— ...постепенно покидает нас, — перебил женщину Сота Сил. — Это ожидаемый, хотя и маловероятный исход событий. Было бы глупостью ожидать, что божественная плоть спокойно отнесётся к попыткам украсть часть своей сути... Удивительно, что это произошло так поздно. Что-то послужило катализатором...
— Но ведь тебя она тоже покидает! И скоро всё это, — женщина обвела рукой зал, — иссякнет точно так же, как иссякает дарованная нам сила. Мы перестанем быть богами!
— Это не имеет значения, — спокойно ответил мужчина, проводя рукой над телом на столе.
Конец указательного пальца утончился, превращаясь в бритвенной остроты лезвие, оставляющее за собой в воздухе быстро гаснущий фиолетовый след. Под исходившим свечением, даже не касавшемся его, грудная клетка тела с хрустом разошлась, открывая доступ к высохшим за ненадобностью внутренним органам. Достав из-под балахона несколько металлических деталей, Сота Сил принялся что-то менять и переделывать в своем творении.
— Ты... Ты... — Глаза разъярённой таким безразличием Альмалексии горели багровым пламенем, чьи сполохи прорывались даже за пределы глазниц. — Ты пожалеешь о своем бездействии, я обещаю тебе! И в этот момент, когда станет уже слишком поздно, а ты потеряешь всё, что имеешь, я буду смеяться, глядя в твои пустые глаза, Сота Сил! Запомни мои слова!
Со злобой топнув ногой по полу, фигура одной из Альмсиви пропала в короткой вспышке.
— Тц... Несовершенство... Снова...
Сота Сил, не обративший внимания на вспышку ярости собеседницы, сделал шаг назад, окидывая взглядом трёхметровую фигуру, с негромким металлическим лязгом поднимавшуюся на ноги, и неодобрительно качая головой.
Утратив к новосотворённому существу интерес, правитель Заводного Города отмахнулся от названной Несовершенством фигуры. Повинуясь движениям рук, стол посреди комнаты плавно опустился, сливаясь с каменным полом, а взамен ему показалась сложная конструкция из нескольких кристаллических экранов и пультов, поддерживаемая перед полукруглой аркой со множеством свисающих кабелей и тросов. Скинув мешавший балахон, Сота Сил давно привычными движениями принялся подключать себя к машине, закрепляя кабели в скрытых на его теле разъёмах.
Интерлюдия. Храмовый округ Вивека.
Страшный грохот и яркий свет, всполошившие Вивек некоторое время назад, обошли Архиканоника Сариони стороной. Несмотря на то, что Вивек по-прежнему молчал, никак не показывая своего присутствия вне собственного храма, на этот раз священнослужитель не волновался — присутствие бога явственно ощущалось каждой клеткой его тела, а то, что этим всё и ограничивалось... Что ж... Кто он такой, чтобы требовать с божества отчёт? Он был уверен в благополучии города и спокоен, что бы ни происходило вокруг. Главным было только чувство, внушаемое ему одним из Альмсиви.
— Сариони... — негромкий голос звучал почти оглушительно в тишине кабинета Архиканоника.
— Г-господин? — мужчина чуть ли не подпрыгнул на кресле со смесью испуга и удивления.
Хотя Вивек и обращался к своему первосвященнику напрямую, что было вполне логично, но в последние месяцы он хранил молчание, поэтому внезапно зазвучавшие слова оказались для Толера Сариони полной неожиданностью.
И такой же неожиданностью оказалось то, что дальнейшие слова зазвучали непосредственно в сознании Архиканоника, что означало крайнюю важность и срочность поручения. Такую информацию было невозможно забыть никаким способом — она буквально выжигалась в мозгу. Правда, за это приходилось платить долгим головными болями, но первосвященник не роптал, служение своему богу было важнее.
— Я всё исполню, господин...
Данмер утёр покрывшийся испариной лоб и упал обратно в кресло, будучи в ужасе от пришедшей в голову мысли. Чудовищной и еретичной в своей сути... Толер Сариони был готов поклясться всем святым для себя, что Вивек, бог-поэт и покровитель священного города, чувствовал неуверенность и... страх перед будущим?!
