S'il fait ses preuves, s'il démontre son intelligence, son courage et sa bravoure, alors je le présenterai à mes petites-filles, et ensuite, si Dieu le veut... Les mariages sont arrangés au ciel !
1692 — 1693.
Pays-Bas espagnols.
On nous appelait gilets Les Vertes . Les vestes vertes. Ou plutôt les " fantômes verts ". On surgissait de nulle part, on frappait, et on disparaissait comme par magie.
Nous sommes une quarantaine de casse-cou d'âges variés, certains recrutés par Antoine, d'autres les enfants et petits-enfants de mes vétérans de Monflanquin, que j'ai recrutés moi-même. Ce qui m'a surpris, c'est que parmi ces quatre douzaines de casse-cou, il y avait cinq filles. Mais une seule d'entre elles n'a jamais caché sa féminité et s'habillait presque comme moi : en robe, mais avec une culotte sous une légère surjupe. Les autres s'habillaient en hommes, et une fille cachait même son visage derrière un masque, prétendant qu'il était horriblement brûlé par la poudre et qu'elle ne voulait effrayer personne par son apparence.
Ces maréchaux portent des uniformes aux couleurs vives — bleus ou jaunes, blancs ou rouges — dans le seul but de se percher sur une colline, loin des combats, et d'observer à la longue-vue l'évolution du champ de bataille et de voir si leurs troupes avancent ou fuient. Je n'en ai pas besoin ; je suis toujours parmi mes hommes, et nous ne nous alignons pas pour charger de front, lances à la main, contre les canons et les mousquets. Nous opérons toujours en embuscade, comme mon cher François et moi l'avons fait pendant la Fronde, nom de Dieu ! Je me suis souvenu de l'histoire du noble hors-la-loi anglais Robin des Bois et de ses hommes libres de la forêt de Sherwood . Ils portaient des vestes vertes à capuche, qui les dissimulaient parfaitement dans la forêt. Les Pays-Bas possèdent presque autant de forêts et de bosquets que l'Angleterre ou la Guyane, offrant de nombreuses cachettes et des terrains de chasse aux Espagnols et à leurs alliés allemands. J'ai donc dépensé de l'argent pour les préparatifs : j'ai fait confectionner cinquante vestes vertes à capuche ; J'ai également acheté deux douzaines de fusils à chargement par la culasse rayés neufs et une demi-douzaine de fusils à répétition Kalthoff neufs, également rayés et tous du même calibre. J'en aurais acheté davantage, mais hélas, ces armes sont désormais introuvables, quel que soit le prix. Les nouveaux mousquets utilisent aussi des balles différentes : coniques. Le fusil à répétition contient deux fois moins de cartouches, mais ces nouvelles balles ont une portée supérieure, sont plus précises et peuvent pénétrer les cuirasses à une distance deux fois plus grande.
Nous opérons de la même manière qu'autrefois : nous tirons sur tous ceux que nous pouvons en embuscade, et si l'ennemi est peu nombreux, nous achevons les blessés à l'épée. S'il est nombreux, après avoir éliminé le plus grand nombre possible en embuscade, nous disparaissons rapidement dans les bois, et après un moment, nous frappons à nouveau ailleurs. La seule différence est que je ne possède pas de château fortifié dans les Pays-Bas espagnols, nous passons donc la nuit dans un endroit différent à chaque fois, afin que personne ne puisse nous repérer. Nous ne revêtons nos vestes vertes qu'immédiatement avant la bataille, sinon, pour les étrangers, nous ressemblons à une simple bande de mercenaires — des lansquenets, dont il y en a beaucoup ici. Mais il y a une différence fondamentale entre nous : mes hommes ne volent pas les paysans ; nous payons tout — la nourriture, le logement, tout ce qui coûte dans les tavernes et les auberges locales. Nous payons, mais nous les avertissons : si quelqu'un est vaincu par l'avidité, si quelqu'un veut faire un gros profit en nous vendant à l'ennemi, nous détruirons non seulement toute sa famille, mais tout le village. Jusqu'à présent, nous n'avons pas eu à recourir à cette mesure : les paysans se sont contentés de l'anéantissement total de quelques bandes de lansquenets qui les avaient dépouillés la veille, et ils nous considèrent comme leurs protecteurs et leurs vengeurs.
Ce soir-là, après notre première victoire, alors que je congédiais tout le monde pour le dîner, j'ai ordonné aux filles de me suivre dans ma chambre. Elles furent surprises, mais obéirent.
" Alors, mesdemoiselles, j'ai tout de suite compris que vous êtes des jeunes filles. Je vous ai réunies ici uniquement pour vous avertir : je ne tolérerai aucune débauche ! "
"Votre Grâce, quelle débauche ? Je suis ici avec mon mari !" s'exclamèrent-elles à l'unisson.
