— Третью команду возглавит старший сержант Юлиас, — продолжил капитан. — Численность группы — тридцать человек.
Старший сержант молча кивнула. Спокойный взгляд карих глаз из-под темной челки, едва заметный шрам на подбородке, форменный китель застегнут на все пуговицы, и сидит на ней идеально. Ей не дашь и сорока, и, судя по всему, лет двадцать назад она была, если не красавицей, то весьма хороша собой. Впрочем, она и сейчас очень хорошо выглядит, для своего возраста, конечно. Мне она кажется немного сонной, но оно и понятно почему. Старшего сержанта Варвару Юлиас называют Полуночницей, она предпочитает ночные смены, однако сегодня ей пришлось выйти в день из-за замещения и захвата клиники. Теоретически, после полуночи именно она является старшем офицером Стражи, заместителем и капитана Андерсона, и лейтенанта Свиклая в одном лице. Теоретически — потому, что лейтенант Свиклай работает чуть ли не круглосуточно. Она предпочитает помалкивать и мнение о ней составить сложно, но, как я слышал, Юлиас очень любит мужа, так что и к ней найдется ключик.
— Не слишком ли малочисленна группа у сержанта Уиллиса? — спросил Полуэкт Малиновый.
Забавным получится этот отряд: эльф-полукровка, Истребитель-химера, высшая магичка, вампирка, оборотень и только один нормальный человек, да и та — маг. Говорят, боги любят собирать такие компании вместе, давать им поручения, а потом смотреть, что из этого получится. Не знаю, не знаю, очень даже может быть. Ведь и я здесь не просто так, тут есть на что посмотреть.
— Третья операционная, это вот здесь, — ткнул пальцем в лежащий на столе план клиники капитан. — Комната не сказать, чтобы большая. Более многочисленной группе там будет не провернуться.
— Я бы хотел, чтобы вы позволили мне принять участие в штурме, — подал голос, молчащий до этого момента, доктор Ицк. — Если не в группе Квентина, то в группе лейтенанта.
— Вам приходилось сражаться, доктор? — спросил лейтенант. — Мы не на танцы собираемся, господин ректор прав. Там надо будет драться, и, возможно, убивать людей. Справитесь?
Что до лейтенанта, то ключ к нему мне известен давным-давно — это его работа. Рыжий, бородатый, с живым внимательным взглядом голубых глаз, он походил на рыцаря из старых легенд, а телосложением напоминал медведя. Говорят, что дома он почти не живет, а многие считают, что лейтенант вообще никогда не спит. Говорят, не глуп и патологически честен. Могу только подтвердить. Вообще, он мне отца напоминает. Если капитана и сержанта делали из одной глины, то сэра Генри и сэра Джая явно ковали из металла с одного месторождения.
— Мне приходилось спасать людей, — ответил доктор. — Мне кажется, это важнее.
Предложив свои услуги, доктор заметно успокоился. Голос его зазвучал твердо и решительно. Лейтенант несколько секунд глядел на доктора-вампира, затем кивнул.
— Я возьму вас с собой, доктор, — сказал он. — И да помогут нам боги.
— Они не собираются вам мешать, — сказал я, и невольно бросил взгляд на ректоров. — Поверьте, лейтенант, это уже немало.
Рядом широко улыбнулась Сонечка. Кто-кто, а она всегда может рассчитывать на помощь. Но, как и все Истребители, старается уповать больше на свои силы. И это тоже правильно.
Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи
Я осторожно выглянула из-за угла, уцепившись пальцами на лапках и крыльях за одну из потолочных балок. Длинный полутемный коридор был пуст.
— Никого, — пискнула я себе под нос.
'Замечательно, — услышала я телепатический шепот Бригира, — теперь тебе надо проползти по потолку до следующего поворота'.
— Хорошо, — пискнула я чуть слышно.
