— Граждане США, я обращаюсь к вам в эту сложную минуту поскольку нашей команде, при поддержке всемирной организации здравоохранения, удалось найти лечение. Препарат экспериментальный, но ничего лучше сейчас ни у кого нет. Поскольку смертность от этой болезни среди нашего населения уже превысила пятипроцентный рубеж, выбора у нас не остается. Уже сейчас, пока я говорю эти слова, мы готовим самолеты, которые займутся распылением препарата над крупными городами нашей страны. Выходите на улицы, открывайте окна, сделайте все, чтобы вы и ваши близкие вдохнули распыленное вещество.
Дальше он стал перечислять график облета городов. Бостон тоже был в списке и его обработка должна была начаться через 47 минут. Наверно это были самые длинные 47 минут в моей жизни. Я как и другие не заболевшие родственники, находившиеся сейчас в палате, стояли возле открытых настежь окон и смотрели в черное небо, стараясь разглядеть в нем тот самый, спасительный, самолет. Конечно мы ничего не увидели и даже не услышали. Но о чудо, примерно к половине одиннадцатого дня у Андрея, а вслед за ним и у Антошки стала спадать температура. К следующей ночи они оба пришли в себя и Вера, притянув к себе сына, полчаса рыдала на груди у мужа, нежно гладившего ее по голове.
За день врач заходил в их палату несколько раз. Проверял температуру, давление и прочие показатели. Говорил что муж и сын, оба идут на поправку, но самым убедительным для Веры было выражение его лица. В первые за все то время, которое они провели в госпитале, лицо врача выражало облегчение и робкую радость. К следующему утру самочувствие мужа и сына настолько наладилось, что они проконсультировавшись с врачом решили поехать домой. У обоих мужчин проснулся просто зверский аппетит, а в госпитале кормили довольно скудно. По дороге домой их три раза останавливали на импровизированных полицейских заставах для проверки машины и документов. Много где по городу были видны зарева пожаров и разбитые витрины магазинов. Но самым страшным были пластиковые мешки, которые кое-где еще даже не успели увезти и они просто лежали на тротуаре.
— Надо будет какое-то время посидеть дома, пока они тут со всем не разберутся. — Муж выглядел очень взволнованным. — Как приедем, первым делом достанем оружие из тайника и наверно придется устроить дежурства. Очень не хотелось бы прозевать когда к нам кто-то залезет.
— Да, наверно ты прав. Тогда как приедем ты займись оружием, а я приготовлю поесть и потом пойдешь с Антошкой отдыхать и сменишь меня вечером.
Больше до самого дома никаких застав они не встретили и только когда вырулили на их улицу наткнулись на баррикаду. Возле нее дежурило двое мужчин, но разглядев их лица Вера немного успокоилась. Это были двое братьев, которые жили через три дома. Они работали в порту грузчиками и шириной плеч могли поспорить со многими. Когда она остановила машину перед баррикадой и открыла окно, муж высунулся и поинтересовался тем, что тут происходит.
— Аа, это ты, Андрей. Да тут пытались какие-то устроить пару набегов на наши дома. Но мы с Джеком их убедили в том, что это плохая идея. Да, Джек? — И он весело засмеялся.
— Само собой, когда в тебя целятся из двенадцатого калибра, то все доводы кажутся весомыми. Кстати, Андрей, у нас тут вахтенная смена. Выглядишь ты еще не очень, так что мы включим тебя на послезавтра. Идет?
— Хорошо ребят, только отъемся немного, а то голод жуткий и я кажется похудел килограмм на пять не меньше.
— Ооо, это мы знаем. Нас-то с братом эта болячка не задела, а вот наш кузен как раз приехал к нам погостить, сейчас опустошает мамины закрома. Ест как не в себя. — Теперь они засмеялись хором. — ну ладно, больше не задерживаем, проезжай.
