Она отошла чуть назад от строя солдат, сосредоточилась и ударила. До этого момента она как-то не обращала внимания на жуткую, неестественную, давящую тишину вокруг. Практически все звуки, которые она слышала, выйдя из гильдии, это бряцание доспехов и стук шагов. Ни лая собак, ни пьяных песен, ни звуков сражений — ничего этого не было слышно. Молния с лихвой возместила недостаток шума. Слепящий хлыст, сорвавшийся с ее посоха, изогнулся над головами солдат и зазмеился в толпе наступающих "горожан". Прогремел сильнейший гром, от которого закружилась голова.

Она ожидала, что ее удар замедлит наступающую толпу и начнется свалка. Это было обычным делом — когда в такой толпе погибают и падают первые, о них спотыкаются остальные. И здесь не имело значения то обстоятельство, что наступавшие могли быть нежитью. Молния выжигала костный мозг даже мертвецам — и от этого их тела очень сильно теряли в подвижности и силе.

Эффект отличался от ожиданий, и весьма значительно. То есть, молния сделала свое дело, опрокинув первый ряд и наступающей толпы, и действительно началась свалка. Но она оказалась совсем не такой долгой, как Эра рассчитывала. Та часть толпы, что споткнулась об упавших, продолжила движение на четвереньках, и это будто даже добавило им прыти.

И в то же время, солдат, над головой которого промелькнул хлыст чистой энергии, закричал от ужаса, бросил оружие и помчался в обратную сторону. И после секундной заминки, за ним последовали другие, один за другим. Десятник отборным матом пытался их вразумить, но если его кто и слышал, то не обращал внимание. Оружие бросили не все, половина осталась, но этого десятка не хватило, чтобы создать полноценную стену алебард. Добежавшая толпа буквально захлестнула их.

То, что задумывалось как планомерная резня, тут же превратилось в беспорядочную свалку. Обезумевшие горожане, практически не вооруженные — мало у кого был даже топор или нож, — и совершенно незащищенные, во много раз превосходили числом. И совершенно не чувствовали боли — все, на чем было сосредоточено их внимание, было желанием убивать. И они пытались сделать это самым простым и доступным для них способом — сбивая с ног и раздирая на части.

Десятник, отчанно матерясь, продал свою жизнь дороже остальных. Он бросил ставшее бесполезным древковое оружие, и успел запасным палашом зарубить четверых — в четвертом меч крепко застрял, и солдат не успел его выдернуть. Его сбили с ног и погребли под грудой тел. Он отбивался еще какое-то время, но крики быстро затихли. Остальных стражников ждала похожая судьба.

Авантюристы тоже не смотрели на ситуацию сложа руки. Чтобы сбить с ног Даймона, потребовалось бы несколько простых солдат, более-менее обученных. Или бык. У налетевшей толпы не было ни того, ни другого. Наоборот, Даймон разбрасывал их в стороны тяжелыми ударами щита и пинками кованых сапог, добавляя мечом, когда появлялась возможность. Джеррик, хранящий его спину, был даже сильнее физически, и своим тяжелым, широким мечом быстро лишал боеспособности нападающих, одного за другим.

Эра, боясь задеть своих, не могла использовать свою коронную магию в полную силу. Ей приходилось бить точечными ударами — лишь один раз, поняв, что десятник уже не жилец, она ударила молнией в полную силу. Она надеялась, что не только зажарила сумасшедших, но и добила десятника, избавив его от незавидной участи. Кристиан, раз за разом метал длинные, толстые и острые сосульки по конечностям. Бил он на удивление метко — ледяные стрелы не то, чтобы действительно вредили нападающим, но сильно ограничивали их в скорости.

Свалка продлилась несколько минут, за которые Эра едва не попрощалась с жизнью — несколько горожан смогли пробиться через заслон, созданный Даймоном и Джерриком, и пришлось сходиться в рукопашную. И плохи были бы ее дела, если бы не Брайс, появившийся, как обычно, в самый нужный момент.