Повелитель никогда не позволил бы кому-то усомниться в его непогрешимости, но Архиканоник слишком долго знал его и чувствовал его силу на себе, чтобы ошибаться — Вивек чего-то опасался. И Витейр Хлеа, неизвестный никому данмер, уже не первый раз попадавшийся на глаза разведке Храма, был как-то к этому причастен.
Поборов слабость, Толер подобрался, придвигая к себе бумагу и чернильницу — время размышлений и домыслов придёт позже, а сейчас он был обязан выполнить повеление своего бога. А значит, кому-то придётся побегать, выполняя поручение Архиканоника.
Утро, а время, когда проснулся, для меня априори утро, встретило меня тишиной на жилом этаже башни и ощущениями отлично выспавшегося человека. Что в очередной раз подтвердило мои мысли — выспаться давно стоило. Пророчество пророчеством, а сон должен быть по расписанию, и точка.
Ну и голова стала работать значительно лучше — по крайней мере, мне в голову пришла замечательная идея, что делать, если мне, как и в игре, придётся искать главные "сюжетные артефакты" перед разборками с Дагот Уром. И даже если сами разборки будут выглядеть совершенно иначе, Разрубатель и Разделитель существуют, я видел упоминания об этих инструментах в книгах. И они однозначно нужны для работы с Сердцем Лорхана, что так же однозначно будет... кхм... нужно. Для разрешения кризиса. Да.
И для этой идеи мне опять придётся засесть в лаборатории. Значит, всё-таки стоит для начала наведаться в Альд'Рун к Эдвинне Эльберт — и взаимодействие с гильдией обсужу и свои личные дела.
Приняв решение, я всё-таки позволил себе ещё некоторое время предаваться безделью, вяло и неторопливо совершая утренний моцион и обеспечивая себя подобием завтрака. Но вот, все возможные причины откладывать дела кончились, и мне пришлось всё-таки покинуть ставшую уже уютной комнату в башне Телванни.
И снова страшный сон архитекторов всего мира и долгие поиски нужной двери в накрученных коридорах Волверин Холла, сопровождаемые богатыми, хоть и приглушёнными, матерными конструкциями. Нет, вот реально, ну зачем было размещать гильдии в армейском форте?! Извращенцы! Ар-р-ргх!
Но, в конце концов, имперская архитектура была побеждена, а я добрался до портальной площадки гильдии магов Садрит Моры. Местный филиал, как и везде, жил своей жизнью, мало обращая внимание на приходящих и уходящих магов. Меня просто смерили ленивым взглядом, спросили, куда нужно, и, пожав плечами, активировали телепорт.
А вот Альд'Рунское отделение встретило меня наоборот оживлённостью и... скандалом?
— Эдвинна! Это уже выходит за любые границы! Я не давал тебе позволения... — уже стареющий лысый мужчина, одетый в явно дорогую мантию, гневно нависал над бретонкой, сидевшей за своим рабочим столом в общем зале, потрясая посохом.
По лицу женщины можно было прочитать целую гамму эмоций, начиная усталостью и мыслями "как же меня достала вся эта хрень", заканчивая нездоровым желанием засунуть посох его хозяину в... куда-нибудь и провернуть.
— Почему посыльный Императора ходит по моей гильдии, как у себя дома, а ты ему во всём потакаешь?!
— Но, — разражено вскинулась женщина, — это указание Императора! Мы должны оказывать помощь Великим Домам в защите Призрачного Предела. Это не какая-то там прихоть монарха, это реально необходимое дело! Вот я и...
— Да меня не волнует, чьё это там дело! Это моя гильдия, и пока я Архимаг, я решаю, когда и как отправлять её членов по поручениям. Будь они хоть тысячу раз от самого Императора!
— Я...
— Тебе ясно, Эдвинна?!
— Да, — вздохнув, кивнула магичка, — я всё поняла...
