Министерство иностранных дел России (МИД) отреагировало на первоначальное объявление об учениях Steadfast Defender в сентябре 2023 года и ошибочно заявило, что учения НАТО носят все более провокационный и агрессивный характер.[7] МИД России заявил, что НАТО продолжает 'демонстрацию силы' на 'пороге России'. МИД России утверждал, что Россия регулярно предлагала НАТО инициативы по деэскалации, призывала НАТО отказаться от своих провокационных действий и перенесла российские военные учения вглубь страны. Российские источники утверждали, что НАТО использует учения, чтобы 'завести' и подстрекать страны Балтии готовиться к войне с Россией, и охарактеризовали такие учения как "серию провокаций".[8] Юлия Жданова, член российской делегации в Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ) 1066-е пленарное заседание, аналогичным образом 17 января было заявлено, что учения НАТО на российской и белорусской границах 'провоцируют игру нервов' и 'еще больше разжимают пружину эскалации'.[9] Известный российский милблогер, связанный с Кремлем, отверг комментарии Писториуса о возможном будущем нападении России на НАТО, утверждая, что европейские чиновники регулярно делают заявления о 'концепции 'российской угрозы"" и что мало кто из немцев на самом деле согласен с этими заявлениями.[10] Милблогер намекнул, что правительство Германии пытается искусственно создать угрозу со стороны России, которой на самом деле не существует, платя экспертам за то, чтобы они 'говорили правильные слова'.
Российская информационная операция, направленная на то, чтобы представить оборонительные действия НАТО в ответ на реальную российскую агрессию на восточном фланге НАТО как провокационные, направлена на то, чтобы отвлечь внимание от недавней агрессивной российской риторики и поведения по отношению к НАТО. Российские официальные лица, включая президента России Владимира Путина, недавно угрожал Финляндии и более широкому альянсу НАТО.[11] Путин назвал Запад 'врагом' России и подразумевал, что Россия воюет на Украине, чтобы победить Запад.[12] Кремлевские чиновники и связанные с Кремлем субъекты также неоднократно пытались создать информационные условия для будущих агрессивных действий против государств-членов НАТО и их соседей.[13] Российские учения по радиоэлектронной борьбе (РЭБ) в Калининграде, возможно, вызвали беспрецедентно высокий уровень помех GPS в северной и центральной Польше и южной части Балтийского региона 25-27 декабря, 2023 и 10 и 16 января 2024.[14] ISW продолжает оценивать, что Путин вторгся в Украину в 2022 году не для того, чтобы защитить Россию от несуществующей угрозы со стороны НАТО, а скорее для того, чтобы ослабить и в конечном счете уничтожить НАТО — цель, которую он все еще преследует.[15]
Российские войска смогут определять местоположение, темп и оперативные требования боевых действий на Украине, если Украина возьмет на себя обязательства по проведению оборонительных операций в течение 2024 года, к чему, как сообщается, некоторые официальные лица США подталкивают Киев. Financial Times (FT) сообщила 19 января, что официальные лица США выступают за то, чтобы Украина придерживалась более 'консервативного' оперативного подхода, сосредоточенного на удержании текущей территории и создании материальных средств и сил в 2024 году для будущих контрнаступательных операций в 2025 году.[16] Один американский чиновник, как сообщается, утверждал, что стратегия 'активной обороны" необходима.' позволило бы Украине определить оперативные требования и подготовиться к контрнаступлению в 2025 году.[17] Военная доктрина США определяет активную оборону как 'применение ограниченных наступательных действий и контратак с целью отторжения спорной территории или позиция по отношению к противнику'.[18] Украинские официальные лица заявили, что украинские войска проводят активные оборонительные операции в районах, где российские войска предпринимают локализованные наступательные усилия.[19] Однако активная оборона на всем театре военных действий потребовала бы регулярных и широкомасштабных украинских контратак и, следовательно, по-прежнему требовала бы, чтобы украинские войска задействовали значительные наступательные возможности на фронте. FT сообщала, что официальные лица США считают, что украинские силы все еще могут оппортунистически использовать слабые места в российской обороне, проводя активную оборону по всему театру военных действий.[20] Однако ограниченные оппортунистические контратаки — особенно при недостаточном обеспечении ресурсами — вряд ли приведут к выигрышу, соизмеримому с ресурсами, которые они неизбежно потребят.