Все закончилось неожиданно — последний враг упал с прорубленной мечом шеей. Авантюристы переводили тяжелое дыхание, бегло осматривая поле боя. Оно ужасало Эру. Вся улица была залита кровью и завалена телами, часть которых все еще подрагивала. От тел шел густой пар вперемешку с дымом, остро воняло железом и испражнениями.

— Пиздец. — прохрипел Даймон. — Ненавижу убивать людей.

— Ага, — согласился Джеррик. — Я тоже. Даже когда они пытаются убить меня. Давай-ка добьем нашу доблестную стражу. Не хотелось бы, чтоб ЭТО еще и в железе полезло.

Даймон мрачно кивнул и они занялись кровавой работой. Кристиан сел прямо на мостовую, прислонившись к стене.

— Ты как? — Эра тронула его за плечо.

— Никак, — вымученно улыбнулся маг одной стороной лица.

— Паршивая драка, но не вешай нос. Потом напьемся и забудем это все.

— Надеюсь. Но есть опасения.

Он поморщился и убрал руку от живота. Из-под ребра торчал железный обломок. Эра выругалась и щелкнула пальцами, зажигая холодный свет, и тут же поняла — парень не жилец. Между ребер мага торчал обломок дешевого железного ножа. И судя по форме, засел очень глубоко.

— Да чтоб тебя...

— Все плохо? — с деланной веселостью поинтересовался маг. Он на глазах бледнел и покрывался холодной испариной. — Как-то я... Проморгал, и даже не заметил. Твою мать. И ведь даже больно не было, что ж оно... О-о-ох...

Эру сильной рукой решительно отодвинули в сторону. Джеррик услышал голоса и все правильно понял.

— Таки напоролся, братюнь. Сколько раз тебя предупреждать. Ну терпи теперь...

Он полез в поясную склянницу, извлек оттуда бутылку с характерной мутной красной жидкостью, выдернул зубами пробку и протянул магу.

— Держи. Сейчас я выдерную эту железяку, и будет просто адски больно, братан. И тогда пей. Смотри не пролей только.

К его удивлению, Кристиан оттолкнул руку с зельем.

— Не трать. Не поможет. Я...

— Ща я тебе к зелью лещей добавлю. Пей давай.

— Ты не понял. — Маг сильно икнул и дернулся. — Ты не понял.

— Чего я не понял, эй?

— Ты не понял. Ты ни-ик-чего не понял. Не понял. Не пон.-ик...

С последним икающим спазмом мага стошнило. Из его рта хлынула кровь вперемешку с чем-то черным.

— Ы-ы-ы — булькающим голосом произнес маг и потянулся рукой к лицу Джеррика.

Джеррик, не меняя выражения лица, выхватил меч и рубанул парня по шее. Сталь затупилась в бою, и голова отделилась от тела только после второго удара.

— Прости, братан.

Лицо Джеррика скривилось, но слезы не пошли. В этот же момент раздался короткий свист Брайса.

— Ребят, тут еще толпа ломится. Побольше прошлой. Драться будем, или валим отсюда?

Даймон быстро окинул взглядом улицу.

— Давайте в дом. На улице при всем желании не удержим, только поляжем зазря, а убежать, хрен его знает, где еще нарвемся. Мы с Джерриком перекроем вход, Эра, там на втором этаже раскрепишь ставни и сверху развлекай. Брайс, с тебя придумать, как нам слинять оттуда, если все станет совсем плохо.

— Будем приманивать, кого сможем, — мрачно сообщил Джеррик.

Даймон кивнул. Эра была не в восторге от ситуации в целом и этой идеи в частности. На них напали обычные горожане, ведущие себя очень похоже на нежить. Этот факт, и то, как закончил жизнь Кристиан, однозначно давало понять, что это заразно. И если такая зараза получила распространение в пределах города, то самым разумным выходом было бы бегство — и как можно быстрее и дальше. А не занимать оборону там, откуда с каждой минутой все сложнее уйти.

