— Да у меня уже воображение не работает, — вздохнула, принимая облик все той же магички. — Устала сильно. Вот теперь надо придумать, чего от тебя потребовать. И какую легенду отработать. Понятное дело, что раз обещала вернуть живым, то живым и верну. Но вот насчет целого и невредимого уговора ведь не было. Калечить? Извини, не буду.
— Ну спасибо.
— Не перебивай. Так вот, больше чем на примитивную страсть мое воображение сейчас просто не способно. Так что желание первое. На все вопросы будешь отвечать, что ты тут занимался удовлетворением меня, любимой. Понял?
— Что? — он просто не знал, как на такое реагировать.
— Да чего там, ты сам мне эту идею подал.
— Когда это?
— Ах да, этого не произошло. Ну, неважно. Короче, ты мое первое желание понял?
— Повтори еще раз, — понять он понял, но поверить, что понял правильно, не сумел.
— Я хочу, чтобы все считали, что я тебя утащила с собой именно для того, чтобы ты меня тщательно и со всем прилежанием развлек. Так понятно?
— И все?
— Насчет 'все', сколько раз и насколько ты был прилежен, оставляю за тобой и твоим воображением. В конце концов, не будешь же ты всем интересующимся рассказывать, что оказался полностью бесполезен как мужчина и не сумел ни разу удовлетворить одну маленькую страстную демонессу, правда? Мужчинам это как-то не свойственно.
— Да любой мало-мальски стоящий маг быстро выведет меня на чистую воду.
— Неа, я тебе ментальную защиту поставлю интересную. Никто не поймет, что это не правда.
— Не знал, что такие есть.
— А таких и нет, — пожала плечами.
— Тогда что ты только сказала?
— Да какая тебе разница в технике процесса.
— И каково твое второе желание?
— Терпение, малыш, и все будет.
Тем временем, одна из них исчезла, другая насторожилась и тоже растворилась.
— А почему вы все одинаковые?
— Так это же только иллюзия. Зачем заморачиваться каждый раз разной внешностью? Это если надо специально быть неузнанной, тогда да. А так, смысл?
— Что, правда? — позволил себе усомниться. Она рассмеялась.
— Нет, малыш, это не правда, но и не ложь. Мы привыкли к нескольким обликам, которые и используем по умолчанию в случае необходимости. А на частные случаи и придумываем другие.
— И как?
— А никак, — пожала плечами. Если бы они несколько раз не поменялись местами, он бы знал, это та, которая была полупрозрачной, или другая. — Не один раз впросак попадали.
— Может, стоит что-то поменять? — хм, кому он что советует? Но опасности он не чувствовал. Ну, поцарапала его. Чего еще от демона ждать. Мда, точно не такого.
— Может, и стоит. Но не получится, — вздохнули. — Но мы подумаем.
— Так чего тебе от меня на самом деле надо?
— Вот ты умный, самому слабо придумать? Хотя, — она осталась одна, остальные исчезли. — Понимаешь, я никак не могу определиться конкретно, стоит ли тебе прямо сказать или обставить все вот таким образом. Просто, если прямо, то слишком велика вероятность, что ты откажешься. В этом, в принципе, ничего смертельного нет. Но вариант с крионикой мне не нравится. А если вот так вот, — махнула рукой на центр поляны, скрытый непрозрачным же пологом. — То шанс выше. Как бы ты поступил?
— А каково твое ментальное воздействие?
— Еще не особо сильное, я сдерживаюсь.
— Зачем?
— Ну не люблю я людям мозг выносить, что тут непонятного? — чуть не засмеялся: 'непонятного'? Да все. Но переспрашивать о значении некоторых слов не хотелось.
— И все же.
— До чего ты приставучий! Ты со мной говоришь, ты меня видишь, значит, я воздействую на тебя. Вот как ты на меня.
— Я про магию.
— А, ты про это, — махнула рукой. — Тогда ответ отрицательный. Мне нужно твое добровольное и осознанное согласие.
— Давай прямо.
