— Мы ожидали чего-то подобного, — выдохнул Саске. — Внесем изменения в планы, увеличим интенсивность атак... Биджева мать...
Шикамару остановился, проследив за взглядом замершего на месте Саске. Смотрел дзенин в сторону полевого госпиталя юхеев. Хотя называть спрятанные среди леса навесы от дождя, среди которых, практически на земле, латали раненых, госпиталем можно было только с хорошей натяжкой. И, в отличие от глазастого Саске, Шикамару заметить причину его возмущения сумел далеко не сразу. Первым ему на глаза попался Наруто. У парня все еще были перемотаны руки и торс, что было заметно под расстегнутой курткой, но это ему ничуть не мешало, видимо. Он, как мог, помогал, привлекая к работе нескольких клонов, Нара насчитал пятерых. Но не это вызвало возмущение Учихи. От одного из раненых поднялась Сакура, утирая окровавленной рукой пот со лба. Наруто подошел к ней, подав ведро с чистой водой, чтобы отмыть руки, прежде чем идти к следующему раненому.
— Вот же упертый осел, — выдохнул Саске.
Учиха напрягся, и посмотрел снова, уже через шаринган, за несколько секунд определив оригинал. Расслабив глаза, Саске уверенно пошел к бывшему напарнику, не сводя с него взгляда. Наруто заметил приближавшегося Учиху только метрах в десяти.
— А, Саске... — приветливо улыбнулся блондин, делая вид, что все нормально.
— Пошли, поговорим, — дзенин кивнул себе за спину.
Наруто смущенно рассмеялся.
— Так тебе оригинал нужен, он где-то... — парень начал оглядываться, пытаясь найти одного из клонов, подальше от себя, чтобы указать на него.
"Что за ребячество?" — раздраженно подумал Саске.
— Ты ослаб, — оборвал его лидер Корня. — Чакросистема еще не восстановилась, и ты создаешь слабых клонов, чтобы не перенапрягаться. Идем.
С Наруто сошла улыбка, и блондин хмуро глянул в глаза брюнету. Отведя взгляд, он шагнул вперед, показывая, что готов идти. Бывшие напарники вернулись к Шикамару, а затем втроем пошли к полевой столовой для синоби. Сакура бросила в спину Саске острый взгляд, но быстро осеклась, когда тот чуть обернулся.
В столовой шумно сидело около двух десятков Коноховцев, но с появлением колоритной компании они немного приутихли.
— Так, доедайте и на выход, — приказал Учиха.
Присутствующие обернулись на Учиху.
— Ну! Я жду!
Он сел на свободный стол, показывая напарнику место перед собой. Синобиторопливо в молчании доедали, решив не спорить. Исполняющий обязанности командующего, джинчурики и лидер Корня в одном месте — не к добру. В основном здесь были тюнины да пара взрослых гэнинов, так что качать права было бесполезно. Сидевший за одним из столов Ехи поднялся и перешел поближе к компании.
— Здравствуйте, Учиха-доно.
Саске кивнул в ответ.
— Ехи. Не знал, что ты в поле.
Хьюга кивнул пожал плечами:
— Не удержался.
— Тебя я тоже попрошу удалиться, — настоял Саске.
— А я останусь. Знаю уже, о чем вы говорить будете, меня это тоже отчасти касается.
Саске сложил руки в замок.
— Еще один упрямый болван?
Хьюга промолчал, облокотившись на ствол дерева. Через несколько минут посторонние покинули палатку, разбитую прямо между деревьев.
— Наруто... — начал Учиха.
— Я знаю, что скажешь, — блондин смотрел в сторону. — Но я не могу так поступить с Сакурой...
Саске хмыкнул:
— А с Хинатой, значит, можешь?
Блондин поморщился:
— Все не так! У Хинаты все будет в порядке. Она — химе клана. А Сакура...
— О! Так тебе ее просто жаль? — Учиха покачал головой. — Биджу! Ты как был идиотом, так идиотом и остался.
Наруто бросил на бывшего напарника злой взгляд:
— А сам-то... Если бы тебя не вернули в Коноху...