С другой стороны, бежать из города было некуда. Распоряжение магистрата о закрытии ворот вряд ли кто-то отменил. А еще, гильдия явно не спустила бы с рук бегство в такой ситуации. Хоть авантюристы и были наиболее близки к наемникам, но у гильдии тоже были свои правила. И еще, ей не хотелось спасать свою жизнь за счет других, или быть в стороне там, где от ее вмешательства может зависеть чья-то жизнь. Не то, чтобы она была идеалисткой, но все же имела некоторые принципы.

Они прошли в дом, в который раньше прорвались горожане-нежить. Место для защиты было довольно удобным — высоко расположенные окна и единственная дверь вели только на одну улицу, остальные стены были глухими. Даймон и Джеррик заняли проход в дом, Брайс занялся обыском. Эра поднялась на низенький второй этаж и открыла ставни.

На улице уже не было тихо, но все же было что-то странное в доносящихся звуках. С соседних улиц доносились крики, собачий лай, грохот и ругань. Отдельно можно было раслышать что-то, похожее на приказы. Звуки то доносились, то исчезали, и явно не сами по себе. Времени на то, чтобы прощупать магический фон вокруг, не было, но в Эре крепла уверенность, что это какое-то хитрое заклинание, мешающее распространению звука. Кто бы ни стоял за происходящим в городе, он явно очень хорошо подготовил свое дело. Пропадающая слышимость дезориентировала, и значительно уменьшала возможности для координации. Тем не менее, сам тот факт, что сражаются не они одни, давал Эре надежду на лучшее.

Горожане, судя по всему, решили отсидеться в своих домах, заперев все, что только можно, и не собирались вмешиваться. Эра хоть и не могла уважать подобное отношение, но понимала, что так будет лучше для всех.

Долго ждать не пришлось. И минуты не прошло, с момента, когда авантюристы заняли дом, как показались новые враги. Эта группа людей, была даже больше предыдущей, и была гораздо сильнее похожа на нежить. Десятки людей, оборванных, грязных, многие из которых были покрыты страшными ранами. Торчащие из рук обломки костей, распоротая кожа, и лишенные даже тени осмысленности взгляды. Нежить просто шла вперед, и, в отличие от первой волны, почему-то не пыталась проникнуть ни в какие дома поблизости.

— Эра, сделай так, чтобы они полезли сюда! — прокричал снизу Даймон.

— Даймон, может, ты не видишь снизу, но их слишком много! — возразила Эра.

— Здесь мы отобьемся даже от армии. Действуй.

Эра поджала губы и подчинилась. Она выставила из окна посох и запустила молнию. Змеящийся разряд свалил с ног нескольких нежитей, запахло горелым мясом. Толпа забуксовала, и после еще одной молнии направилась к стенам дома. Внизу, где бойцы перегородили дверь, закипела схватка. Нежить, не имеющая возможности войти в дверь, просто толпилась под окнами, и Эра, понимая свою безнаказанность, наносила особо тщательно выверенные удары молниями. В обычном бою составить заклинание так, чтобы разряд бегал именно по шеям и позвоночникам, невозможно. Координаты конечных точек постоянно сильно меняются, и кроме того, надо постоянно следить за местностью, чтобы не попасть в рукопашную. Сейчас, подобной угрозы не было, зато было много врагов и ограниченный запас маны.

Бой был долгим и изматывающим. Наседавшая нежить не знала ни боли, ни усталости. Авантюристы тоже не были слабаками, но спустя четверть часа, буквально завалив проход трупами, они уже с трудом удерживали натиск. Эра проредила нападавших, как могла, истребив едва ли не половину, но и этого было недостаточно. Ее резерв практически показал дно, и она уже швыряла вниз все, что попадало под руку — от посуды до табуреток.

Нежить то напирала, то откатывалась, и только это, с точки зрения Эры, позволило авантюристам продержаться до конца. Если бы, навалившись на обороняющих проход бойцов, нежить не отхлынывала, а продолжала натиск, Даймон с Джерриком не удержались бы на входе. В самом доме тоже было где обороняться, но это все равно сделало бы ситуцию намного-намного хуже.