С этими словами Джон залез в свой пикап, который перегораживал единственный проход в баррикаде и сдвинул его. Проехав без задержек мы направились прямиком к дому. Как оказалось братья не врали и кто-то действительно пытался вломиться в наш дом. Но в отличии от соседей мы еще когда вселились заменили дверь на более прочную и поставили металлические жалюзи на все окна. Перед отъездом Вера успела все закрыть, так что теперь могла быть собою довольна, в доме ничего не пропало.
Свет был отключен и муж пошел в подвал заводить наш дизельный генератор. Еще по старой военной привычке мы всегда держали в доме запас топлива, еды и медикаментов. Ну и оружия естественно, хотя большая его часть была провезена сюда незаконно. Жалюзи открывать не стали и надежно закрыв за собой дверь занялись делами. Пока Андрей возился с генератором, Вера, посадив Антона рядом с собой на кухне, делала ревизию продуктовых запасов. Когда бы не отключили электричество по всей видимости это произошло не очень давно и замороженные продукты не успели испортится. В подвале кроме всего прочего у них имелся хороший запас консервов, но свежего поесть всегда приятнее. Так что дождавшись включения генератора она занялась готовкой.
Пока Вера готовила муж с сыном успели умять две пачки хлопьев с соевым молоком, которому отключение электричества не нанесло видимого вреда. Смотря на то с какой скоростью и жадностью они набросились на еду Веру кольнуло чувство беспокойства. Но подумав она попыталась выкинуть это из головы. В конце концов сейчас им уже намного лучше, а запасов продуктов у них хватит надолго, так что ничего страшного, все будет хорошо. Как они и договорились, после позднего завтрака она пошла наверх, чтобы отоспаться за все бессонные ночи, проведенные возле их больничных коек. Когда она поднималась наверх, то видела как муж принес с подвала большую сумку с оружием и все еще жуя бутерброд стал разбираться в нем. Когда вечером он разбудил ее, часы показывали уже 11:15.
— Ну как ты, выспалась? — Поинтересовался Андрей.
— Да. Как ты и Антошка? — В первую очередь меня интересовало только это.
— Нормально, его я уже уложил. Сейчас тебе все объясню и тоже лягу. Хотя скорее всего мы оба будем ночью вставать. Этот голод просто нечто. Поел и через минут сорок хочется опять, да так сильно что кажется будто бы и не ел.
— Это не нормально. Может нам стоит завтра опять съездить в госпиталь?
— Не думаю что это так уж серьезно. К тому же вряд ли они смогут чем-то сильно помочь. Давай пару дней подождем, может он постепенно утихнет. Я кстати взвешивался и скажу тебе что потерял почти пять кило, а Антоша три.
— Да, мне больно смотреть на его личико.
— Ничего, все будет хорошо, главное что кризис миновал и мы все вместе. А теперь пойдем, я покажу тебе что и как. — Они спустились на первый этаж, где в гостинице на столе было разложено их оружие. — Значит так, я приготовил нам два ремингтона военного образца и по глоку, как запасное. Свое я возьму в спальню на всякий случай. Также я собрал нам две легкие разгрузки и вот эти бронежилеты.
— Думаешь они могут понадобится?
— Лучше поберечься. Теперь следующее, думаю не нужно тебе напоминать что бдительность самое главное. Пока ты на дежурстве, ты все время ходишь в полном облачении и не выпускаешь из рук дробовика.
— Не учи ученую, свою семью я в обиду не дам. Так что иди давай, тебе нужно поспать.
— Хорошо, мой генерал. — Развернувшись на одной пятке он направился в спальню, а я надев обмундирование приготовилась нести дежурство в собственном доме.
