— Тут точно триста метров? не выше?
— В таких делах я не ошибаюсь.
— Но Глобальное Заклинание прямо над головой!
— Действительно... — Арда тоже удивлена.
— Это значит, что мы, как минимум, район-то угадали! — торжествовал Виктор. — Та-ак-с, понижение слева и сзади вперёд и вправо. Сдвинь точку выхода на пятьдесят километров на восток и тридцать к югу!
— Светлые вы головы, ребята... — порадовалась хозяйка. — Держите!
Тучи заполонили небо, вспышка далёкой молнии чуть подсветила пейзаж. Правда, по-прежнему пустынный.
— Двести метров над поверхностью, двадцать на юг, сорок на восток, — скомандовал кудесник.
Арда молча сменила картинку.
— Вон он! — обрадовался Виктор.
Чёрные стрелы веером расходятся от крохотного островка на горизонте. С этой высоты стали заметны и силы, тянущиеся по поверхности океана к средоточию. Уже достаточно темно, так что Люций должен находиться в добром душевном здравии.
— Можешь дать ещё одну картинку, с другой стороны острова, в километре к югу, с пятидесяти метров высоты, с востока?
Снова послушное молчание и мрачноватое вечернее зрелище готово.
— Ух ты! — воскликнула Женечка. — Никогда не была в тропиках!
— Сейчас побываем. Так, Арда?
— Вас прямо на песочек высадить?
— Да. Только подготовлюсь.
— Ставь только магическую защиту, но — мощную.
— Знать бы, какого рода вихри там бушуют, — пробормотал кудесник, насыщая поскрипывающего от напряжения жадину тонами всех известных ему стихий. — Я готов.
— ...тов.
О рефрене думать стало некогда.
— Ложись! — проорал Виктор, подавая пример.
Ощущение, будто сзади бил выхлопами реактивный истребитель, изготовившийся взлетать с малого разбега! И звук, и мощность сноса соответствовали. Чувствительный и быстрый Виктор упал сам, остальных же уронило и протащило с метр. Ураган силы — при полном отсутствии ветра — был способен ободрать мясо с костей, и кудесник принялся наращивать напряжение в расплюснутом, готовом сорваться щите. Медленно, чтобы не захлебнуться.
Впереди, над атоллом назревало некое магическое движение, противоположное восходящему потоку.
— Полундра! Встали и бегом к деревьям! Три, два, раз!
Но стоило вскочить, как неистовый поток стих, а грозное завихрение растаяло.
"Приветствую тебя, ученик", — сказали большие ярко-зелёные буквы.
— Добрый вечер, Люций!
"Как и предсказала Дева Времени, ты явился мне в помощь, избегнув гибели от рук судящих превратно!"
— Можно и так сказать, — шёпотом пошутил Танк.
— Всё именно так, Учитель. И последнюю битву, о которой Вы говорили, я тоже выиграл, — протараторил Виктор, чувствуя, как торжественный слог Древнего тяжелыми бременами ложится на подкорку. — Вы сильно связаны с островом, с жизненными циклами растений?
"Остров и есть я. В безмерной гордыне я возжелал великой силы, которую дать может только столь же великий разум".
— Вы разнесли свой мозг по растительным тканям!?
"Да. Верным посчитал я тогда это решение".
— То есть, Вы действительно не заключены где-то внутри острова, который Вас питает, а полностью...
"Как я уже сказал, да!"
Буквы не передавали эмоций. Горечь в этом восклицательном знаке или раздражение? Вряд ли стоит проверять или спрашивать о том.
— Понятно. Тогда периоды здравого рассудка у Вас — это ночь...
"Я знаю, как переносить разум, и могу поведать о том. Но сосуд разума должен быть сообразен содержимому".
— Ваш разум слишком велик?
"Не в величине заминка, но в сообразии!"
— Я уже ознакомился с этой проблемой, перенося человеческий разум в мозг птицы...
"И желаемого достиг?"
— В общем, да.