Оборонительная позиция на всем театре военных действий уступила бы стратегическую инициативу России и позволила бы Ей наносить крупные удары в любое удобное для нее время, принуждение Украины расходовать скудные ресурсы, которые она якобы генерировала бы в период 'активной обороны'. Бывший министр обороны Украины Андрей Загороднюк заявил FT, что сосредоточение внимания на обороне без какого-либо наступательного компонента было бы 'ошибкой исторических масштабов' для Украины, поскольку это передало бы инициативу президенту России Владимиру Путину и позволило бы Путину удвоить текущие усилия по убеждению Запада и остального мира в том, что Украина не может выиграть войну.[21] Главное управление военной разведки Украины (ГУР) генерал-лейтенант Кирилл Буданов аналогичным образом заявил что украинским силам необходимо продолжать оказывать давление на российские войска, особенно посредством операций, нацеленных на российскую логистику в оккупированном Крыму.[22] Украинская 'активная оборона' до 2025 года уступила бы инициативу на всем театре военных действий российским силам по меньшей мере на год, а возможно, и дольше, что позволило бы российскому командованию определять, где, когда и в каком масштабе будут происходить боевые действия в течение этого периода. Этот длительный период инициативы на театре военных действий также дал бы российскому командованию значительный контроль над определением того, какие ресурсы должны быть задействованы как украинскими, так и российскими силами. Таким образом, у российского командования было бы достаточное оперативное окно для проведения серии кампаний различной интенсивности на театре военных действий в Украине, которые могли бы быть специально разработаны для ограничения и ослабления критически важных оперативных возможностей Украины, необходимых для будущего контрнаступления.
Наступательные и оборонительные операции предъявляют аналогичные требования и ограничения к украинской технике и персоналу, а украинские оборонительные операции не обязательно предоставляют Украине больше возможностей для использования техники и увеличения резервов для будущих контрнаступательных операций. Российские и украинские вооруженные силы полагаются на одно и то же оружие и технику для проведения как оборонительных, так и наступательных операций. Такое оборудование, как бронетехника, артиллерия и беспилотные летательные аппараты, так же важно для обороны позиций, как и для захвата позиций. Более того, оборонительные операции не устраняют потребности в живой силе или потерь, поскольку удержание позиций и контратака могут привести к значительным затратам сил и потерям, особенно когда агрессор может каждый раз устанавливать условия сражения. Стабильность оборонительной линии частично зависит от способности обороняющихся сил проводить достаточную ротацию, быстро укреплять ослабленные участки линии фронта, устанавливать физические укрепления и, при необходимости, организованно отводить войска с угрожаемых позиций, все это требует значительных ресурсов и значительного количества преданной и немедленно доступной рабочей силы. Наступательные операции потребовали больше материальных средств и живой силы, чем оборонительные операции на Украине, как и в большинстве войн, но как российские, так и украинские войска регулярно несли значительные потери и в обороне.[23]
Точно так же, как оборонительные операции не гарантируют, что Украина сможет накопить ресурсы для будущих контрнаступлений, наступательные операции не обязательно препятствуют продолжению усилий России по наращиванию запасов техники и созданию оперативных резервов. ISW в настоящее время оценивает, что темпы российских наступательных операций на Украине и продолжающаяся кампания криптомобилизации России позволяют российским силам проводить регулярные ротации на оперативном уровне, но что российские войска вряд ли смогут быстро создать оперативные резервы.[24] Российские войска недавно потратили значительное количество техники на неудачные наступательные действия на востоке Украины и в настоящее время потребляют артиллерийские боеприпасы гораздо быстрее, чем может производить постепенно мобилизуемая российская оборонно-промышленная база (DIB).[25] Украинские официальные лица указали, что Российские войска направляют на передовую оружие и боеприпасы нового производства для немедленного использования, а не для пополнения запасов для будущих операций.[26] Однако эти ограничения на российскую технику и живую силу не являются неизбежными характеристиками российских наступательных операций на Украине. Российские войска могли бы ослабить эти ограничения, продолжая проводить наступательные операции, если бы российское командование изменило интенсивность или тактику этих операций, активизировало усилия по наращиванию сил или значительно расширило усилия по мобилизации российских вооруженных сил. Предоставление России года или более для удержания инициативы на всем театре военных действий позволило бы российскому командованию свободно выбирать между расстановкой приоритетов своих собственных наступательных усилий и оперативных потребностей, накоплением собственных ресурсов для использования в будущем и принуждением Украины расходовать ресурсы, которые Киев стремился бы накопить для будущих украинских контрнаступательных операций.
