— Это разумные меры предосторожности, — проходя мимо, шепнул мужчина.
— Муши наблюдения, стража в доспехах по всем углам, улыбчивые прислуги, — пробурчала я, описывая увиденное. — Меня уже подташнивает.
— Постарайтесь сохранить свой недуг в тайне до момента начала возможной заварушки, чтобы иметь дополнительный элемент оружия, — почти пропел Базиль, кося взглядом на своего друга — истерика, которому я дверь не придерживала и который, от того, завалился последним, приложив собственные силы для входа в помещение. — Постарайтесь больше ни с кем не вздорить.
— Я просто попросила его сказать мне, зачем мы идем, — наябедничала я. — А он начал меня оскорблять.
— Вам сколько лет, миледи? — с укором в глазах, шепнул Базиль. — Это вы по миру путешествовали, попадая в различные ситуации, и в них научившись решать проблемы быстро и качественно. Сэр Альминус же бюрократ, решающий свои проблемы деньгами и громким титулом. Будьте чуточку снисходительнее.
— А мне до него и дела нет, — пожала плечами. — Это Оро с ним будет говорить по возвращению.
— Да, миледи — попади вы в высокое общество, наделали бы шума, — вздохнул мужчина.
Мы стояли чуть в стороне от Ней, ведя свою беседу, в то время как сама девушка, в кругу одетых в вечерние платья дам и кавалеров во фраках, что-то активно обсуждала — прислушиваться желания не было. Но смотрелась она внушительно, в своих-то доспехах и алых шелках. Только корону, вот уж что я отметила, она не носила, даже не заикалась о ней.
— Оно мне не нужно, — усмехнулась, поводя ушами в разные стороны и ища намеки на проблемы. Было тихо. — Я прекрасно жила, странствуя по миру и добиваясь всего самостоятельно, а не деньгами и властью. Меня устраивало.
— Теперь вы при дворе — это обязывает, — усмехнулся он. — Пора изучать дворцовый этикет.
— Что-то мне подсказывает, что я с ним знакома лучше, чем наша королева, — усмехнулась в ответ.
— Ну, скорее всего, я вынужден согласиться, — вздохнул он. — Думаю, нам пора на встречу, иначе мы рискуем добиться злости от наших партнеров, а не дружеских отношений.
— Удачи, сэр Базиль. Я не могу оторвать ее величество от важных обсуждений мира моды и красоты, — елейным голоском пропела я, на миг, прислушавшись к беседе Оро и других дворян. — Я всего лишь телохранитель ее величества.
— Вы просто заноза, миледи, — вздохнул мужчина. — Теперь понятно, почему она вас так любит — вы два сапога пара.
Подумаешь... Просто, жизнь стала чуть понятнее и раскрепощеннее, но не более — поступать так, как она, я не собираюсь. И любить ее тоже: убить королеву, а после ее дочь привести и показать той мертвую мать. Вырезать половину страны, лишь потому, что были несогласные. Держать собственную сестру, считай, в темнице, шантажируя ее смертью оставшейся половины страны — и ведь сделает так, если захочет. Эта ненормальная способна на такое. Я — нет. У нас совершенно иные уровни воспитания и методы подхода к делу. Так что нет, мы разные.
Наблюдать за тем, как препираются Оро и Базиль, было чем-то веселым: она ни в какую не хотела уходить, а он ей все указывал на то, что пора на встречу. Мужчина, в результате, все же победил и повел бурчащую правительницу под руку, вверх по ступеням, где их уже ждал Альминус с перевязанной рукой. Бинтов там было раза в три больше, чем это вообще было необходимо. Я поспешила следом, взлетая по ступеням наверх и пристраиваясь за спиной Оро.
— Дальше только представителям Дворян, — гордо, и так, будто плюя мне в лицо, сообщил Альминус, становясь около дверей в какую-то залу и делая вид, что дальше я пройду только через его труп. Меня такой расклад устраивал — громил, которые стояли рядом с дверями, видимо оставшись снаружи по тому же признаку, тоже.
