— Его таким сделали, чтобы не успел передумать. Тоже, признаться, хитро дельце провернули: ваш племянник, уже на бровях, выходил по темноте из трактира, да и наступил на хвост собаке. Собака, естественно, в долгу не осталась — за ногу обидчика тяпнула и шасть под плетень... Ничего страшного на первый взгляд, правда?.. Только той "собакой" был кто-то из людей Адэйра. А случилось это в полнолуние, и отца Мэлдуина рядом не оказалось. У Энгуса просто не было шансов... До того момента Адэйр скрывал от него, кто он есть на самом деле, но после, разумеется, "сознался". Наплел с три короба о том, что он тоже — невинная жертва, что теперь ничего не остается, кроме как смириться с судьбой... Черта с два! Чтоб я сдох — уж он-то наверняка знал, на что идет!.. Но его "марионетка" вряд ли согласилась бы еще и на это. Пришлось немного подтасовать карты.

— Вот ублюдок!— прошипел Грихар.— Честное слово, Дэвин... знал бы, чем твои шуры-муры обернутся — Майру с порога бы обратно в деревню завернул!

— Сам не польстился бы,— буркнул вождь, стараясь не глядеть на супругу. Впрочем, Кара все равно их не слушала. Она задумчиво смотрела на лорда МакЛайона. И в этом взгляде стояло откровенное недоумение... Эрик задумчиво ковырнул пол носком сапога:

— Лорд, я вот другого не понимаю... Как же они Творимира вокруг пальца обвели?.. Я так понял, что он ведь тоже... Зверь зверя не признал?

— Или он у тебя только в медведицах разбирается?— ехидно поддакнул Дэвин.

— И он не признал, и они не признали.— Ивар, проигнорировав сомнительную шуточку вождя, поднял глаза на О`Нейлла-младшего. И запустил руку в карман куртки:— Вот. Оберег, амулет — не знаю, как правильно. Но глаза себе подобным отводит — будь здоров!

— Вот эта маленькая штучка?— не поверил Эрик, рассматривая крошечную ладанку на длинном кожаном шнуре. Лорд кивнул:

— Она самая. В башне нашел. Эта "штучка" позволила вашему брату не только скрыть вторую личину, но и беспрепятственно носить серебро... У Адэйра была такая же, и у еще нескольких волков, я полагаю — у тех, что поценнее... У Хвоста этого — которого мы еще на холме взяли, тоже ладанка на шее болталась. Подстраховались ребята.

— И у Творимира такая есть?

— Примерно,— непонятно усмехнулся советник.— Только его оберег не снимается... На наше счастье.

Ивар сделал паузу и хлопнул в ладоши:

— Еще какие-нибудь вопросы?.. Нет? Тогда я умываю руки. Нэрис, лекарство для вождя готово?

— Да,— поспешно кивнула девушка, откладывая в сторонку пестик.— Я сейчас...

— Занимайся,— советник, заметив как порозовели кончики ее ушей, спрятал улыбку. "Бьюсь об заклад, все было готово еще до того, как я начал,— подумал он.— Любопытная девчонка... И за что я ее люблю, кто бы мне объяснил?" Лорд добродушно покачал головой и сказал уже вслух:

— Пойдемте, господа. Вождю надо отдохнуть. Да и нам всем это тоже не помешает. Нэрис, как закончишь, спускайся вниз, в столовую. Я буду там.

— Хорошо,— девушка снова кивнула и подошла к постели:— Вот, выпейте это. Боль уйдет. А я пока вам повязку сменю... Нет-нет, госпожа О`Нейлл, я справлюсь! Тут ничего сложного, а вы неважно выглядите. Идите и ни о чем не беспокойтесь. С вашим супругом все будет в полном порядке!..

— Спасибо,— прошелестела Кара, выдавив из себя слабую улыбку. И, подобрав юбки, скользнула в дверь следом за сыном. А выходящий последним Грихар, уже шагнув через порог, услышал за спиной:

— Ты-то куда? Ишь, разогнался!.. Нет уж, друг, обожди. Вот леди закончит, и получишь ты у меня за делишки свои... Я-то, дурак, ему верил!

— Дэвин, да я же...

— Цыц!— велел вождь, морщась от боли в ране.— Сядь вон там и молчи. Не выводи из терпения. А не то как есть сорвусь, не посмотрю, что не одни мы!..