В таком режиме прошли следующие пару дней. Днем Вера отдыхала, а Андрей с сыном несли дежурство и уменьшали наши съестные запасы. Их неослабевающий голод стал все больше тревожить ее, но каждый раз когда она пыталась заговорить об этом с мужем он успокаивал ее тем, что все нормально и это скоро пройдет. Вчера вечером она проснулась раньше обычного. Поначалу она не могла понять в чем дело, но прислушавшись не смогла уловить в доме ни единого звука. Электричество восстановили еще позавчера и теперь Антошка весь день смотрел мультики. Она уже привыкла к отдаленному шуму телевизора, он даже действовал на нее успокаивающе. Но теперь его слышно не было и она забеспокоилась.
Дверь в спальню была закрыта, такое правило ввел муж, аргументируя тем, что если в дом кто-то вломится у нее будет пара лишних минут, пока будут ломать дверь. Возможно она накручивает себя и в доме все спокойно, а мультики Антошке просто надоели или свет опять выключился. Но когда она протянула руку и включила лампу, та моментально зажглась. Значит свет в доме был.
— Так, спокойнее, не стоит делать из мухи слона. Все нормально, просто соберись и пойди узнай в чем дело. — Этот нехитрый аутотренинг немного успокоил ее разбушевавшуюся фантазию и она уже хотела выйти в коридор как вспомнила про оставленное на прикроватной тумбочке оружие. — Спокойствие спокойствием, но про оружие забывать не следует.
Нацепив кобуру с пистолетом и взяв в руки дробовик она подошла к двери и прислушалась. В доме все еще стояла полная тишина. Не слышно было ни звука шагов мужа на первом этаже, ни скрипа стула или еще чего-нибудь. Больше не в состоянии вынести эту тишину, но и не решаясь открыть дверь она наконец решилась подать голос.
— Андрей, у вас там все в порядке? — Долгих пару минут она напряженно вслушивалась не донесется ли до нее такой знакомый голос, но ответа не было. — Андрей, ответь, пожалуйста, ответь.
Ей казалось что сейчас за этой дверью находится все чего она когда-либо боялась и стоит ее открыть как все эти страхи хлынут внутрь ее уютной спальни. Пару раз глубоко вдохнув, чтобы избавиться от этого ощущения она решительно протянула руку к дверной ручке. Но прежде чем Вера успела даже дотронуться до нее в коридоре раздались шаги. Вот только это не были шаги ее мужа, не могли они принадлежать и сыну. Вообще не было похоже что это шагал человек. Сперва Вера даже подумала что ей почудилось, но потом прислушиваясь поняла, что это легкий цокот когтей. Дойдя до двери, это "что-то" остановилось и на дом опять опустилась тишина. Но не на долго. Не успела Вера собраться с мыслями, как за дверью, прямо напротив нее раздался новый звук. Это очень напоминало как-будто большая собака к чему-то принюхивается.
— Что за бред, откуда в нашем доме взяться собаке? — Промелькнуло у нее в голове, но легче от этого не стало.
На всякий случай она сделала пару шагов внутрь спальни и стала таким образом чтобы между ней и дверью находилась кровать. Стоя в собственной спальне, с взведенным и направленным на дверь ружьем она не знала что ей дальше делать. Если за дверью действительно собака, то почему она ведет себя так странно? Не слышно было ни скулежа, ни рычания, ни лая или чего-нибудь другого, чисто собачьего. Вообще после того принюхивания из-за двери больше не доносилось никаких звуков. Возле своей ноги она увидела кроссовок мужа и аккуратно наклонившись подняла его.
— Нужно что-то делать, дальше ждать не имеет смысла. — Попытавшись мысленно успокоить себя таким образом она запустила кроссовком в дверь.
Этим, не очень логичным поступком, Вера хотела добиться хоть какой-то более понятной реакции от того, что притаилось за дверью. И такая реакция последовала незамедлительно. Кроссовок еле-еле успел упасть на пол, как дверь сотряс страшный удар. Он оказался настолько силен, что дверная коробка в районе замка треснула, а из дверных петель вылезли шурупы. Следующего удара дверь уже не выдержала, но этой секунды хватило Вере на то, что бы прийти в себя после первого шока и приготовиться к стрельбе. Что бы там не находилось за дверью вряд ли это был ее муж или уж тем более сын. Так что она собиралась встретить его плотным огнем.
