— Привет! — Губы Корта расползлись в широкой улыбке.
— Привет! — Таис громко хмыкнула. — Ты где?
— В зале управления.
— А капитан?
— Ушёл.
— Ты сам ведёшь корабль? — Брови Таис выгнулись высокими дугами.
— Как видишь. — Корт дёрнул плечами.
— Я как-то уже не уверена, что мы доберёмся до Грозы. — Таис состроила на лице игриво-испуганное выражение.
— Я шучу. — Корт улыбнулся. — Кэп поставил корабль на автопилот и ушёл проверить — ничего при старте не отвалилось.
— И как прошёл старт?
— Класс! — Корт состроил гримасу восхищения. — Сколько уже раз поднимал свои корабли, но такую красоту вижу впервые.
— Так ты, действительно, один?
— Иначе, мы бы не трепались. — Корт покрутил головой.
— Иду к тебе.
— Ты что. — Корт состроил серьёзное лицо. — Появится кэп, оба, своим ходом, отправимся обратно.
— Как это, своим ходом?
— Узнаешь! — Корт хмыкнул. — Всё! Привет!
Ткнув пальцем в туже клавишу, он прервал связь и глубоко и протяжно вздохнул.
Пронесло!
Он опять склонился к клавишам левой панели управления и принялся строить догадки сопоставления пиктограмм на них с возможными командами. Увлёкшись, он даже не услышал, как вернулся капитан. Вернул его в реальность происходящего громкий голос капитана. Корт поднял голову и увидел над пультом управления голограмму с изображением начальника экспедиции.
— Летательный аппарат имеет недостаточную устойчивость. — Говорил капитан, явно, недовольным голосом, чётко произнося слова. — Он сместился.
— Но мы же закрепили его на растяжки. Никуда он не улетит. — Вирт покрутил головой.
— Это не аргумент. — В голосе капитана послышался скрежет, говорящий о его крайнем недовольстве. — Он должен быть неподвижен.
— Хорошо, господин капитан. — Вирт покивал головой. — Мы немедленно займёмся его устойчивостью.
Голограмма погасла. Валл'Иолет повернул голову в сторону Корта.
— Как успехи? Дай врезку заднего пространства.
— Я-я-я...
Лоб Корта мгновенно покрылся испариной.
— Что ж... — Лицо капитана исказилось неприятной гримасой. — Это тоже результат. Ты пилот! — Его голос зазвучал громко и резко. — Во время перемещения в пространстве, у твоих рук, в зале управления, есть лишь одно место — панели управления. Снял — тебя нет...
11
Наступил сотый день пути экспедиции. Система Грозы величественно сияла во всей своей красе на экране спор зала управления. Звезда жёлтого цвета имела в своём хороводе четыре планеты, которые сейчас располагались в разных сторонах от своего солнца, чем вызвали недовольство Вирта, который явился в зал управления, чтобы высказать своё негодование капитану, чем вызвал у того широкую улыбку.
— В чём проблема, господин Вирт? — Валл'Иолет поднял плечи. — Это имеет существенное значение для изучения планет?
— Лишня суета. Время. Да и затраты энергии, господин Лампарт. — Вирт шумно вздохнул, и приложив, предложенную ему капитаном, баночку с тоником к губам, сделал глоток.
— Ваши опасения абсолютно не обоснованы. — Валл'Иолет покрутил головой. — Энергии в контейнерах предостаточно. Времени ещё больше. Если уж мы преодолели расстояние в несколько световых лет, то несколько световых минут, надеюсь, не станут для нас преградой.
— Хотелось бы, чтобы так и было. — Вирт опять шумно вздохнул и вновь приложив баночку с тоником к губам, сделал большой глоток энергетического напитка толлонов...
* * *
Тревога Вирта была обоснована. Хотя внешне, по Ирне, это ещё не было заметно, но уже все на корабле знали, что она носит в себе ребёнка...
