Эланиэль открыла глаза. Болело все тело, особенно, левое крыло, принявшее на себя удар. Дракон прислушался к своим ощущениям — нет, ни одна косточка сломана не была. Их народ вообще не был слишком хрупким, да и высота была пустяковая. Однако, насколько же хитро ее переиграли! Люди известны своим коварством. Но второй раз она так не попадется!

Эланиэль попыталась расправить крылья, но что-то ей мешало. Сеть! Пока она была без сознания, все ее тело оплели многослойной стальной сетью. Ну, ничего, посмотрим, устоит ли она перед ее зубами! Дракон попытался открыть пасть — и опять безуспешно. Точно такая же сеть, сверху которой еще и металлическая цепь. Эланиэль оказалась в плену, и выбраться ей было не под силу. Дракон судорожно дернулся в путах и издал утробный рык. Настоящий, боевой рев с замотанной пастью не получится...

Большая часть камер оказалась пустой. Таль потратил немало времени, чтобы открыть их все. В одной обнаружился скованный по рукам и ногам Нанок, в другой — седой длинноволосый старик в лохмотьях. От старика несло выгребной ямой, Нанок же благоухал кассарадскими варварами. Впрочем, особой разницы Таль не заметил.

Старик оказался магом. Мастер Шил, представился он, когда Таль освободил его из камеры. Собственно говоря, если бы магом он не оказался, освободить варвара от оков вряд ли получилось, уж больно надежно упаковали его тюремщики. Да и так пришлось повозиться, Нанок весил немногим меньше хорошо откормленного тролля, а помощник из Мастера Шила был никакой. Таль выбился из сил, вытаскивая матерящееся тело в коридор, а там уже вступил в действие маг. Длинная неразборчивая фраза, движения руками, напоминающие попытку курицы взлететь, и оковы с варвара упали на пол и тихонько отползли в угол.

— Кое-что умею еще, — самодовольно сказал Мастер Шил, растирая запястья.

— Как Вы оказались в тюрьме, сударь? — учтиво поинтересовался Таль, от которого не укрылось то напряжение сил, с которым дались магу чары.

— Я подошел слишком близко к тайне Ковена, — сообщил маг. — И, в азарте, потерял осторожность. За что и был наказан.

Таль покачал головой. Как бы то ни было, присутствие мага повышало их шансы на благополучный побег.

— Нанок, ты не знаешь, где Лани? — спросил он варвара.

— Не знаю, — сказал тот. — Как я понял, в ее камере что-то случилось. То ли взрыв, то ли что-то вроде. В общем, колдовство. Одной стены как не бывало, а от другой осталось не так много, чтобы и дальше называть ее стеной. А Лани пропала. Меня даже допрашивали по этому поводу, только я им ничего не сказал.

— А мне скажешь? — с надеждой спросил Таль.

— Тебе — скажу. Не знаю я, куда он делась, понял?

Чего уж тут не понять, подумал Таль. Вот только куда Лани умудрилась запропаститься? И как теперь, скажите на милость, ее выручать?

— А Томагавка? Эльф? — поинтересовался Таль.

— Про эльфа не упоминали. А вот Томагавка, говорят, где-то в покоях Архикокона.

— Кого? — Ларгет в жизни не слышал ни о каких Архикоконах.

— Шишки здешней. Вождя. Ну, как его там?

— Архимага Эстелина?

— Во-во, его. Главы Кокона. Где-то там у него. Может, и эльф там же.

— Скорее всего, — подтвердил Мастер Шил, слушавший их с большим интересом. — Правильно ли я понял, у вас здесь еще остались спутники?

— Аж трое, — гордо подтвердил Нанок, будто он сам всех нарожал, назло Ковену. — Эльф Лониэль, Томагавка и девчонка этого вот бедолаги, Лани зовут. Всех нас и загребли, скопом.

— И чем же вы так не понравились Ковену? — поинтересовался маг. Чувствовалось, что расспрашивает он неспроста, наверное, пытается определить, можно ли доверять нежданным освободителям.