— Чудно... — раздражённо буркнул её собеседник и, сделав короткий жест, растворился в воздухе, похоже, просто уйдя заклинанием Возврата.
Н-да... Вот он какой, Архимаг Требониус Арториус... Теперь мне просто очевидно, за что его недолюбливает его собственная гильдия — большего сноба и засранца ещё поискать надо... И что-то подсказывает мне, что от него я никакой помощи не получу, даже если Дагот Ур будет стучаться к нему в окошко...
— Привет, Витейр, — тоскливо произнесла Эдвинна, устало откидываясь на спинку стула. — У тебя ко мне какое-то дело, или ты просто мимо проходил?
— Кхм... Учитывая, что я только что слышал и видел, — киваю головой на место, где исчез Требониус, — вы вряд ли сможете мне помочь...
— А что именно тебе нужно было?
— Помощь... Я так полагаю, — сажусь напротив женщины, — Император обязал гильдии оказывать Великим Домам и армии содействие в охране Призрачного Предела?
— Да, — Эдвинна скривилась, словно проглотила большой и кислый лимон, — и я уже начинаю жалеть, что полезла во всё это дело, решив помочь родной гильдии и показать наш патриотизм... Тьфу!
— Кхм... Глава гильдии явно был этим поступком не рад...
— Это слабо сказано! Требониус уже в печёнках у всех сидит! Своей заносчивостью и... — она сделала интуитивно понятный жест пальцами возле виска, — эксцентричностью... Ох... — бретонка тяжело вздохнула. — Так чем именно тебе нужно помочь?
— Ну... Мне бы не помешала её одна записка вроде той, предыдущей... — наклоняюсь поближе. — Ну, и, если это возможно, я бы хотел решить вопрос с очередным повышением более... хм... предметно, так сказать.
— Насчёт свитков, — Эдвинна хмыкнула, — да ради всех богов... С таким отношением архимага буду я ещё печься о нарушениях правил и использовании положения в служебных целях. О! Кстати, — женщина чуть оживилась, только сейчас, похоже, окинув меня взглядом и заметив, что я, так сказать, переоделся, — Это ведь призыв? Ты... Чтоб Требониусу Намире на ужин достаться! Они что, на постоянном призыве?
— А как вы думаете, для чего мне были нужны души трёх Святош?
— Ох молодец... — магичка одобрительно покачала головой, оглядывая надетый на меня доспех. — Ладно... Сколько тебе нужно свитков на этот раз?
— Думаю, — быстро прикидываю в уме, на что я собираюсь их пустить, — где-то... Хм...да тоже три, наверное... Давайте, чтобы наверняка, пять штук. Их мне точно хватит, но зато будет страховка на случай неудачи.
— Пять так пять... — Эдвинна с невинным выражением лица набросала на листке аналогичную прошлой записку и, подписав, протянула мне свёрнутую в свиток бумагу.
— Благодарю. Это очень облегчит мне работу... Да... У меня было ещё дело к вам. Но, учитывая поведение Требониуса, как я уже говорил, вряд ли вы сможете чем-то помочь...
— Ты сперва озвучь, а там посмотрим...
— Ладно... Так вышло, — вздыхаю так же, как моя собеседница недавно, — что сейчас я являюсь Наставником Великих Домов Вварденфела... По крайней мере, на бумаге...
— Кхе... Ты серьёзно?
Эдвинна Эльберт подавилась воздухом, с удивлением уставившись на меня.
— На бумаге, повторюсь... У меня есть подозрения, причём, не безосновательные, что реальных возможностей эта должность мне не даст. Меня скорее прикопают по-тихому, чем позволят рыпнуться...
— Н-да... — женщина задумчиво прогладила себя по волосам, — И чего же именно тебе нужно от гильдии?
— Помощь... Возможно, неформальная... — наклоняюсь ближе к собеседнице, — ингредиенты для создания артефактов, — киваю на свиток, написанный волшебницей, — помощь в дисциплинах, с которыми я дела не имел, в крайнем случае — один-два мага поддержки на случай стычек с порождениями пепла...