— И как ты себе представляешь это? Молчи, когда я тебя спрашиваю. Да-да. Молчи. Мне надо подумать. Ой, что я творю?! Ты же видел... Я же это... — он наблюдал за ее метаниями от внешней стены до внутренней.
— Мне так остаться или я могу одеться?
— А что, ты ждешь особого приглашения? — резко остановилась. — Думаешь соблазнить меня своими прелестями? Одевайся и не смущай мою скромность!
Конни
Ну наконец-то это затянувшееся видение закончилось. Реми скинула свои наблюдения: с тещей могут возникнуть проблемы. Так что добровольное согласие Акселя просто необходимо. Только он может обеспечить Касси счастливое детство. Интуиция согласно покивала, да, гнездо для кукушонка я правильно выбрала.
— Аксель, ты ведь помнишь происшествие в Диких степях, да? Ты задолжал. Я предлагаю тебе расплатиться.
— Как? — только и спросил.
— Жизнь за жизнь. Только не задавай глупых вопросов, я уже сказала, что не собираюсь тебя убивать. Так вот, она могла уйти без проблем, но осталась и помогла. Не спрашивай почему, но она просто не могла бросить вас там, это не в наших принципах. У тебя же есть собственные принципы, так, да? А еще у тебя ведь есть собственные дети, так что ты знаешь, что вырастить ребенка гораздо сложнее, чем убить кого-то. Знаешь?
— Знаю, — кивнул.
— Есть ребенок, которому необходим дом, родители, забота и уход. Жизнь за жизнь.
— Странно слышать это от демона, — произнес настороженно.
— Интересно, как ты считаешь, откуда демоны появляются? Нас ведь тоже кто-то рожает, вскармливает и воспитывает. Ты же уже взрослый мальчик и знаешь, что детей не пальцем делают и не на грядке находят.
— Я тебя правильно понял?
— Мыслей я не читаю, поэтому повторю. Маленькой девочке нужен папа, чтобы любить и заботиться о ней.
— Она демон?
— Нечего скалиться! Я могу сделать так, что никто не распознает в ней демона. Даже Видящий ни на миг ничего не заподозрит, если ты сам не дашь ему повода. Более того, я могу сделать так, что она станет плотью от плоти твоей. Жрецы Коварраля в один голос подтвердят, что она твой очень близкий кровный родственник, твоя дочь.
— Как такое возможно?
— Молча. Нет, — возмутилась. — Ты что, считаешь, что вот так вот раз, пальчиками щелкнула и нет проблем?
— Уверен, что это сложно, — насмешки я не почувствовала.
— Так как? — к нам переместилась Корри с малышкой на руках.
— И это твое второе желание?
— Да, считай, что так и есть. Второе. Жизнь за жизнь. Она будет славной девочкой. И она вырастет в уверенности, что она человек, самый обычный человек, и что ты ее папа. Горячо любимый и любящий. Дети не виноваты в грехах родителей, даже если это просто грех родиться в инферно.
— А третье твое желание?
— Ты ни словом не выдашь своего знакомства со мной, если вдруг меня или кого-то на меня похожего встретишь. Исключение только в том случае, если я тебе условное слово скажу. Взамен я пообещаю, что вреда причинять не буду и даже постараюсь помочь, в случае необходимости и по мере возможности. Или любая из нас.
— И как я объясню появление у меня дочери? И почему ты хочешь отдать ее на воспитание в населенный мир?
