— Ты б не встревал...
Эльф презрительно вздёрнул бровь:
— Ты многовато позволяешь своей женщине, некромант.
— Милорд, спасибо, конечно, что привели меня сюда, — сказал холодно мой муж, — Но позвольте мне самому решать, кому и что позволительно!
Эррар насмешливо поклонился, и, проигнорировав мой злой взгляд, бросил своему спутнику:
— Отправь нас в замок!
Я аж подскочила:
— Стоп! Нельзя отсюда уходить, там, за этим телепортом, что я открывала — Тан!!!
— Да, — равнодушно пожал плечами Эррар, — А ещё там Королевство Демонов, где все несказанно обрадуются такому подарку, как мы. Хватило у твоей Тан ума туда сунуться, причём ещё и с моей невестой — вот пусть и разгребает это всё, как хочет. Если у меня Глава Лесных спросит, куда делась его дочь, ответ придётся держать Жрицам Ирриды!
У меня аж дыхание перехватило:
— Ах ты сукин сын остроухий! Значит, МОЯ Тан, да?! Уже не твоя?
Он поморщился:
— Мои люди утверждают, что она в руках у Арэда. Поверь, нет шансов доказать, что она там, и вернуть её. Этот демон — один из Старейшин, он брат самого могущественного Правителя этого мира, Короля Демонов. Мы не сможем её вызволить! Остается только надеяться... и попытаться надавить на Арэда. Но нет смысла туда отправляться.
— Ты её предаешь! — прошипела я. Эльф вздрогнул, а Ласт приобнял меня:
— Тасс, не стоит...
— И ты тоже!
Мой муж нахмурился и положил руку мне на щёку. На мгновение я доверчиво потянулась к нему...
Когда почувствовала сонные чары, было слишком поздно. Я отшатнулась, но перед глазами уже потемнело...
Лассан, бывший Император
Я сидел в загородном особняке и пил тас-та, стараясь ни о чём не думать. А что гадать, куда делась Кин? Конечно же, вернулась к Каррару!
Я прикрыл глаза, стараясь справиться с приступом ярости. Надо было не просто прикончить эту тварь, но и провести Последнее Погребение! Но что уж теперь...
Я с улыбкой покачал головой. Боги, каким я был идиотом! Это же всё было грёбаной Игрой, от начала и до конца. Каррар превзошёл сам себя! Он "умер", уже зная, что за тёплое местечко ему уготовано, стал Хозяином Кладбища и занялся мной. А я ещё гадал, с чего это Кин взяла, что я проклял Сита, и кто скрыл мёртвый след на ауре племянника! А я ещё удивлялся резкой перемене в поведении Кин! Мне теперь даже любопытно, как он уничтожит меня? Ведь Кин всё же не смогла меня убить, хотя хотела, я чувствовал. Любопытно, кто теперь?
Мои невесёлые размышления прервал тихий стук магического молотка, разносящийся по всему особняку. Я нахмурился. Дело в том, что этот домик я магически скрыл от всех. Неужто Сита вылечили? Что ж, стоит поговорить с ним о должности при новом Дворе Ирриды...
Стук повторился. Я телепортировался к двери, и, жестом отослав слугу, сам распахнул её.
На пороге обнаружился слабенький белобрысый маг. Он упал передо мной ниц и прогнусавил:
— Мой господин, наше восстание под угрозой!
Я выпучил глаза и едва выговорил:
— Какое ещё восстание?!
ГЛАВА 15
Я готова делать сколько угодно шагов навстречу, но ни одного вдогонку.
Сит
Я кивнул, приказывая открыть портал, и, без сомнений шагнул в магическую воронку. Передо мной тут же выросла магическая стена, сотворенная Эрраром. Что ж, эльфик, пора нам увидеться вживую...
Насмешливо улыбнувшись, я уколол палец кончиком кинжала. Моя кровь, угодив на магическую стену, мгновенно уничтожила созданный главой заслон. Слегка улыбнувшись, я шагнул на главную площадь Лассата. Один. Ослабленный недавней болезнью. Что ж... Это будет забавно...
Рядом со мной материализовалось сразу трое вышколенных эльфов из элитной стражи, явно не скрывающих недружелюбного отношения. Я мягко улыбнулся мальчикам, и, добавив Силы в голос, промурлыкал:
— Спать!