На самом деле, вслух это проговаривать было вовсе не обязательно, достаточно было бы просто представить, как я произношу слова. Во всяком случае, мне так Лина сказала, когда накладывала на нас с Бригиром заклинание связи. Но так было привычнее, тем более что моего писка все равно никто услышать не мог и с двух метров. Я принялась цепляться коготками за щели между потолочных плиток и поползла вперед, к следующему повороту. Ползти было непросто, но оторваться от потолка и пролететь вперед я не решалась, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания возможных часовых. Хотя, что страшного в том, что кто-то увидит летящую по своим делам летучую мышь?
Остальные члены штурмовой группы ожидали результатов моей разведки в дамской комнате, в западном крыле здания, на третьем этаже. Туда нам дорогу открыл Энжел, жрец Малина, молоденький мальчик с глазами, серьезными не по возрасту. Я долго не могла понять, кого он мне напоминал, пока Бригир не шепнул мне, что он — брат Саоры с канцелярии, и того самого рыцаря, сэра Криса, который встретил меня на Широком мосту и проводил до Управления Стражи в самый первый день моего пребывания в городе. Тогда меня заинтересовала лепнина на перилах моста, а он, проходя мимо, вдруг остановился и подошел ко мне: высокий, широкий в плечах, светловолосый, голубоглазый с тяжелым широким мечом на поясе, — и потребовал предъявить лицензию. Тогда мне показалась, что его голубыми глазами на меня смотрит сама смерть. Впрочем, сэр Крис оказался весьма предупредительным и даже галантным, и не только объяснил мне, что будет, если я попытаюсь поохотиться в этом городе, не имея лицензии, но и рассказал мне, где и как эту полезную бумагу можно раздобыть.
Энжел был не слишком похож на брата. Глаза серые, на голову пониже, в плечах значительно поуже, он больше походил на сестру, хотя в нем не было и толики того хлада, что окружал ее присутствие. Но все же он мне скорее не понравился, уж сама не знаю почему. Может быть, как раз из-за взгляда, и из-за того вида с каким он посматривал на окружающих? Было ощущение, словно он знает о каждом нечто такое, что они и сами о себе не знают. В том числе и обо мне. А вот Энзо он понравился, и ящер предпочел остаться с ним, а не с капитаном, которого я было собиралась попросить присмотреть за моим питомцем.
На этот раз за углом я обнаружила часового — человека средних лет, с небольшим брюшком и абордажной саблей в руках. Он стоял у окна и был занят тем, что, покуривая трубку, выглядывал на улицу, причем старался это сделать так, чтобы с улицы его не заметили. Довольно непростая задача, если учесть, что коридор был, все-таки, худо-бедно освещен, а на улице царила ночная тьма, — приготовления профессора Штейна заняли столько времени, что солнце успело сесть, а я, лорд Ралла и доктор Ицк успели восстать после закатного сна.
'Тут часовой, — сообщила я Бригиру. — Сразу за поворотом, лестницу сторожит. Один. Смотрит в окно и курит. Рядом никого'.
'Сможешь его тихо убрать?' — спросил Бригир после некоторой задержки. Видимо, докладывал о часовом Квентину и этот вопрос переадресовал от него.
'Да'.
'Тогда по моей команде. Пока приготовься. Мы идем'.
Я осторожно подползла вперед, устроилась аккуратно над головой у часового и тут же пожалела об этом. Табачный дым поднимался вверх и щекотал мне носик. Конечно, чихающая летучая мышь слишком много шума не наделала бы, но тут было так тихо, и я была так близко к этому человеку, что он непременно услышал бы меня. Пришлось сдерживаться изо всех сил.
'Давай!'
Я все-таки чихнула перед тем, как упасть на него сверху, и это оказалось даже к лучшему, потому как он тут же задрал голову вверх и очень удобно подставил мне свое горло под захват. Крикнуть он, конечно, не успел — я зажала ему ладонью рот и, надавив на сонную артерию, несколько секунд рассматривала ужас в его зеленых глазах, пока сознание не оставило его.
Моя штурм-команда почти бесшумно вышла из-за угла, и Бригир с Илисом мигом обезоружили потерявшего сознание часового, надели на него наручники, а после, посовещавшись, стянули с его ног туфли и соорудили из его собственных носков кляп. Фу.