— Понимаешь, — вздохнула. — Это сложно. Но раз я тебя в это ввязала, то я расскажу тебе правду. Поверишь ли ты или нет, уже другой вопрос. Ты только не перебивай и до конца дослушай. Кое-что из моих слов покажется тебе не просто странным, но вообще за рамки всего разумного выходящим. Начнем издалека. Ты про инферно кое-что слышал. Образование у тебя хорошее, кругозор отменный. Так вот про инферно, там демоны живут. Разные. Не все демоны одинаковые. Не все постоянно убивают. Некоторым демонам это вообще не нравится. Согласись, что если бы они только разрушали все и всех, то и сами бы давно вымерли. Суть не в этом. Один из ныне существующих кланов скоро будет полностью уничтожен. Не самый плохой клан с точки зрения человека. Пару дней тому в клане родился ребенок. Последний ребенок в роду. Ее должны были убить сразу после рождения, но я забрала ее с собой, после чего случайно попала в населенные земли в круг призыва демонолога. Да, малышка — демон по рождению. Но я обладаю несколькими очень интересными экспериментальными заклинаниями. Вот с помощью одного из них, я и превращу ее в человека. Ну, просто так это невозможно. Нужна кровь. А тут ты идешь. Я же тебя знаю немного. Не самый худший вариант. Да и кровь твоя у меня уже есть. Так что я создам ей новое тело — это тело самого обычного человека с самыми обычными способностями. Она плоть от плоти твоей будет, как я и сказала. Про технические моменты превращения меня можешь и не спрашивать, не скажу. Ведь она вырастет с твердым убеждением, что она человек, иной мысли у нее и не возникнет. Ее дети, внуки и правнуки будут людьми. Ни один маг не распознает в ней рожденную демоном. Предки — еще не все, воспитание значит очень и очень много. А народу можно сказать, что к тебе пришла давняя знакомая, вместе с которой ты провел несколько дней и ночей, и принесла тебе девочку, которая стала твоей дочерью. Заметь, почти что правда.
— А что с теми магами, что тебя в населенный мир вызвали? — а быстро он соображает. Не хуже Кравера.
— Да ушли они. Зачем они мне тут сдались? Я их напугала, попинала и прогнала.
— Почему не убила?
— Аксель! Нельзя быть таким кровожадным, как ты. Я вовсе не люблю убивать, категорически не люблю. Хотя иногда и... короче, если есть маломальская возможность обойтись без кровопролития, я так и делаю.
— Что помешает мне обидеть ее?
— Только твоя совесть, — ответила честно. — После завершения превращения она навсегда станет человеком. Обычной маленькой девочкой. Неужели ты можешь ни за что ни про что обидеть ребенка?
— Откуда ты меня знаешь? И Вандера?
— А вот это... есть вероятность, что я тебе потом скажу. Или не скажу. Или не я, а кто-то на меня похожий. Или... я не знаю, Аксель, что тебе сейчас на это сказать, да и врать не хочется. Итак, четко, ясно, внятно, будучи в трезвом уме и здравой памяти, ты согласен выполнить свою часть сделки и добросовестно выполнить три моих желания?
— Желание первое — утверждать, что вместо странных разговоров я доказывал, что мужчина-человек способен удовлетворить женщину-демона, так?
— Да-да, можешь добавить, что и не один раз, и что я была просто в непередаваемом восторге.
— Желание второе — удочерить демона и растить ее как родную дочь?
— Она и станет твоей родной дочерью.
— Желание третье — при следующей встрече не узнать тебя или кого-то на тебя похожую, если ты или она не произнесете каких-то слов, так?
— Да, так.
— И что это за слова?
— Те самые, что так тебя впечатлили в Диких степях подойдут? Случайно такие не произнесешь.
— О да, — фыркнул. — Я многие взял себе на вооружение. И ты обещаешь, что вреда не будет?
— Нет, я обещаю, что я не буду причинять вред, или что одна из нас не будет. И что если будет в наших силах помочь, мы поможем.
— Тогда я подтверждаю, что выполню твои три желания.
— Ага, то есть подтверждаешь, что ты там, — кивнула на внешний периметр. — Не соврал. Принято. Тогда сядь на землю, ты слишком для меня высокий.
Когда-то
Он сел, как демон попросила. Похоже, ему придется пересматривать все, что он о демонах знал.
— Тихо, не нервничай, — она обхватила его голову руками. — Смотри мне в глаза, я установлю ментальную защиту. Она не причинит вреда тебе, не прикроет тебя от магов, но кое-что спрячет. Самую малость. Просто смотри мне в глаза.