"Прекрасная весть, ученик!"
— Но птица и человек равным образом суть животные. Иначе же дело обстоит меж животным и, извините... растением.
"Ты идёшь дорогой тех же опасений, что и я! Однако добрая весть о твоём успехе воодушевляет, ибо я не мыслил возможным даже то, что ты совершил!"
— Похвала из достойных уст — достойная похвала, — изрёк Моав.
"А потому верю я не только по предсказанию Девы Времени: и на сие дело достанет тебе мудрости!"
Изумительно! Люций верит в него, а Хранительница предрекла успех! То ли плясать от радости, то ли биться головой об камень потвёрже. Таймаут точно не повредит, дабы от избытка архаики умом не повредиться.
— На сем откланиваюсь я, о Великий, — поразмыслить.
"Не смею препятствовать, предчувствуя добрый плод твоих размышлений. Знаешь ты уже, как входить в мои тенета, потому о готовности своей дай мне тот же знак, что и ранее — и я проведу тебя к себе".
— Отлично! — Можно начинать прыгать от восторга: Люций позволит ему поиграть с Глобальным Заклинанием, даёт ему допуск! — Так нельзя ли мне немедля же попробовать да поторить дорожку?
"Конечно, ученик. Вот тропа".
От середины атолла блеснула знакомая серебристая нить, посылая сияние на северо-запад. Даже так? Или старик не желает, чтобы по его сети шлялся кто-то кроме него самого? Так или иначе, но это — лицензия на перемещение!
"До скорой встречи!"
— До свидания! — Виктор почтительно поклонился, ухватился за поданную ниточку...
...И оказался со спутниками в роще.
116. Проблема и решение.
Всего-то полдень. Весь день готовится пойти кувырком после ненастного тропического вечера. А самое досадное, что ни малейшей идеи о том, как вытаскивать Люция из растительного конгломерата! Простирать изгнание на весь остров? Пусть даже получится — с энергетической подпиткой от того же Люция. Но — что изгонять? Как объяснить шаблону заклинания, что хозяин неразумен, а изгоняемый объект как раз наоборот? И вообще, как появилось такое заклинание? Что стало условием его появления, потребностью в нём? Даже непонятно, как оно работает. Только густой молочный туман. И Арда тоже так себе помощница, "врачу, исцели ся сам". М-да, зада-ачка.
— Ага, вот кого си-ильно не хватало! — буркнул Виктор, сидя с молчаливыми друзьями в роще. — Да, Влад! — кудесник включил "громкую связь".
— Надеюсь, не помешал.
— Помешать можно тому, кто что-то делает... Нет, не помешал.
— У меня есть новости, — лекарь уже понял по тону собеседника, что долгие разговоры неуместны. — Открыли завещание Михаила, по которому я назначен душеприказчиком. И тебе, Победитель, по нему кое-что причитается.
— Странный человек... был... — Каким бы ни было неожиданное наследство, вряд ли оно могло помочь в решении насущных проблем. — Хороший, в общем, верил в хорошее...
— И до него не дожил, — закончил Влад. — Собственно, мои дела здесь закончены.
— Ах, да! Я же обещал всех устроить, — вспомнил Виктор. Тройная смена часовых поясов основательно перетряхивает мозги. — И сейчас ты решил, чего хочешь?
— Я думал пока побыть с вами...
— Да? — То ли грустные песни Викки запали в душу, то ли ещё что, но Виктору что-то больше не хотелось общаться с лекарем. И правда же, Влад — лягушка лягушкой: дергается, что-то делает, только если ток подвести. А инициативы, стремления хоть к чему-то — кот наплакал. Вот и сейчас он натужно тянет время, уворовывая для себя внимание кудесника, связавшего себя обещанием. Виктор оглядел компанию. Как ни странно, пожелание лекаря было встречено безо всякого энтузиазма и с их стороны! Значит, он ещё не превратился в старого брюзгу и верно оценивает потенциальное прибавление в партии. Уже радует. Наверное...
