И вдруг — контакт с Вагой Колесом! Законспирированным и переконспирированным! Руководителем всей организованный преступности Запроливья! Доверенным партнёром личной спецслужбы Его Величества! Человеком, чья голова была буквально набита тайнами и секретами государственной важности! Причём Антон не только вступил в контакт. Но и сумел завоевать доверие старого паука — ну, насколько тот вообще мог кому-либо доверять.
Как-то это не вписывалось в общую картину. То есть совсем никак.
Отчёты самого Антона дела не прояснили. Просто с какого-то момента он начал упоминать "информацию от Ваги", "сведения от Ваги". При этом ни Кондорский, ни даже Бунге в своих отчётах это никак не комментировали. Просто и у них появилось что-то вроде "новости от Малышева — Вага Колесо на Север больше не сунется", "Малышев говорит, что у Ваги в Соане нет агентов наверху", и тому подобное. В общем, контакт они принимали как должное. По крайней мере, Кондорский. Потому что Бунге был въедлив и любопытен, и полное молчание по этому поводу объяснялось, скорее всего, прямым запретом Александра Васильевича на раскачивание темы. Вопрос о том, как это благородному дону удалось свести знакомство с ночным королём, так и повис в воздухе.
Тогда Левин стал рыть с другого конца — то есть подробно анализировать предыдущие попытки Антона выйти на Вагу.
Первый раз Антон попытался это сделать, когда прихватил книгочея Пэга Паршивого как наводчика. Он рассчитывал выйти через него на более серьёзных людей. Но серьёзные люди Пэга зарезали. Однако он успел рассказать Малышеву всё, что знал (в чём ему весьма помогла земная медицина: ментоскопа у Антона тогда ещё не было, но сыворотка правды, разумеется, имелась). Ничего особенно интересного у Пэга в голове не было, но всё же кое-какую информацию Антон от него получил. То есть наводки на нескольких людей Колеса. Отыскать их, впрочем, не представлялось возможным: слишком они были недоверчивы и слишком хорошо умели прятаться.
В другой раз Малышев попытался зайти с самого верха — когда узнал от Кондорского о контактах Колеса с официальными властями. Если коротко, то и здесь ничего не вышло. Всё, чем разжился Антон — это очень приблизительным описанием внешности Ваги Колеса.
И вдруг таинственный ночной король сам преподносит себя на блюдечке? Так не бывает.
Левин тоже решил, что так не бывает, и сделал третий заход. То есть попытался понять, почему же Антон уничтожил это воспоминание. Для этого он снова взялся за то, что узнал от Сноубриджа, внимательно пересматривая собственные воспоминания. И нашёл-таки ключик: Ян как-то заметил, что у Малышева всё, связанное с арканарским портом, ассоциировалось с тремя чувствами. А именно — раздражением, стыдом и удовольствием.
Тут Борису пришла в голову одна мысль. Для Антона не очень лестная, но объясняющая почти всё.
Логика у него была такая. Для Антона почему-то было важно доказать (кому, кстати?), что он пришёл в новое для себя место. Тем не менее, это было не так. Он появлялся в притоне явно не первый раз. Вопрос — а зачем он туда пришёл в первый?
Но можно предположить самое простое. Благородный дон Румата пришёл в притон именно затем, зачем вообще ходят в притон. Совершенно не подозревая, что это место служит ещё и личной приёмной Ваги Колеса. И, видимо, каким-то образом там с ним пересёкся.
Чтобы проверить идею, Левин затребовал абсолютно все данные по портовым бардакам вообще и по этому конкретному в частности. Рабочая группа подняла арканарские данные, прошерстила их и выяснила, что портовые заведения имели специфическую репутацию. Земля в порту дорогая, аренда стоила недёшево, а надо было ещё отстёгивать уголовникам и представителям власти. То есть портовый бардак должен был быть высокодоходным. А высокие доходы — это либо высокие обороты, либо высокие цены за услуги. По первой схеме работали бордели для матросни, которые вообще никогда не закрывались, а к койкам стояли очереди. Вторые предлагали экзотику для богатых извращенцев. У этих было всё. Начиная от меднокожих девочек и мальчиков и кончая... извини, Лена.