— Вы про деревянное Кольцо в курсе? — вздохнул Таль.

— Эльфийский артефакт? — Мастер Шил подобрался. — Вы знаете, где оно?

— Стало быть, в курсе. Так вот, нам удалось добыть его...

— В Отстойнике Троллей, — вставил Нанок.

— В Заповеднике, — поправил Таль. — Впрочем, в чем-то ты прав, место отстойное. Словом, Кольцо мы добыли, но в Саро его доставить не могли. Лониэль — он эльф, между прочим — пытался открыть Зеленый Путь... Знаете, что это ьакое?

— Эльфийский портал. Продолжай.

— Маги Ковена сделали так, что он не смог открыть портал ни с Троллиного Взгорья, ни из других мест. А потом организовали на нас облаву, мобилизовав едва ли не большую часть леданской армии...

— Вы знаете, что такое "мобилизовали"? — спросил Нанок

— Да, — коротко ответил маг.

— Вам повезло, — позавидовал варвар. — Я — нет.

— Так вот, магам Ковена удалось захватить всю нашу группу, — продолжал Таль, наградив варвара свирепым взглядом. — И Кольцо теперь в их руках.

Маг задумчиво покачал головой. Кажется, рассказ Таля произвел на него определенное впечатление.

— Слушай, дружище, а нет ли здесь чего-нибудь из оружия? — поинтересовался Нанок. — Желательно, секиры или вроде того.

— У стражников были мечи, — припомнил Таль.

— Мечи, — варвар тяжело вздохнул. — Ладно, сойдет. Держитесь только от меня подальше, а то я как махать начну, могу что-нибудь важное оттяпать. С мечами у меня не очень, мне бы секиру... О, а это что вон там блестит?

— Это оно и есть. Короткий меч, — сказал Таль.

— Дружище, — доброжелательно сказал варвар. — Короткий меч нормальные люди называют ножом. С ним я как-нибудь управлюсь. У самого такой был, пока в кости не сперли...

— Украли или все же в кости выиграли? — педантично переспросил Мастер Шил.

— А я помню? Пьян был слегка. На ногах, правда, стоял — на всех четырех. Может, и вовсе подарил кому. Ну, тому, кто его на дороге нашел.

Нанок подобрал меч, критически осмотрел его, скривился. В его руке меч и впрямь выглядел не слишком внушительно.

— Секирой было бы сподручнее, — пожаловался он.

— Каковы ваши дальнейшие планы? — поинтересовался Мастер Шил. — Мне кажется, наиболее разумно было бы решить соответствующую дилемму: пробуждение Корраана угрожает всему нашему миру, частью коего являемся, безусловно и мы, а с другой стороны, противостоя Ковену здесь, на его территории, мы подвергаем безусловной опасности свои жизни.

— А? — вид у варвара был ошарашенный. Он недоверчиво посмотрел на мага, потом — с надеждой на Таля.

— Мы будем бежать или драться? — перевел Ларгет.

— А! — лицо варвар просветлело. — Знаешь, колдун, мы отсюда никуда без своих друзей не побежим. Мир спасать — это не к нам, это к героям, вон их, в каждой таверне полно. А нам своих надо спасть — Лани, Томагавку и эльфа. Эльф, правда, не совсем свой, но если вдруг попадется — спасти надо непременно.

— То есть, вы готовы пожертвовать спасением мира и своими жизнями ради никому не известных Лани, Томагавки и практически чужого эльфа? — холодно спросил маг. — Не слишком ли это эгоистично с вашей стороны?

— Вот что, дружок, — варвар мрачно взглянул на мага. — Что такое егостично я, конечно, не знаю, но ты вот о чем подумай — это ведь не Таля из камеры, а он тебя, нет? Клянусь Беодлом, тот, кто бросает друзей в беде, мужчиной называться не достоин. И женщиной — тоже.

— А как достоин? — поинтересовался Таль.

— Предателем, — Нанок сказал это негромко, но таким тоном, что у Ларгета мурашки пробежали по коже.

