— С тех пор прошло две тысячи лет. Я прожил их в одиночестве, в своей башне, опасаясь странствовать по времени во избежание новых парадоксов. Конечно, я не мог оставаться в стороне от течения жизни — но в этот раз я избрал роль почти совсем пассивного наблюдателя. Только пару раз вмешался я в ход истории, повернув развитие Ринна в интересную мне сторону.
Драконы очень долго смотрели на умолкшего Рэйдена. В глазах крылатых светилось изумление.
— Значит, меня ты спас ради сегодняшнего дня? — спросила наконец Китана. Дарк угрюмо молчал.
— Нет, девочка, — невесело ответил маг. — Я просто пожалел драконёнка. Ваш вид симпатичен мне, я... я люблю драконов.
Дарк с трудом выбрался из озера, помог Китане. По чешуе крылатых струились ручейки светящейся воды.
— Так ты не знал о покушении Аракити? — спросил Дарк.
— Я не принял никаких мер, — Рэйден пожал плечами. — Думаю, ответ ясен.
Чёрный дракон помолчал.
— Ты рассказал нам свою историю, маг. Полагаю, твой рассказ правдив.
— Рад доверию, — усмехнулся Рэйден.
— Но есть один вопрос, на который ты так и не ответил.
Волшебник скрестил руки на груди.
— Зачем мне понадобилось это рассказывать?...
— Именно.
Рэйден усмехнулся.
— Видишь ли, Дарк... Там, в будущем, среди мёртвых песков, я совершенно случайно обнаружил маленький оазис жизни и впервые понял, сколь жизнеспособен и уникален ваш вид. Я уже давно отказался было от первоначального плана — создать существо, способное достичь уровня развития "шибо"; представь же моё изумление, когда среди диких полуразумных ящеров я нашёл свою цель. Их было двое, совсем молодых и неопытных... — маг помолчал. — ...совсем молодых и неопытных богов.
Драконы переглянулись.
— Что ты с ними сделал? — спросила Китана.
— С ними? — Рэйден улыбнулся, — Ничего. Я лишь проследил, как внезапно появившаяся в том периоде Тайга похитила их новорожденного сына.
Дарк и Китана отшатнулись.
— Зачем?! — потрясённая Китана дёргала хвостом.
— Не знаю, — вздохнул маг. — Однако вездесущая фиолетовая драконесса меня очень беспокоила; поэтому, вернувшись на Ринн, я решил ждать естественного развития событий. И дождался: Тайга, прилетевшая вместе с Драко и Скаем, хронологически самая молодая из виденных мною раньше. Она пока не совершила ни одного из тех полётов.
Дарк напряжённо размышлял.
— Постой... Если всё так... Скай! Скай должен быть тем похищенным ребёнком!
Маг смерил дракона удивлённым взглядом.
— Верно. Как ты это понял?
— Он слишком другой, — отозвалась Китана. — Драко и Тайга явились из светлого, доброго мира. А Скай...
— ...очень похож на меня, — угрюмо закончил Дарк.
Рэйден помрачнел.
— Я ошибся в Скае. Он унаследовал магические силы от родителей, но личность... Скай не оправдал возложенных надежд. А сбросить его с доски я просто не успел.
Чёрный дракон мрачно усмехнулся.
— Дай— ка подумать; Скай не оправдал надежд, но ты не из тех, кто бросает игру с потерей ферзя. И сейчас ты пытаешься провести к восьмой линии две пешки, в надежде получить новую фигуру...
Тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке.
— Шахматы были созданы задолго до нас, Дарк. Однако ты ошибаешься.
Маг встал.
— На восьмую линию ступит лишь одна пешка. Чёрная.
Внезапно он наклонился к дракону и тихо добавил:
— Но только от тебя зависит, кем она станет. Ферзём — или игроком.
Глава 20
Усталые драконы отдыхали, расположившись в одном из ангаров самого нижнего яруса подземелья. Прожекторная стойка выхватывала из темноты ряды древних машин.
Драко и Тайга мрачно поглядывали по сторонам, Мрак вертел в руках непривычно маленькую лазерную винтовку. Настроение у всех исследователей было весьма безрадостным.
