Ручки наводки аж засвиристели, так быстро их завертели наводчиковы руки — чертов грузовик, буксуя в раздавленном мясе, все же довольно быстро продвигался по забитому шоссе, уходя из зоны обстрела. Снес прочь фуру с парой лошадей, только чемоданы полетели!

Рявкнуло над ухом. И сейчас понял, что мазанул опытный глаз, взрыв сзади и далековато от цели. А трехосник пер вперед, вроде как и поднаддав во всю свою дурную мощь. С шоссе донеслись разрозненные хлопки выстрелов, но пули рядом не щелкают, над головой не свистят. По грузовику лупят те, кто из под колес выскочить успел?

— Ушел, сука! — огорченно выдохнул наводчик, оторвавшись от прицела и глядя поверх щита.

— Надо было пулеметами его уделать — запоздало мелькнуло в голове у капитана. Теперь он понимал, что если бы тормознуть и трехосную громаду — она бы дорогу забила такой пробкой, что шоссе это встало б точно. И хрен бы по нему прошли танки — слишком уж беженцев до черта. А если б и прошли — то потеряв столько времени, что и без толку идти уже. Была мысль это сделать еще раньше, когда давил огнем ожившие пулеметы.

Но остановило простое соображение — крыса, загнанная в угол, становится опаснее иного пса. И остановленная человеческая масса обезумеет. У них одна идея сейчас — утекать любой ценой, а тут капитан Бондарь им путь перекрыл! А в толпе не только бабы и дети. Там военных до черта! И принять бой с атакующей ( причем не из-под палки, а спасая свои шкуры) пехотой — не имея в достатке снарядов — радости никакой. У этих чертей германских офицеры контроль над солдатней держали до конца, а подчиненные кидались выполнять даже убийственные приказы — дрессировка многолетняя и на германскую дисциплину и тупость помноженная. И если вся эта солдатня, все эти фольксштурмисты, военные строители и прочая и прочая попрет толпой с шоссе — батарее не отмахаться. Силы не сопоставимы!

Конечно, как человек разумный и запасливый, командир батареи имел в хозяйстве много чего, что по штату не полагалось, но требовалось частенько и потому с собой было. А то, что ИПТАП то и дело залезал в места и вовсе гиблые и батареи нередко действовали самостоятельно, да в условиях стремительного наступления определяло отношение командование к заначенному сверх штата. Вполне одобрительное отношение.

Потому было у запасливого Бондаря в заначках и четыре трофейных ручных пулемета, миномет малого калибра (толку-то от него мало, но раз уж попал в руки с десятком ящиков мин — не выкидывать же!) и фаустпатроны в количестве, причем не старые плюгавцы, что на 30 метров летели, а новехонькие голованы — 100 метровики. Отбиваться от заблудших фрицев уже доводилось не раз, потому каждый боец свой маневр знал. Беда была в том, что последняя стычка с мелкими и верткими, как обезьяны, фрицами сложилась вроде и удачно — напало прямо по лугу несколько десятков этих, как подумали — эсэсовцев — в черной униформе они были, с далеко заметными красными нарукавными повязками со свастикой, всех их и уложили сосредоточенными пулеметными струями на открытом поле, а потом добили, кто еще ворочался и верещал — не любили ССманов на батарее, счетец к ним у многих уже был.

Оказались — мелкие сопляки из гитлерюгенда. Никто особо не переживал, да вот беда — стреляли от души, азартно, очень уж хорошо атакующие сами подставились, прямо мишенная обстановка на полигоне, патронов сгоряча пожгли много, не привыкли эту ерунду беречь, трофеев горы были. Ан так получилось, что восполнить потраченное не успели — и убитые были с какими-то допотопными ружьями, потому найденные на них старорежимные древние патроны ни к черту не годились, да и было их по десятку на труп. Рассчитывал Бондарь, что подберет при первом случае боезапас, но вот так сложилось — что не попалось по дороге. И потому молотить как раньше, невозбранно и обильно поливая врага его же пулями — сейчас бы не вышло. Но можно было бы снаряд придержать, а дать команду ребятам, что освоили чужую технику. Сейчас — то поздно жалеть, раньше надо было подумать.