— Не продолжай, — Эдвинна аж скривилась, — с ресурсами и услугами специалистов я ещё могу помочь, да ты и так на них имеешь право. А вот с магами... Требониус на изнанку вывернется, лишь бы не отдавать и крупицы своей власти над гильдией...
— Плохо, — вздыхаю, — значит, придётся обходиться тем, что есть...
— Да погоди... — на лице бретонки отразилась судорожная работа мысли. — Есть вариант, правда, я не уверена, чем это закончится...
Хм... Что-то меня эта задумчивость немного настораживает... Блин... Было что-то такое в игре, как раз насчёт Требониуса и того, как он всех достал своим поведением и придурковатостью... Но что? Вертится на языке, но... В упор не могу вспомнить...
— Не нравится мне эта неуверенность...
— Пойдём, — Эдвинна настороженно огляделась по сторонам, убедившись, что остальные члены гильдии, которых тут было не так уж много, заняты своими делами, и поманила меня за собой, направившись в сторону одной из комнатушек на верхнем ярусе здания.
Помещение оказалось чем-то вроде рабочего кабинета, совмещённого с спальней, по крайней мере, тут наличествовала кровать и массивный стол, заваленный свитками и различными безделушками магического толка. Закрыв за мной дверь, бретонка несколько секунд прислушивалась к звукам, доносившимся снаружи, и затем повернулась ко мне.
— Единственный способ для тебя гарантированно получить нужную помощь — сделать так, чтобы Требониус уже ничего не решал в этой гильдии.
— И ты предлагаешь... — "вы" было отброшено, а подозрения в моей голове превратились в нехорошие предчувствия.
— От него нужно избавиться, — серьёзно кивнула женщина. — Ты можешь не знать, но идея о том, что архимаг засиделся на своём месте, ходит среди глав отделений довольно долго. Только у нас не было ни одной кандидатуры, которая удовлетворила бы всех разом. Каждый глава отделения, разумеется, — она усмехнулась, — хочет это место для себя. А с таким подходом ни о чём договориться не выйдет.
— Как?
— Очень просто. Ты вызовешь его на дуэль!
— Что?!
Моё лицо, наверное, выражало в этот момент крайнюю степень охреневания. Но блин... С каких резонов предлагать такое чуть ли не первому встречному?! Я ещё мог бы понять, будь на её месте тот же Тирий, или хотя бы Ажира... Но я с Эдвинной-то всего парой слов, считай, перекинулся... Бред...
— Я, конечно, могу чего-то не понимать, но всё равно...
— Почему именно ты?
— Да, — киваю.
Женщина вздохнула, серьёзно посмотрев на меня, загибая первый палец:
— Во-первых, ты самое заинтересованное лицо. Став архимагом, ты сможешь выделить себе любую посильную помощь от лица гильдии. Во-вторых, — магичка пожала плечами, — как бы странно это ни звучало, но ты самое незаинтересованное лицо. Власть как таковая тебе явно не особенно нужна, а ради дела — оно и не жалко... В-третьих, кандидатуру кого-то со стороны, пожалуй, примут сравнительно спокойно. Все в равных условиях будем. Ну и в-четвёртых, — загибая палец, — Требониус всех уже в конец достал... Если так пойдёт и дальше, он попросту развалит гильдию своими решениями...
М-да-а-а... Вот тебе и "сходил в гильдию магов пообщаться и попросить помощи". Нужно было к Ажире напрямую топать... Или просто с Тирием поговорить, а потом самому крутиться... А теперь вот, моими руками хотят решить свои проблемы. Не то, чтобы это было для меня внове... Но чёрт побери! Достало уже!
И это ещё, если опускать ма-а-а-аленький такой нюанс, что Требонис Арториус считается отличным боевым магом с обширным практическим опытом и немаленьким уровнем силы. И как прикажете мне его разбирать?!
— Всё это замечательно, но что делать с тем маленьким фактом, что он всё же опытный и неслабый боевой маг? В отличие от меня...
