— Не могу ответить вам тем же, Микао, — спокойно возвестил хозяин заведения, едва заметно поворачивая голову и скашивая глаза на стоящего за спиной мужчину. Затем его взгляд переместился на девушку, которая мерзко улыбнулась в ответ, продемонстрировав отсутствие нескольких передних зубов. От этого зрелища гигант едва заметно поморщился и посмотрел на оябуна. Тот невольно повел плечами — взгляд у человека был тяжелым, словно многотонный пресс, и даже присутствие трех наемников не могло полностью избавить мужчину от чувства опасности. — Что вам нужно? — голос хозяина заведения был спокойным, а речь неторопливой. "Похоже, ты еще не понимаешь, что уже проиграл!" — мысленно возликовал бандит и снисходительно улыбнулся.
— О, я хотел бы обсудить вопрос налогообложения и компенсации за то время, пока ваше заведение уклонялось от уплаты, — глаза здоровяка едва заметно прищурились, а он сам фривольно облокотился на барную стойку спиной, оперев локти на столешницу. — Там накопилась...
— Насколько я помню, в Вилани нет такого понятия как налоги, — холодно оборвал его Тор. — А еще мне помнится, что в последний раз вы присылали семерых головорезов, которые, как странно, предпочли уехать из города, в попытке сберечь свои шкуры, — блондин за спиной немного сместился вправо, выходя из-за спины оябуна. Брюнет скользнул по нему взором, но неожиданно нахмурился и слегка наклонил голову, рассматривая нового противника...
Андрей спокойно рассматривал жертву нанимателя, и мысленно ухмылялся, понимая, почему местный бонза решил нанять их, а не просто шваль с улицы. Хозяин трактира был здоровенным лбом, больше смахивающим комплекцией и повадками на остриженного медведя, которого смеха ради нарядили в просторную рубаху, штаны и ботинки. Взор сержанта невольно задержался на высоких, туго зашнурованных берцах. "Хорошие, — на автомате подумал он, снова поднимая глаза на противника. — Надо будет поинтересоваться, где он их достал, — наниматель тем временем откровенно начал наезжать на мужика, показывая напускную крутизну. — Не хватает только собачей золоченой цепи на шее да пальцев веером", — землянин не однократно видел подобное — сейчас хозяин заведения должен начать умолять оябуна о прощении и...
— Мой ответ — нет, — скучающим тоном промолвил бугай, и Андрей улыбнулся. Ни снисходительно, ни угрожающе, а искренне, так как здоровяк вызывал у него уважение. Оябун же поперхнулся очередной высокопарной фразой и замер. — Более того я вам советую уйти отсюда, прихватив с собой этих господ, — шея бандита пошла красными пятнами, он сделал шаг вперед, занося руку для удара...
Тяжелый кулак гиганта буквально врубился в бок Дженни, оторвав её от пола, и морской котик США впечаталась в нанимателя, прежде чем тот успел, что либо понять. Одновременно с этим бугай схватил другой рукой Фетта за ворот, и швырнул десантника на стойку. Тот запоздало схватился за пистолет, но миниатюрная хозяйка бара ловко расколотила об его голову бутылку с каким-то пойлом. Негр коротко хрюкнул и обмяк, выбыв из игры, а освободившийся кулак здоровяка с хрустом врезался в скулу Микао, отбросив его в глубину зала, ибо сержант вовремя отпрыгнул назад и вправо, освободив траекторию полета. Все — шутки кончились.
Андрей выхватил пистолет, тут же поймал драчуна на мушку, целя в бедро, но строптивый хозяин трактира, единым броском перебросил свое тело через стойку. "Ладно, сейчас я..." — тело бывшего ОМОНовца среагировало само, без участия мозга. Сержант рухнул на пол, опередив выстрел на какой-то миг, и пуля с визгом ударила в стену.
— Че за хрень?!! — заорал он, но из-за стойки снова высунулся пистолет, и Андрею пришлось срочно перекатиться в сторону, ища укрытие под ближайшей лавкой. Позади него послышался грохот переворачиваемого стола, за которым сидели Валентин и Герхард. Блондин вскинул пистолет и дважды выстрелил, больше для того чтобы заставить вооруженного противника не высовываться, чем надеясь его ранить, после чего извиваясь ужом переполз к своим. — Вы это видели? — негромко спросил сержант у них.