" Avec ou sans mari, point de débauche ! Sinon, je vous pends ! Compris ? "
" Oui, votre grâce ! " répondirent tous les cinq fermement.
" Très bien, vous pouvez donc retourner auprès de vos maris. Et vous, avec qui êtes-vous ? " ai-je demandé à la fille suivante.
" Je suis seule, Votre Grâce. J'ai entendu parler de vous par mon grand-père ; il a combattu sous vos ordres pendant la Fronde et a fait fructifier le butin, grâce à Votre Grâce. Je souhaite la même chose. Je suis la plus jeune, j'irai soit au monastère, soit... J'espère aussi trouver ici un époux digne de ce nom, comme vous avez trouvé le vôtre... Oh, pardonnez-moi, Votre Grâce, je n'aurais pas dû vous le rappeler... "
" Très bien. Vous avez été un bon tireur, alors restez. Si vous retrouvez votre fiancée, prévenez-moi tout de suite. Vous vous marierez à l'église la plus proche, et ensuite vous pourrez rentrer chez vous. "
" Oui, Votre Grâce, je vous suis très reconnaissante. Je souhaite faire de même. Mais je n'ai encore personne en tête, il y a tellement de choix, tout le monde est courageux. Je serai attentive. Puis-je aller dîner comme tout le monde ? "
" Oui, allez-y. Et vous, madame masquée, qu'en dites-vous ? Enlevez votre masque, de toute façon. Les brûlures ne me font pas peur, j'en ai trop vu... "
" Comme vous l"ordonnez, Votre Grâce ", et la jeune fille retira son masque.
Et puis, pendant quelques instants, je suis restée sans voix. Il s'avère que la Fille Masquée est ma plus jeune petite-fille, la fille de ma plus jeune fille, Valentina !
— Jeanne ? Jeanne de Forteuil ? Espèce de vaurien, ta mère sait-elle où tu es ? Ou as-tu décidé de fuguer, comme elle ?
" Mamie, maman sait où je vais et avec qui je suis... Mais attends, attends, mamie, est-ce que maman a fugué ??? Elle ne m"en a rien dit... "
" Alors je vous le dirai. Un peu plus tard. Vous cherchez aussi un mari ici, ou vous êtes déjà en couple ? "
" Avec quelqu"un... ", admit à contrecœur la petite-fille, " Avec Antoine... "
— Avec Antoine ? Avec quel Antoine, exactement ?
— Avec Antoine de Brazieres, grand-mère...
— Quoi ? Avec lui ? Mais comment ? Il a dit que ses parents lui avaient arrangé une fiancée, et que c"était elle qui l"avait envoyé me courtiser dans l"espoir que je meure bientôt et qu"il devienne l"héritier... Mais pourquoi est-ce toi ??? Je ne comprends rien.
" Oui, Grand-mère, c'était bien lui. J'ai ourdi tout ce complot pour te faire revenir à la raison. Après la mort de Grand-père, tu n'étais plus toi-même. Lors de nos visites, tu nous as ignorés et tu as dit vouloir te suicider, car sans ton bien-aimé, le monde entier n'avait plus aucune valeur à tes yeux. Tu as mentionné que plusieurs prétendants te courtisaient, alors j'ai persuadé mon Antoine de suivre leurs traces, espérant qu'il te pousserait à agir. J'espérais te secouer, je pensais que tu le provoquerais en duel à cause de son insolence, que cela te mettrait en colère et que tu abandonnerais tes pensées suicidaires. Mais je ne m'attendais pas à ce que mon plan se déroule exactement ainsi. J'avais seulement prévenu Antoine de faire attention, que dans ta colère, tu pourrais même tenter de le tuer. Mais quand tu lui as dit vouloir te venger, et que tu lui as confié quelques détails supplémentaires, voilà, Antoine est devenu ton vassal, car depuis son enfance, il avait entendu des légendes sur tes exploits et ceux de ton grand-père, Dieu. " Que son âme repose en paix.
— Voilà, c'est tout... Mais Jeanne, tu as eu une idée géniale ! Antoine sait-il qui tu es ?
" Si vous me demandez s'il sait qui se cache derrière le masque, alors oui, il le sait. Mais si vous me demandez s'il sait que vous êtes ma grand-mère, alors non, il ne le sait pas. Et je ne lui dirai rien tant que tout ne sera pas terminé. "
— D'accord... Vous êtes déjà marié(e) ?
" Pas encore, bien sûr que non ! Si nous étions déjà mariés, comment aurais-je pu convaincre Antoine de te faire une demande en mariage aussi extraordinaire ? " Jeanne rit. " Oui, mamie, tu connais l"histoire de maman qui a fugué ? "
" Eh bien, c'était assez simple. Votre mère est tombée amoureuse de votre père et ils ont décidé de faire un petit voyage en France. Avez-vous lu l'histoire de mon arrière-grand-mère et la mienne ? Je ne me souviens plus lequel d'entre vous, mes petits-enfants, possède nos manuscrits. "
— Non, je ne l'ai pas encore lu, ce n'est pas encore mon tour. Alors, que s'est-il passé avec maman ?