Он смерил пристыженного друга гневным взглядом и не сдержался, добавил:

— Пес ты брехливый!.. Тьфу!

Глава 32

Ивар закрыл за собой дверь в хозяйскую спальню, кивнул Морде, скучающему возле комнаты напротив, и сказал, понизив голос:

— Госпожа О`Нейлл, погодите. И вы, молодой человек, тоже не торопитесь... К вам обоим у меня отдельный разговор.

Кара быстро обернулась. Озадаченное выражение ее лица снова сменилось на испуг. Лорд, заметив это, хмыкнул:

— Разоблачений на сегодня хватит. Я хотел побеседовать о другом. Но решил, что вождю этого слышать не стоит... Давайте спустимся в столовую, там нам никто не помешает.

Мать с сыном, недоуменно переглянувшись, кивнули. И, проследовав за советником вниз по лестнице, послушно опустились в кресла у камина. Лорд МакЛайон, по своему обыкновению опершись на каминную полку, помолчал с минуту, подбирая слова, и наконец заговорил:

— Я надолго не задержу. И ни в чем обвинять не собираюсь. Речь пойдет о вашем опасном увлечении, леди! Поверьте, ничем хорошим это не кончится. Мне приходилось видеть, что делает с людьми опий...

— Лорд МакЛайон!— побледнела Кара. Эрик печально улыбнулся:

— Оставь, мама. Я знаю.

— ?!

— Помнишь тогда, на свадьбе, ты попросила принести тебе желудочной настойки?— вздохнул юноша.— Я принес. Но пока искал ее у тебя на столике, случайно смахнул локтем шкатулку... Откуда я знаю, что такое опий? Нет-нет, я этой отравой не балуюсь. Так, попробовал один раз, вместе с Энгусом — когда у Догерти гостили. Порт — их территория, а купцы разное привозят. Ну, вот и... Мне ребята рассказывали, что это за дрянь. Конечно, уже после того, как угостили. Даже Энгус только пробою ограничился, как послушал!.. А уж он-то до новых впечатлений большой охотник... И тут я нахожу у тебя целую бутыль! Где ты взяла ее, мама?

— Я... я купила,— после паузы пробормотала женщина.— В порту. Давно...

— Неправда,— отрезал Ивар.— Во-первых, так просто опий не купишь. Во-вторых, чтоб его купить, надо знать, что покупать, где и у кого. Настойку вам Грихар посоветовал. Он же и покупал — причем, в больших количествах. И последнюю порцию доставил всего несколько дней назад — перед самым нашествием норманнов. Он, помнится, в Айлех ездил?..

— Грихар?!— вытаращил глаза Эрик.— Вот негодяй! Да как же он мог...

— Спокойно, молодой человек,— проговорил королевский советник.— Глава дружины хотел как лучше. Да, я понимаю, как нелепо это звучит! Но, к сожалению, сам Грихар опий никогда не употреблял. Зато слышал о нем много — в основном, о его чудесных свойствах рассеивать печаль. Как раз это и требовалось вашей матери...

Ивар сделал паузу. И, махнув рукой, продолжил:

— Да какая разница?.. Все поместье об этом знает. В общем, юноша, глава дружины вашего батюшки беззаветно влюблен в вашу матушку. Нет-нет, кулаки сжимать не надо — Грихар никогда не позволял себе вольностей. Госпожа О`Нейлл поправит меня, если я ошибусь — он и о чувствах своих, вероятно, ни разу не заикнулся даже?..

— Никогда,— кивнула Кара.— Грихар — человек чести. И он слишком верен Дэвину, даже несмотря на на кражу вина из погреба... Нет, я-то, конечно, знала, как он ко мне относится. Но старалась не подать виду. Не нужно это... Он и так ужасно мучается, бедный. Предателем себя считает! Но ведь сердцу не прикажешь...

— Это уж точно,— задумчиво обронил Ивар. И поднял голову:— Как бы то ни было, Грихару было больно глядеть на вашу тоску, леди. И он не нашел ничего умнее, как дать вам этот "эликсир забвения". Первое время настойка даже помогала, но потом началось привыкание. И страдать вы начали уже совсем по другому поводу... Глава дружины — человек жесткий, что касается подчиненных, но любимой женщине отказать не смог. И поехал за новой порцией опия. А когда и та кончилась — за следующей... Ваши встречи не были любовными свиданиями, как подозревал ваш ревнивый супруг. Просто привычки такого рода афишировать не принято.

