Вот она, глава музыкального кружка, во всей своей красе: сильная, властная, уверенная, настоящий лидер. Одно только её слово всегда заряжало Синдзи на свершение великих дел. Жаль, что её сейчас нет рядом. Тогда эффект превзошёл бы все ожидания, уверен он.
«— Ну вот, как-то так, — вернул себе слово Отоя. — Прости уж, она подкараулила меня в тёмном переулке... Ау, больно же, ты чё творишь?! Я знаю, что ты к нам приехать вряд ли сможешь, но я как-нибудь постараюсь всех собрать и рвануть в ваш этот город будущего. Только для начала тебе его ещё надо спасти, ведь так? Короче, как раз вот я пожелаю тебе удачи, мы все тут держим кулаки. Ведь так?
— Разумеется! Чтобы при нашей следующей встрече, Икари-кун, ты был с гордо поднятой головой! Поэтому я не прощаюсь.
— В общем, будь осторожен, братец. Я ещё хочу тебя увидеть целым и невредимым, понял? Всё, бывай!»
Запись закончилась. Синдзи обратил внимание, что на его телефоне скопилась целая куча сообщений и пропущенных звонков. Ему так хотелось все перечитать, всем ответить, но, к сожалению, времени на то не имелось.
Какие-либо сомнения и страхи пусть и не полностью, но скрылись куда-то далеко-далеко вовнутрь и не смели о себе заявлять.
— Ну что, — у его начальницы на лице проявилась какая-то хищническая улыбка, — возьмёшь реванш?
— Да! — без тени сомнений ответил Синдзи, что очень понравилось Мисато. И чтобы закрепить успех, она начала болтать о всяких глупостях: о Пен-Пене и своей машине, которых чуть не со слезами на глазах отдала своему брату на попечение — он сюда приезжал из самого Сендая, где и живёт с женой. Мисато в красках рассказывала, как уговаривала Нобуо улететь на восточное побережье Штатов, благо она могла выбить у кое-кого «горящую путёвку» на «Глоубмастере44» — конечно, не первый класс, но всё же. Однако её брат был непреклонен и все предложения упёрто отметал. Сказывались гены отца, которые передались обоим детям.
Получается, Синдзи об опекуне, к своему стыду, так многого не знал. Особенно про её семью, про то, сколько же ей на самом деле лет. Он мысленно взял на карандаш, что, когда всё это закончится, обязательно постарается узнать о Мисато побольше.
Через некоторое время из палатки вышла Рей, держа в руках футляр. Несложно было догадаться, что за очки в них покоились. Конечно, у Синдзи имелась неприязнь к ним, но вместе с тем хотелось порадоваться за флегматичную девчонку, что она тоже может быть сентиментальной, а значит, она вовсе не какой-то там андроид.
Поравнявшись с Аянами, Икари вместе с ней направился в сторону фиолетового и жёлтого «Евангелионов». Те уже рядом друг с другом стояли, опустившись на одно колено, в ожидании своих пилотов. Бесшумные, безжизненные и спрятавшие ото всех своё могущество.
Пока пилоты поднимались по импровизированному подъёмнику, Синдзи всё хотел сказать что-нибудь приободряющее. Но ничего в голову не приходило, кроме не в тему пафосной речи, которую Рей вряд ли оценит. Так они молча добрались до платформы, которая расходилась в разные стороны к спинам каждой из «Ев». Из них уже торчали контактные капсулы, готовые принять своих пилотов. Но, к удивлению Синдзи, Рей не спешила занимать своё место, а решила воспользоваться свободной минуткой — немного поразмыслив, она вольготно уселась на краю платформы и свесила ноги в бесконечную пустоту.
— Эй-эй, это же опасно, — забеспокоился Икари.
Но Аянами бровью не повела, устремив свой взор вверх, к звёздам. И вправду — они казались ярче обычного. И даже полнолуние никак им не мешало. Синдзи оглядел округу и понял, почему небосвод так сочно залился звёздами: в городах и деревушках свет уже отключили, погрузив всё во мрак. Прорезáли тьму только редкие, но мощные прожекторы, освещая конструкцию снайперской установки. Или, вернее, ускорителя частиц.
— Ты не боишься? — Синдзи осторожно устроился рядом с Рей, не сразу решившись по её примеру свесить ноги вниз.
— Чего именно? — привычный холодный ответ.
— С учётом того, как в прошлый раз «Еву-01» поджарили вместе со мной, я бы на твоём месте не был таким спокойным. Сегодня мы можем... ну, ты сама понимаешь.
— Всё нормально, у меня есть замена.
— Замена? — по мнению Икари, фраза «не вдуплил» из лексикона Судзухары лучше всего сейчас характеризовала его собственное лицо. — Другой пилот для «нулевой»?
Рей промолчала, а Синдзи обескуражило или даже, можно сказать, разозлило, что, по её словам, она не боится не потому, что уверена в своих силах и в плане Мисато, а потому, что у неё есть какая-то там замена.
— То есть поэтому ты не боишься смерти и так легко прыгнешь под луч?