— Тая, сколько лет этим машинам? — спросил наконец Драко. Тайга вздохнула.
— Больше тридцати тысяч. Сохранились только корпуса, и лишь за счёт качества металла. Прочность этого материала почти как у ситана.
— Почему они погибли?... — прошептал Драко. — Почему?...
Мрак отложил винтовку.
— Я ничего не слышал об этом подземелье, — сказал дракон. — За две тысячи лет — ни единого слуха.
— Меня беспокоит другое, — Тайга со вздохом положила голову на спину Драко. — Почему здесь до сих пор есть энергия?
Драко пожал крыльями.
— Помнишь бездонную шахту в пещере?
Тайга вздрогнула.
— Помню, конечно.
— Это термоэлектростанция. Вырабатывает энергию за счёт разницы температур на нижнем уровне и здесь. Огромная, примитивная, и такая надёжная машина, что проработала тридцать тысяч лет без поломки.
— Весь этот комплекс — образец того, как надо строить базы, — возразила Тайга. — Механизмы дверей работают без смазки, на графитовых подшипниках. Вся электротехническая часть собрана из золота — никакого окисления. Питание однофазное, провода проложены прямо в толще камня без всякой изоляции и продублированы три раза. Более того, нигде нет электроники! Вся техника упрощена до предела, ты только представь — соленоиды, включающие двери, сделаны из инвара, сплава, который очень слабо реагирует на тепловое расширение и немагнитен. Создаётся впечатление, словно создатели базы предвидели века бездействия.
— Может быть, и предвидели... — негромко сказал Мрак. Все вздрогнули.
— Тая, сколько лет кораблю, найденному Викингом?
— Меньше трёх тысяч, — сразу ответила драконесса. Драко удивлённо приподнял хвост.
— Почему ты так уверена?
— Период полураспада, Драко.
— Ясно.
Мрак нахмурился.
— Атомные реакторы не работают на Ринне. Излучение Рэйдена...
— Работают, Мрак. — коротко ответила Тайга. — Вернее, работали, когда прилетел этот корабль. Очевидно, отражатели были установлены намного позже.
Драко встрепенулся.
— Мрак, а вы видели отражатели, когда приземлялись?
— Нет.
Бронзовый вздохнул.
— Не было никаких отражателей. Уверен, их установил Рэйден для контроля над нами.
Золотой дракон ударил хвостом.
— Я сыт по горло тайнами этой планеты!
— Я тоже, — внезапно ответила Тайга. — Поэтому предлагаю покончить со всеми тайнами разом.
Мрак и Драко уставились на драконессу.
— Тая?...
— Вернёмся на "Шторм".
* * *
Они стояли по колено в высокой траве, среди могучих деревьев Авалонского леса. Аракити курила, нервно сжимая и разжимая пальцы.
— Ну?...
Скай не ответил. Дракон неподвижно стоял в центре поляны, расслабившись и закрыв глаза. Он стоял так уже полчаса.
Королева в гневе затоптала сигару.
— Скай!
Дракон медленно поднял веки.
— Хорошо... — Ская немного трясло. — Теперь я готов. Я могу это сделать. Могу!
Резко отойдя на опушку леса, он жестом приказал Аракити выйти в центр поляны. Королева неохотно подчинилась.
— Всё получится. Должно получиться. Обязано... — Скай зажмурился. Перед мысленным взором возник яркий образ сапфировой драконессы.
Впервые в жизни синий дракон прекратил сдерживать переполнявшую его Мощь. Сила устремилась в поисках свободного выхода, но на пути её железным руслом встала воля Ская. Аракити вскрикнула.
— Я могу это сделать!!! — прорычал дракон. Перед его мысленным взором парила синяя драконесса.
Скай ощущал, как напрягаются силовые нити. Поток мощи протекал сквозь него, устремляясь к потерявшей сознание Аракити, и дракон управлял этим потоком, как скульптор лёгкими касаниями превращает камень в статую. Глаза Ская медленно раскрылись.
