-Ну, если настолько приспичило, так и быть, выслушаю.
-Короче, одну даму найти трэба, в ваших краях когда-то обитавшуюся. А если конкретно — Косовска-Митровица, семидесятые годы прошлого века. Адрес имеется.
-В Косовска-Митровице, говоришь? Ладно, тысячу евробон на бочку, прокачусь туда. Но ничего гарантировать не могу.
-Тысяча?? Ну ты и загнул. Можно подумать, в Новую Зеландию посылаем. Тебе там автобусом пара часов езды!
-Побольше на самом деле. К тому же край тот неспокойный, под горячую руку попадёшься — зарэжут, и паспорт не спросят. Да и чего вы взяли, что она, даже если не померла, всё ещё там? В эпоху Балканских Войн тьма народу сдвинулась с места, кто где теперь — пойди найди. Если поиски окажутся слишком трудными или долгими, потребуется дополнительное финансирование.
-Грабителем с большой дороги тебе бы работать.
-Времечко такое, сам понимаешь. Без денег никуда. Впрочем, не хотите — не надо, мне как-то всё равно.
-Я заплачу! — прервала их дискуссию Лиэнна, протягивая пять сотенных бумажек. — Аванс, вторая половина после выполнения задания. А в случае непредвиденных расходов — сообщи номер счёта, куда перечислить.
-Вот это другой разговор, — враз оживился Малко, пряча банкноты в карман. — С этого и надо было начинать. Теперь о деталях: нужно просто уточнить её адрес, передать что-либо или наоборот, получить какую-то информацию?
-Скорее последнее. Было бы неплохо выяснить, что ей известно о судьбе некоей Алисии Дейнтром после начала работы в Лейфарнском госпитале. Она моя покойная бабушка, потому и интересуюсь. Я тут набросала коротенькую записочку с объяснениями для Милицы. Здесь же координаты её местожительства.
-Давай! — протянул руку Малко, отправив клочок тетрадного листа вслед за банкнотами. — Как что будет — сообщу. А сейчас извините, у меня ещё дела!
Эрик и Лиэнна выкатились в коридор.
-Спасибо тебе большое, что не отказался помочь. А то мои расследования совсем в тупик зашли. Я показывала кой-кому портрет, который Джо нарисовал, но никто не знает изображённого на нём. Да и про бабушку ничего принципиально нового выяснить не удалось. Погоди, ты не к себе разве?
-В библиотеку, — нехотя признался Эрик. — С Мастером Халидом попрощаться.
-Ой, а я книжки забыла сдать! Хорошо, напомнил!
-Разве на третьем курсе нельзя этого сделать?
-Часть литературы я брала на время, обещая принести сразу после сессии. Сейчас прихвачу их и прибегу тоже!
Чтобы не ввязываться в очередные диспуты с жаждущей общения англичанкой, Эрик предпочёл ускорить шаг и в книгохранилище ворвался чуть ли не на бегу.
-Халид-ага, здравствуйте и до свиданья! Убываю на каникулы, до августа меня не будет.
-Ай, как хорошо, не забыл про старика, нашёл минуту заглянуть попрощаться, — от души заулыбался 'аксакал'. — Надеюсь увидеть тебя по возвращении хорошо отдохнувшим, весёлым и бодрым. А мне этим летом, увы, придётся попотеть — Гарозиус приказал перетряхнуть весь библиотечный фонд, проверить соответствие содержания названию на обложке. Представляешь, в одной из книг, которые ты брал для синьоры Аритнес, обнаружился вкладыш, описывающий тварей Тёмных Миров!
-Да ну! — Эрик постарался правдоподобно изобразить искреннее удивление. — Надеюсь, ничего страшного не произошло?
-К счастью, нет. Случались подобные истории и раньше, однако Тёмные Миры — всё-таки не шутка, поэтому Архимаг заволновался, попросил даже составить список её читателей за последнее столетие. Ты внутрь случайно не заглядывал?
-Что вы! Как вручили, так и передал Великому Мастеру лично в руки.
-Ну и замечательно, — облегчённо выдохнул библиотекарь. — Не хватало, чтобы тебя впутали в разные нехорошие истории.
-Согласен. Однако мне пора, скоро наш портал.