— Вернули, — жестко отрезал Саске. — Друг помог. Силой заставил осознать свою ошибку. И сейчас я, по дружески, заставлю тебя осознать твою ошибку.
Наруто вскочил:
— Нет никакой ошибки! Сакура... Она...
— Мне не важно, что вы с ней перепихнулись, — отмахнулся Учиха. — Она может даже искренне любить тебя. Но ты не просто безродный гэнин! Ты джинчурики! Ты сын Хокаге!
— Причем здесь это!?
Учиха тоже вскочил, подойдя к Наруто в упор.
— А при том! Твои действия, все твои действия, влияют на Коноху. Ты даже не представляешь, сколько возникнет проблем, если ты обручишься с какой-то безродной девчонкой!
Шикамару кивнул:
— Он прав. Пока ситуация под контролем, но тебя нет в Конохе. А когда ты туда вернешься, на тебя насядут, и на твою подружку тоже. Клан Хьюга был единственным, кто выражал четкий нейтралитет, и они единственные, кто позволят тебе спокойно жить в Конохе, не вмешиваясь в борьбу между кланами. Это если вкратце и без подробностей.
Теперь отмахнулся Наруто.
— Да ну? А раньше я что-то ничего подобного не замечал.
— Сарутоби не чувствовали конкурентов, и считали себя хозяевами положения, — терпеливо пояснил Нара. — И так уж ничего не замечал? А разве Хирузен не был тебе большим добрым стариком? М?
Блондин на миг замешкался, а затем кивнул своим мыслям. Все так, но...
— Теперь все это не важно! Этот... Като... Он же изменил ситуацию!? Теперь все иначе!
Саске покачал головой.
— Не все так просто. Раньше ни у кого выбора не было. А сейчас он есть у всех. И, если ты не хочешь влезать во все это, прекращай валять дурака!
Наруто хмыкнул.
— Говоришь о выборе. А мне его не оставляешь. Как на тебя похоже, Саске!
— Упереться на своем и стоять, как баран. Как на тебя похоже, Наруто!
Блондин покачал головой.
— Я не... Я не откажусь от своих чувств ради твоих интересов. И даже ради каких-то там интересов Конохи, о которых ты пытаешься наплести.
— Чувствах? — зло ухмыльнулся Учиха. — Ты говоришь о чувствах к шлюхе!
Удар Наруто был стремителен. Кулак, врезавшийся Саске под ребра, подбросил его в воздух и перекинул через несколько столов. Така рухнул спиной на стол, сбив миски и свалившись на землю.
— Не смей так о ней говорить!
Безликий поднялся, расправляя плечи, отчего в спине что-то хрустнуло. В глазах вспыхнул шаринган. Саске с места ускорился, несколькими длинными шагами перешагивая столы и занося руку для удара. Наруто поставил блок, удар, который он пытался блокировать, оказался иллюзией. Кулак Саске врезался ему в челюсть. Блондин отлетел назад, сбив стол и врезавшись спиной в дерево.
— Если словами убедить не получилось, сначала начищу тебе лисью морду, чтобы лучше доходило.
Учиха снова сблизился, пока атакуя только ударами рук. Наруто пытался блокировать, но слишком уступал напарнику в технике скорости. Пропустив удар под ребра, он замешкался, и Саске приложил его головой об дерево, а затем еще добавил коленом в грудь. Шикамару поднялся, собирая печати, но был остановлен Ехи.
— Не надо. Дай им выпустить пар.
Шикамару скептически приподнял бровь.
— Мы не о дворовых мальчишках говорим. Наруто — джинчурики. А Саске дзенина совсем не за красивые глазки дали, хотя и за них тоже.
Получив очередной удар в челюсть, Наруто отлетел к углу палатки. Сплюнув кровь на землю, он приподнялся, сверкнув вертикальными зрачками.
— Лисья морда, значит? — еще не покров, но чакра биджу у начала струиться по телу джинчурики. — А силенок-то хватит?
Учиха оскалился и снова бросился в атаку. Но в этот раз Наруто легко отвел его удар в сторону, перехватил руку и перебросил через себя, переведя удар в бросок. Саске вылетел через стену палатки и пролетел до первого встреченного дерева. Но джинчурики не отставал, прыжками двигаясь за бывшим напарником. Наруто оказался рядом с Саске до того, как глазастик успел сориентироваться. Мощный удар сверху вниз отправил Учиху в полет до земли. Наруто продолжил атаку, однако нарвался на прямой удар ногой и отлетел в сторону.