Я взяла его саблю и примерила к руке. Никогда не понимала толк в этих железках, считая их бесполезными вплоть до сегодняшнего дня, полагаясь больше на свои чары и физическую силу. Вот только сегодня, всего несколько часов назад, пришлось встретиться с противником, голыми руками которого трогать было попросту опасно. Сейчас, конечно, мне снова предстоит действовать против обычных людей, но, может быть, все же стоит попросить Бригира подыскать мне что-нибудь под мою руку на будущее?
Илис прокрался на цыпочках к лестнице и осторожно посмотрел вниз, после чего вернулся к нам.
— Там, внизу, еще один стоит, — сообщил он.
— Убрать его? — тихо спросила я у Квентина и прислонила неудобную саблю к горшку с каким-то большим цветком, что стоял у окна.
Квентин секунд десять размышлял.
— Да, — шепнул он. — Выруби его. Возиться с ним, как с этим не будем, третья операционная слишком близко: налево от лестницы, вторая дверь. Скорее всего, возле нее тоже кто-то будет. Как только ты опрокинешь часового, мы выскакиваем в коридор и штурмуем операционную. Что, Лина?
Магичка была телепатически связана со своим коллегой из МКИ, и, видимо, никакого удовольствия ей это не доставало. Сейчас, судя по мимике, они что-то обсуждали, и, кажется, не стеснялись в выражениях относительно друг друга.
'Они же терпеть друг друга не могут, — услышала я замечание Бригира на свою мысль. — Они лет сто пятьдесят назад чуть не поженились, и с тех пор не переносят друг друга на дух. Пока мы в дамской комнате прятались, она даже кулаком ему грозила и пару эпитетов вслух отпустила. Это сейчас она сдерживается'.
— Поступило предложение атаковать операционную и столовую одновременно, — сказала Лина так же шепотом. — Они сейчас в подсобном помещении и им надо около сорока секунд, чтобы оказаться в обеденной зале. Приказ третьей группе начать штурм с улицы будет отдан одновременно. Вам, сержант, решать, когда начинать операцию.
'Чего ради тогда она согласилась поддерживать с ним связь?' — поинтересовалась я.
— Хорошая мысль, — согласился Квентин. — Селена, тебе сколько времени понадобится на часового?
'А у них, как и у нас с тобой, ментальная совместимость высокая, — ответил Бригир. — Неспроста же когда-то у них роман был. Кроме того, магам всегда такие фокусы проще даются. Да и вообще, те, кто так связываются друг с другом, должны быть, что называется, одного уровня, иначе тот, кто сильнее рискует захватить разум того, кто слабее. А чувство долга, видимо, все же перевесило чувство личной неприязни'.
— Секунд пять-шесть, плюс по лестнице спуститься, — ответила я. — Это, если на крыльях, то пусть еще секунд пятнадцать. На ногах — больше, конечно.
— Устраивает, — кивнул Квентин, вытаскивая из колчана стрелу, и накладывая ее на тетиву, но лук не натягивая. — Лина, передайте, чтобы они начинали по моей команде. Как будут готовы, пусть скажут.
— Они готовы, — ответила магичка почти сразу. — И тебе того же... чтоб тебя там пристрелили... Ой, простите, сержант, это я не вам.
— Селена, приготовься... Бригир, Соня, вы, после команды, бежите первыми и врываетесь в операционную. Если встретите кого — уберите. Я и Илис — вторая линия, Лина, вы нас прикрываете. В самой операционной — по ситуации.
— Импровизируем, — кивнул Илис.
Бригир и Соня обнажили мечи, Илис вытащил из сапога кинжал, магичка поправила прическу. А я позвала свою крылатую половину и приземлилась к Бригиру на плечо. Разумеется, я бы предпочла там и остаться, но всего через десять секунд Квентин скомандовал 'Селена, вперед!' и я рванула к лестнице. Преодолев два пролета, я пала на часового-волколюда сзади, и снова превратившись, так сильно сжала ему шею, что он даже захрипел. Не убить бы... хотя, кто о нем будет плакать? Мимо меня пронеслись Соня и Бригир, следом пробежали Квентин и Илис, а Лина замыкала отряд. Я поднялась на ноги и побежала рядом с ней, мы повернули налево и, прежде чем ворваться в операционную я успела увидеть два тела слева и справа от дверей. Тот, что лежал слева, был мертв — Бригир с ним церемониться не стал; тот, что лежал справа, был жив, но без сознания — Соня плашмя огрела его своим мечом и разбила ему голову. Впрочем, я тут же забыла об этих неудачниках, потому что мы оказались уже в операционной.