Батарейцы хором завопили что-то радостное. оторвался от своих мыслей, привычно кинул бинокль к глазам. И удивился — грузовик, по которому вроде и не попали — горел! Хорошим бензиновым коптящим злым пламенем. И хотя пока огонек был еще маленьким — но разгоралось быстро! Машина встала, воткнувшись рылом в бетонную хреновину, поставленную для того, чтобы остановить прущий на полном ходу танк. Не срулил водила! Уж чего — чего, а даже здоровенному грузовому автомобилю хватило с походом. В кузове что — то рвануло, выбросив круглый клуб огня, тут же обернувшегося черным дымом и грибом полезшим в низкое серое небо. И еще! И еще — заливая жидким огнем полотно дороги, раскидывая искры на ветру. Пошло бабахать!

— Канистры у него были! Бензин для хозяина холуй тащил! А мы осколками цапанули и искры брызнули! — догадался наводчик.

А на дороге начался затор. Кто-то попытался двигаться вперед — но там уже хорошо припекало. Другие попытались вернуться обратно — навстречу прущей массе — задние не видели, что тут происходит, продолжали идти, подпирая лавиной из тел. Даже на таком расстоянии видно было ясно — пошла там паника! И желающих атаковать что-то не видно, шкуры свои спасают!

Бондарь полез в планшетку, перепроверяя себя. По карте вроде получалось, что танкам только здесь пройти можно. Но гусеничная техника — она такая, вездесущая. Сейчас земля мерзлая, лед более-менее крепкий... Как бы не обошли! Поглядел на вспухающую пробку на дороге, из которой уже стали выползать тонкие щупальца из групп смельчаков, обходивших возникшую огненную преграду обтекая через имевшиеся дыры в противотанковых заграждениях.

Проваливались в снег мало не по пояс, но энергично ковыляли, высоко задирая ноги. Следом и кто-то дурной фуру погнал с дороги, второй за ним. Первый сразу увяз, другой взял в сторону и тут же от упряжки полетели в облаке дыма клочья и куски всякого — тяжелая повозка нашла колесом мину для танка. На дороге еще больше засуетились. Солдатня-то поняла, верно, что это мина, не было этого страшного "ратш-бум!", когда парой идут грохот взрыва и выстрела. А гражданские, небось решили, что опять артиллерия лупит!

Ладно, нехай суетятся! Сейчас по дороге танковая колонна не вот-то как проскочит. И не жалко их, сволочей, хлебают то, чем кормили наших — и самого Бондаря в том, первом году войны, когда культуртрегеры расстреливали, веселясь, даже беженок с детьми по дорогам.

Прекратил веселье, приказав окапываться на случай удара с флангов и сзади. Наблюдатели — бдили, хотя, конечно, отвлекались на пальбу по дороге, люди же. Но — не пойман — не вор! Строго напомнил, что если прохлопают ушами — положат всех. Вроде — осознали. Батарейцы, поругивались, рыли мерзлую землю. На дороге тоже все скоро успокоилось — просто дальше шли уже только пешеходом, фуры и всякое в том же духе, типа тележек и колясок — оставалось до пылающего в полную мощь бензинового костра.

Сколько времени прошло, уже вспотеть копари успели, как по нервам ударило — хрипатый голос одного из наблюдавших за обстановкой в тылу:

— Танка с заду!

Кинулся смотреть. В полукилометре по краю заснеженного поля ползет что-то гусеничное. Фигурки рядом мельтешат, с пехотой значит — но к счастью мало их — меньше полувзвода. Пригляделся. Самоходка. Неуклюжая, с высокой рубкой, пушечный ствол со здоровенным набалдашником дульного тормоза.