Они замерли, с ужасом глядя на меня. Они догадались, но слишком поздно...
Я улыбнулся, и, легко переступив через лежащие на земле тела эльфят, накинул на себя отведиглаз. Зачем зря тревожить царственного брата моего? Пусть пока пребывает в неведении. Люблю делать сюрпризы!
Я без проблем прошёл в замок Главы Клана, попутно отметив, что охрана средненькая. Ну, на мой взгляд. Хотя... знаете, почему другие расы так боятся Правящих? Ответ прост: мы голосом и взглядом можем заставить повиноваться толпу до десяти тысяч человек, если они настроены совсем агрессивно, и внести в их мозг и мировосприятие корректировки разного уровня сложности. А если отношение хорошее... а, забыл: на нас не действует магия, и, соответственно, мы проходим любые магические заслоны. Короче, наши создатели — гениальные, только психи...
Миновав очередную пару на редкость невнимательных стражников, я проскользнул в шикарно обставленную гостиную. Там шёл довольно серьёзный и забавный (ну, на мой взгляд) разговор между Ластом и Эррараром.
— Мне только что передали послание, — вещал эльф, попивая вино, — Со мной Ситтир хочет поговорить. Оно мне надо, общаться с малолетками? Не знаешь, когда этот щенок, возомнивший о себе невесть что, соизволит явиться?
Ласт приоткрыл рот, чтоб что-то ответить, но я не мог не воспользоваться таким шансом:
— Лорд Ласт? Моё почтение. Лорд Эррар? Как Вы сказали, я изволил явиться...
Немая сцена. У Эррара отвисла челюсть. Стоит закрепить успех!
— Благородные Лорды, — промурлыкал я, наслаждаясь ситуацией, — Не нальёте мне вина?
— Ты?! — выдавил Эррар наконец.
— Я, — не стал я отрицать очевидного, — Так что там с вином?
Тут отмер Ласт. Некроманта просто скрутило от хохота, мы с Главой аж отвлеклись от созерцания друг друга. Вернее, Глава отвлёкся...
Я шагнул к эльфу и, вложив в голос как можно больше Силы, шепнул:
— Подчинись мне!
Эррар дёрнулся, как птица в силках, и замер, ожидая приказаний. Я улыбнулся — какое, однако, удовольствие! Начинаю по-настоящему понимать развлечения своего предка...
Краем сознания я отметил, что Ласт ошеломлённо замер, оборвав смех. Надо следить за ним, а то мало ли, вдруг окажется, что он очень принципиален и предан эльфу!
— Лорд Эррар, — пропел я, — А теперь — отошлите слуг, мой лорд, и прикажите Советникам повиноваться лорду Ласту во время вашего недолгого отсутствия. Ласт, побудешь пару дней за главного?
Некромант пришибленно кивнул, а Эррар, сцепив зубы, всё же выполнил моё приказание, сопротивляясь изо всех сил. Я прищурился: а силен, сволочь! Но до меня ему далеко...
Когда с распоряжениями было покончено, я панибратски взял Главу под локоток и ласково шепнул:
— А теперь, милорд, ведите меня к порталу, которым ушла Тан. Радую вас: мы отправляемся в гости к демонам! Надеюсь, они будут рады ВАС видеть...
Сказав это, я навёл отведиглаз. Теперь сторонний наблюдатель видел во мне рядового эльфа дворцовой стражи Ночного Клана.
— Сволочь чокнутая! — выдохнул эльф едва слышно. Я мягко улыбнулся:
— Нет, что Вы! Всего лишь Правящий...
Кин
Мы чинно шествовали по громадному Кладбищу. Отовсюду на меня с разными выражениями взирали лица мертвых, а в душе клубились сомнения. Часть меня кричала: "Это же Каррар, ты ж любишь его! Это же Он!!!" Но мерзкий голосок в голове ехидно вопрошал: "Ты уверена, солнышко?"
Нет, не уверена...
Мы вошли в громадные ворота особняка, построенного в демонском стиле тысячи лет назад Хозяином Кладбища для смертной жены. Это было едва ли не единственное во всём мире официальное жилище духа, переходящее по наследству каждому новому Хозяину. Немного помявшись, я шагнула под высокие своды.