В центре поляны сверкал, разбрасывая искры, радужный шар чистой энергии. Повинуясь воле дракона, он стремительно менялся, продолжая поглощать мощь как губка, но в то же время постепенно образуя формы прекрасной драконессы. Скай всей душой ощущал, как атомы тела Аракити вливаются в энергетический узел и становятся единым целым.
Над поляной уже непрерывно сверкали молнии. Сильно пахло озоном, дымилась обугленная трава, но Скай не ощущал усталости. Он создавал драконессу из чистой энергии, обращая плазму в материю, огонь в плоть. Подсознание услужливо подбрасывало данные о генетическом коде.
В истинном времени прошло всего пять минут, хотя Скаю они показались годами. И наконец поток энергии иссяк. В центре поляны, бессильно раскинув сверкающие крылья, лежала необычайно прекрасная сапфировая драконесса.
Синий дракон осторожно поднял своё создание. Аракити тяжело дышала, изящные ноздри трепетали. На руках поражённого Ская лежала юная сапфировая драконесса необыкновенной красоты. Самая что ни на есть настоящая.
Зрачки дракона расширились.
— Я сумел... — прошептал он потрясённо. — Я сделал это!
Почти час провёл он на дымящейся поляне, ожидая, пока очнётся Аракити. Наконец, юная драконесса приоткрыла ярко— зелёные глаза.
— Скай?... — голос королевы дрожал. — Я не чувствую тела...
— Помнишь своё имя? — в тревоге спросил дракон. — Всё помнишь?
Аракити медленно кивнула.
— Помню. Теперь я — дракон?...
Скай счастливо улыбнулся.
— Драконесса.
Он помог Аракити встать на ноги. Королеву трясло, хвост и крылья неподвижно волочились. Ходить Аракити пока не могла.
— Всё стало иначе... — драконесса недоверчиво осмотрела себя. — Это я?!...
— Только ничего не бойся, Кити. Я с тобой.
Королева протянула руку и потрясла собственное крыло. В глазах отразилось изумление.
— Я... я чувствую крылья, Скай!!!
Недолго думая, синий дракон решительно наступил Аракити на хвост. Драконесса взвизгнула.
— Что это?!
— Я наступил тебе на хвост, — Скай улыбнулся. — Теперь ты настоящий дракон.
Потрясённая королева опустилась на траву.
— Невероятно... Но ты обещал, я смогу вновь принимать вид человека!
— Конечно, — синий дракон улыбнулся. — Ты должна лишь пожелать этого, и подсознание подскажет, как действовать дальше. Я создал тебя по своему образу и подобию, Аракити.
Королева прищурилась. Тело драконессы неуловимо расплылось, превратилось в туман, и на траве вновь стояла прекрасная воительница. Обнажённая Аракити поёжилась.
— Холодно...
— Пожелай свою одежду, — посоветовал Скай. Королева изумлённо обернулась.
— А можно?!
— Мы можем почти всё. Рэйден — никто рядом с нами.
Аракити недоверчиво фыркнула, вокруг стройного тела из воздуха возникла одежда.
— Мистика...
Скай принял облик человека. Воин и воительница посмотрели друг другу в глаза.
— Приступим? — иронично спросил дракон. Королева усмехнулась.
— Учиться летать лучше на море...
— Помнишь озеро рядом с Танталасом?
— Конечно.
— Вызови мысленный образ его северного побережья. Как только пожелаешь там оказаться, придёт знание о том, что надо сделать.
Аракити удивлённо вскинула голову.
— Скай, это... я чувствую! Я могу перемещаться мгновенно, как Рэйден!
— Можешь, — кивнул дракон. — Мы многое можем. И когда— нибудь я найду ответ на главный, сжигающий меня вопрос...
Вопросительный взгляд.
— Скай?...
— Я не знаю, каким образом работает моя магия. — мрачно ответил дракон. — Всё, что я умею, пришло инстинктивно. Твои возможности повторяют мои, поэтому и ты на первых порах будешь только ощущать собственную силу.
Скай обнял Аракити.
— Вот в чём Рэйден нас превосходил; он знал, что делал. А мы — всего лишь чувствуем. Но рано или поздно мы научимся повелевать своими силами, и тогда...