— Я понимаю, что навязываюсь, — Влад почуял неловкость этой паузы, — но — всё так быстро случилось! Мне надо буквально пару дней на раздумья — и я решусь! И с шеи твоей обязательно слезу!
— Да мы не...
— Валентин! — лекарь рассмеялся. — Я уже большой мальчик и знаю, что могу оказаться навязчивым. Кстати, отсюда я тихо сбегаю, пока из меня не сделали главного Узурпатора! Это точно не предел моих мечтаний.
— Ну, коли так...
— Сейчас я на базе.
— Хорошо, я появлюсь скоро. Через полчаса.
Связь оборвалась.
— Ты смотришь на всё только с одной стороны, — произнёс Моав.
— А что, можно с нескольких?
— Ты считаешь, что ты всем должен, — боец проигнорировал сарказм. — Но, по-моему, пора начинать пользоваться и выгодами своего положения. Боишься увлечься, не начав?
— Ты порою как скажешь!
— И сразу кажется, что я умный? — Моав поморщился. — Это только видимость. Так что продолжай считать меня тупым приложением к острому клинку.
— Не подскажешь ли тогда, как вытравить Люция из его острова?
— Спокойно сесть надо всем вместе и подумать, — буркнул Танк. — А не варить нечто в одном котелке.
— Кстати, и Влада можно подключить, — предложила Женечка, — он вроде как аналитиком в Ордене был!
— Да. Пожалуй. Пойду за ним... — Виктор поднялся с травы. — А ведь это отличный повод!
— Для чего? — спросила Женечка в пустоту.
Возвращение Влада стало приличным основанием попросить официального доступа к сети Глобального Заклинания для перемещений по миру. Люций не стал возражать. Точнее даже, пугающе легко согласился. В общем, непонятно, почему это может испугать, но нет повода над этим не поразмыслить! На досуге. Когда события немного притормозят.
Лекарь ожидал кудесника с отменным спокойствием, близким к безразличию. Разве только удивился краткости обратного пути. Помочь в мозговом штурме? Да, конечно, почему бы и нет? Вялый, почти сонный — он вызывал раздражение своим присутствием, как сосед по лестничной клетке, который вроде за солью заходил, да так остался незваным гостем на празднике. Сумка с деньгами несколько извиняла навязчивость...
— Так как происходил этот перенос?
Не в бровь, а в глаз. Глупый вопрос от вновь прибывшего, бьющий в тщательно прикрываемое больное место.
— Не знаю, — признался Виктор.
— Заклинание расслаивает личности, выделяя их по какому-то признаку?
— Это было бы логично, — кудесник усмехнулся. Очевидное предположение, но у Влада — оно явно не конец рассуждения!
— То есть, некая черта присутствует в обеих личностях и представлена она по-разному в каждой из них?
— Надо полагать...
— А проблема с Люцием состоит в том, что личность одна, а потому заклинание не применимо? — продолжал лекарь.
— И сам Люций... великоват, — напомнил Танк.
— А можно разделить действие заклинания?
— В смысле? У меня оно было только под конкретное применение, и объекты для испытаний закончились! — Виктор развёл руками.
— Ну, я... — Влад замялся. — Мозг состоит из отделов? У каждого своя функция. Если взять то, как выполняется одна функция в большом теле Люция, то можно её по аналогии перенести в другой мозг... — робко предложил он. — У вас же есть способ для переноса?
— Точно! Вить! — подхватила Женечка. — И сделать всё вопросником, длинным-длинным!
— И ещё хорошо бы иметь другой мозг, человеческий, который бы откликался на те же вопросы, — добавил Моав. — Тогда — блям, посмотрел-сравнил, плюх, ляп...
— Пожалуй, можно попробовать. Я даже знаю, чей мозг будет отвечать, — Виктор ухмыльнулся. — Твой вполне подойдёт.
— Т-тронут...
— Слепок твоего мозга, копия, — с ехидством уточнил кудесник. — И я не уверен, что это сработает.