Шикамару посмотрел на Ехи, все видом выражая: "Я же говорил". Но тот покачал головой, мол: "Все под контролем".
Недолгий обмен ударами, и Наруто вылетел на улицу опустившей деревеньки, получив вдогонку взрывную печать. Грохнул несколько ослабленный взрыв, и блондин, отброшенный взрывной волной, влетел в стену небольшого домика, развалив его своим телом. На улицу приземлился Саске.
— И что? Все? Это все, на что ты способен сам по себе, без своего лиса? — ухмыльнулся он, утерев сочащуюся из носа кровь. — Я пока не впечатлен.
Блондин вылез из обломков, сорвав с тела и так почти разорванные бинты. Ладони начали покрываться оранжевым мехом, глаза покраснели, но хвост так и не появлялся.
— Похоже, что да... — кивнул он, — без силы демона я никто. Вот только я и есть демон.
Плотный оранжевый хвост полоснул по утоптанной земле, и Наруто резко нагнулся вперед, почти вставая на четыре лапы, выдохнув в сторону бывшего напарника плотной струей пламени. Саске прыгнул в сторону, с удивлением отметив легкость, с которой Наруто применяет несвойственную ему стихию. Или уже свойственную?
Продолжая двигаться, Учиха швырнул в друга пачкой сюрикенов. Но тот лишь подставил под них лисью шкуру, от которой они отскочили без всякого вреда. Наруто сложил печати и вызвал клонов. Вот только вместо вспышек дыма клоны формировались из вырывавшейся из тела джинчурики ало-голубой чакры, и сразу бросались в бой.
Саске привычным движением высвободил клинок Хей, и швырнул его в первого клона, готовясь напитать цепь чакрой молнии, чтобы развеять всех сразу. Но клон не перехватил пущенный в него клинок, а принял его грудью и взорвался, обрушив на Учиху направленную ударную волну. Не слишком сильную, Саске лишь слегка отодвинуло назад, но клонов на него неслось не меньше двух десятков, и Наруто продолжал создавать новых.
— А вот как...
Учиха прыгнул назад, задирая рукава, чтобы его собственная техника не сожгла спрятанные в них печати. По его левой руке поползла черная вязь проклятой печати.
— Чидори!
Ладонь и клинок в ней окутали черные молнии. Саске замахнулся и метнул клинок в Наруто. Напитанный чакрой молнии кинжал Хей без труда пронесся мимо клонов, разрушая всех оказавшихся слишком близко. Но джинчурики выпустил второй хвост и схватил окутанной покровом рукой прямо за искрящееся черными молниями лезвие. А затем резко дернул на себя. Но вместо того, чтобы встретить полетевшего на него Саске ударом, он сам получил в лицо струю темного, пропитанного проклятой чакрой, пламени. Подлетевший Саске попытался ударить блондина, но удар вышел слабым. Удар, еще недавно отправивший Наруто в полет, сейчас даже не заставил повернуть голову. Зато ответный удар блондина отбросил бывшего напарника к ближайшему дому. Откуда в ответ тут же понеслась струя проклятого пламени. На которую джинчурики ответил демоническим пламенем лиса.
Наблюдавшие за деревушкой с безопасного расстояния и отгонявшие лишних зевак Нара и Хьюга снова переглянулись.
— Я же говорил, — озвучил мысль Шикамару.
— Да... Наверное, я их недооценил.
Особо мощный взрыв разнес сразу несколько строений. А затем вспыхнула молния, накрывшая почти треть деревни шаром из голубых вспышек.
— Хорошо, что рядом никого нет, — выдохнул Нара.
Саске, уклонивший от клонов, подскочил к бывшему напарнику, вгоняя ладонь ему в грудь.
— Райтон: Хинотама!
Самого Наруто, и ближайших его клонов накрыло очередным разрядом молнии, отчего клоны развеялись, но удерживающий два хвоста джинчурики одним хвостом и отмахнулся, отбросив брюнета от себя.