— Ладно, — маг, кажется, смирился. — Я иду с вами. В конце концов, не я вас освободил, а вы меня. Точнее, один из вас, но это ничего не меняет. И все же, подумайте, Корраан почти проснулся. Землетрясение — признак его пробуждения. Последнее время они участились, но таких сильных, как сегодняшнее, я не припомню.

— Вы считаете, это из-за Корраана? — голос Таля дрогнул. Ему на миг представилось, что снившийся порой кошмар стал явью.

— Спроси себя сам, — предложил маг. — В тебе ведь есть Кровь Титанов, я не могу ошибиться. Значит, ты должен ощущать это куда сильнее меня. Скажи, что ты чувствуешь сейчас?

Таль честно прислушался к своим ощущениям, и они ему не понравились. Что-то давило на душу, заставляло чувствовать себя подавленно и неуверенно... не то, чтобы это было внове, но раньше он приписывал подобное тяготам плена.

Таль, все еще сомневаясь, попробовал мысленно дотянуться до источника беспокойства, и... да, Мастер Шил был прав. Некто могущественный и опасный — не только для него лично, для всего этого мира — словно бы шевелился, просыпаясь.

— Скорее! — губы Ларгета свело от ужаса. — Надо спешить!

— Да, — маг отклеился от стены. — Надо!

— Сдается мне, это не просто Горыныч какой, — задумчиво сказал Боресвет, глядя на серебряного дракона.

— Дракон из королевской семьи, — с видом знатока поведал Бол. — С таким лучше не задираться. Впрочем, с драконами вообще лучше не задираться.

— Это как сказать, — возразил Боресвет. — Богатырю, это, по должности положено. Но я, в натуре, не о том. Сдается мне, часом, что это Лани.

— Дракон — Лани? — Бол восторженно подпрыгнул на месте. — Да, она говорила, что в ней есть Кровь Драконов, но ведь превращаться она не умела?

— Научилась, — лаконично сказал Боресвет, разглядывая скованного дракона. — Вопрос в другом, что нам с ней делать?

— Можно показывать за деньги, — сгоряча предложил Бол но, глядя на недовольную физиономию богатыря тут же поправился: — За большие деньги.

— Это я дружку твоему передам, Талю, — пообещал Боресвет. — Понятно, что девку надо освободить. Но как? Она ж сейчас дракон, к ней и подойти боязно. Вдруг да укусит?

— Тогда лучше не подходи, — посоветовал Бол. — Вон у нее зубы какие! Лучше магов попросим, их не так жалко.

— Нет, не дело, — нахмурился Боресвет. — А, ладно, укусит, так укусит. Стой здесь, я быстро.

Перепрыгивая через мертвых и раненых, не обращая внимания на свистящие вокруг стрелы, богатырь бросился к дракону. Схватка кипела уже за крепостной стеной, нападающие постепенно отжимали противника, но продвижение изрядно замедлилось. Двор цитадели простреливался из четырех башен, к тому же, внутренняя стена крепости была куда выше внешней. Атакующие не стремились развить успех, ожидая прибытия магов, для которых уже открыли ворота, защитники не пытались вышвырнуть противника за внешние стены, ожидая опять-таки магов.

Ясное дело, дракона эвакуировать в безопасное место не успели — не до него было. Во время боя каждый воин на счету, тем более, маги, который должны были помочь в транспортировке. Защитники цитадели на дракона стрелы тратить не собирались, а наемникам строго запретил Боресвет. Впрочем, чешуя дракона еще и не то бы выдержала.

Боресвет подбежал к дракону. Эланиэль скосила на него глаз и угрожающе рыкнула.

— Спокойно, подруга, я помочь пришел. Все будет нормально, угомонись.

Этот человек был ей знаком! Эланиэль вдруг поняла, что раньше у нее была другая жизнь. Какая? Откуда она его знает?

Боресвет — вот как его зовут. И он... воин? Рыцарь? Герой?

Богатырь. Из далекой заснеженной Гардарики.

Богатырь из далекой заснеженной Гардарики схватил руками сеть и напряг мускулы. Эланиэль усмехнулась про себя, она была не в пример сильнее, но ничего сделать с зачарованной на крепость металлической сетью не смогла.

— Зараза, — выругался богатырь. — Ниче, подруга, что нельзя сломать, можно пропить. Сейчас мы все устроим.

— Пасть, — подумала она. — Освободи пасть.

Разумеется, он ничего не услышал — он ведь не был драконом. Эланиэль замычала и тут же устыдилась звука, приличествующего разве что корове, но никак не дракону. Тем более, королевской крови.

— Ты ведь Лани, верно? — спросил богатырь, продолжая неравный поединок с сетью. Рядом с ним в землю воткнулась стрела, но Боресвет не обратил на нее внимания. Зато вывод сделали наемники, тут же трое в тяжелых доспехах и с осадными щитами поспешили прикрыть командира от опасности.

Лани!

Это было ЕЕ имя. Эланиэль — Лани. И имя это напоминало ей... нет, ни о чем не напоминало. Только ощущение одиночества и щемящего тепла было в нем.

— Говорить не можешь? А, пасть тоже замотана. А ну, попробуем...

Конечно, разорвать сеть у него не получилось. Но вот цепь он порвать сумел, и Эланиэль сразу почувствовала, что стало свободней. Изо всех сил она напрягла челюсти, сеть не рвалась, лишь растягивалась, но тут уже Боресвет помог руками, просто сдвинув ее сначала в сторону, а потом и вовсе сняв.

— Спасибо, — выдохнула Эланиэль. Боресвет поспешно отскочил в сторону. Дыхание дракона способно было ошпарить.

— Ты — Лани? — повторил он вопрос.

— Я — Лани, — кивнула головой дракон. Богатырь довольно усмехнулся.

— Одну освободили, — сказал он Болу, который, конечно же, не устоял на месте. — Теперь остальных надо...

— Отойдите немного в сторону, — попросила Эланиэль.

В сторону отошли все. Наемники со щитами отошли чуть ли не до внутренней стены. Соседство с вражескими лучниками нервировало их куда меньше, чем близость дракона со свободной пастью.

Лани, ловко орудуя пастью, местами пережигала, местами просто перекусывала металлические нити. С башен цитадели в нее полетели стрелы, кажется, присутствие свободного от пут дракона защитникам не нравилось. Боресвет поспешно подхватил осадный щит, пинком загнал за спину Бола. Эланиэль торопилась, косясь одним глазом на стены. Стрелы ей повредить, конечно, не могли, а вот баллисты...

Наконец, она освободилась от обрывков сети, расправила крылья и взлетела.

— Я помогу вам с воздуха, — крикнула она.

— Давай! — ответил Боресвет. — Надо наших выручать!

И серебряный дракон ответил ему боевым ревом. Глава XXXIII.

Мастер Шоло мрачно смотрел вниз, на атакующих. Внутренняя стена пока удерживала их, защитные заклинания были по-прежнему сильны, но слишком уж подготовленными оказались нежданные пришельцы. Каждое заклинание Мастера легко блокировалось или отражалось вражескими магами. Правда, их заклинания тоже вреда не причиняли, защищать стены все же куда проще, чем их же атаковать, но вечно так продолжаться не будет.

Маг с удовольствием покинул бы стену, но приказ Главы был однозначен — защищаться, пока есть возможность. Повелителю нужно время, чтобы восстановить былую силу. Ему, Архимагу, нужно время, чтобы провести невообразимо полезный ритуал. Это самое время для них с Проснувшимся должны добыть маги Ковена, в том числе и он, Мастер Шоло, которому сейчас больше всего хотелось оказаться на другом краю света (ну и что, что круглый! Сейчас это безразлично!).

Атаки чужих магов следовали со всех сторон, одна за другой. Цитадель держалась уверенно, на "Кровавый дождь" тут же следовал "Прилив Гассана", на "Крылья гибели" — "Пунктир Ночи". Если б присутствовали на стенах Глава с Ассистентом, можно было бы и контратаку провести.