— Бросить оружие! Мордами в пол! Руки за головы! Быстро!!! Работает Стража Ицкарона! — проорал в полный голос Бригир.
Комната оказалась довольно большой, но здесь было тесно и душно от присутствующих людей. Операционный стол террористы, видимо, решили использовать в качестве жертвенника, теперь на нем лежала заплаканная девочка лет тринадцати. В головах у нее стояла высокая хрустальная ваза, внутри которой было что-то мутное, а у ножек операционного стола сидели еще две связанные девочки примерно того же возраста и три мальчика лет десяти. Вокруг стола был очерчен защитный круг, причем нарисован он был не мелом, а какой-то маслянистой желтоватой краской. Внутри этого круга, у самой его границы, рыжеволосый эльф с мохнатыми ушами в цветастой деревянной маске, полностью скрывшей его лицо, кисточкой малевал на полу какую-то надпись. В дальнем углу сидели четыре человека в больничных пижамах, среди них я заметила и Айлин. Они тоже были связаны и два свинолюда охраняли их. Кроме этой охраны и эльфа с кисточкой, в операционной находился ла Локо, собственной персоной, и трое бандитов-людей. Эта троица кинулись на Бригира и Соню с оружием в руках, но схватка оказалась очень короткой: один из них отлетел налево с разрубленной шеей, а двух других Соня отбросила прочь с такой силой, что ударившись головами о стену, те уже не смогли подняться. Лина сжала кулачки, с ее рук брызнуло зеленоватое свечение и два свинолюда, что охраняли заложников, замерли, превратившись в живые статуи. Эльф в маске, увидев нас, отбросил в сторону кисточку и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился к девочке на столе, но тут же осел со стрелой во лбу, намертво пришпилившей маску к скрытому за ней лицу.
Когда мы ворвались в операционную, ла Локо стоял несколько сбоку от операционного стола, но вне круга. Увидев нас, он правой рукой сорвал с пояса нечто, напоминающее большую еловую шишку, и метнул ее нам под ноги, а левой рукой выхватил из кармана короткий хрустальный жезл, который направил на Квентина. Шишка, видимо, просто не сработала, что касается жезла, то его кончик на мгновение окутало красноватое сияние, которое тут же исчезло. Лина весело рассмеялась.
— Будьте вы прокляты, собаки легавые!
Ла Локо метнулся к закрытому окну, по дороге столкнув хрустальную вазу на пол. Звон разбитого оконного стекла слился со звоном разбитого стекла опрокинутой вазы. Что-то молочно-белесое вырвалось из нее на свободу и потянулось к телу мертвого эльфа, а ла Локо выскочил в разбитое окно. Вслед за ним устремилась стрела Квентина, и, судя по краткому воплю, шеф не промахнулся и на этот раз. Вслед за котолюдом бросилась рыжая тень — Илис одним махом перепрыгнул операционный стол и выпрыгнул следом, так что, если стрела шефа и не поставила точку в жизни тропиканского виконта, то уж убежать ему вряд ли удастся.
Однако и про ла Локо, и про Илиса мне пришлось очень быстро забыть. Мертвый эльф-демонолог вдруг подскочил с пола, словно его резко дернули за веревочку. Его тело пошло буграми, стало раздуваться, меняясь, и, спустя несколько мгновений, перед нами встал демон, заслонив своим телом и операционный стол, и разбитое окно. Был он высок, рогат, крылат, пузат и хвостат; пахло от него плесенью, мокрой землей и гнилой кровью. Это было последнее, что я успела почувствовать, потому что секундой спустя все вокруг исчезло, а на меня вдруг накатило какое-то странное равнодушие и пустота.
