Мученическая смерть Вацлава, убитого по приказу брата Болеслава, и последовавшая затем канонизация придали образу св. Вацлава исключительное значение. Святовацлавская традиция, ставшая доминантой чешского сознания и культуры вплоть до Нового времени, трактовала его как «вечного правителя» Чехии и всех чехов, небесного патрона и заступника народа и государства. Главная чешская этатизационная легенда, зафиксированная уже в X в., подчеркивала свободное, но по божественному промыслу совершенное пророчицей Либуше избрание правящей династии в лице простого крестьянина — Пршемысла-пахаря. Святовацлавская и пршемысловская традиции акцентировали целостность этногосударственного организма, автохтонность верховной власти, ее простонародные и сакральные корни, что выделяло чехов среди других народов раннесредневековой Европы.
Болеслав I создал весьма крепкое государство Пршемысловцев, устоявшее во всех междоусобных и внешних войнах. С 983 г. Чехия стала самостоятельной церковной епархией, а пражский епископ св. Войтех своей миссионерской деятельностью в языческой славянской Пруссии придал ей европейский масштаб и занял место главного небесного патрона Польши.
История чешского государства Пршемысловцев в XI—XII вв. — это сложная вереница военных действий против соседей, внутридинастической борьбы и вооруженных конфликтов с участием дружины, которая боролась за право избрания центрального князя, против принципа первородства (примогенитуры). Получение от императора королевских титулов Вратиславом II в 1085 г. и Владиславом II в 1158 г. (наследственно) реально не меняли положения дел. Усиление центральной власти, как правило, сопровождалось активным вовлечением в дела империи. Особенно значимым было участие чехов во взятии Милана Фридрихом Барбароссой в 1158 г. На рубеже XII-XIII вв. при Пршемысле Отакаре I обозначилась тенденция укрепления центральной власти и прекращения междоусобиц, что вызвалось процессом оседания дружинников на землю и формирования класса дворянства (шляхты), заинтересованного в стабильной и сильной центральной власти. Устроению дел в Чешском государстве, включая Моравию, и его отношений с империей значительно содействовал особый закон — «Золотая булла сицилийская» (1212 г.).
Чехия становится наиболее мощным государством Центральной Европы при Пршемысле Отакаре II (1253—1278) — «короле золотом и железном». Он значительно расширяет границы страны за счет земель Германии, Австрии, Крайны и Корутании, ведет успешные войны с Венгрией и Польшей, покоряет пруссов и основывает на Балтике крепость Кралевец (будущий Кёнигсберг, совр. Калининград). Внешнеполитические успехи привели его к борьбе за императорскую корону, однако князья империи из опасения могущества чешского короля предпочли ему казавшегося слабым Рудольфа I Габсбурга, в битве с которым на Моравском поле чешский король погиб, во многом из-за измены чешского дворянства. Оно было недовольно усилением королевской экономической политики в стране, выражавшейся в немецкой сельской колонизации, основании большого количества городов и местечек, введении вместо градской системы управления страной крайской системы, опиравшейся на города, а не на феодалов, укреплявших свою власть на местах.
Экономическое развитие Чехии в XIII в. достигло необычайных масштабов, став пиком ее хозяйственного развития за все Средневековье. Власть Вацлава II (1283—1305) вновь стабилизировала положение в стране. Король провел денежную реформу, упорядочил добычу серебра и чеканки монеты, в результате чего чешский грош стал наиболее стабильной и распространенной денежной единицей во всей Центральной и Восточной Европе. Вацлав II также стал королем Польши, введя в ней в качестве меры по борьбе со шляхетской анархией систему государственных чиновников, напрямую подчиненных королю, и претендовал на венгерский престол. Однако убийство в 1306 г. его юного сына Вацлава III положило конец династии Пршемысловцев и их внешнеполитическим амбициям, а также ввергло страну в хаос.
Становление польской государственности
Консолидация польских племен достигла успехов к середине X в., однако часть их оставалась за границами центрального ядра, находившегося в Великой Польше. В польских землях после утверждения лидерства великопольского племени полян во главе с династией Пястов благодаря деятельности Мешко I (ок. 960—992) и христианизации (966 г.) создается относительно сильное государство с системой градов как центров управления округи. Князь Мешко I, заключив брак с сестрой св. Вацлава и Болеслава I, открыл путь сильному чешскому церковному и культурному влиянию на Польшу, столицей которой после 999 г. становится Краков, откуда Болеслав Храбрый изгнал чешский гарнизон. В дальнейшем польско-чешские отношения развивались конфликтно, сопровождаясь взаимными военными действиями, прерываемыми на определенное время мирными соглашениями, однако до начала XIV в. эти отношения и границы государств не были стабильными.