В один момент Джеррик чуть не погиб, пропустив неожиданный удар в ногу, и упал. Брайс, помогающий бойцам из-за спин трофейной алебардой, едва успел оттащить его за шкирку. Разом потеряв половину сдерживающей силы, авантюристам пришлось отступить вглубь дома. На других улицах звуки сражений то разгорались, то затихали, и не было понятно, кто берет верх — можно было только предполагать, что там заслоны еще не прорваны. А судя по отблескам неподалеку, где-то уже были пожары.

Подмога пришла неожиданно — из-за того же поворота, откуда сюда пришли авантюристы со стражниками, послышался мерный стук шагов, и вскоре показались ряды солдат. Их было много, больше полусотни. Они явно уже поучаствовали в стычках — у многих кирасы были покрыты вмятинами и пятнами. Едва солдаты заметили столпотворение нежити, прозвучал короткий приказ, и стража мгновенно выстроилась, ощетинившись алебардами.

— Эй, мы здесь! Мы живы! — закричала Эра и замахала рукой из окна.

Со стороны стражи послышался крик

— Это она! Командир, я говорил о ней!

Эра не успела удивиться, как один из солдат, с командирским плащом, вскинул арбалет и выстрелил. Волшебнице не впервой было спасаться за счет реакции, и она дернулась в сторону даже до того, как распознала арбалет. Короткая стрела впилась в оконую раму там, где только что была ее голова.

Эра укрылась за стеной.

— Даймон, я не знаю, что там случилось, но меня только что чуть не убили!

Даймон, не отвлекаясь от кровавой работы, пропыхтел:

— В каком смысле?

— В прямом! Я махнула им рукой, и меня чуть не пристрелили!

— Очень надеюсь, что это недоразумение, с нежитью мы еще кое-как справимся, но... Ах твою мать на, на сука!.. Короче, пока не выглядывай.

Эра не рисковала снова выглядывать из окна, и не видела, что там происходит. По звукам, стало понятно, что стража вступила в бой.

С изменившимся балансом сил, нежить смяли и истребили довольно быстро. Солдаты перекрыли улицу. Ко входу в дом подошел командир с несколькими стражниками.

— Именем городской власти, покинуть дом!

Даймон и припадающий на одну ногу Джеррик даже не шевельнулись, все так же стоя в заваленном телами узком проходе.

— Повторяю последний раз, выйти из здания! — прорычал теряющий самообладание командир.

— Для начала, представьтесь, и поясните, почему вы по нам стреляли, — потребовал Даймон.

— Я полусотник городской стражи, Гарольд Брайт. А вы обвиняетесь в нападении на стражей порядка. Оставьте оружие и выходите, и может быть, доживете до суда. Это не касается колдуньи, она будет казнена на месте.

— А мы авантюристы гильдии, и вы не в праве нам что-либо приказывать, — ровно ответил Даймон. — Ваше обвинение полный абсурд.

— Да, конечно. Не знаю, что ты о себе там возомнил, сосунок. Вы напали на стражей порядка при исполнении, и тому есть свидетель. Мне плевать, кем вы там себя считаете, вы либо подчинитесь, либо сдохнете прямо здесь.

— Мы...

— Считаю до трех. Три. Взять их!

Несколько солдат решительно двинулись в проход, не оставляя сомнений в дальнейшем развитии событий. Завязалась новая схватка.

Обученная и вооруженная стража была, с одной стороны, более опасным противником, чем нежить. С другой — в отличие от нежити, живые люди имели самосохранение и чувствовали боль. А оба авантюриста ближнего боя, были гораздо опытнее и сильнее чем простой стражник. Даймон "рывком" опрокинул сразу двоих и сошелся в клинче с остальными, исключив возможность использовать древковое оружие. Джеррик двумя быстрыми ударами тяжелого меча прикончил упавших и налетел на тех, кого заблокировал Даймон. Рана подвела его, он не успел защититься от выпада и упал с пробитой шеей. Спустя несколько секунд, из зашедших солдат лишь один остался в живых, он успел выбежать наружу.