Первой об этом узнала Таис, которая настояла на обследовании Ирны, всвязи с участившимися у той головными болями, начавшимися где-то, после двадцатого дня экспедиции. Ирна несколько дней отказывалась от обследования ссылаясь на влияние пониженной силы тяжести, но в один из дней головная боль была такой сильной, что Ирну вырвало. Вмешался Вирт и приказал Ирне добровольно пройти обследование или, в противном случае, пригрозил он, оно будет принудительным. Расплакавшись, Ирна направилась с Таис в медлабораторию. Первый же анализ привёл Таис в замешательство. Она тут же заподозрила причину недомогания Ирны, но сама мысль о ней, привела её в оторопь. Все женщины перед стартом были проверены на отсутствие беременности и предупреждены о её нежелательности во время экспедиции. Таис, более всего опасалась за Ушрат, так как она, почти всё свободное, от дежурств, время, проводила с мужем — они часто, даже, спали в одной каюте. Но от Ирны этого она никак не ожидала, так как они, практически, не расставались, тоже живя в одной каюте — в каюту капитана Ирна уже и не ходила. Капитан, практически, не вылезал из зала управления и Ирна решила, что одной в его каюте ей делать нечего. В каюту капитана, фактически, перебрался Вирт, оставив Корта в своей каюте одного и тот в свободное время, зачастил в каюту к Таис и Ирне и юлой вертелся вокруг Таис, но она держала его на дистанции, не давая даже намёка на какие-то близкие отношения, сама, в глубине души, пылая страстью к инопланетному капитану Валлиолету Лампарту. Она совершенно не представляла, чем ей был мил этот уродливый старик и втайне, искренне, завидовала Ирне, наблюдая, как они, хотя бы иногда, о чём-то беседовали. Такого удовольствия ей, капитан, за всё время экспедиции, не предоставил ни разу, хотя она и не раз пыталась завязать с ним беседу, но наткнувшись на строгий взгляд его чёрных, с жёлтым ободком вокруг зрачков, глаз, прерывала свой, едва начавшийся, монолог и уходила, в душе проклиная инопланетного истукана. Ирна же с Кортом была весела и приветлива и они часто оставались наедине, делясь своими успехами в познании языка цивилизации толлонов.
Таис тут же заподозрила Корта в отцовстве ребёнка Ирны и даже пришла в негодование, помня о его ухаживаниях, но, в конце-концов, смирила свой гнев, осознав, что если капитан узнает об измене Ирны, тут же расстанется с ней и тогда непременно обратит внимание на неё. Но чтобы доказать отцовство Корта ей нужна была капелька его крови.
Сделав несколько дополнительных анализов Ирне и окончательно убедившись в своих подозрениях, Таис, ничего не сказав о беременности Ирне, а всего лишь выдав ей упаковку таблеток, и посоветовав почаще спать, занялась разработкой плана по добыче крови Корта. И удача вскоре улыбнулась ей, безо всякого плана — за обедом, когда она подавала Корту столовые приборы, тот вознамерился взять её за руку, но она, отдёрнув руку, задела ножом локоть Корта, царапнув его. Этого хватило, чтобы из локтя выступила капля крови. Схватив салфетку, Таис промокнула каплю и мотивируя, что будет наказана, если Вирт увидит окровавленную салфетку на кухне, убежала прятать её в утилизатор своей каюты, а в действительности, понеслась в медлабораторию.
Сделанный анализ обескуражил Таис — в крови Корта не было тех странных молекул, которые присутствовали в крови Ирны. Догадка больно кольнула мозг Таис — отцом ребёнка Ирны мог быть капитан. Полная уныния, она направилась к Вирту.
Сообщение Таис, буквально, ввергло начальника экспедиции в шок. Некоторое время он сидел с открытым ртом и вытаращенными глазами и Таис уже забеспокоилась о его адекватности и ей, вдруг, пришла в голову нелепая мысль, что это он отец ребёнка, так как Ирна рассказывала ей, что они, одно время, даже дружили, когда вместе вытаскивали корабль из песка. Но, наконец, придя в себя, Вирт разразился пространным монологом о своей несчастной жизни.