К удивлению Веры дверь выдержала еще целых два удара и только после этого раскрылась, оставшись висеть на верхней петле. Что именно было за ней, Вере разглядеть не удалось, уж слишком стремительно оно ворвалось внутрь. Ее спасла только предусмотрительно оставленная между ней и дверью кровать. Существо налетело на нее и на секунду притормозила. Этого времени Вере хватило чтобы нажать на спусковой курок и заряд картечи весом почти в 50 грамм угодил точно в атаковавшего. Дистанция была столь маленькой, а патроны Андрей зарядил в ружье такой мощности, что это существо, практически с такой же скорость как и ворвалось, вылетело обратно в коридор и остановилось только от встречи с противоположной стеной. Не теряя времени и желая быть уверенной в результате, Вера обогнула кровать и всадила в существо еще два патрона. Вряд ли они оказали на него больший эффект чем первый, поскольку никаких попыток дернуться оно не предприняло.
Выглянув в коридор и убедившись, что в нем больше никто не прячется, только тогда она решилась получше рассмотреть нападавшего. Патроны превратили его грудную клетку в кровавую кашу, но почти не задели голову. И когда Вера всмотрелась в лицо этого существа, то чуть не потеряла сознание. Существо, которое когда-то без сомнения было человеком, все еще имело узнаваемые черты и принадлежали они ее мужу. Больше всего изменений претерпела его челюсть. Она стала намного больше и выдвинулась вперед. А зубы, которые теперь не помещались во рту, внушали ужас. Но самым страшным на изменившимся лице мужа оказались его глаза. После смерти они остались открыты и теперь Вера могла рассмотреть их очень подробно. Белка из-за полопавшихся капилляров видно практически не было, а зрачок стал абсолютно черным. От подобного взгляда хотелось кричать, но крик застрял в горле.
Наверно она еще долго стояла бы там, в дверях своей спальни, смотря на то, во что перед смертью превратился ее муж, если бы с лестницы не раздался точно такой же звук шагов, который она слышала из-за двери спальни. Медленно, медленно, как-будто ей на плечи упала вся тяжесть мира, она повернулась к верхней площадке, где заканчивалась лестница. Ей не нужно было смотреть кто сейчас подымается наверх, она и так это знала. Внезапная болезнь, еще более внезапно найденное лекарство, зверский голод и как итог ее муж превратился в какую-то тварь. Прямо сценарий какого-то мало бюджетного ужастика, но это все правда и от этого не становится легче. Нет, не становится, особенно когда знаешь что сейчас наверх подымается второе существо, еще сегодня утром бывшее твоим сыном, а теперь собирающееся убить тебя.
— Странно, но руки совсем не дрожат. — Отстранено подумала она.
Когда над последней ступенькой показалась столь же обезображенная перевоплощением голова ее сына она просто нажала на курок. В ее голове была абсолютная пустота и вообще складывалось такое впечатление, что тело ей не принадлежит. Подойдя к лестнице и убедившись, что тело второй твари, именно твари, поскольку двое самых близких ей людей умерли еще до ее пробуждения, лежит без движения и практически без головы, она вернулась в спальню. Не медля но и без спешки одевшись и надев на себя разгрузку поверх бронежилета она спустилась вниз. Аккуратно переступив через тело второй твари она направилась в гостиную. Тут все было практически в порядке, только пульт от телевизора лежал на полу. Затем она прошла в кухню и увидела что по полу разбросаны продукты, а возле холодильника были остатки мяса. Когда она ложилась спать то вспомнила что в морозилке оставалось еще пару килограмм говядины. Видимо это она и была. Рядом на столе она обнаружила ружье мужа и не задумываясь повесила его на спину.