— Видели, — коротко ответил ему Валя, высунулся и дал короткую очередь из автомата по выставленным напоказ бутылкам. Звон битого стекла, перешел в журчание текущей выпивки, и сменился отборным матом в адрес "вандалов", вместе с обещанием "устроить показательную кастрацию, особо изощренным способом". С одной стороны в пору было задуматься о том, откуда у их жертвы пистолет, но сейчас было не до этого. Андрей расслабился и потянулся сознанием к противнику. Первое что он ощутил, была дикая злоба, с примесью раздражения и лишь малой толикой удивления. Генавр сделал небольшое усилие, стараясь докопаться до имени стрелявшего. Еще чуть-чуть...
— Beware!!! — дробовик Герхарда грохнул, и туча картечи с визгом разнесла дверной косяк. Одновременно с этим гулко ударил по ушам сдвоенный выстрел, и от столешницы брызнули щепки. — Verdammt, du bist nicht verletzt? ("Проклятье, ты не ранен?" — нем.). Андрей, отрицательно покачал головой, глядя на огромную дыру, пробитую буквально на расстоянии пальца от его лица. Немец осторожно попытался выглянуть из-за укрытия, как опять бабахнул пистолет, и ему пришлось срочно убрать голову. — Aber wo es die Hölle Feuer? ("Да откуда он, черт подери, стреляет?" — нем.)
— Von oben her ("сверху" — нем.), — прозвучал голос над ними, и трое землян задрали головы. На широкой балке сидел некто в черном плаще, с накинутым на лицо капюшоном, и целился в них из двух пистолетов весьма почтительных размеров. "Миллиметров эдак десять-пятнадцать", — прикинул на взгляд калибр оружия Андрей, хотя он силился понять, как парень оказался там, за их спинами. — Оружие на пол...
====
Глава 36.1
Армия Трех
Вздох, задержка дыхания, палец сдвинул спусковой крючок на оставшиеся полмиллиметра. Выстрел сухо треснул, отразился от низких стен дота и заметался по укреплению, вызвав неприятный звон в ушах. Олень шарахнулся в сторону от пожужжавшей над его головой пули, и быстрыми скачками скрылся в подлеске, но еще пару мгновений стрелок видел его пятнистую спину в перекрестье прицела.
— Сколько? — голос стрелявшего был похож на шорох падающих листьев, что резко контрастировало с его огромной фигурой.
— Две триста сорок семь, — хмыкнул стоящий рядом с ним человек, а точнее миниатюрная шатенка, которой на вид было лет пятнадцать не больше. Вот только лазерный дальномер девчонка держала уж очень сноровисто, словно родилась с ним. — Тебе до меня осталось еще тысяча сто.
— Понятно, — стрелок отложил винтовку в сторону, поднялся на ноги. Прошелся из одного угла дота в другой и снова застыл напротив бойницы. — Странно...
— Ты о чем?
— У тебя никогда не бывает чувства, что что-то должно произойти...
Винт откинул крышку ствольной коробки, аккуратно вытащил затвор, затем извлек ударно-спусковой механизм. Разложил все прямо перед собой, уселся на пятки и уставился на железо отрешенным взором. Настроение у инженера было ни к черту.
Баньши и Тор с утра пораньше смылись из деревни в Вилани, Настя и Лира продолжали наводить порядок в доме, наемник тоже умотал в соседний городок. Оставался один Конохомару, но тот еще не вернулся от Хокаге, а Винсенту дико хотелось поговорить с кем-нибудь. Точнее, ему хотелось выговориться, выплеснуть всё, что терзало его, но слушателей рядом не наблюдалось. Парня достали эти не состыковки и не притирки в том, что происходило вокруг него. 'Словно некто ведет игру, не особо заботясь о мелочах, — мрачно подумал инженер, меланхолично крутя пальцем УСМ пистолета-пулемета, который обычно все называли автоматом. — Вот, например, это. С виду всем знакомый МР-40, из которого немцы насаждали власть Рейха, а разберешь его и понимаешь, что на него это похоже лишь внешне. Три режима огня, патрон почти в полтора раза мощнее, ствол длиннее, да и автоматика другая. Нет, это точно не 'шмайсер', как ни крути', — легкие, едва слышимые шаги донеслись до его слуха.