Ее глаза изменились. Сердце замерло и куда-то провалилось. Казалось, сама бездна вгляделась в него.
Прикосновение прохладных губ ко лбу вернула его к действительности.
— Все-все-все, больше я не буду тебя пугать, — она ласково погладила его по голове и отошла. — Жди тут.
И она исчезла, оставив его одного. Тайна. Кто же она? Не ее ли он видел во сне?
Конни
На какое-то мгновение я испугалась за рассудок Акселя. Отпечаток смерти мне показался вполне естественным над всеми воспоминаниями о сегодняшнем дне. Ведь с точки зрения окружающих он действительно сегодня заглянул за грань, так тесно пообщавшись с неизвестным, но очень могущественным демоном. А демоны отпускать живьем кого бы то ни было от себя не любят. Вполне естественно, что воспоминания покажутся немного стертыми, отмеченными дыханием богини смерти. Кто там распознает, Старриба его поцеловала, отметив личной печатью, или Конни. Особенно, если о Конни еще и не слышали. А печать смерти — штука интересная, он еще успеет почувствовать всю ее прелесть. Правда, лет через 7 печать должна полностью рассеяться, заменившись легким намеком на след клана Изменчивых.
Я вошла во внутренний круг и забрала Касси из рук Корри. После чего слилась воедино. Запитать подготовленный каркас кровью Акселя и энергией было не так уж и сложно. Сложнее было следить за потоком выхватываемой у мира энергии, прикрывая все это хаосом.
— Все, — вернулась к Акселю через несколько часов. — Знакомься, это твоя дочь, Кассандра. Кассандра, это твой папа. Чтобы не было слишком много вопросов, я оставлю ее в храме Коварраля в Норлене. Вот увидишь, она будет славной девочкой. Через несколько часов все защитные пологи здесь исчезнут, хаос тоже. Что делать дальше — это твои проблемы. Мне пора заняться и своими делами. Так что, удачи тебе, и не поминай лихом.
Когда-то
У него есть дочь. Повторил себе еще раз. Дочь. В храме Коварраля его действительно ждал младенец четырёх дней от роду. Он внимательно рассмотрел кроху, она очень похожа на его сыновей. У него отличная память на лица, какими бы сморщенными они ни были у младенцев. Сейчас о малышке заботились жрецы Коварраля. Они же и сказали, что по всем признакам это действительно его дочь. Но он точно знал, что никаких неучтенных детей у него быть не может. Он жене верен был всегда, а после ее смерти три месяца назад так ни к кому и не прикасался. С самим собой стоит быть откровенным, он на это задание шел с мыслью о том, что любимая не ждет его дома. Хватит, больше он себе такой слабости не позволит. Как она умудрилась сделать из демона человека? Кому это под силу? Это действительно был демон или? Что он знает о Создателях?
Он вспомнил, как ему сообщили, что в его отсутствие сработал амулет связи. Вендея просила передать, что приходила какая-то женщина и оставила шкатулку с надписью 'Приданое Кассандры'. Почему-то его люди решили, что он снова женится. Да уж, потер шею, с Вендеей, матерью его покойной жены, придется долго объясняться.
— Аксель, — вдруг забарабанили в дверь. — Я знаю, что ты там и что ты не спишь!
— Брандон? — он распахнул дверь, чтобы увидеть своего дальнего родственника, ставшего самым близким другом. — Что ты тут делаешь?
— Пришел тебя спасать, — буркнул. — Посторонись, — и он скользнул внутрь. — Дверь закрой.
— Интересно, от чего это ты решил меня спасать?
— От тебя самого.
— Бран, а разве ты не должен был быть сейчас у 18 поста?
— Аксель, не шуми! Я там сейчас и есть. Я фантом вместо себя оставил.
— Доиграешься, — архимаг он там уже признанный или нет, а ума в 20 лет явно еще немного.
— Вернусь к рассвету, никто меня не хватится, — он осматривался.