Болеслав Храбрый (992-1025) укрепляет центральную власть, совершает победоносный поход в Киевскую Русь (1018 г.) и захватывает часть ее территории. Его коронация в 1025 г. подчеркивает независимость Польши от империи. Краков становится важным политическим центром европейского масштаба. Консолидации и государственно-церковной независимости Польши значительно содействовало учреждение в 1000 г. архиепископства в Гнездно и признание империей польской суверенности.
Однако в середине XI в. разразился сильнейший кризис, проявившийся в восстании народа против феодализации и христианской церкви. Преодолеть его удалось Болеславу II Смелому (1058—1081), королю с 1076 г. Он вовлекает Польшу в конфликты с папой и императором. Недовольство в его окружении вылилось в заговор, одним из последствий которого было убийство по приказу короля краковского епископа Станислава. Причисленный к лику святых, он позднее стал символом морального противостояния церкви грехам светской власти, а также преодоления феодальной раздробленности. Бегство Болеслава II в Венгрию усилило кризис. Консолидации удалось добиться Болеславу III Кривоустому (1102—1138), успешно воевавшему за воссоединение польских земель и христианизацию Поморья.
После его смерти Польша вступает в период феодальной раздробленности, длившийся до конца XIII в. В 1241 г. в битве при Легнице с татарами погибло все польское войско и часть князей. Феодальная анархия и внутридинастические войны превратили Польшу в конгломерат враждебных друг другу княжеств, а чехарда королей на краковском престоле усугубляла ситуацию. Положение еще более ухудшило призвание князем Конрадом Мазовецким в 30-е годы XIII в. Ордена крестоносцев, который он думал использовать в своекорыстных целях, а также для христианизации Пруссии и Литвы. Однако Орден, позже получивший название Тевтонского, стал проводить собственную политику, угрожая самой польской государственности. Тем не менее это не мешало польским князьям заключать с ним союзы в своих целях.
Социально-экономическое развитие польских земель шло медленными темпами и имело ряд специфических черт. В XI в. господствует дружинная организация, опиравшаяся на систему градов, — принцип, аналогичный Великой Моравии и Чехии. Вся территория считалась доменом главного князя (короля), управляемым его администрацией и состоявшим из округов. Сбор дани как государственного налога с населения осуществляли представители князя. Крестьяне были лично свободными землевладельцами и подданными государя. Успешно функционировала централизованная система государственной эксплуатации зависимого населения.
С XII в. идет процесс роста земельной собственности элиты дружины. Феодализация выражалась в раздаче государством земель в условную, а затем в полную собственность дружинникам и министериалам монарха. Очень значительные земельные владения получила церковь. Светская вотчина возникла позже церковных доменов. В XIII в. начинается процесс колонизации, однако немногочисленные города остаются слабыми, не включенными в политическую систему государства. В период апогея феодальной раздробленности власть удельных князей начинают контролировать местные собрания шляхты иногда с участием крестьянства, в чем можно видеть зародыш специфически польского типа феодальной демократии. Феодальная раздробленность стала также временем накопления экономического потенциала страны и роста каждого из ее крупных регионов. Сильные регионы останутся особенностью польской государственности и экономики.
В конце XIII в. явно обозначилась тенденция к объединению польских земель. Осуществлять ее стал князь Владислав Локеток. Процесс шел долго и с переменным успехом. Реальным объединителем Польши выступил чешский король Вацлав II, но его власть в силу ряда причин оказалось недолгой. С 1305 г. Локеток стал править как единый государь, хотя борьба за единство еще продолжалась. В ней он использовал Тевтонский орден, однако тот захватил Восточное Поморье. Процесс объединения польских земель, причем не всех, завершился в 1320 г., символом чего стала коронация Владислава Локетка королевской короной. Возникает понятие Королевство Польши, хотя в стране еще нет единой административной и правовой систем, она внутренне слаба, ей угрожает Орден, ее внешнеполитические позиции скромны.
От «Обретения Родины» к венгерскому королевству
В конце IX в. в Центральную Европу вторгаются племена кочевых венгров (мадьяров). Очередное нашествие «варваров» на этот раз имело совершенно иные последствия. Кочевники угрофинны в относительно короткий срок изменили весь свой хозяйственно-культурный тип, превратившись в оседлый этнос с сельскохозяйственным производством и феодальной организацией общества по западноевропейскому типу. Приглашенные в 899 г. императором Арнульфом для войны с Ломбардией, мадьяры в 955 г. в битве на р. Лех (Бавария) потерпели поражение от немецко-чешского войска, что послужило внешним толчком для смены образа жизни. Мадьяры до прихода в Карпаты и Паннонию жили кланами, составлявшими племя как боевую единицу. Существовало около 108 кланов, основанных на кровнородственных связях. Во главе союза племен стоял род Арпада. Боевой ударной силой служила конница, сохранившая некоторые черты своей военной специфики вплоть до Нового времени.