Так вот, посещённый Руматой притон относился именно ко второй категории. Причём он был известен именно в таком качестве даже при дворе. И предположить, что Антон по доброй воле пойдёт в такое место за плотскими утехами, было как-то уж слишком.
Левин было загрустил, но тут ему повезло. Среди отчётов Бунге он обнаружил упоминание о таком эпизоде. В одном разговоре Малышев чрезвычайно нелестно отозвался о доне Сэра. Павел поинтересовался, чем этот светский подонок хуже остальных. Малышев на это сказал, что этот самый дон Сэра однажды по пьяни притащил его в такое гнусное место, что он, Антон, чуть не разнёс его в щепки. На закономерный вопрос Павла, что же там было такого ужасного, Антон сказал только одно слово: "свиньи". Что Бунге принял за обычное ругательство.
Однако в антоновом фильме свиньи упоминались самые настоящие. Конкретно — благородному дону было сказано, что "есть нежные свиньи, которых мы каждый день моем молоком". А также — калеки, уроды и всё такое прочее.
Ну, сцену представить себе несложно. Набравшийся по самые брови, мерзко хихикающий дон Сэра увлекает дона Румату, тоже не особенно трезвого, в порт, говоря что-нибудь "я покажу одно особенное местечко, тебе понравится". И приводит. Дона Сэру там, по всей видимости, знают: то ли он частый клиент, то ли даже сам приводит клиентов. Но на этот раз он ошибся: дон Румата Эсторский оказался совсем не клиентом, а наоборот. Увидев, что за особенные услуги тут предлагаются, он вытаскивает меч и начинает всё крушить. И сталкивается с Вагой. Правда, остаётся неясным, каким образом при таких обстоятельствах они могли завязать знакомство. Скорее уж, они должны были друг друга порубить на шматочки... Но мало ли.
Однако всё это не объясняло той смеси стыда и удовольствия, которую отметил Сноубридж. А также и того, что, судя по записи, благородный дон Румата неплохо ориентировался в порту.
То есть он ходил туда как минимум несколько раз. А вероятнее — часто.
День 151
Сегодня сделал себе апельсин. С кожурой. Пришлось поколдовать, потому что "Поварёнок" в обычном режиме делает только очищенные дольки без цедры. Хотя цукаты он готовит и даже кожуру делает — например, в виде стружки. Есть такой коктейль со стружкой. Безалкогольный, естественно. На кефире с ананасовым сиропом. Вот его-то обычно стружкой и украшают. Я проверил — да, "Поварёнок" делает, и очень похоже на настоящую кожуру. А значит, и цельный апельсин сделать можно. Хотя бы как такое особенное блюдо. Ну то есть задать в ручном режиме — апельсиновые дольки, соединённые вместе, сверху слой кожуры, толщина цедры такая-то. Там ручные настройки, пришлось помучиться. Но в конце концов всё удалось. Теперь я этот апельсин чищу. Корка получилась на совесть, крепкая. Ноготь сломал. Болит, зараза.
Ну и пусть себе болит. Хоть какое-то развлечение. Зато плохих снов больше не снится. Тоже хорошо. Хотя чует моё сердце — ненадолго эта передышка.
Ладно, пёс бы с этим со всем. Вернёмся в Арканар. Там не то чтобы уютнее, чем здесь, но интереснее — это уж точно.
Итак, Борис Левин снова упёрся в тупик. Тогда он задался таким вопросом: почему, собственно, Вага Колесо устроил себе резиденцию в борделе для извращенцев?