Рявкнул команды. Первое и третье орудия шустро бросились разворачивать, выдернули вкопанные сошники, сноровисто установили в новом положении, от третьего и тут же от первого — доложили, готовы.

Самоходка, не очень грамотно прикрываясь жидкими кустами продолжала медленно ехать. Крадутся! Того, болваны не учитывают, что прет железяка на фоне леска, по зимнему времени голого, потому стволы и мокрые ветки — черным фоном сзади. А самоходка беленая, в зимнем раскрасе. И чего едет-то? Если батарею они не видят — то слепошарые уроды, а если видят — так давно надо было встать поудобнее и накрыть издалека и лучше из — за прикрытия — вон меньше километра до каких-то каменных сараев. И уделали бы иптаповцев, скорее всего — некрасивое дело, перестрелка с самоходкой, что из-за укрытия лупит осколочными. Непонятно. Или до грузовиков хочет дорваться?

Определил расстояние, отдал приказ — по два снаряда с каждого ствола. Три трассера уперлись в самоходку, сразу вставшую мертво, только пушка тупо качнулась, четвертая малиновая нить улетела в лес. И все закончилось, те, что бежали в сопровождении — тут же смылись. Не видно за кустами никого.

Пока орудия разворачивали стволами на дорогу обратно — спешно думал. Очень зачесалось самому сбегать к подбитой машине. С одной стороны — не по чину, командир должен на батарее быть, достаточно послать несколько бойцов с гранатами и пулеметом, чтобы посмотрели что и как. Вернутся, доложат — тогда и решать. С другой стороны — просто по-мальчишески хотелось глянуть вблизи на свою победу. Сам же понимал, что таковое желание недостойно взрослого человека, командира батареи и офицера, но тянуло неудержимо. Очень нечасто такая возможность выдавалась! Тем более, что в принципе надо оценить возможную пригодность использования подбитой техники, лишний ствол тут при общей бедности обороны никак не обуза, а если агрегат еще и ехать сможет — так и совсем хорошо! То есть даже для самого себя оправдания есть!

Послал ребят — давно уже сформировалась такая гоп-компания, по два человека от орудия — из тех номеров, что для непосредственной стрельбы не так важны — ни одного замкового или наводчика там не было. И работали эти парни именно как замена пехоты и разведки. Привычно напомнил — чтоб поаккуратнее там! И чтоб на рожон не лезли! Когда убедятся, что все там чисто — пусть ракету дадут. Зеленую.

Не зря школил батарейцев в плане незаметно передвигаться, давно еще на своей собственной шкуре убедившись, что это вполне может жизнь спасти — как в воду канули.

Вздрогнул непроизвольно, когда там — у техники битой, протрещало несколько очередей и граната бахнула, пустив в небо жидкий дымный грибок. Следом — через пару минут — и зеленый огонек порхнул в низкое хмурое небо.

Кликнул ординарца с собой, назначил временно старшим Кота Сибирского, бывшего уже командиром первого орудия, замещающим отсутствующего пока командира огневого взвода и заодно еще и наводчиком работающим, потому как людей люто не хватало, и по следам своих батарейцев мигом добежал до самоходки. Недовольно поморщился — такой техники он не помнил. Шасси опознал сразу — от легкого немецкого танка Т-2, а вот сверху нахлобучен этакий самодельный скворечник из брони сантиметра в полтора толщиной. Немудрено, что такую жестянку его снаряды прошили всерьез.

Сержант "нахальной команды" не без печали доложил, что двигатель расколот, да и орудие теперь без гидравлики, походя снаряды сокрушили. Глянул сам в тесную бронированную конуру. Еще больше удивился, такого раньше не видал и в справочнике артиллериста не было похожего — в коробку из стальных листов была сунута старая пушечка противотанковая 50 миллиметровая — только без станин и колес. Аккуратно ставя ноги, чтоб не замараться в том месиве, что образовалось из порванных в рубке снарядом трех немцев, проверил сам — да, пушка покалечена всерьез. Поискал прицел — не нашел, пустой кронштейн, да еще и в смазке грязноватой.