Королева улыбнулась.
— Рэйден вовремя умер.
— Точно.
Вспышка, сиреневая молния, затихающий смех. Запах серы.
* * *
Уже в шлюзовой камере звездолёта драконы ощутили запах человека. Драко невольно потянулся к бластеру.
— Мозг? Что произошло на "Шторме" в наше отсутствие? — тревожно спросила Тайга.
— Корабль посетили пилот Фалькорр и абориген Аракити. Также закончилось лечение дракона Викинга, пациент покинул корабль.
Крылатые переглянулись.
— Куда улетел Викинг? — резко спросил Мрак.
— Он не оставил координат.
— А что хотел Скай? — Тайга с тревогой указала Драко на пустой пластиковый пакет, брошенный в угол шлюзовой камеры. Корона исчезла.
— Фалькорр провёл полный генетический анализ аборигена, создал виртуальную базу данных, загрузил в неё данные по генокоду ксенобиолога Тайги и добавил проанализированный генокод аборигена. Затем он загрузил себе в память полученную базу данных и покинул корабль неизвестным способом.
— Мой генокод?! — Тайга недоверчиво моргнула. — Он хочет превратить Аракити в драконессу?!
— Подобной информацией не обладаю.
Мрак тревожно приподнял хвост.
— Аракити? Надеюсь, не...
— Та самая, — мрачно ответил Драко. — Мой пилот сошёл с ума.
Тайга встряхнулась.
— Невероятно... А если у него получится?!
Золотой дракон невесело усмехнулся.
— Тогда на Ринне появится ещё одна драконесса, не уступающая тебе в красоте.
— Но... но... — поражённая Тайга села на хвост. — Скай сошёл с ума.
— Я всегда это подозревал, — заметил Мрак.
Драконесса встряхнулась.
— Бррр... Надо спешить. — Тайга решительно вскочила. — Идите в салон!
Драко ласково погладил подругу крылом.
— Тая, скажи наконец, зачем мы вернулись в корабль?
Крылатая улыбнулась.
— Не скажу! — Тайга со смехом лизнула Драко в нос. — Покажу.
Она подождала, пока оба дракона войдут в салон. Потом, забежав на минутку в свою лабораторию, притащила в уютный круглый зал с коврами на полу большой металлический контейнер весьма подозрительного вида. Драко и Мрак понимающе переглянулись.
— Новое изобретение?
Тайга посерьёзнела.
— Именно. Одевайте.
Драконы с интересом оглядели массивные металлические пояса, к которым крепился небольшой пульт управления с защитной крышкой. Тайга подала пример, первой защёлкнув ситановое крепление.
— Что это, Тая? — Драко откинул щиток с пульта и сейчас разглядывал большой поворотный регулятор с несколькими глубоко утопленными кнопками по окружности.
— Включи.
Тело золотого дракона окутала тончайшая, почти невидимая для глаз дымка серо— стального оттенка. Изумлённый космонавт отпрянул.
— Силовое поле?! — голос звучал приглушённо, словно из— за стены. Тайга усмехнулась.
— Лучше.
Драконесса протянула руку и осторожно, плавно, коснулась шеи своего дракона. Когти с некоторым затруднением прошли сквозь экран.
— А теперь смотри...
Внезапно Тайга подпрыгнула и нанесла быстрый удар хвостом в развороте. Силовой экран на неуловимое мгновение стал тёмным, почти коричневым; хвост драконессы отлетел, словно от каменной стены. Тайга невольно зашипела.
— Потрясающе! — Мрак был восхищён. — Но как?
— Меня по-настоящему достали бронескафандры, — пояснила Тайга. — Вчера, когда я в очередной раз застряла в люке, это оказалось последней каплей. Идея крутилась давно, с самого знакомства с Тандером...
Драко отшатнулся.
— Стазис? — спросил он недоверчиво.
— Ага.
Драконесса весело рассмеялась.
— Гляньте только на себя... Да, Драко, в этих поясах можно безопасно бродить на Солнце или выдержать падение с космического корабля. Я просто довела до логического финала идею того амулета.