— Дэвин нас подозревал?— ахнула госпожа О`Нейлл. Лорд МакЛайон кивнул:

— Не сильно, но кое-какие мыслишки у вождя были. Надеюсь, мне удалось их развеять... Но на будущее, леди — не стоит играть с огнем. Ради вашего же блага. Выбросьте проклятую склянку и возьмите себя в руки. Пока еще не все потеряно, но месяц-другой — и...

— Не продолжайте,— Кара поежилась.— Я слабохарактерная, наверное... Но я очень постараюсь.

— А я тебе помогу,— Эрик, покинув свое кресло, положил ладонь на плечо матери.— Мы справимся. Только отцу и правда про опий лучше не знать!..

— Не беспокойтесь,— хмыкнул Ивар.— От меня он не услышит ни слова. Я просто хотел вас предостеречь, леди. И, если пожелаете, остатки настойки я сам уничтожу.

— В этом нет необходимости,— вздохнула Кара.— Ее уже до вас кто-то "уничтожил". Склянка пуста. Я обнаружила это вчера вечером. И пошла искать Грихара, чтобы посоветоваться. Но я даже рассказать ему не успела! Отравление Эрика, следом — этот жуткий зверь из-за угла, потом Дэвин и вы все... Ох, лорд, как же я испугалась! Оборотень — в моем собственном доме!

— Да, приятного мало,— посочувствовал королевский советник.— Ну, что я могу сказать — Адэйр не смог сдержаться, за что и поплатился!.. Ваш короткий разговор с главой дружины слышал не только мой слуга, запертый в комнате. Еще вас слышал Адэйр, который не успел отойти далеко. Слух-то звериный, как ни крути!.. И, узнав, что настойка опия пропала, а Эрик отравлен, мигом понял, что Энгус решил обойти "друга" на повороте... Наемник не совладал с собой, перекинулся волком и бросился к старой башне. Где мы обоих и повязали.

— Значит, настойку слил Энгус?— госпожа О`Нейлл покачала головой.— Ах, боже мой... Но откуда ему было знать?.. Эрик, ты...

— Я ничего никому не говорил.

— И это правда,— вклинился Ивар.— Но ваш брат — человек сообразительный. Тем более, наслышанный о результатах применения опия и — что немаловажно — уже его пробовавший. Он догадался сам, к чему пристрастилась тетушка. И, спустя какое-то время, решил употребить ее дурную привычку себе на пользу...

— Так это...— Эрик запнулся,— это он в бутылку...

— Опий добавил?— подхватил лорд.— Конечно, он. Зря вы на мать грешили, юноша. Не отпирайтесь, не отпирайтесь — грешили, и еще как! Только напрасно. Ей вас травить было незачем. А вот Энгусу... По мне, если честно, это был ненужный риск. Но бремя оборотничества под силу не каждому. Мрак поглощает слабых, а Энгус душевной силой не отличается... Он сорвался бы рано или поздно. И уж тогда, поверьте мне, здесь многим бы не поздоровилось! Дурман — даже в таких количествах — ничто пред обезумевшим от жажды крови зверем. Даже на Творимира иной раз находит. Но у него опыт и воля железная. А что Энгус, что Адэйр — мальчишки, не сладившие со свалившейся на них силой. Все могло кончиться гораздо хуже...

— Наверное,— потерянно вымолвил Эрик. И в отчаянии всплеснул руками:— Но как же... как же так?! Я даже предположить не мог!.. Это... Мне до сих пор не верится!

— Придется поверить,— Ивар невесело усмехнулся и посмотрел в лицо О`Нейллу-младшему:— Жизнь — не всегда праздник... Держите себя в руках. Я знаю, вы любите брата. Но он сделал свой выбор.

— И...

— И ответит за это,— в голосе королевской ищейки скользнуло искреннее сожаление.— Не думайте, что меня это радует. Я многое бы отдал, чтоб ошибиться, подобно вашему батюшке... Но все сложилось не так, как мы рассчитывали.

— Значит, Энгуса казнят?— глухо спросил Эрик.

— Это будет решать вождь. И не надо смотреть на меня таким волком, молодой человек. Я предупреждал Дейдре, что правда может ей не понравиться.

