перелез через громо босиком и наклонился, чтобы протянуть Чернион руку, но в этом не было необходимости. Базел без усилий поднял убийцу рядом с ним, как будто она весила не больше ребенка.
Мертвый монстр был даже больше, чем думал Кенходэн. Его бронированная громада простиралась на добрых двадцать футов, почти заполняя проход. Неудивительно, что он ждал здесь! Он никогда не смог бы протиснуться сквозь Игольное ушко. На самом деле, когда он карабкался по кошачьим задним лапам, он задавался вопросом, как оно вообще попало в лабиринт. Голый, похожий на крысиный хвост тянулся еще на тридцать футов вниз по туннелю, толщиной с его бедро и с жалом на конце. Он еще раз обнажил меч Чернион и встал на хвосте толщиной со ствол дерева, с мечом в одной руке и факелом в другой, глядя вперед, насколько позволял свет, ожидая, когда остальные присоединятся к нему.
Чернион соскользнула за ним и прислонилась спиной к телу громо для устойчивости, в то время как Венсит пробрался мимо нее, чтобы присоединиться к нему.
— Что теперь, Венсит?
— Теперь мы выбираем маршрут, — сказал волшебник. — Их четыре, разнесенных достаточно широко, чтобы одни и те же охранники не могли наблюдать более чем за одним. Вулфре пришлось бы растянуть свои создания, чтобы перекрыть их все.
— Есть ли у нее еще один такой же? — Кенходэн пнул неподвижную плоть.
— Сомневаюсь в этом. Их осталось не так много — слава богам! — и у меня сложилось впечатление, что все они остались в Контоваре. Я не сталкивался ни с одним из них, по крайней мере, с Падения. Конечно, это приводит к интересному вопросу о том, как он добрался сюда, не так ли?
— Уверен, что это так и что ты в конце концов докопаешься до сути. Но прямо сейчас я потрачу свое время и поблагодарю, что у нее их больше нет... при условии, конечно, что в конце концов все так и обернется!
Венсит невесело усмехнулся и взял факел, чтобы освободить обе руки Кенходэна, и хрюкающие звуки возвестили о прибытии Базела, когда он протиснулся между телом и потолком.
— Ух ты! — Он вытер лоб и небрежно сел на заднюю часть громо. — Я вообще понятия не имею, что за нами гонится, но что бы это ни было, это слишком крупное создание, чтобы в ближайшее время пройти мимо этой красоты.
— Тогда давайте воспользуемся задержкой, чтобы двигаться дальше. — Голос Чернион звучал отрывисто, и ее лицо было напряжено от боли, но она была на ногах.
— Согласен, — кивнул Кенходэн и взглянул на Венсита. — На что похож путь прямо перед нами, Венсит?
— Прямо вперед на двести шагов или около того, чтобы добраться до того перекрестка с четырьмя путями. Затем, я думаю, нам лучше идти направо. Там более длинный путь, и это может заставить Вулфру уделить ему меньше внимания.
— Хорошо, — мрачно сказал Кенходэн. — Элрита, ты можешь идти одна? — Чернион резко, отрывисто кивнула. — Тогда ты остаешься с Венситом посередине. Базел, будь готов быстро выдвинуться, если ты мне понадобишься.
— Да, парень. — Базел ухмыльнулся. — Пока все хорошо, учитывая, что мы все еще живы и все такое. Если мы хотим быть очень хорошими, Томанак, возможно, помогает нам всем оставаться такими, а?
— Если вы не возражаете, я бы предпочел оказать ему небольшую помощь в этом вопросе.
— И я не стану с тобой спорить. Бог помогает тем, кто помогает себе.
Они снова отправились в путь, подгоняемые влажным сопением и хрустом, когда то, кто следовало за ними, остановилось, чтобы пообедать, и Кенходэн одобрял любую задержку чего-то, способного прожевать эту бронированную шкуру. Его босые ноги бесшумно ступали по прохладному камню, когда он подошел к краю света. Затем он остановился.
— Венсит, этот свет виден слишком далеко впереди. Все, что ждет там, увидит нас задолго до того, как мы увидим его, если только мы не избавимся от факела. Можем ли мы?
— Да, — одобрительно кивнул волшебник. — Есть простое заклинание для видения в темноте — я разработал его несколько лет назад, после того, как мы с Базелом оказались в неприятной ситуации, подобной этой. — Уши градани дернулись в том, что могло быть забавой, но Венсит проигнорировал его. — Однако, боюсь, оно продлится всего пять или шесть часов.
— Надеюсь, что это столько, сколько нам понадобится, — ответил Кенходэн.
— Почему же, так и будет, — усмехнулся Базел. — Так или иначе!
Кенходэн мог бы бесконечно долго обходиться без этого уточнения.
* * *
Вулфра оценила свои оставшиеся силы с трудом обретенным спокойствием. Она не могла адекватно охватить все четыре подхода, и ее выживание вполне могло зависеть от того, какой из них представлял истинную угрозу.