— Да, — буднично она ответила, будто речь идёт о любимом варианте эконом-бутерброда, а не о её жизни.
— Знаешь, звучит немного дико. Вообще-то в таком смысле ни у кого нет замены.
— Не бойся — я буду тебя защищать.
Ему хотелось накричать на неё за то, что настолько легкомысленно относится к самой себе. Но постарался взять себя в руки, вспомнив, что Рей не такая, как все, и стоит помнить об этом каждый раз, когда он с ней пытается общаться. Поэтому Синдзи ещё некоторое время сидел молча, пытаясь понять, что же ею вообще двигало. Неужели после той автокатастрофы она окончательно потеряла страх смерти? И что самое ужасное — вкус к жизни. И поэтому Рей такая отстранённая и наплевательски относится ко всему, что касается её самой? Ей даже безразлична обстановка собственной квартиры.
«Рей почти как Со-хён, — щёлкнуло в голове Синдзи, — она потеряла саму себя, и боится того, что стало ею».
Однако не всё ведь должно быть потеряно. И можно попытаться вернуть ей вкус к жизни. Главное, чтобы было к чему стремиться.
— Аянами, — взглянул он на её безмятежное лицо, которое устремилось в какую-то определённую точку на небосводе, — я никогда тебя не видел в платье, хотя, думаю, оно тебе очень подошло бы.
Синдзи сделал паузу в надежде, что она объяснит причину отсутствия такой одежды в её гардеробе. Например, тем, что ей подобное не нравится. Но нет, только молчание.
— Не хочешь заключить сделку? — продолжил он в надежде её заинтересовать.
Рей медленно посмотрела на него, склонив голову чуть набок. Со стороны выглядело, будто щеночек не понял, о чём ему хотят сказать. И, скорее всего, это было не далеко от правды.
— Ты так и не смогла попробовать собу, помнишь? — улыбнулся Синдзи, вспоминая её милое личико в тот момент. — Так вот, я могу тебе приготовить нечто получше — якисобу! Без мяса, как ты любишь. Но взамен ты наденешь платье! Идёт?
Синдзи протянул мизинец в знак того, чтобы дать друг другу обещания. Он особо никогда в жизни не пользовался эти ритуалом всерьёз, только чисто посмеяться с братом. Например, они дали друг другу слово, что тот, кто первый женится, на своей же свадьбе даст распробовать свою невесту. Поцелуем в губы, конечно же. Без права той на отказ. Дурость полная, и Синдзи не понимал, почему конкретно это обещание всплыло у него в голове именно сейчас. Ведь нынешняя ситуация вовсе не глупая, а как нельзя лучше располагавшая к таким вот обещаниям на полном серьёзе.
Рей поглядела с интересом, насколько это возможно было прочитать на её лице, и уже было потянула свой мизинчик... но остановилась на полпути.
— Икари-кун, — послышался её тихий голос, — почему ты пилотируешь «Еву»?
Вопрос застал его врасплох. Уже в который раз.
— Дай подумать, — убрал он руку, а другой почесал затылок, — меня сюда притащили и сказали: «Полезай в чёртового робота!», — постарался Синдзи спародировать голос своего отца, и, к его удивлению, вышло очень даже похоже. — Как-то так.
В какой-то момент ему показалось, что сейчас получит очередную оплеуху, но нет — пронесло.
— Ты всегда можешь отказаться, — чувствовалось какое-то недоверие в голосе Рей.
— И то верно, но, как говорит Мисато-сан, я решил немного погеройствовать и понежиться в лучах славы, — Синдзи фальшиво усмехнулся, но, к его разочарованию, на собеседницу это никак не подействовало. — Ладно... Я понял, что убегать от судьбы нет никакого смысла. Если она решила, что я пилот, — значит я пилот. И здесь не стоит обманываться, иначе сделаешь хуже не только всем окружающим, но и, в первую очередь, себе.
— Ясно, — коротко отреагировала она и вернулась к любованию звёздами. Если быть более точным: к определённой области на небосводе, словно знала, в какую именно точку смотреть.
— А ты? — подал Синдзи голос. — Почему ты этим занимаешься? Только не говори, что решила наиболее эффектно принять смерть.
— Это связь, — тут же ответила Рей.
— Связь?
— Да, с миром.
— Я тебя не совсем понимаю.
— Это всё, что меня связывает с этим миром и другими людьми. Больше у меня ничего нет.
— Я думаю... думаю, ты немного преувеличиваешь...
— Нам пора, — Рей перебила его и встала, прихватив с собой футляр.
Синдзи глянул на экранчик, встроенный на запястье контактного комбинезона, — и вправду, у них оставалось чуть меньше пяти минут.
Когда Аянами пошла в сторону своей «Евы», коротко бросила своему напарнику, не оставляя шансов:
— Прощай.
В грудь Икари воткнули если не катану, то точно что-то острое — настолько его задело такое прощание. У него сложилось впечатление, что хрупкая красноглазка полностью смирилась со своей участью, поэтому не собиралась тешить себя какими-то иллюзиями. В том числе якисобой.