— Стой, кто идет! Говори пароль!
— Пароль, — промурлыкала Юкинацу и просунула голову под рукой инженера. — Чем занимаешься? — Десятихвостая подалась вперед и обнюхала рукоять автомата.
— С ума схожу, — буркнул Винт, за что заработал слегка удивленный взгляд от кошки. Несколько мгновений демонеса смотрела на парня, а затем прищурила зеленые глаза.
— Что такое? Ты вновь поругался с Лирой? — несколько мгновений 'шестеренка' колебался: говорить или нет? Но почти сразу махнул на это рукой — кошка стала ему родной и чем-то походила на старшую сестру, которой у него никогда не было.
— Да нет. Меня вот это с толку сбивает, — он ткнул пальцем в разобранный автомат.
— А что тут не так? — искренне удивилась Пантера, снова посмотрев на разложенное железо.
— Всё, — блондин тяжело вздохнул. — Даже этот автомат никак не вписывается в рамки моего мировосприятия.
— То есть? — демонеса села на задние лапы возле инженера.
— То есть этот 'шмайсер' на самом деле не такой, каким должен быть. Танк, который никто никогда не строил, — 'шестеренка' вспомнил одну из пушек стоящих в Схроне. Двести миллиметров при семистах кило веса — таких на Земле даже сейчас не придумали. — Ну, никак не могли немцы делать гладкоствольные орудия в сороковых — технологии не позволяли. А газовые откатники-на? Я о таком только в обзорных статьях читал, и то там спорили о том, что нельзя так делать. Нет, 'маузера' я бы еще воспринял под десятимиллиметровый патрон. Если б только, там ствол был не на современном станке сделан. А пистолеты? Да за них дома бы народ глотки бы друг другу резал не задумываясь. А ножи? Я одним штык ножом почти кило гвоздей в мелкую стружку нарезал, а он даже не затупился! Пулеметы так вообще нечто! — он посмотрел на задумавшуюся демонесу. — И теперь скажи, как быть и что делать.
Несколько томительно долгих секунд Юкинацу молчала, едва заметно притоптывая левой передней лапой. Её стоящие торчком уши едва заметно шевелились, но выражение глаз оставалось неизменным — задумчиво-отрешенным.
— Что делать? — наконец промолвила она, посмотрев на инженера. — А ничего не делать — просто не обращай внимания и всё.
— Эт как? — опешил 'шестеренка'.
— А вот так. Знаешь, в мире есть вещи далекие от не только вашего человеческого понимания, но и представляющие загадку даже для меня. Ты ведь знаешь, что когда я пришла на Землю, сейдары, предки некроморфов, уже жили там немало веков. Я попыталась узнать кое-что об их истории и в определенный момент поняла, что никто доподлинно и не знает, как они там оказались и что самое главное — я уверена на сто процентов — был некто, кто дал им технологии. Пару из них я узнала, но они отличались от виденных мной. Я принялась копать глубже и вскоре нашла очень любопытный документ, — кошка посмотрела на автомат. — Там описывалась, ну назовем это техникой Демонов, которая был разработана не для таких как я или Унариеру, а для вас людей.
— В смысле шиноби? — приподнял брови Винт.
— Нет, обычных. Таких как ты или Тор, — у Роймана отвисла челюсть, а Биджу продолжила. — И это при условии того, что я о вас даже не слышала. Это повергло меня в шок, и мне не сразу удалось взять себя в лапы. Я снова углубилась в поиски и вскоре выяснила, что это текст привезли из библиотеки города Эпох. Естественно я рванула туда, но там меня ожидал большой смачный кукиш, — она раздраженно дернула хвостом.
— Ты ничего не нашла? — Винсент покосился на демона.