— Это конец экспедиции. — Запричитал Вирт, схватившись за голову. — Нужно поворачивать назад. Сколько у нас есть времени? — Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Таис.
— Если учесть, что беременность длиться триста пятьдесят дней, а в пути мы лишь двадцать шестой и навряд ли это произошло с ней задолго до экспедиции, иначе бы она в неё не попала, то времени ещё предостаточно.
— Она бы попала в любом случае. — Вирт махнул рукой. — Только вместо тебя был бы другой специалист. — Он вскочил и забегал по каюте, если бегом можно было назвать, три шага вперёд, три — назад. — Кто знает об этом? — Поинтересовался он, останавливаясь напротив Таис.
— Мы двое. — Таис дёрнула плечами. — Даже она ещё, толком, не догадывается, что с ней.
— А как же женские признаки беременности?
— До шестидесяти дней они могут не проявляться.
— Значит, где-то за шестьдесят, если проявились. И как на Гитту сообщать? — Вирт шумно вздохнул и усевшись в кресло, откинулся в нём и закрыв глаза, замер...
Корот Вирт прекрасно чувствовал себя в этой экспедиции. Было появившаяся скука, в первые дни экспедиции, вдруг, прекрасно разрешилась: заглянув как-то в зал управления, он был поражён видом звёзд, отображаемых на экране спор, а когда Корт продемонстрировал ему купол, пришёл в восторг. Вид звёзд на небольшом экране, в его каюте, Вирта нисколько не тронул, а здесь же, в зале управления, было их завораживающее величие.
Капитан Лампарт, на удивление Вирта, оказался сговорчивым и Вирт с этого дня, по несколько часов, просиживал в зале управления, записывая видео, а порой и делая зарисовки звёздной картины с экрана спор. Корабль шёл уже с максимальной скоростью и звёздная картина на экране спор приобрела некоторый динамизм, состояние, до сих пор незнакомое Вирту, привыкшему к более статичной картине звёздного отображения. Уже накопленный материал позволял ему даже мечтать о придании своим работам академической направленности и неизменном повышении своего научного имиджа. И вдруг, такая неприятность.
Какой академик! Горестно размышлял Вирт. Я стану посмешищем. Не смог удержать экспедицию под контролем. Да мне теперь и аспиранта не доверят. Позор! Но, вдруг, его мысли встрепенулись. Одно спасение — если отцом ребёнка, действительно, окажется Валлиолет Лампарт. Медики меня на руках будут носить. Придётся сократить обследование планетной системы. Быстро соберём материал и назад. Главное, чтобы с Ирной ничего не произошло...
Вирт открыл глаза и выпрямился.
— Скоро всё равно этого не утаишь, так что, можешь сообщить всем. — Заговорил он твёрдым голосом. — Капитану, думаю, не стоит. Хочет, пусть сама говорит. Глаз с неё не спускай. Это теперь твоя основная задача в экспедиции. Вы подруги и надеюсь, проблем у тебя не будет. — Вирт поднялся. — Иди занимайся. — Он кивнул подбородком в сторону двери.
— Вы думаете, что отец — капитан? — Произнесла Таис, тоже вставая.
— Надеюсь. Иначе... — Вирт махнул рукой. — Или спроси у неё самой, или, если сможешь, точно определи продолжительность её беременности. Тогда будем знать с большей достоверностью. Иди! — Он вновь кивнул подбородком в сторону двери. — Мне нужно поразмышлять, прийти в себя, наконец.
— Да, господин Вирт. — Кивнув головой, Таис ушла.
Но сказала Ирне о беременности, она лишь через три дня, когда у той вновь была рвота. Все эти три дня, Таис пыталась найти способ, чтобы раздобыть капельку крови капитана, но все её усилия оказались тщетны, все эти дни, будто что-то чувствуя Валлиолет в столовую не приходил. Таис уже вознамерилась, намеренно, уколоть его чем-то при встрече. Такая встреча у них произошла на третий день её мытарств, но капитан, вдруг, таким взглядом посмотрел на неё, что она и не помнила, как они разминулись. Поняв, что её затее не суждено осуществиться, она направилась к Ирне.