Заняв Паннонию и значительную часть Великой Моравии (территория совр. Словакии), мадьяры быстро и успешно переняли у оседлых земледельческих народов, главным образом славян, их способ хозяйствования. Многие области Карпат были до прихода мадьяров незаселенными, поэтому вся территория созданного Венгерского королевства впервые обрела свою целостность. Формирование словацкого этноса проходило в Северной (Верхней) Венгрии, а развитие хорватов, чье королевство в XI в. вошло в Венгерское, также осуществлялось в его рамках, в котором долго сохраняли значение этнические различия между венгерскими племенами. Поэтому Венгерское государство развивалось как многонациональное, а понятие «венгры» служило политическим обозначением.
Процесс оседания мадьяров в Паннонии получил название «Обретение Родины». Его завершающей вехой считается 1000 г., когда вождь Иштван получил королевскую корону от папы римского, что означало христианизацию кочевников-язычников и независимость нового государства от империи. Было основано собственное епископство в Эстергоме, ставшем также светской столицей. Иштван I (св. Стефан) (1000—1038) объединил мадьярские племена и автохтонное население в единое государство, положил начало системе феодального управления и законодательства. Началась ускоренная трансформация венгерского общества, подражавшего западной модели, хотя сохранялись элементы кочевой языческой культуры. В XI в. король обладал самой большой земельной собственностью, хотя вожди племен сохраняли полноту своей власти, постепенно трансформируясь в военную аристократию, а затем в «баронов» — высший слой официально единого венгерского дворянского сословия. Простые воины (йобагионы), составлявшие основу конного войска, затем, пройдя этап расслоения, в большинстве своем составили средний и низший слои дворянства. Наряду с ними существовало крестьянство, значительная часть которого этнически была славянской, как и ремесленники. Огромные земли получила Католическая церковь.
В административном отношении страна была поделена на комитаты (округа) с центрами в замках. При короле состоял совет, в который входили прелаты, епископы, ишпаны (правители комитатов) и палатин (верховный судья). При Иштване I страна стала самым могущественным из новых государств Европы, ее церковь непосредственно подчинялась Риму. Оформился политический союз с Византией. Впоследствии возникло понятие «корона св. Стефана», в которую входили все земли королевства вне зависимости от различий населявших их этносов, тем более что сами мадьяры расселялись чересполосно с аборигенами.
С 40-х годов XI в. начинается длительный период междоусобиц внутри рода Арпадов и вторжений войск империи. В 1044 г. король Петер даже стал вассалом императора, как и в 1063 г. король Шаломон. В своей борьбе за трон многие Арпады опирались на поддержку германского императора, Византии и Польши. Стабилизация наступила при Ласло I (1077—1095), восстановившем независимость от империи и расширившим границы государства за счет земель в Трансильвании, Хорватии, Славонии и Далмации. Особое значение для внутреннего развития Венгрии имели своды законов 1077, 1081, 1092 гг. На рубеже XI—XII вв. Венгрия подверглась нашествиям кочевого племени куманов (половцев), часть которых затем интегрировалась в венгерский социум, усилив, однако, его «варварские» элементы. В начале XII в. возобновляются усобицы, ведутся безуспешные войны с Византией за земли на Балканах.
Пика своего развития феодализация в Венгрии достигает при Эндре II (1205—1235). Формируются латифундии баронов (магнатов), не связанных ленными отношениями с монархом, усиливается их политическая власть, возникает мелкое дворянство, зависимое от короля. Все дворянское сословие получает очень большие права: оно не платит дани, воюет за пределами страны только по собственному желанию, обладает правом вооруженного сопротивления королю в случае нарушения им их прав и привилегий. От кормила власти изгоняются иностранные советники, против которых было направлено восстание дворян. Новое положение дворянства зафиксировала Золотая булла 1222 г., которая вызвала недовольство церкви. Но конфликт церкви с королем окончился ее усилением, прежде всего экономическим (получение соляной монополии). Апогея своего развития Венгрия достигает при Беле IV (1235—1270).
Оправившись от вторжения татаро-монголов в 1241—1242 гг., страна переживает подъем экономики. Развивается сельская колонизация, основываются города (преимущественно с немецким населением), в том числе центры горнорудной промышленности (в совр. Словакии), обновляется система градских комитатов. Заключается мир с Польшей и Русью, развивается экспансия на запад и юг (Штирия, Босния). Однако раздоры с сыном, в которые вовлекается дворянство, ослабляют власть Белы IV: страна делится на две части. Восточный «удел» наследника имеет своим центром Трансильванское княжество.