Колесо распускал про себя слухи, что он терпеть не может городов и особенно столицу. Ходили легенды, что у него есть тайные убежища в северных лесах — какие-то подземные логовища, где сидят на цепях личные пленники Ваги и врыты в землю сундуки с золотом. Кое-кто даже пытался отыскать эти тайные логовища. В лучшем случае безрезультатно. Скорее всего, байки о лесных схронах распространялись самим Вагой и его агентами.
Поговаривали также, что у Ваги имеется замок в Ирукане, поместье в Соане, и чуть ли не замок в метрополии. Возможно, что-то такое и было. Но простейший расчёт времени показывал: чтобы эффективно руководить своей бандитской империей, Вага должен находиться в пределах досягаемости гонца на лошади. А кормовой базой для него был именно Арканар, причём основные доходы шли именно из столицы.
Более того. Масштабы деятельности Колеса были таковы, что ему просто необходима была приёмная. Ну то есть место, которое он время от времени навещает. Откуда можно забрать то, что ему хотят вручить. Выслушать переданные через верного человека просьбы. Иногда — провести совещание, дать указания. Провести образцово-показательную экзекуцию провинившегося или не справившегося с заданием. Допросить кого-то лично, а потом — быстро избавиться от трупа. И т. д. и т. п.
Где можно разместить такую резиденцию? Это должно быть место, в которое чужому человеку трудно проникнуть незамеченным, а своему — легко удрать. Порт с его закоулками и полууголовной публикой подходил идеально. Далее, будет очень неплохо, если место имеет легенду. Ну то есть это должно быть место, куда ходят люди. Скажем, таверна, лавочка или что-то подобное. Очень желательно выбрать такую легенду, которая позволяет прийти в это место человека любого сословия и состояния. Например, ломбард или бордель. В ломбард может прийти и матрос, чтобы заложить медный медальон, и благородный дон, закладывающий фамильный меч. Про бордель тоже понятно, особенно если он рассчитан на разные вкусы и ценовые категории. Чтобы туда мог сунуться и матрос с двумя медяками, спустить пары после плавания — и богатый извращенец с двумя золотыми, за которые он сможет, например, посмотреть через щёлочку на этого самого матроса. Извини, Лена, мысль не моя, это Левин подумал. Ну, наверное, и такое тоже бывает... Наконец, допросы, казни и утилизация трупов. Обычно для таких целей применяется подвал, но можно обойтись и без него, если на вопли пытуемых никто особенно не реагирует. Ну а с трупами лучший способ — концы в воду.
Притон, облюбованный Вагой, был в этом смысле очень удобен. Он функционировал именно как притон. Но избранных могли провести особым ходом, ведущим к пришвартованной барже. На которой иногда появлялся сам ночной король. Давал указания, вершил суд и расправу и потом исчезал.
Проблема была в том, что на баржу Антон мог попасть разве что с боем — и то, если повезёт. Потому что вёл туда коридор, за стенами которого располагалась личная охрана Ваги Колеса: меднокожие варвары, не знающие арканарского языка и преданные своему хозяину. Вооружены они были арбалетами и духовыми трубками с отравленными колючками. Антона просто расстреляли бы. И даже если бы ему очень повезло, и он прошёл бы — Ваги Колеса на барже уже не было бы. Ну а главное — зачем бы он туда попёрся?
И вот тут Левин сделал, наконец, правильный ход. Он решил поискать сведения о том, какие конкретно услуги предлагались в притоне. Не особенно надеясь на результат: вряд ли какому-нибудь земному наблюдателю, даже если его занесёт в подобное место, придёт в голову отписывать, что он там увидел.
Как ни странно, но в архивах Института эти сведения нашлись. Кто-то из земных наблюдателей отметил интересную деталь — которая, собственно, всё и объяснила.
Местечко пользовалось специфической репутацией. Заведение гордилось тем, что может удовлетворить любой вкус. Животные, калеки, карлики, трупы. Что угодно, лишь бы клиент платил.