— Это все, что ты можешь? — крикнул он, глядя на поднимающегося с перекопанной техниками земли Саске.
Учиха встал на ноги и сплюнул кровь.
— Нет, не все.
Сверкнув чистым шаринганом, он открыл второй уровень проклятой печати, погружаясь в нее полностью.
— Чидори нагаши.
Сконцентрированная в левой ладони черная молния расползлась по всему телу. Наруто поднял правую руку, где концентрировался расенган, едва не превращающийся в бомбу биджу.
— А кишка не тонка? — оскалился Наруто.
Така кивнул:
— Сейчас покажу.
Они сорвались с места почти одновременно, и бросились друг на друга. Техника встретилась с техникой, высвобождая всю сконцентрированную для удара чакру. Взрывом накрыло всю деревеньку, превращая ее в полыхающий ад. И в центре пламени стояли две фигуры. Саске, которого от пламени закрывал темный доспех Сусано. И Наруто, которого защищал покров. Они несколько секунд смотрели друг на друга, а затем оба обессилено сели на землю. Учиха в очередной раз довел глаза до предела, и перешагнул его, так что сейчас они кровоточили, однако техника уже развеялась. Наруто еще не восстановился после прошлого боя, и чакра лиса начала ранить его изнутри, так что покров исчез. Они сидели в центре быстро затихавшего пламени, на чистом клочке обожженной земли. Наруто кивнул на руку бывшего напарника.
— Ты руку обжог.
Така глянул на покрытую обожженными линиями руку, хмыкнул.
— Ты тоже.
Наруто кивнул, не обращая внимания на почти полное отсутствие кожи на правой руке.
— Не думал, что мы зайдем так далеко, — выдохнул он.
— Я не могу позволить тебе повторить ошибку твоего учителя, — ответил Саске.
— О чем ты? — не понял блондин.
Саске поморщился.
— Эта девчонка. Сейчас ты этого не понимаешь, но она не сможет дать тебе того, что тебе нужно. Я сам не сразу понял. Только когда впервые увидел свою дочь. Это наше наследие, наше будущее. Я, как последний Учиха в Конохе. А ты... Ну, сам понимаешь. Рано или поздно, глядя на моих детей... И на других тоже. Ты этого захочешь.
— Но Сакура...
— Она не сможет, — покачал головой Саске. — Обратись к опытному ирьенину, или к любому клановому, которому доверяешь. Ты — джинчурики. Твоя мать была джинчурики, и ты легче переносишь чакру Кьюби. А что будет с твоими детьми? В Суне несколько поколений одной семьи были носителями своего биджу, и теперь они умеют использовать песок, сами по себе, даже не являясь джинчурики. А Сакура не выдержит. Не выдержит твоей силы, и первый же ваш ребенок с вероятностью девять из десяти ее убьет. Да ты сам, зная это, никогда не позволишь ей рискнуть. А она не сможет жить с тобой, зная, что не может стать матерью твоих детей. Я не могу позволить тебе совершить такую ошибку.
Наруто ошеломленно сидел, пытаясь осознать то, что сейчас услышал. Когда он сумел снова поднять взгляд на брюнета, пламя вокруг уже утихло совсем.
— А почему ты говорил об учителе?
Саске, перебинтовавший руку, поднялся, отряхивая штаны.
— Джирайя. Я узнал о его судьбе из архивов Корня. Он -внебрачный ребенок из побочной ветви Сенджу. Белые волосы, большой запас чакры, есть и другие передавшиеся черты. Правда, в юности он порядочно ненавидел своих родителей. У него есть любовь всей жизни, от которой он ушел ради мимолетного увлечения. И попал в туже ситуацию, что и ты. Он сеннин, а Путь Жаб требует огромного запаса чакры, что и сыграла с ним злую шутку. Ты знаешь, кто он сейчас. Не повторяй его ошибки.
Наруто кивнул и поднялся.
— Спасибо. Я подумаю над этим.
Он ушел, а к Саске подошел Шикамару, старательно обходивший те места, которые еще дышали жаром. Остановился, растеряно оглядываясь. Хмыкнул, и посмотрел вслед уходящему блондину.