Dans notre famille, depuis au moins ma grand-mère, les femmes choisissent elles-mêmes leur époux. Ma grand-mère l'a fait, puis ma mère, et ensuite moi. Et votre mère a décidé de faire comme moi : voyager à travers la France avec son bien-aimé. Votre grand-père et moi avons été mariés par Richelieu en personne à Paris, à Notre-Dame, mais nous nous sommes rencontrés à Montflanquin, mon village natal, nous sommes tombés amoureux, et quelques années plus tard, nous avons décidé de nous marier nous aussi, à Montflanquin. J'ai écrit une lettre à mon père pour lui demander sa bénédiction. Il en a parlé à Richelieu, et François et moi avons reçu l'ordre de venir à Paris. Sachant qu'après le mariage parisien, nous n'aurions peut-être pas de lune de miel, François et moi nous sommes mariés en secret à Montflanquin et sommes allés à Paris pour la cérémonie officielle.
" Grand-mère, vous avez donc été mariée deux fois ? Comme la reine Henriette Marie d'Angleterre ? "
— Oui, c'est exactement ça...
— Waouh ! Je veux ça aussi !... Alors, qu'est-il arrivé à maman ?
" Valentine s'est enfuie avec notre voisin, le chevalier Pierre de Forteuil, votre père. Ils ont voyagé pendant deux mois, puis se sont installés dans un petit domaine qu'ils avaient acheté. François et moi avons retrouvé les " fugitifs " — ce n'était pas difficile — et nous sommes allés les voir... "
— Et que s'est-il passé ensuite ?
" Tout se passa bien ensuite. Premièrement, nous avons béni notre fille et son époux. Deuxièmement, nous leur avons apporté la dot de votre mère. Et troisièmement, votre grand-père a dit à votre père : " Bienvenue dans la famille, Chevalier de Forteuil, dans notre famille ! Dans notre famille, un pour tous et tous pour un ! Si vous rencontrez des difficultés, nous vous aiderons toujours. Mais si, Dieu nous en préserve, vous offensez notre fille de quelque manière que ce soit, même la plus infime, ou si vous songez seulement à la tromper, alors il vaudrait mieux vous donner la mort ! "
" Oh, c'est fascinant ! Nos parents ne nous ont jamais parlé de ça ! Je vais rentrer chez moi et demander plus de détails à ma mère. "
" Bon, ça fait trop longtemps qu'on est assis ici, mets ton masque et allons dîner. Et puis, si toi et Antoine fêtez Pâques avant le dimanche des Rameaux, n'attendez pas, prévenez-moi tout de suite et allez directement à l'église, la plus proche, même une église luthérienne, pour vous marier ! Et ensuite, rentrez à la maison ! Je compte sur votre discrétion ! "
— Oui, grand-mère, oh... Oui, oui, mon général !
Nous agissons exactement comme pendant la Fronde : nous coupons les lignes de ravitaillement des Espagnols et de leurs alliés allemands, les privant de tout ravitaillement. De tout ravitaillement : la nourriture pour les hommes, le fourrage pour les chevaux et, surtout, la poudre et le plomb. Quand on n'a plus de poudre ni de plomb, il reste bien sûr les épées et les piques, mais seul un fou s'aventurerait à s'en servir. J'ai confié le commandement opérationnel à Antoine de Brazières, mon lieutenant. Je l'ai déjà constaté moi-même : il est intelligent, calme, froid au combat et très débrouillard. En tant que général, je ne fais que donner des ordres, il les exécute. Au combat, je veille sur lui et sur ma petite-fille.
Et nous remportons des succès. Aujourd'hui, nous avons capturé un important convoi hispano-allemand chargé de poudre et de plomb, ainsi qu'une vingtaine de prisonniers — officiers et hidalgos, assez fortunés à en juger par leurs vêtements et leurs armes. J'espère recevoir une rançon convenable. Nous nous hâtons maintenant de livrer tous ces trophées et ces prisonniers au camp de l'armée française, sous les murs de Namur, au maréchal Vauban, que je connais depuis la Fronde. Sébastien Le Prêtre , marquis de Vauban . Le Prestre , marquis de Vauban est un ancien rebelle , capturé par moi en 1653, puis gracié par le roi et enrôlé dans l'armée royale.
" La marquise de Roquefeuil, vicomtesse de La Fère, à Son Excellence le maréchal Vauban, avec un convoi de poudre et de plomb, de toute urgence ! Présentez-vous immédiatement ! " ordonnai-je aux gardes à la porte du camp sans préambule. Le chef des gardes laissa d'abord échapper un rire narquois, mais après avoir examiné de plus près mon important convoi, il aboya sur l'un de ses subordonnés :