Интерьер точно копировал обстановку замка Главы Клана в Лассате. Это заставило меня насмешливо приподнять бровь:
— Что, милый, хочется быть живым, да?
Он пожал плечами:
— Ты не представляешь, малышка, насколько! Хотя в послесмертной жизни имеются свои несомненные плюсы...
С этими словами он сделал едва заметное движение рукой. Повинуясь ему, на небольшом резном столике из драконьей кости возникли два бокала с некой алой жидкостью, мясо с пряностями и фрукты. Каррар приглашающее кивнул, и я приняла приглашение: от всех этих переживаний есть захотелось неимоверно!
...Мы сидели вместе в малой гостиной, задумчиво глядя на свечи. Я попивала вкуснейший гранатовый сок, чувствуя тепло и уют. А ещё — горечь... И поняла вдруг, что пора расставить точки.
— Почему ты так улыбаешься? — нахмурился он. Я покачала головой:
— Каррар, мне так жаль...
— О чём ты?
— О нас.
— Ха...
— Не перебивать! Каррар, любимая моя сволочь! От меня ты слышишь это в первый и последний раз. Прости меня — за недоверие, недомолвки, за ложь и игру. За то, что не смогла просто честно сказать тогда, когда всё было проще: остроухий, я люблю тебя! Прости за то, что сейчас мимоходом я ломаю жизни — и свою, и Ласа, и твою. Прости меня — я запуталась. Я увязла в играх Древних по самые уши, даровав им часть души, но отличилась, запутавшись по уши в чувствах того жалкого клочка, который от неё остался. Я — тварь, Каррар, я — Кукловод. Мы похожи в этом, правда? Прости за то, что я так и не смогла убить твоего врага. И пойми в конечном итоге, что мне нелегко было быть с тобой, даже любя. И я не жалею о том, что жена Лассана. Знаешь, почему? Просто я — баба, а все мы по определению — дуры! И из-за этой своей дурости мы все, признаёмся мы себе в том или нет, хотим СЧАСТЬЯ. Слышишь, милый? И я, как и все мы, всю жизнь наивно мечтала — о любви, о сказке, о белых конях и голубках в тон, о свадьбе и пире на весь мир. И пусть гости нажрутся до состояния нестояния! Пусть будут косые взгляды, пусть будут вопли! Пусть собьются с ног слуги! И знаешь, когда-то нормальной женщине нужно и закатить скандал из ревности, и побегать по замку со скалкой... Ну, милый, что же ты не смеешься? Ведь то, что я говорю, забавно, да? Для тебя это было смешно. А я всегда хотела быть не любовницей, а женой.
Он невесело улыбнулся:
— Да, любимая. Я знаю. И я сделал всё, чтоб мы были вместе.
— Ты сделал всё?! Ты меня оставил, ты умер!!!
— Кин... А ты не задумывалась о том, что магические браки расторгаются только после смерти? И я давно уже понял, что я не смогу быть с тобой только после смерти. Глава Клана эльфов не может быть вместе со смертной, но Хозяин Кладбища...
У меня перехватило дыхание. Сделав несколько глубоуих вдохов, я простонала:
— Ты... Ты сделал это специально, бесов псих?! Ты знал о покушении?!
Он пожал плечами:
— Конечно, милая. Я правил больше тысячи лет. У меня не было шансов остаться невнимательным...
Я схватилась за голову:
— Почему ты мне не сказал?!
— Мне подумалось, что, пока я не стал полноправным Хозяином, тебе не стоит знать правду. Кажется, я не учёл, что ситуация может стать прямо противоположной... радует одно: тебе умирать не обязательно. Твой муж скоро умрёт, обвинённый в государственной измене.
Я прикрыла глаза.
— Он поднял восстание, так?
Каррар улыбнулся:
— Нет. Это сделал я.
Я вытаращила глаза. Всё встало на свои места. Я должна радоваться...
Каррар сделал лёгкий шаг ко мне и нежно провёл пальцами по щеке:
— Кин... Я так тебя люблю...
По моим щекам потекли слёзы. Я ревела, как дурочка, глядя ему в глаза. Он обнял меня:
— Ну что ты, малышка...