— Ну почему же? Нашла. Много чего нашла — во-первых, город, который жил по своим законам, и подчинялся остальным лишь номинально. Во-вторых, гигантскую, даже по моим меркам, библиотеку, где были такие рукописи, коих быть вообще недолжно. И, в-третьих, целую армию фанатиков, которые верили в Ведущего, — демонеса смотрела прямо перед собой, а посему не видела, как едва заметно дрогнула рука инженера.
— Кого? — Винсент внимательно смотрел на кошку, прищурив глаза. — Какого еще Ведущего?
— Не знаю, — она пожала плечами, точнее сделала нечто подобное. Пантера бросила быстрый взгляд на Роймана, но тот уже вернулся к прерванному занятию, словно никакого разговора не было.— Эй, ты в порядке?
— В полном, — улыбаясь, ответил собеседник, но в душе он был сильно обеспокоен...
Я стоял на вершине пирамиды и внимательно наблюдал за происходящим внизу. У подножия Первой жизнь била ключом, в образе небольшого базарчика. Шум, гам, выкрики зазывал и торговцев, голоса прохожих и покупателей, трубный рев мамонтов (карликовых естественно — полноразмерные сюда просто не могли протиснуться), ржание коней и единорогов, шипение василисков перемежалось воем и рычанием прирученных медведей и волков. На прилавках громоздились горы товаров, но кое-где их почти не осталось, и покупатели, люди и сейдары, яростно торговались меж собой и купцами за остатки. Пока они были увлечены спорами, шустрые воришки сноровисто обчищали их карманы, а правосудоры зорко их примечали, дабы поймать и отправить в тюрьму. Если, конечно, те не смогут откупиться от стражей закона. Заезжие актеры разбили стоянку на отведенной территории и теперь ударными темпами собирали помост — уже через пару часов народу будет представлено новое зрелище. С высоты в триста метров, мне прекрасно было видно, как кое-кто из горожан скупает помидоры и яйца. Могу поспорить на златой, что все либо гнилые, либо тухлые — так что вечером мне придется спуститься вниз и разбираться с возникшими проблемами.
Я тяжело вздохнул и посмотрел на актеров. В отличие от прошлых визитеров, эти были таурианцами. Более низкорослые и тонкокостные по сравнению с землянами-людьми, они производили обманчивое впечатление легкой добычи. Вот только эта добыча могла яростно сопротивляться. Мой взор коснулся девушки стоящей спиной ко мне.
Невысокая, ниже меня примерно на полголовы, с блестящими черными волосами, заплетенными в толстую косу до поясницы, она внимательно наблюдала за тем, как трое мужчин поднимали балку. В отличие от других артисток, незнакомка была одета не в кимоно, а мужские штаны и рубашку, отчего на неё косились — женщина должна одеваться по-женски, а не как работяга. Трое рабочих тем временем, обливаясь потом, почти затащили балку на место, как один из них оступился, и тяжелое бревно рухнуло вниз, прямо на девушку.
Тело отреагировало мгновенно — я сорвался вниз еще до того, как артист сделал последний шаг в своей жизни. Крылья распрямились, и мое тело со свистом понеслось к стройке. Бревно начало падать ровно в тот момент, когда я преодолел большую часть пути, и когда незнакомке должно было размозжить голову, я был рядом. Толстая, дюймов десять в диаметре, балка застыла в воздухе, не достав до головы таурианки считанных миллиметров, и девушка с заметным трудом смогла отступить на шаг назад, не оторвав взгляда от предмета, едва её не убившего. Только спустя пять долгих ударов сердца темноволосая артистка смогла посмотреть на своего спасителя, то бишь меня.
И снова замереть, хоть я стоял спиной к ней, и моего лица ей не было видно. Зато оно было прекрасно видно всем остальным артистам, которые стояли на помосте. Мой взор прошелся по их побелевшим лицам, отчего они стали еще бледнее, и остановился на том парне, из-за которого, в принципе, все и случилось. Он лежал на боку, с вывернутой под невероятным углом головой, из чего становилось понятно, что он мертв — шея сломана и вряд ли найдется лекарь способный ему помочь. Аккуратно кладу бревно на землю, подхожу к погибшему и молча взваливаю его труп на плечо.