-Удачи тебе, мой юный друг, и счастливого отдыха!
Лиэнна, похоже, слегка замешкалась, или чем другим отвлеклась — на обратном пути Эрик её не встретил, чему слегка обрадовался.
Оставшегося времени хватило лишь на самое неотложное. Вещи, которые нельзя брать с собой, или не имеет смысла таскать туда-сюда, перекочевали в шкаф; всё прочее наш герой покидал в походную сумку, особо не заботясь о тщательности укладки. Торопился не зря — едва присел оглянуться и перевести дух, как пожаловал Гека.
-Пора в дорогу старина, подъём пропет! Или ещё возишься?
-Уже нет. Тася с нами?
-Не видел её с утра. После вчерашнего как-то и не тянет напоминать о себе. Сейчас увидим. Самое главное — свиток Возвращения взял?
-А как же. Идём?
-Давай!
Добравшись до телепортера, они в нерешительности остановились.
-Таськи нет нигде. Либо убежала заранее, либо задерживается. Какие предложения?
-Подождём немного. В случае чего сбегаю на разведку.
Пришлось пропустить вперёд себя радостных индусов, а затем пожелать счастливого пути Алехандро, крепко пожавшего им руки. Приятели уже заметно нервничали, когда на горизонте показалась спешившая Таисия.
-Ой, парни, спасибо, что не уехали без меня. С утра отвлекали все, кому не лень, никак не давали толком собраться.
-Куда ж мы без тебя? Надо держаться вместе, тогда никакие житейские бури не страшны.
На едва заметный юмор Гекиных слов взволнованная Таисия не отреагировала, восприняв сказанное буквально:
-Правильно говоришь. А теперь давайте сделаем ручкой Штарндалю, и вперёд — в солнечный Голдтаун!
Домик на Тишегладской, 17 встретил их более приветливо, чем год назад, приобретя ухоженность и чистоту. Появление в дверях комнаты Эльмиры объяснило произошедшую метаморфозу.
-Ну, здравствуйте, студиозусы, — произнесла она, улыбаясь. — На сей раз удалось застать. А то прошлым летом сообщили мне ошибочную дату, приехала, а вас уже нет. А почему втроём? Разве не четверо должно быть?
-Дина после первого курса не пожелала возвращаться на Санта-Ралаэнну.
-Что ж, бывает. Если таков её выбор, остаётся лишь посочувствовать. Как там на острове, всё по-прежнему? Если не сильно спешите, давайте я вас чаем напою, заодно и расскажете последние новости.
-Думаю, немного задержаться сможем, — сообщила общее решение Таисия, переглянувшись со спутниками.
И вскоре все они расселись за столом, на котором воцарился двухвёдерный самовар в окружении чашек и конфетниц.
-Значит, после двух лет, проведённых в Штарндале, кой-чему научились, — подытожила Эльмира, выслушав истории студенческого житья-бытья. — Кто кем станет, не решили ещё?
-Я в друиды! — тут же заявил Гека.
-А мы скорей всего на Дух. Саграно вот только побаиваемся.
-Расслабьтесь: не он лично будет вами заниматься. Приставит микро-шефом кого-нибудь из Мастеров, и лишь изредка станет интересоваться успехами. По крайней мере, так было у нас.
-Это радует. Тогда никаких проблем!
-Могу я задать вопрос? — осторожно поинтересовался Эрик.
-Конечно.
-На вашем курсе случайно не учился некий Брино?
-Опять заладил своё! — возмутился Гека.
Эльмира усмехнулась.
-Случайно учился. Сейчас продемонстрирую.
Из комода был извлечён потрёпанный фотоальбом.
-Вот общий снимок нашего потока. Ещё на первом курсе сделан.
-Нас тоже фотографировали! — вклинилась Таисия.
-Небось, мистер Фиттих из древнего аппарата? Значит, уже традиция. Смотрите, с правого края — я. Правда, не очень изменилась? А это Брино. Честно говоря, не знаю, чем он мог кого-либо заинтересовать. Довольно-таки бесцветная личность. То ли дело друг его закадычный — Нейл Логендрю. Да, да, тот самый. Пропавший Ученик. Слышали о таком? А тебе, Эрик, случайно не говорили, что ты на него слегка похож?