— Почему?
— Женечка, мы же — не только набор мыслительных процедур, но ещё и память, тараканы по закоулкам подсознания...
— Память вторична, — уверенно и жёстко сказал Влад, основываясь на каком-то личном опыте. — Она может быть, а может и отсутствовать. Она в меньшей степени влияет на оценку ситуации и поведение, чем интеллект.
— Остаётся поверить, — Виктор пожал плечами. — И проверить.
117. Сосуд.
В опустившемся селе не так-то просто сыскать телёнка на продажу. Можно было бы ещё одну птичку использовать, но из уважения, так сказать... Да и проще возиться уж не с микрушечным объектиком, коли дело в этот раз не сводится к простому копированию.
Как располагается память в гигантском растительном конгломерате? Какова степень деградации или перерождения нейронов, составлявших сотню лет назад мозг Великого мага? По крайней мере, Люций сохранил способность к мышлению и к магической манипуляции. Надо полагать, каждая из стадий превращения была обратима, и Древний тестировал своё состояние, когда только выдавался момент. Виктор поступал бы именно так. С другой стороны, если бы на какой-то ступени способность к магии пропала, Люций застрял бы. Что ж, или такой ситуации не возникало, или все преобразования проходили через шаткое равновесие, вроде колебательной химической реакции.
В любом случае, Древнему должно хватить минимальной помощи: Старику не привыкать к подобной возне. Хорошую идею Влад подал!
Только последствия... не вполне предсказуемы. Что станет делать Великий, когда выберется из своего заточения? Викки, в бытностью свою живым и деятельным кудесником, тоже этот вопрос задавал: что дальше? Пойдёт ли Люций победным маршем на Орден, встав во главе остатков Гильдии? Это уже не самая спокойная перспектива. И что он сделает, разгромив Чёрных? Что сможет удержать его от какого-нибудь самодурства вроде второго Потопа? И кто? Виктор? Старикан на магии не то, что собаку — диплодока съел! И что ему можно противопоставить даже в честной дуэли, без привлечения мощи Глобального Заклинания, а Люций наверняка сохранит контроль над ним...
Как бы вызнать его планы? А их немало должно было родиться за десятилетия заточения. Кто бы что присоветовал?
Арда! Вот с кем надо поговорить! С другой стороны...
Она должна знать. Она намекала на своё знание ближайшего будущего. И опять же, замышляй Люций что-то странное или катастрофическое — предупредила бы Виктора. Если Арда — не часть этих замыслов, если эти замыслы ей не на руку. Или если она действительно хорошо осведомлена. Или если эти планы включают в себя его, Виктора, неведенье.
— Снова боязнь далеко идущего заговора, — подытожил кудесник.
"Память вторична". Интересно, смог бы Влад произнести эту фразу без памяти? С другой стороны, структура восприятия должна быть чем-то вроде костей, на которых уже нарастает мясо — память. Или и эта аналогия неполная, а в синапсах нет чёткого деления на определяющие структуры и связанные с ними данные?
— Может, Люций и сам сможет разобраться, какие из своих воспоминаний передать гомункулусу и как это сделать, — Виктор пожал плечами и посмотрел на лежащего у его ног телёнка. — Интересно, решится ли Старик на трансформацию этой животинки или так и будет мычать, пока не помрёт от скуки? Что-то я совсем глупости бормочу. Пора с этим заканчивать. Так или иначе...
— День добрый, Учитель!
— К сожалению, почти утро, ученик, — взревел ветер. — И у нас осталось всего двести тринадцать минут.
— Быстрее не получилось. Приношу свои извинения, — Виктор склонился в почтительном поклоне. Глупые картинные жесты, и откуда только они всплывают?
Но поклон показался Люцию уместным.
— Напротив, мой друг! Я тронут твоим уважением и весьма удивлён твоей расторопностью, ибо я чувствую, что ты пришёл с решением, как вызволить меня!