— Каррар, — позвала я тихо, — Повтори: ты любишь меня?
— Да, — отозвался эльф тихо, — Кин, ты — моя жизнь. С самого начала.
Я набрала побольше воздуха в грудь и едва слышно сказала:
— Милый, выполни одну мою просьбу.
— Слушаю...
— Спаси его.
— Кин?..
— Я молю. Пожалуйста, спаси его. Спаси...
— Но почему?!
— Ты будешь смеяться, но нельзя строить любовь на смерти. Пожалуйста, Каррар. Ради меня... останови это. Я знаю, тебе будет это нелегко, но поверь: ждать совсем недолго. Моя дочь чуть подрастёт — и я пойду к тебе. Свены свободны, им самое место на Кладбище. Я Клянусь Тьмой, что спустя три года...
Я хотела договорить, но эльф, выругавшись, зажал мне рот. Застыв, мы смотрели друг другу в глаза.
— Не стоит клятв. Ты будешь жить, любимая. И он тоже, коль таков твой выбор. Я не буду мешать... Прощай.
Мир перед моими глазами померк. Я так и не успела сообщить ему, какой он все же дурак...
Сит
Я нахмурился, усиливая контроль над разумом эльфа. Голова отозвалась мигренью, и я, зашипев, сжал руку остроухого до синяков. Бесово подземелье... Хотел бы я знать, почему мне тут так паршиво?!
Впереди что-то призывно замерцало. Я замер, глядя, как свет переливается на громадных хрустальных глыбах. Словно завороженный, я шагнул к ним. Лорд Эррар, дёрнувшись в ментальных сетях, прошипел:
— Стой, идиот! Это же Зов Древних!! Не приближайся к ним!!!
Я замер. Сила всё хуже повиновалась мне, и я никуда не мог деться от преследующего меня чувства чужого взгляда, злобного, даже ненавидящего. Сделав несколько шагов и волоча за собой Эррара, как собачку на верёвочке, я приблизился к ближайшему куску хрустался, неровному и словно бы выщербленному, и изумлённо уставился на заключенное там странное существо с громадными, нереально-синими глазами, темнеющими, как и мои, ближе к зрачку и очень яркие по ободку.
— Темнейший, — прошелестело у меня в голове, — Собственной персоной... Надо же!
У меня в голове что-то щёлкнуло, и перед глазами поплыла странная картинка, смазанная временем.
Я видел роскошный зал, освещенный тысячей магических огней. Я видел тринадцать высоких кресел, одно пустое. Я помню, как вошёл, спокойно глядя брату в глаза. Уже зная, что мне не жить. А им — коротать вечность в хрустале...
Эльф, почувствовав слабину, с силой рванулся из магических пут. Я резко прикусил губу, возвращаясь в реальность, и направил все силы, чтоб удержать пленника.
Несколько секунд ожесточенной схватки — и бунт подавлен. Эррар послушной куклой замер рядом, а я поспешил прочь от странных существ в хрустале. Они вызывали у меня тревогу, а ещё отчего-то — жгучее чувство вины. Не хочу на них смотреть...
Когда мы добрались-таки до портала, я готов был прибить остроухого или спалить ему к бесам мозги. Эльф оказался тварью своенравной и сильной, мой не до конца восстановившийся мозг уже буквально молил о пощаде. Лишь мысль о том, что я спасаю Тан и ей этот упрямый идиот дорог, не позволяла мне по-тихому прибить Главу Ночных.
Поморщившись от боли, я бросил:
— Восстанавливай портал!
Эррар поднял руки, собирая магию в ладонях. Я обессилено прикрыл глаза, наводя отведиглаз. Пусть демоны до поры до времени думают, что глупый влюблённый эльф пришёл один. Надеюсь, всё выгорит, иначе Тан меня просто прибьёт...
Я с сомнением покосился на эльфа. Ну, возьму я его с собой, и что? Как потом его из лап Арэда вытаскивать? Неизвестно, в каком Тан состоянии будет, и вообще...
Я страдальчески вздохнул и, повернувшись к остроухому, убедился, что портал воссоздан. Возведя глаза к потолку, я снял с эльфа подчинение.
Тот моргнул несколько раз и поднял на меня оч-чень недобрый взгляд. Я холодно заметил:
