— В таком случае я отложу совещание на два дня, чтобы провести его, как только предмет будет готов.
ОТЕЦ НЕ ВЕДАЛ, ЧТО ГЛЯДЯЩИЙ ВДАЛЬ УСЛЫШАТЬ МОЖЕТ СМЕХ ЧУЖИХ БОГОВ
Придворный актёр
Умён и хитёр.
Я тут с давних пор.
Насквозь я вас вижу!
Угрозы, насмешки,
Короны примеряют пешки,
На лицах отметки,
Что все они марионетки.
— Эй, куклы! Бегите!
Ешьте меня! Вот он я!
Я роль — вы сюжет.
Прольём миру свет!
Кто прав, а кто нет -
Пусть судят другие!
Угрозы, насмешки,
Короны примеряют пешки.
Уколы их метки,
Но все они марионетки.
Король и Шут, "Марионетки"
То, что забрал, назад не возвращаю
Уж вы решение найдёте как-нибудь
В какой бы мать Деметра ни была печали
Не даст земному миру навсегда уснуть
Теперь я в стороне
Другие правят на земле
А здесь для всех хватит места
Вам это известно
И данный итог меня устроит вполне
Рок-опера "Орфей", "Паника"
Актёр Пандоры:
О, где они, те тихие и спокойные дни, которые он проводил наедине с собой, сортируя собранные и созданные трудом Высших сокровища... Канули в небытие, кажется, навсегда...
Нет, допельгангер был, как и все, счастлив внезапному возвращению Высших. Ну, может быть, чуть меньше, чем другие — ведь его Создатель, его отец, никогда не покидал Назарик более чем на один день. А всех остальных... Актёр, конечно, любил и боялся, как положено честному гражданину Назарика... но куда меньше, чем владыку Момонгу. Есть они — хорошо. Нет их — тоже не смертельно.
С другой стороны, актёр также видел, что Создатель тосковал о других Высших. Никто из неписи не мог их заменить, сколь бы силён, умён, красив или предан он ни был. И если отцу стало легче с их возвращением (а Актёр видел, что стало), то даже существование всего Назарика было бы ничтожной ценой за это облегчение. О таких мелочах, как перенос в другой мир, даже думать нечего.
Но тем не менее... тот факт, что хлопот изрядно прибавилось, он не отметить не мог. Конечно, это были в основном приятные хлопоты... по отдельности. Раньше ему позволялось принимать форму Высших лишь по большим праздникам. Теперь он проводил в ней едва ли не всё время, возвращаясь в собственный облик, предписанный Создателем, в лучшем случае на десять минут в сутки. Чаще всего приходилось превращаться во владык Табулу Смарагдину и Хелло Ктулху — телепаты нужны были всем и постоянно. За ними с небольшим отрывом по популярности шёл владыка Люци&Фер, как сильнейший саппорт, оригинала которого, к тому же, в Назарике не было.
Особо трудно быть владыкой Нубо. В голову Наблюдателя постоянно лезли какие-то левые мысли об интригах и предательстве. Поистине велик тот, кто своей железной волей направляет эту способность всегда на благо Гильдии, и помогая своим друзьям, а не строя заговоры против них! В такие моменты Актёр как нельзя лучше понимал разницу между неписью и Высшими, даже если они одинакового уровня.
Во владыку Аманомахитоцу он превращаться даже не пробовал — хотя ему один раз предложили, но когда Актёр объяснил, что из роли с таким количеством профессиональных классов будет выходить долго и болезненно, Создатель его пощадил и не поднимал больше эту тему.
Становиться владыкой Пунитто Моэ, наоборот, было легко и просто. Никакой рефлексии, никакого эгоизма, никаких недостойных мыслей. Ты просто делаешь то, что от тебя требуется, растворяешься в потоке света и минералов. Именно таким и должен быть хороший слуга Высших, zweifellos!
А вот во владыку Ульберта Алейна Одла ему до сих пор превращаться не приказывали ни разу. Силы архидемона очень хорошо подходят, чтобы портить жизнь окружающим, но как правило малополезны в том, чтобы её улучшить. Особенно если это архидемон класса Мировое Бедствие. Дымящаяся яма на месте Назарика им пока что была не нужна.
Однако всё когда-нибудь бывает в первый раз. И когда этот первый раз наступил, Высшим понадобилась не жалкая копия, которую мог сыграть Актёр, а лично владыка Ульберт Алейн Одл во всей силе и славе его. Зачем — Актёру не сказали, а сам он, конечно, спросить не посмел. Достаточно знать, что от него требовалось — а требовалось на несколько часов подменить владыку в его экспедиции на другой континент, чтобы сопровождающие его Untermenschen не заметили отсутствия.
— Табула Смарагдина запишет тебе в голову всё, что Ульберт знает о своих спутниках и о миссии, — сказал Создатель, пока Актёр восторженно внимал. — Мы не думаем, что за эти несколько часов экспедиция вступит в бой, так что от тебя скорее всего потребуется только общение и мелкие бытовые решения. Впрочем, даже если дойдёт до сражения — восьмидесятого уровня на большинство местных противников должно хватить. Все заклинания, которые Ульберт может использовать открыто — сможешь и ты.
— Но владыка Табула Смарагдина не любит покидать уют Назарика, а если владыка Ульберт Алейн Одл уже будет здесь, чтобы его считать...
— Мы это учли, — безликий череп отца светился добродушной усмешкой в адрес непонятливого творения. — Нам повезло, что они сейчас летят над океаном. У Нубо теперь есть вассал-телепат из водной расы. Он телепортируется к ним, из-под воды считает всё необходимое, а потом, когда ты подменишь Ульберта, он же тебе необходимые знания и запишет.
Однако ситуация существенно усложнилась, когда отправленный на разведку дагон выяснил, что владыка Ульберт Алейн Одл тяжело ранен. Он был в сознании и мог творить магию, однако этим его боеспособность и ограничивалась. Ослеплённый, обожжённый, со множеством переломов... В сердце Актёра вскипел гнев на того, кто осмелился причинить такие страдания Высшему Существу, и на тех отвратительных низших существ, которые посмели это допустить. Пришлось срочно сбрасывать облик архидемона и принимать форму Создателя, чтобы сработало Подавление эмоций. Иначе Актёр бы просто убил их всех... хотя нет, не просто. Он заставил бы их долго, долго страдать, тысячекратно ощутив каждую боль, которая терзала священное тело Высшего, одного кусочка копыта которого они все разом не стоили!
— Его спутники применили обезболивающую магию и целительное зелье, так что физически он не страдает, — уточнил отец. — В Назарике мы бы его поставили на ноги за пять минут, но сами по себе бафолки на это не способны, а клириков такой силы или зелий нужного качества у них в экспедиции нет. Поэтому нам придётся или возвращать его в том же состоянии, в каком взяли, или придумать хорошее обоснование внезапному исцелению.
Актёр на полсекунды задумался. Очевидно, что Высшие таким образом испытывали его способность к импровизации. У них, несомненно, решение уже давно было, слишком простой вопрос.
— Если владыка Ульберт Алейн Одл для них не архидемон, а бафолк Бафомет, то паладин ТачМи может прийти ему на помощь без ущерба для репутации...
— Прекрасная мысль, Актёр! Давай-ка проработаем сценарий, чтобы ТачМи не пришлось тратить слишком много времени на его реализацию...
— Зачем тратить время herr Гильдмастера? Я вполне могу самостоятельно прийти туда в его облике, а остаться уже в облике исцелённого владыки Ульберта Алейна Одла. Восьмидесятого уровня паладина для этого достаточно.
— Хорошо, если ты уверен в своих силах, то опиши мне план операции по замещению во всех деталях...
— Похоже, мне придётся влипнуть в долги перед старым другом, — мрачно сказал Бафомет, когда вдали показалась береговая линия Фалмарта. — В смысле, в ещё бОльшие долги, чем я уже перед ним. Терпеть этого не могу, но нельзя появляться перед уважаемыми властями Империи Садера в таком виде. Не поймут-с.
— Не знаю, кто твой друг, — проворчал Го Гин, — но если он способен прислать тебе регенерацию уровня тролля через океан, я хочу этого друга видеть.
— Способен, — хмыкнул "бафолк". — Только он паладин, а я терпеть не могу паладинов... А ладно, не будем тянуть. С каждой минутой обсуждения это выглядит всё гаже. Друзья, отойдите... то есть я хочу сказать, отлетите, чтобы вас не зацепило...
— В каком смысле зацепило? — нахмурилась Леинас. — Что это за целительные заклинания такие, что могут навредить людям? Или ты имеешь в виду, что твой друг паладин имеет привычку посторонних в капусту рубить?!
— Когда я его позову, он прибудет посредством телепортации. И может появиться там, где летит любой из вас. Или на пути, что не намного лучше.
— Тогда лучше отправить сообщение уже когда приземлимся на суше, — сказал генерал Карвен. — Так отменяется риск и столкнуться в воздухе, и свалиться в океан.
Актёр не мог не восхититься, как аккуратно и ловко владыка Ульберт Алейн Одл обрабатывал своих спутников. Те, кто немного разбирались в магической механике, уже ощутили неладное в этом предупреждении. Промахнуться и попасть в неприятности можно при телепортации с помощью арканной, академической магии. Паладины, клирики и жрецы телепортируются посредством веры, как они сами убеждены — силой богов. В этом деле ошибка невозможна, так как точку прибытия выбирает непосредственно всевидящее божество. Если у тебя не хватит веры, ты просто останешься на месте. Так что либо неведомый друг Бафомета — это маг, с какими-то целями выдающий себя за паладина, либо опасность там совсем не в ошибке координат... Долетев до песчаной косы, все посадили своих зверей не ближе, чем в пятнадцати метрах от того места, где дракондоры опустили носилки с Бафометом. Никого из аборигенов Фалмарта видно не было — Бузз чуть смущённо объяснила, что встречающая делегация будет в столице, а этот участок побережья вообще необитаем, ближайшая рыбацкая деревушка в половине дневного перехода легиона.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве это не идеальные условия для морского десанта? — удивился Бафомет.
— А какой вред от вражеских легионов на пустом берегу? — в свою очередь удивилась Бузз. — Порты и прибрежные города защищены, а если враг пойдёт вглубь страны — крестьяне доложат и мы его вовремя перехватим.
— А если враг прямо здесь на берегу построит СВОЮ крепость? Как вы его будете выбивать, если он укрепился?
— Возьмём в осаду. Никакое войско без снабжения долго не продержится.
— Это с суши. А подвоз по морю кто ему перекроет?
— Ты думаешь, что Империя слаба в море, козёл? Наших врагов ждёт жестокое разочарование в таком случае. Да, мы несколько отстали в дальней навигации по сравнению с некоторыми варварскими королевствами. Впрочем, флоты вассалов компенсируют и эту слабость. Но наш прибрежный флот достаточно силён, чтобы дать бой любым кораблям дальнего плавания! И победить в этом бою!
Бафомет хотел ответить чем-то саркастическим, но замер, прислушиваясь. Потом раздражённо помотал головой:
— У этой сволочи слишком мало, видите ли, предметов для телепортации. Он не хочет их тратить, поэтому пришлёт ко мне ангела с предметом для исцеления.
— Сколько же его понадобится ждать? — нахмурилась командор, задержка её явно не порадовала.
— Недолго. Этот ангел — Сила Повеления, он способен преодолевать огромные расстояния почти мгновенно. А вот, собственно, и он...