— Да кому она нужна, такая правда?!

— Как минимум вам и вашему отцу,— ровно ответил Ивар.— И Дуану МакГрату, чудом не повторившему судьбу Энгуса. Еще — мужу вашей сестры, и ей самой, возможно, тоже. И, наконец, Аргиалле, которую едва не утопили в крови. Этого мало?..

Эрик не ответил. Кара О`Нейлл, погладив сына по руке, взглянула на лорда МакЛайона:

— Спасибо. За всё.

— Не за что,— сумрачно отозвался тот.— Ваша золовка ожидала от меня совсем не этого. Она хотела защитить сына. А я его, выходит, погубил. Мда. Мерзко все это, леди...

В комнате повисло молчание. Правда, ненадолго.

— Ивар!— в коридоре торопливо зашуршали юбки, и на пороге столовой возникла запыхавшаяся леди МакЛайон.— Ивар, скорее!.. Там... такое!

— Что случилось?!— резко выпрямился он. Кара и Эрик повернули головы.

— Оборотни!— воскликнула девушка.— В подвале... Оба мертвые! А охранники спят! Их, наверное, чем-то опоили... Я не знаю! Глава дружины срочно просил тебя...

— Ах ты, ч-черт!— свирепо выдохнул королевский советник, срываясь с места.— Нэрис, побудь с госпожой О`Нейлл! Эрик, вам тоже лучше остаться. Ловить, я так понимаю, все равно уже некого...

Лорд развернулся на каблуках и торопливо покинул столовую. О`Нейлл младший дернулся было следом, но, натолкнувшись на испуганный взгляд матери, со вздохом плюхнулся в кресло. И правда, чем он может теперь помочь?.. И кому? "Энгус, Энгус!..— едва не плача, подумал юноша.— Зачем же ты влез во все это? Разве плохо тебе жилось?" Эрик снова вздохнул и тоскливо уставился в холодный камин. Лорд МакЛайон был прав — ему, Эрику, никогда не понять, что на самом деле чувствовал братец. Одно утешает — уж лучше такой конец, чем прилюдная казнь!..

Кара медленно подняла глаза на Нэрис:

— Это правда? Они...

— Убиты. Я сама видела, стрела прямо в сердце — каждому. Меня ваш Грихар выгнал, но...— она запнулась, бросив взгляд на Эрика, и тихо добавила:— Не терзайтесь так. Он умер мгновенно. Даже не мучился.

— Наконечники...— словно в забытьи, пробормотала госпожа О`Нейлл,— стрела — каждому... Ох, Господи!..

— Мэдок,— хмуро сказал Ивар, вертя в пальцах длинную стрелу с черным опереньем.— Надо было догадаться. Ласера он и королю бы не простил... Грихар, да не суетись ты. Сто к одному — парень уже на пути в родной Уэльс. Может, он и чувствительный слишком, но что не идиот — точно!..

— Я все ж проверю,— мрачный, как туча, глава дружины пнул ногой распахнутую дверь подвала и вышел. Лорд МакЛайон опустился на корточки перед двумя бездыханными телами.

— М-да...— пробормотал он себе под нос.— Промахнуться тут было сложно... Хорошо, хоть допросить успели!

Он прищурился. Первым, судя по всему, умер Энгус. Оно и понятно, если вспомнить, кто был виновен в смерти Ласера. Адэйру досталась вторая стрела: лицо у него, в отличии от лица приятеля, не столь безмятежное... Да, они получили по заслугам. Но убивать связанного и безоружного — мало чести. "Впрочем, Мэдоку на это было начхать,— подумал советник, поднимаясь.— Дружба — дело такое... Вот так и задумаешься — стоит ли на нож лезть! Если ж, к примеру, Творимира вот так-то накроет — он и гарнизон положить может". Ивар покачал головой, сделал себе мысленную зарубку — провести с русичем обстоятельный разговор (так, на будущее) и вышел из темной клети подвала. В узком коридорчике, отделяющем подвал от лестницы наверх, сном праведников спала охрана. Пираты — у стеночки, прямо на полу, брат Патрик — на лавке, запрокинув голову. Ему на плечо склонилась голова отца Мэлдуина. Тут же рядом, приоткрыв рот, посапывал Годфри. Лорд хмыкнул. И, уложив служителей господа поудобнее, остановился возле послушника.