Ее оставшаяся боевая мощь была бы впечатляющей, будь все это в одном месте. Но это было невозможно, если только она не ожидала необходимости защитить саму комнату мечей, и если Венсит подойдет так близко, он сможет напасть на нее напрямую. Независимо от того, убьет он ее сразу или нет, половина ее силы — ее големы — будут бесполезны, пока она будет защищаться. Нет, она должна была остановить их до того, как они подберутся так близко.
Но как распределить ее силы? Очевидно, Венсит был, по крайней мере, так же хорошо знаком с лабиринтом, как и она, и это превратило расстановку ее охранников в игру в угадайку, в которой преимущество было у него.
Она тщательно подсчитала свои оставшиеся силы.
Наиболее могущественными были два демона, которых одолжил ей ее покровитель. Они, конечно, могли убить любого смертного, и волшебство — особенно импровизированное волшебство перед лицом неожиданной угрозы — мало повлияло бы на них. Демоны также чрезвычайно трудно, но не невозможно, поддавались заклинаниям волшебников. Это означало, что маловероятно — или, во всяком случае, должно было быть маловероятно, — что Венсит заподозрит, что они у нее есть, поэтому он, вероятно, не подготовил заранее никаких заклинаний для борьбы с ними. К сожалению, он привел с собой защитника Томанака, который нелегким путем заслужил титул "Истребитель демонов", и ни один из двух ее питомцев не был даже отдаленно таким могучим, как великие демоны, которых Базел убивал в прошлом. Конечно, на этот раз у него не было поддержки Уолшарно, а демонов было двое. С другой стороны, туннели означали, что они могли атаковать его только по одному, и ей пришлось бы использовать их одних. Несмотря на управляющие заклинания, они с такой же вероятностью нападут на любого из ее других стражей, как и на Венсита и его союзников, как только действительно начнется бой.
Следующими по силе были химеры. У нее их было три, и связь Базела с Томанаком помогла бы ему против них не больше, чем против черного дракона или любой другой недемонической угрозы. Это означало, что у них будет отличный шанс убить его и Кенходэна, но у них не будет никаких шансов против Венсита из Рума, если другие смогут выиграть ему хотя бы несколько секунд, чтобы призвать дикое волшебство.
После этого появились ее големы. Они были потенциально самыми могущественными из ее оставшихся охранников, но у них не было абсолютно никакого собственного разума или воли. По сути, они были огромными и смертоносными марионетками; ее разум оживлял и контролировал их во всех смыслах этого слова, и именно поэтому она не могла рисковать использовать их после того, как Венсит достигнет дистанции поражения, способной воспользоваться ее отвлечением.
Три ее каменных голема были невероятно сильны — на самом деле, значительно мощнее химер, — но они были слишком велики, чтобы поместиться в большинстве туннелей. Хуже того, ей потребовалась помощь волшебника с кошачьими глазами, чтобы вообще создать их, и если она была права в своих подозрениях — если он действительно все это время видел в ней не более чем приманку, чтобы заманить Венсита в какую-то собственную ловушку — она может просто обнаружить, что он спрятал некоторые мерзкие частички предательства внутри них. Она могла придумать, по крайней мере, три различных заклинания, которые он мог разместить в основной работе, любое из которых создало бы взрыв разрушения, который вполне мог бы уничтожить Венсита, но, безусловно, уничтожил бы ее, если бы она была где-нибудь поблизости при таком взрыве. Лучше держать их как можно дальше от себя, решила она.
Таким образом, осталось только два десятка големов из плоти. Она сама создала их всех в ходе работы, которая фактически обезлюдила маленькую деревню Дарсила, на землях Скарту. Это было рискованно, но ей откуда-то нужны были исходные тела, и она хорошо заметала следы. На самом деле, Дарсил обвинил в нападении Дорала из Корвина, что очень хорошо помогло разжечь эту особую ненависть.
По отдельности они были слабее каменных големов, хотя в совокупности теоретически превосходили даже демонов, поскольку каждый обладал силой и жизнестойкостью дюжины людей. К сожалению, как и каменные големы, они требовали индивидуального руководства, и координировать их всех было бы сложно. Она не была воином и сомневалась, что сможет полностью использовать их силу, поскольку ей не хватало тренированных рефлексов для ближнего боя. С другой стороны, они были полностью ее собственным творением, и у волшебника с кошачьими глазами не было возможности саботировать работу, которая вызвала их существование.
Север и юг, где самые короткие пути, подумала она, и северный путь был самым коротким из всех. Она сомневалась, что Венсит пойдет таким очевидным путем, но не могла оставить его без присмотра, полагаясь только на интуицию. Быстрая мысленная команда отправила химер блокировать его.
Юг был более вероятен, подумала она. Он был коротким, но менее очевидным. Она скорее подозревала, что Венсит выберет юг, поэтому послала демонов следить за этим путем.