— Прицела у них не было. Потому и лезли ближе — замок открыт, через ствол наводить решили! — сообщил сержанту, копающемуся в двух здоровенных ящиках на корме. Железные, прочные, выглядящие солиднее, чем сама эта самодельная какая-то самоходка.

— Не иначе, товарищ капитан — прогудел тот в ответ.

— Снаряды есть?

— С десяток. Зато патроны нашел! Должен бы еще пулемет быть — даже кронштейны есть, но пустые и тут всякий хлам! Бензин сольем — и все, нечем тут разжиться больше.

К сожалению опытный сержант оказался прав.

Напомнило почему-то это подбитое железо капитану его первый танк БТ-5, находившийся в давнем довоенном времени на хранении в дивизионном парке. И разное вроде совсем — а что-то есть общее. Почему-то уверен был Бондарь, что и эта железяка изношена до предела и где-то стояла, числясь боевой единицей, но уже таковой не являясь. И тоже — прицела нету. С БТ как послали на юстирование — так до начала войны и не вернулся. А потом и из парка выехать боевой танк не смог, не завелся. Немудрено, отходил до того двигатель мало не втрое больше, чем моторесурс позволял. И стал Бондарь артиллеристом.

Зато у этого на стволе облупившейся белой краской — два кольца нарисованы. Так у немцев их победы обозначались. Повоевала машинка раньше. Там ей братья — славяне рога пообломали, видать стояла как учебная, слабовато сейчас орудие в 50 миллиметров...

Ну ладно, два серых цинка с патронами — уже хлеб.

Спрыгнул с брони. Рядом с самоходкой валялась еще пара сильно драных немцев и снег под ними потаял, малиновое желе... С неудовольствием отметил, что замарал в крови пальцы, да и след от сапога левого — красный. Оттер снегом, тихо ругаясь. Немудрено запачкаться — болванка снаряда рвет человеческое мясо в таких коробках люто. И хлещет из порванных струями. Неподалеку сухо трескотнула автоматная очередь, бойцы загомонили. Присел за броню, автомат поудобнее перехватил, окликнул.

В ответ гурьбой приволокли за шкирку ругавшегося немца. Шныряя вокруг подбитой техники прошли по кровавому следу — нашли этого недобитка. Он пытался схватиться за пистолет, но пока лапал кобуру — его подстрелили. Чтоб не суетился.

Найденыш был сильно битый — правая рука в гипсе вообще, левая плетью и из рукава кровь струйкой, нога вывернута неестественно и на ляжке ремешок палочкой закручен, опытный Фриц, сам себе помощь оказал.

Кроме ругани он ничего говорить не захотел, а когда собрались надавать пинков для вразумления — внезапно мигом скис и потерял сознание. И не притворяясь, притом.

— Толку с него немае, оставьте тут валяться. Оружие все собери и боеприпасы! Берем, что пригодится, самоходку сжечь!

Сержант выполнил все досконально, недобитого ганса спихнули в канаву, чтоб под ногами не валялся и пускай его спасает германский бог, сгребли все годное оружие и боеприпасы, включая запасные обоймы к пистолетам и даже из сломанной пушки бахнули, отчего ее сорвало с люльки и теперь из бронекоробки торчал только дульный тормоз. Смотал длинную веревку, которой из осторожности дергал за спуск, погодил, пока жадные до топлива водилы высосут практически весь бензин — и подпалил то, что стояло в кустах.

Горело хило и слабо, но зато все были спокойны — немцы этой техникой уже больше не повоюют. Возникало две сложности — как отметить в рапорте победу над неизвестной самоходкой и как набивать ленты — в цинках патроны заботливо были уже упакованы в винтовочные обоймы. Ну а из обойм патроны вынимать и набивать ленты — что еще остается? Лишняя возня, но куда денешься...