Российские войска, вероятно, предпочтут проводить локальные наступательные операции, а также более масштабные наступательные усилия по всему театру военных действий, чтобы вынудить Украину задействовать скудные материальные средства и живую силу для оборонительных мероприятий. Представитель командования сухопутных войск Украины подполковник Владимир Фитьо заявил 19 января, что весь восточный фронт от Купянска до Бахмута активен, и сообщил об усилении российских атак на направлениях Купянск-Лиман и Бахмут.[27] Фитьо предупредил, что в то время как украинские войска уничтожают российские танки и бронетехнику, у российских войск есть 'большой запас ресурсов'.[28] Украинский военный обозреватель Константин Машовец заявил, что российские войска недавно 'перешли в наступление' на определенных участках лиманского направления, особенно к западу от Сватово и к западу и юго-западу от Кременной.[29] Машовец отметил, что российские войска, вероятно, готовятся к более масштабным действиям на Лиманском направлении в ближайшем будущем.[30] Известный милблогер, связанный с Кремлем, также утверждал, что российские войска начали 'массированное наступление' в направлении Купянск-Лиман.[31] Ранее ISW оценивал, что российские войска могут активизировать усилия по захвату Купянска, Харьковской области в ближайшие недели.[32] Российские источники неоднократно признавали намерение России продолжать активные операции по всей Украине, направленные на разрушение суверенитета и территориальной целостности Украины.[33]
FT также сообщила, ссылаясь на неназванных украинских чиновников, что российские войска планируют провести крупномасштабное наступление на Украине летом 2024 года и попытаются захватить остальные четыре незаконно аннексированные области (Донецкую, Луганскую, Херсонскую и Запорожскую области).[34] Неназванные украинские источники FT не исключили возможности того, что российские войска попытаются отбить Харьков у Киева.[35] Немецкое издание BILD сообщило об аналогичных планах России 14 декабря 2023 года, и ISW тогда отметила, что заявленные планы России на войну в целом соответствуют продолжающимся локальным наступательным операциям в Донецкой и Луганской областях.[36] Российским наступательным операциям на Украине, скорее всего, не придется добиваться значительных территориальных успехов, чтобы вынудить Украину расходовать ценные и ограниченные ресурсы на оборонительные усилия. Украинские силы, вероятно, не смогут использовать материальные средства и личный состав при защите от российских наступательных операций, локализованных или крупномасштабных, которые призваны помешать им сделать это. Украина рискнула бы потратить ресурсы, которые она надеялась сберечь для своих собственных контрнаступательных операций в попытках остановить продолжающиеся атаки России, вероятно, теряя позиции, если бы перешла к стратегической обороне, как, по-видимому, рекомендуют некоторые официальные лица США. Сторона в войне, которая удерживает инициативу, как правило, имеет преимущество, и неразумно предполагать, что Украина должна уступать это преимущество России дольше, чем это абсолютно необходимо.
Официальные лица США, как сообщается, оценивают, что Украине придется вести длительную войну, и продолжают усилия по обеспечению как можно большей помощи в области безопасности для Украины до 2025 года, ожидая, что позиционные бои могут продолжаться в Украине до 2026 года. 19 января CNN сообщил, что президент США Джо Байден, советник по национальной безопасности Джейк Салливан и директор национальной разведки Аврил Хейнс встретились с американскими законодателями 17 января, чтобы призвать законодателей поддержать дополнительную помощь Украине в области безопасности.[37] Представители администрации Байдена выделили системы противовоздушной обороны и артиллерийские боеприпасы в качестве ключевых возможностей Украины, которые могут быть исчерпаны без дополнительной помощи США, лишение Украины возможности наносить удары на большие расстояния по оккупированному Крыму и Черноморскому флоту России.[38] Неназванный американский чиновник сказал CNN, что получение как можно большего объема помощи Украине до 2025 года 'на уме у многих людей'.[39] CNN сообщил, что неназванный американский чиновник сказал CNN, что получение как можно большего объема помощи Украине одобрено до 2025 года. Представители разведки США считают, что война продлится еще по меньшей мере два года, а по некоторым оценкам, боевые действия могут продлиться до пяти лет. CNN сообщил, что неназванные официальные лица США не верят, что краткосрочное 'сокращение' американской помощи Украине окажет серьезное влияние на поле боя, но что долгосрочное отсутствие американской помощи может позволить России восстановить обороты за счет накопления запасов оружия, произведенного внутри страны, а также Ираном и Северной Кореей, однако.[40] ISW продолжает оценивать, что позиционная война на Украине не является стабильной тупиковой ситуацией и может быть изменена в любом направлении решениями, принятыми на Западе и в России, и что прекращение западной помощи Украине, вероятно, приведет к окончательному краху способности Украины сдерживать российские военные и значительное продвижение России дальше на запад, вероятно, вплоть до западноукраинской границы со странами-членами НАТО.[41]