И вот среди всей этой мерзости значилась одна услуга, ну очень специальная, для настоящих извращенцев. Она действительно могла привлечь Антона. Причём настолько, чтобы он стал захаживать в этот вертеп. Несмотря на всё своё омерзение.
Там была баня! Наверное, единственная на всю столицу.
С гигиеной в Арканаре дела обстояли хуже, чем даже в земном Средневековье. На Земле в самые тёмные века имелись термы наподобие римских. На Авроре античности не было. Сама идея регулярных водных процедур как элемента культуры не возникла.
Впрочем, не совсем. В Эсторской Империи, среди прочих изысков изнеженной знати, практиковалось купание в бассейнах. Но это делалось не ради чистоты, а ради спасения от жары и иных приятных ощущений разного свойства. В грубом Арканаре эти изыски не прижились. Бассейн по образцу эсторского был когда-то сооружён в королевском дворце, при Пице Втором. Король ни разу им не воспользовался, а при его преемнике сооружение разобрали, так как придворные взяли привычку использовать его как нужник.
Но. Как ни странно, за Красным Хребтом к этому относились иначе. Меднокожие варвары, несмотря на всю свою дикость, додумались до парилки.
Земные историки объясняли это двумя обстоятельствами. Во-первых, основным оружием меднокожих были духовые трубки, стреляющие отравленной колючкой. Это не меч и не лук — это оружие для засады или близкого подкрадывания. В таком случае лучше ничем не пахнуть: мало ли куда ветер дунет... И во-вторых, религией меднокожих было нечто вроде шаманизма. А основным методом камлания было вдыхание паров отвара местного мха, обладающего галлюциногенными свойствами. При этом до вдыхания пара обычно допускались все мужчины племени. Так что парилка имела не только прагматическое, но и ритуальное значение.
Разумеется, цивилизованный Арканар варварские штучки гордо отвергал. Однако в том самом извращенческом бардаке баня была. Причём не как у меднокожих — переносная юрта, закутанная войлоком. Это было отдельное помещение, обшитое досками из редкого местного дерева. В центре стояла каменная чаша, в которую клали раскалённые камни и потом поливали местным пивом или отваром того самого мха. Делали это девки или мальчики, по желанию клиента. Стоило это недёшево, — баню надо было протопить заранее.
Услуга была явно не самая популярная. Однако владельцы заведения баню всё-таки содержали. Почему?
Вот тут-то и появляется фигура Ваги Колеса.
Вага имел очень тесные связи с меднокожими (что сыграло свою роль в дальнейших событиях). Про него также было известно, что он гипотоник и постоянно мёрзнет — в Арканаре это называли "холодная кровь". Сопоставить первое со вторым несложно. В таком случае понятно, почему в притоне была баня: его подлинный владелец сам любил попариться.
Ну а теперь представьте себе реакцию Антона, озверевшего от мытья в лохани с холодной водой. И обнаружившего — да, в притоне, — услугу, о которой он давно мечтал и которую не мог оказать больше никто.
Дальнейшее является догадками Левина. Но они довольно правдоподобны.
Благородный дон Румата стал постоянным посетителем непотребного заведения. Одним из немногих заказчиков довольно дорогого сервиса. И, наверное, единственный, который использовал его исключительно в целях гигиены. Несмотря на подколки персонала. Который, конечно, знал, для чего он к ним ходит, но смотрел на это как на очень странное чудачество.
Мог ли Вага, сам любитель парилки, не заинтересоваться другим любителем того же самого? Вряд ли. Мог он захотеть познакомиться с ним поближе? Почему бы и нет? Видимо, там-то они и сошлись. На горячем полке, возле кувшина с пивом.
Почему Антон — когда узнал, с кем вместе парится — об этом не доложил начальству? Потому, что свои походы в притон он скрывал. Почему — тоже ясно. Кому-нибудь могло прийти в голову, что он там не только моется, но и занимается какими-нибудь гадостями. Что требует проверки на ментоскопе. А этого Малышев сильно опасался.