Когда Синдзи нашёлся хоть что-то напутствующее сказать, уже было поздно — Рей скрылась за захлопнувшимся гермолюком. Через некоторое время контактная капсула с дребезжанием и по часовой стрелке вошла вовнутрь «Евы-00». Послышались натужные механизмы, закрывающие на спине бронеплиты. Через какой-то десяток секунд на всю округу раздался щелчок, после чего «нулевая» загудела по нарастающей, а платформа слегка завибрировала — верный признак активации «Евангелиона».
В отличие от Синдзи, Рей тяжело синхронизируется — это он помнил. Как она скрючивалась, как дрожала, как мучило удушье. Всего этого юноша никогда не ощущал, а вот она... Процесс для неё очень болезненный. Аянами могла похвастаться лишь лучшей переносимостью погружения в LCL. И всё.
Поэтому в какой-то мере он даже был рад, что влез в контактную капсулу вторым и ему не довелось видеть её страдания. Радость не омрачило и знание, откуда NERV добывал LCL. Разве что в этот раз Икари чувствовал неописуемую брезгливость, когда погружался в оранжевую жидкость. Полегчало только после ионизации, но не очень сильно. Когда Синдзи синхронизировался со своей «Евой», сбоку ему вывелось изображение из «нулевой»: Рей уже чувствовала себя более-менее нормально. Если не считать одышку.
После того как пилоты были готовы, старлей Хьюга устроил им инструктаж по передислокации с Футаго на Донкин. Особое внимание обратил на то, что из-за отсутствия броневых плит в земле почва для «Ев» будет рыхлая, поэтому им нужно будет как можно осторожнее делать каждый шаг. И самое главное — ни при каких обстоятельствах не активировать АТ-поле, ибо в округе куча людей, которые проводят последние монтажные работы.
И действительно, на протяжении всего пути сновали десятки тяжёлых грузовиков и вертолётов. Что-то монтировали, устанавливали. Было понатыкано невероятное количество трансформаторных подстанций. Повсюду виднелись яркие точки от сварочных работ. И конечно же, тьма тьмущая гигантских кабелей, даже покрупнее тех, что питали «Евангелионы». Через всю эту наспех построенную инфраструктуру, воплотившую великолепие инженерной мысли, Синдзи и Рей приходилось пробираться как по минному полю. Почти над самой макушкой их сопровождала пара военно-транспортных винтокрылов, которые давали ценные указания, куда стоит ступать, а куда нет. Это было бы не самым тяжёлым занятием в недолгой истории пилотирования Икари, однако сильно ощущалось, что «Ева-01» полный ремонт не успела пройти — отзывчивость иногда подводила, порой приходилось с напряжением перешагивать очередное препятствие, а потом ловить равновесие. Биомашина так и норовила завалиться на бок, отключиться и отдохнуть. Короче говоря, она ковыляла.
Но, несмотря на все проблемы, Синдзи даже нравилась такая прогулка. Особенно его радовало, как люди с открытыми ртами глядели на двух исполинов, живо что-то обсуждая. Все они отсюда казались маленькими копошащимися муравьями. От глазения по сторонам пилота отвлекала необходимость постоянно и аккуратно подключать кабель для подзарядки внутренних аккумуляторов. Ведь с волочащимся проводом здесь далеко не уйдёшь, обязательно что-нибудь да сломаешь им. Вот и приходилось заправляться энергией, перебегая от одной «заправки» к другой. После очередной зарядки, когда Синдзи аккуратно укладывал кабель обратно на специальную установку, он случайно обратил внимание на крышу здания в двухстах метрах от него. И увидел группу ребят с плакатами. Пилот приблизил изображение — и чуть в голос не рассмеялся. Кого там только не было! Тодзи с Кенске, рядом ребята из страйкбольного клуба, а машущих одноклассниц во главе с Аясэ Рикой и Хирагой Утой не заметить было сложно — девушки вырядились одна милее другой, лишь бы привлечь внимание. В сторонке за всей компашкой приглядывала хмурая староста, иногда бросая благосклонные взгляды на «Евангелионы».
Ребята держали транспаранты с приободряющими фразами. Икари действительно было приятно — их пожелания успеха вселяли сил так, что он уже сам рвался в бой.
Но, к сожалению, праздник жизни закончится очень быстро — к зданию с ребятами уже ехало несколько полицейских внедорожников с включёнными проблесковыми маячками. Стихийный митинг явно не входил в планы NERV.
Пока ещё было немного времени, Синдзи поднял руку «Евы» и слегка им помахал, в ответ на крыше бурно запрыгали и что-то пытались выкрикивать. Кроме Айды — он склонился к земле и писал на плакате. Секундой позже он привстал на колени и поднял полотно: «В жёлтом роботе ведь Аянами?»
Синдзи глянул на изображение своего партнёра, которая не проявляла интереса к происходящему. Он слегка хмыкнул и повертел ладонью «Евы» — мол, «кто знает». Однако Кенске этого вполне оказалось достаточным, и он снова принялся что-то писать на обратной стороне плаката. И вот, надрывно выкрикивая какие-то слова, Айда поднял вверх своё очередное сообщение: «АЯНАМИ РЕЙ! Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!»