После выслушанного сообщения, немного смуглая кожа Ирны мгновенно сделалась белой, её ноги подкосились и она села на пол. Подняв руки, она уткнула в них лицо. Её плечи затряслись.
Таис присела рядом и взяла Ирну за плечи. Резким движением Ирна сбросила руки медика с плеч и вскочив, выбежала из каюты. Когда Таис выбежала следом, Ирна уже стояла у каюты капитана, прикладывая руку к пластинке идентификации. Когда Таис оказалась у каюты, выскользнувшая из стены дверь закрыла проём. Постучав рукой по пластинке идентификации, но так ничего и не добившись, она вернулась в свою каюту.
С этого дня Ирна сделалась замкнутой и практически, перестала выходить из каюты капитана. Таис опять направилась к Вирту. Выслушав её, Вирт махнул рукой.
— Пусть делает, что хочет. Если смылась к капитану, пусть тот о ней и заботится. Может затем и вернулась в его каюту. Может увидев её состояние, сам поймет, что происходит. А может уже и понял, потому и держит сейчас двери своей каюты заблокированными — не попадёшь. Даже не знаю, что и сказать ещё. — Глубоко и шумно вздохнув, он взял Таис за локоть. — Надеюсь на корабле уже все об этом знают. Прошу лишь об одном — никаких насмешек. Будто ничего не произошло. Договорились? — Он кивнул головой.
— Да разве я против. — Таис подняла плечи. — Все мы... — Повернувшись, она пошла прочь.
Жизнь на корабле пошла своим чередом, лишь с той разницей, что капитан стал чаще уходить из зала управления, для прогулок с Ирной по коридорам корабля, к восторгу Корта, у которого появилась отличная возможность, как можно лучше, узнать корабль и управление им.
* * *
— По нашим наблюдениям, первая и последняя планеты однозначно безжизненны. — Принялся рассуждать Вирт, сидя в кресле Корта в зале управления, выставив указательный палец в сторону экрана спор. — Вторая и третья — возможно. Хотя на второй должно быть достаточно жарко, а на третьей — холодновато. Но меня смущает их цвет: очень красная и красная. Голубая составляющая едва просматривается. Если бы можно было высунуть наружу анализатор и направить в их сторону. — В голосе начальника экспедиции послышались просящие нотки.
— Это исключено, господин Вирт. — Губы Валл'Иолета вытянулись в усмешке. — На такой скорости ваш анализатор ничего не увидит. Более того, он, просто-напросто, сгорит. Да и целостность корабля окажется под угрозой. Появившаяся брешь станет непреодолимой помехой для системы контроля пространственного скольжения. Корпус корабля может оплавиться. Это катастрофа. Не стоит рисковать. Через девять-десять дней мы будем на месте и вы, не подвергая себя опасности займётесь исследованиями.
— Я никак не могу решить, кукую планету первой выбрать для обследования.
— Положись на свою интуицию.
— О какой интуиции можно говорить, господин Лампарт, если это первая экспедиция нашей цивилизации к другой планетной системе. Уж если кому и говорить об интуиции, то вам. Наверняка вы уже были во многих мирах?
Ничего не ответив, Валл'Иолет ткнул в одну из клавиш пульта управления — вспыхнувшая над пультом управления голограмма оказалась пустой. Он ткнул пальцем в другую клавишу — в голограмме было лицо Корта.
— Сейчас буду, господин капитан. — Произнёс Корт, без предисловий и голограмма тут же погасла.
Повернувшись вместе с креслом, Валл'Иолет поднялся.
— Господин Вирт, я предлагаю тебе решить этот вопрос с пилотом. Мне без разницы, какая из них будет первой.
Он шагнул к выходу, навстречу, уже показавшемуся в проёме двери, Корту Тарову...
* * *
Первой была вторая планета. Так решил Валл'Иолет, так как Вирт, тяготимый состоянием Ирны, так и не смог определиться, как и остальные члены экспедиции — планеты, примерно были равнозначны и к какой из них направиться первой, никто не мог дать твёрдого обоснования.