Полоса света протянулась из-за горизонта, собралась в стремительное, обтекаемое создание, немного похожее на сокола-сапсана. Ангел был самый настоящий, призванный Актёром Пандоры в обличье владыки ТачМи. Только предмет, который он нёс, был вовсе не лечебным. Это была Обменная статуэтка — предмет, позволяющий заклинателю, который его контролировал, мгновенно поменяться местами с носителем предмета. Так как Актёр активирует её, будучи в облике здорового владыки Ульберта Алена Одла, а статуэтка при этом исчезнет — для окружающих это вполне сойдёт за исцеление расходником.
Бафомет вытянул вперёд руку — наослеп, примерно в ту сторону, где он чувствовал ауру ангела. Но вестник Назарика не успел до него долететь. Сверкнула молния, грянул гром — и Сила Повеления разлетелась искорками света и хрустальными осколками.
Актёру Пандоры стало страшно. Неужели... он подвёл Высших?! Но что он мог не учесть? Откуда на Фалмарте заклинатель такой силы и почему он атаковал столь внезапно?! Почему экспедиция с Высшим Существом его не беспокоила, а безобидный ангел Второй Сферы вызвал такую реакцию?!
Отец немедленно вызвал Сообщением владыку Ульберта Алейна Одла и потребовал эвакуироваться в Назарик любой ценой НЕМЕДЛЕННО. Какую отповедь он получил, Актёр не слышал, но похоже, архидемон был иного мнения.
— Го Гин, друже, можешь оказать мне услугу? Посмотри под тем местом, где ангел был уничтожен и вокруг него. Там ничего не осталось?
Тролль нахмурился, однако к месту взрыва подошёл. Спустя минуту он с радостным возгласом извлёк из стекла, образовавшегося от удара молнии, Обменную статуэтку. Предмет слегка деформировался, но магические свойства сохранил.
— Oberherr Момонга, владыка Ульберт Алейн Одл хочет продолжить исполнение плана, — Актёр Пандоры обеспокоенно глянул на отца. — Следует ли мне исполнить его желание и осуществить замену?
— Хм, — отец в раздумье потёр кончиками пальцев костистый подбородок. — Я не хочу без причины подвергать риску своё творение... К тому же ты сейчас самый ценный из неписи Назарика... — у Актёра Пандоры сжалось сердце от этих слов. — С другой стороны, рисковать Ульбертом я тоже не хочу. Мы уже знаем, что погибшую непись можно воскресить за деньги, я проверял это на нескольких скелетах и зомби. Можно ли проделать это с Высшими Существами, мы пока не знаем, правила этого мира могут отличаться... Хорошо. Иди, но береги себя и отступай при первой возможности.
— Jawohl, mein F"hrer! — в экстазе воскликнул доппельгангер, пуская ману в статуэтку. Вспышка — и он оказался на далёком берегу. На него с изумлением, но не с подозрением смотрели людишки и тролли. Никаких признаков новой молнии не ощущалось. Дагон владыки Нубо из-под воды тоже телепатически рапортовал, что никакого постороннего присутствия не засёк. Что же это могло быть? Актёр знал, что именно выяснение причин гибели ангела — для него сейчас самое важное задание, превосходящее по значимости всю интригу с двумя империями. Но это вовсе не значило, что он мог пренебречь отыгрышем роли.
Главной проблемой в этом последнем, конечно, будет яростное сердце демона. Владыка Ульберт Алейн Одл, обладая волей за пределами понимания низших, с ним справлялся легко. У Актёра Пандоры таких возможностей не было, и дерзости, которые ненамеренно допускают Untermenschen, могут спровоцировать его выйти из роли. На берегу это проблемой не было, потому что он мог пользоваться психической поддержкой дагона. Но когда они отправятся вглубь суши...
Пришлось постоянно накладывать на самого себя заклинание "Умиротворение", а чтобы это заклинание в свою очередь не вызвало вопросов — постоянно носить Кольцо Необнаружимости. Очень грубое, позорное решение. Несомненно, любой из Высших нашёл бы лучшее за доли секунды. Но оно работало, поэтому Актёр решил, что наказание за отсутствие изящества можно будет обдумать и позже.