— Василиса, не обижайся, — приняв чуть извиняющийся вид, повернулась ко мне Оро. — Я доверяю людям внутри, так что подожди меня тут.
— Как вам будет угодно, ваше величество, — склонилась я в поклоне.
— Ну что, сестренка, перетрем? — я мгновенно стала эпицентром всеобщего внимания — закрывшаяся за Оро, Базилем и Альминусом дверь возвестила о начале наших, личных переговоров.
— И если вы не окажете нам услугу, в поставке дополнительных судов, мы будем вынуждены пересмотреть условия нашего договора. Это Оро, — пояснила я собравшимся вокруг меня кружочком мужчинам. Хорошим слухом обладала я одна, а любопытно было всем. На том и договорились — я говорю вслух обо всем, что происходит внутри, они молчат и не мешают.
Хотя главным для меня было другое — по пути, я успела заметить пару голубей, лапы которых были увенчаны крохотными улитками. Люди, сновавшие вокруг ее величества, защищали, главным образом, от людей. Но не от птиц, нагло летающих вокруг.
— Вы смеете нам угрожать? Неужели, дорвавшись до власти, вы страх потеряли? Это Джозеф. — Шкафы с антресолями глубокомысленно закивали, поддерживая слова своего господина. — Пусть меня боятся. А те, кто не захочет, познают боль и страх. Мои люди есть везде: и в Правительстве, и среди Высшей Знати, и в Дозоре. Хотите встретиться с таким прекрасным человеком, как Син Дел? Оро.
Я чуть нахмурилась — опять этот контр-Адмирал! Хотя, в этот раз я знаю, что делать: затребовать у революционеров копию разговоров и отослать ту Нильсу.
— Вы хорошо поработали, леди, — Джозеф усмехнулся. Послышался щелчок зажигалки, после чего через некоторое время потянуло табаком — у меня нестерпимо засвербело в носу. — Предлагаю рассмотреть вам этот чертеж — мы внесли кое — какие поправки в детали вот этой установки.
— О, это просто прекрасно, — восхищенно выдохнула Оро.
Я же, зажав нос и поспешно извинившись, резко сорвалась с места, пробегая по коридору и выбегая на какой-то неширокий балкончик, где начала судорожно чихать и кашлять, стараясь избавиться от ужасного аромата — ощущение, что этот Джозеф курил смесь верблюжьей шерсти, активно сдобренной его же мочой. Резко захотелось на Моби Дик, поближе к строгому Изо — его отрава пахла травами и вишней, не въедаясь в нос.
— Вася, Вася, эй... Псс! — Я нахмурилась, после додумалась посмотреть себе под ноги — в кустах возле здания обнаружилась Коала, смотрящая на меня огромными глазищами. Оглядевшись вокруг и не заметив никого и ничего — Воля и чутье подсказали, что все, кто мог быть свидетелем моей встречи, были в другом месте, перепрыгнула через бортик и ловко приземлилась рядом с девушкой.
— Ты нехило так рискуешь, — округлила глаза, на всякой случай еще раз оглядываясь вокруг. Солнце уже давно село, и темнота неплохо скрывала нас, но береженного, как говорится... — Что хотела?
— Ты умеешь общаться с животными, — серьезно начала она, сверкая глазами. — Нам нужно несколько зверенышей, чтобы расставить взрывчатку на кораблях.
— Что, уже устраиваете шухерок? — не поверила я. Не рановато? — Как ты вообще планировала меня выцепить?
— У революционеров свои методы, — усмехнулась она. — Пора. Мы узнали все, что было необходимо — задерживать операцию еще дольше, значит подставлять мирное население. И у тебя, и у нас общие цели — выведение недобрых на руку и помыслы наружу, и их разоблачение, — мило улыбнулась девушка.
— Услуга на услугу, Коала, — сощурилась, садясь на корточки.
— Что нужно? — она не напряглась, но явно насторожилась.
— Ваша птичка записывает беседу между Оро и теми ребятами. Мне же нужна копия вообще всех разговоров, где упомянут некий контр-Адмирал Син Дел и другие дозорные. Хотя, нет — вообще все — возможно там мелькнут еще какие-то знакомые имена, уже не нашего поля.
— Будет по-твоему, — уверенно кивнула девушка.
— Ладно, тогда минуту, — я прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Рядом возникла пара котов, сверлящих меня недовольными взглядами. После подошли собаки, куда более благодушно настроенные. Коты тут же попытались свались, но беззвучный для человеческого уха рык заставил их передумать и стать куда более ласковыми — мне было не до выяснения отношений. — Вот этих хватит?
— Да! — восторженно просияла она глазами.
— Еще у вас есть крыска — она из моих. Скажи ей, чтобы она созвала своих собратьев. Все, мне пора — они скоро закончат, — кинула Коале, прыжком забираясь обратно на балкон. Когда я обернулась, внизу уже никого не было.
К дверям я успела ровно в тот миг, как они открылись — делегация вышла наружу, довольно разминая чресла и поправляя одежду.
Важной павой выплыла Оро, глядя на всех хитрыми глазами.
— Василиса, идем, пропустим по паре бокалов вина, — махнула она мне рукой, вышагивая по направлению к лестнице на первый этаж. Задержав дыхание, пока проходила мимо Джозефа — серенького и невзрачного мужчины, не удостоившего меня и долей внимания, скользнула за ней.
Внизу было куда больше людей, чем в первый раз — играла музыка, появились шведские столы, начали ненавязчиво порхать слуги с подносами, на которых были бокалы с шампанским — перехватив один, на всякий случай, понюхав, отпила, наслаждаясь вкусом напитка. Как же давно я не пила шампанского...
— Смотрю, тебе пришлось по вкусу, — криво улыбнулась Оро, утягивая меня в сторону и демонстрируя реквизированную где-то бутыль. — Общаться с ними интересно, признаю — порой мне кажется, что уши начинают сворачиваться в трубочку от словечек наших солдат, и тогда я отдаю предпочтение Знати. Но они надоедают еще быстрее — бутылка куда более приятная собеседница.
— Не могу отрицать, — кивнула, садясь в соседнее с ней кресло и протягивая опустевший бокал. — Человеку свойственно привыкать ко всему.
— О, да ты философ после пары бокалов, — оскалилась она, но золотистой жидкости плеснула, с ювелирной точностью не расплескав и капли, налив по самые края. — За прекрасно проведенные переговоры!
— Ты еще сверху сядь, — буркнула с упреком, осторожно приближая к себе бокал.
— Давай — не смей расплескать и капли! Это вино тебе налила твоя королева! — опасно сощурилась она, явно задумав что-то недоброе.
Сверкнув глазами в ответ, вытянув губы трубочкой осторожно отхлебнула, довольно щурясь, а после любуясь радужными переливами в бокале.
— Миссия выполнена! — весело заявила, откидываясь в кресле и расслабленно вытягивая ноги — желание выспаться никуда не делось, становясь сильнее и принося с собой головную боль.
— Хм, чтобы еще придумать? — сощурилась она, отпивая прямо из горла бутыли. Я мрачно сравнила объем жидкости в бутылке и в своем бокале и надула губы — тоже так хочу.
— Эй, милейший, не могли бы вы принести еще одну бутыль... — Договорить просьбу, адресованную перехваченному официанту, мне не дал мощный взрыв, сотрясший землю.
Ну, блин, ребята, ну почему бы вам не начать на полчаса позже?!
— Хватай бутыль, мать твою! — рявкнула Оро, подпрыгивая в кресле. Люди вокруг начали испуганно метаться, крича и вздрагивая при повторных взрывах.
Метнувшись к столу, выдернула запотевшую бутылку из ведра со льдом и поспешила следом за скрывающейся на втором этаже правительницей.
— Сюда, живее! — нетерпеливо махнула она со стороны входа на чердак.
— Черт, у тебя что, в замке бутылок нет? — сердито воскликнула, запрыгивая к ней. Оро тут же закрыла за мной дверь и заспешила к одному из окон, с ноги выбивая небольшое стекло и наваливаясь на раму, вылезая наружу. Чертыхнувшись, я последовала за ней, вылезая следом. — Держи, не хочу с ней таскаться!
— Да, к случаю... — севшим и враз охрипшим голосом произнесла Ней, беря у меня бутыль и смотря на зарево пожара со стороны порта. — К случаю...
Девушка осела на крышу, круглыми глазами глядя на новые взрывы с той стороны. От себя могла сказать одно — выглядело прекрасно. Корабли, судя по всему, были с трюмами, загруженными оружием и снарядами к нему под завязку, и из-за этого сила взрыва была в разы больше. Да и снаряды, получившие нехилое ускорение, начали вылетать наружу, снося ближайшие к верфи дома и магазинчики. Послышались крики со стороны города.
Решив, что пора завязывать с любованием, я подхватила Оро на руки, делая рывок вверх и расправляя крылья. Осторожно поднявшись на недосягаемую для снарядов высоту, хищно оскалилась — молодцы. Отпустить бы девицу сейчас и пусть летит вниз, в то самое пламя, да нельзя — велено живой доставить.
Путь до Тейнта пришлось лететь дольше обычного — прикладывающийся к бутылке груз не располагал к быстрой доставке. Но, по прибытию, девица разразилась такими ругательствами, что мои уши начали сворачиваться в трубочку — общая мысль была в том, что сегодня множество людей уйдет на тот свет. Оставшаяся часть была отправлена в караул и патрули, но что-то мне подсказывало, что никто никого не будет казнить — отсидятся в углу, а потом вернутся. Или попросту сбегут куда подальше.
Оро, хлопнув дверью перед моим носом, хмуро приказала никого не впускать. Пожав плечами, пошла накатанным маршрутом в сторону кухни — перехватить чего-нибудь. После, с парой бутербродов, ушла гулять по замку и искать себе место для сна — было бы не очень хорошо, если бы я опять попала под действие того газа, как в прошлый раз. Нужна открытая местность.
Выбравшись на один из балконов, взлетела в небо и приземлилась на крышу замка, уютно устраиваясь около небольшого окошка и, дожевывая ужин, свернулась клубком — на какие-то другие действия я больше была не способна. То, что революционеры начали действовать, не означает, что начну и я — приказа не было. А Нильсу я верю. И, похоже, что гораздо больше, чем братьям.
Утро началось с того, что мне больно прилетело по макушке. Разлепив глаза, недоуменно уставилась на двух небольших чаек, сидящих возле моей головы и явно смотрящих на меня с укором.
После пары мгновений игры в гляделки, до меня дошло, что птички не просто так оказалась рядом со мной и, наконец-то, я поняла, что чайки оказались почтовыми — из личной доставки.
Первое письмо было небольшим, авторства Нильса, чему я нехило обрадовалась. Мне было дано официальное разрешение на проведение операции своими силами — проблема состояла лишь в том, что официальная отмена Вызова Пяти, чьи корабли уже начали сходиться к границе с суверенными водами Тейнта, могла быть произведена лишь при официальном приказе Гаросей, а это еще лишний день, потому что слишком уж важная операция и простого звонка отмены не потерпит. Они не потерпят игнорирования их приказов. Так что, разбираться с Адмиралом мне придется самой, пока верхи согласуют все. Хоть бы это был не Сакадзуки, хоть бы!
Второе письмо было и того меньше — Коала прислала мне какие-то пленочки, запечатанные в небольшом контейнере, и небольшую записку с тем, что официальный штурм Тейнта начнется в одиннадцать утра.
Подскочив на крыше, быстро уставилась на небо, пытаясь вызнать время. Выходило что-то около десяти, может больше — мне стоило поспешить и предупредить своих, чтобы убирались.
