— Так и сделаю, — сказала Рёко.
— Просто возвращайся целой, ладно? — сдерживая слезы, попросила Тиаки. — Иного я не приму.
— Я тебя не разочарую, — сказала Рёко, подумав: «Но, может быть, не той же самой».
— Надеюсь, ты наконец-то нашла свое призвание, — немного неловко сказала Руйко. — И да, возвращайся целой.
— Я тоже на это надеюсь, — сказала Рёко.
— Я буду по тебе скучать, — сказала Симона, и хоть она и выглядела опечаленной, Рёко обнаружила, что ее лицо сложно прочесть.
— Я тоже, — просто сказала Рёко.
И на этом она закончила, вот так вот, больше не с кем было прощаться, но казалось, что этого недостаточно.
— Я буду скучать по вам всем, — сказала она, повернувшись к ним лицом. — Определенно!
Тем не менее, несмотря на акцент на последнем слове, этого все равно казалось недостаточно.
Но она все равно дала знак Кёко.
Когда их внутрипортовая машина отправилась, забрав наконец их от их семей, Рёко сидела, оглядываясь туда, откуда они пришли. Ее глаза были сухи, но она испытывала лишь укол сожаления. Вот так, всего один момент, и она больше не увидит их, по меньшей мере, в течение нескольких месяцев.
Асами и одна из девушек открыто всхлипывали, несмотря на их с Кёко усилия приободрить остальных.
Рёко лениво заинтересовалась, о чем же думает в такие моменты Кёко, учитывая ее собственную семейную историю.
Покачав головой, она развернулась взглянуть на трубу перед ними. Именно там было ее будущее, к добру или к худу.
После чего она попыталась придумать что-нибудь, что можно было бы сказать Асами.
Кёко и Кьюбей оставили их перед входом на гиперзвуковик, Кёко задержалась сказать ей:
— Вероятно, какое-то время ты не слишком много будешь видеть меня. Ты сейчас в руках Мами.
Рёко не в первый раз оказывалась на гиперзвуковике, но по сравнению с предыдущими, у этого полета был совсем иной привкус. Она заняла место у окна, и у нее не было никаких причин с завистью разглядывать орбитальные челноки. Их пятерка чувствовала себя неловко, пытаясь продолжить начатые несколько дней назад разговоры. Две самых дальних от Рёко энергично заговорили, через общение справляясь с ситуацией. Остальные в итоге погрузились в тишину собственных мыслей, Асами нервно переключала экран перед собой, выискивая достаточно отвлекающую голографическую программу.
Остальные пассажиры поняли, кто они, каким-то образом распознав это по их поведению. Казалось, их окружала некая невидимая аура, приводящая к исключительной вежливости и, помимо этого, неудобной невозможности поговорить с находящимися рядом девушками.
— Вы, девочки, отбываете? — почти в самом начале полета спросил мужской голос, единственное исключение из правила.
Асами взглянула на пассажира перед ней, ее экран отключился.
— Знаете, туда, — повторил мужчина, большим пальцем неловко ткнув в небо.
— О, э-э, да, — сказала Асами, в то время как Рёко со стороны наблюдала за ними.
— У меня самого там дочь, — сказал он, кивнув и попытавшись повернуться к ней лицом. — Она иногда звонит.
— О, понимаю, — сказала Асами, явно не представляя, что и сказать. Рёко ее не винила; она и сама была не уверена, что могла бы сказать Асами.
— Вообще-то, моя жена волшебница, — сказал пассажир перед Рёко, закрыв свой развлекательный экран и слегка повернувшись к остальным. — Полагаю, у нас что-то общее, — сказал он мужчине рядом с ним.
— О, правда, — спросила девушка с другой стороны от Асами, вытянув вперед голову. — И как это?
Мужчина — которого сканирование Рёко определило как раз того возраста, на сколько он и выглядел — удивленно моргнул.
— Ну, полагаю, одиноко, — сказал он.
— Как это вообще работает? — странно взглянул на него другой пассажир. — Моей Ами-тян в этом месяце девятнадцать, но она не выглядит старше, чем раньше. Не хочет расти. Мне к этому непросто было привыкнуть.
— А, ну, — смущенно сказал молодой мужчина. — Моя супруга держится старше других. Это не так неловко.
Рёко издала странное «пф!», поспешно сжала губы и быстро прикрыла их ладонью.
— О, простите, — сказала она, кашлянув и пытаясь скрыть, что собиралась рассмеяться.
— Хм, ну, полагаю, в этом есть смысл, — сказала девушка с другой стороны от Асами. — С такой стороны я об этом не задумывалась.
— Да, мы начали встречаться еще в старшей школе, — сказал мужчина, потирая затылок. — Стало сложнее, после того как ей пришлось столько времени находиться вдали, но мы держимся. И, знаете, она… о, снова я не туда завернул. Об этом я не могу говорить. Во всяком случае…
«Разве не рановато об этом думать?» — подумала Рёко только Асами. Ее взгляд автоматически скользнул в ее сторону, но она вовремя вернула его обратно, чтобы сохранить иллюзию, что она прислушивается к другому разговору.
«Нет, если у тебя уже есть парень, — подумала Асами. — Наверное. Она немного старше нас. Может, есть».
«Хм, — подумала Рёко. — Возможно. Я не совсем уверена, как люди могут об этом в такое время волноваться».
Асами начала пожимать плечами, но вовремя спохватилась.
«Я полагаю, такое просто происходит. Придет день, и начинаешь волноваться. А затем удивляешься тому, что замечаешь. Во всяком случае, так говорят. Со мной такого не было».
«Наверное», — подумала Рёко, отметив про себя, что Асами интересная девушка.
— О, эй, — сказала она, наклонившись взглянуть через смотровое окно. Как только она это сделала, окно заметно расширилось, область вокруг него использовала волоконную оптику, чтобы притвориться прозрачной.
Сквозь расширяющуюся обзорную область, размером почти с нее саму, она видела раскинувшуюся под ними Митакихару, по мере их подъема становящиеся все меньше здания. Горизонт уже начал заметно изгибаться, и город блестел от солнечного света, совместные усилия зданий и плотно переплетающихся труб, послуживших напоминанием ей о цепях микросхем, что они делали в начальной школе.
Почти прямо под ней была орда демонов. Сосредоточив улучшенное зрение, она смогла мельком разглядеть нескольких гигантов на вершинах зданий, на трубах, внутри самих зданий. Периодически мелькали вспышки разных цветов, указывающих, что с ними разбираются.
Асами наклонилась тоже взглянуть.
— Ага, — просто сказала она.
На другом конце их ожидала офицер, обычная женщина-майор, вежливо общающаяся с ними на человеческом стандартном и указывающая на окружающие достопримечательности: океаны, хромовые и серебристые пики Сингапура, его яркие и блестящие в вечернем небе огни и, конечно же, космический лифт.
Майор была китаянкой, и, когда они перешли на подземный трамвай, внезапное разнообразие окружающих людей и заметное отсутствие японских вывесок — приведшее к тому, что их улучшения поместили в поле зрения субтитры — начали подводить к осознанию, что они и правда сейчас где-то еще.
Их настроения приподнялись, когда они и в самом деле добрались до лифта, что, конечно, никто из них до этого не испытывал. Они беззастенчиво собрались у стены платформы пронаблюдать за началом подъема, разглядывая опускающийся под ними горизонт, становящийся все более изогнутым.
Когда им это, наконец, наскучило, они изучили платформу, посетили центральный магазин и осмотрели встроенные во внутренние стены развлекательные функции, осторожно ориентируясь среди невидимых барьеров по внутренним картам.
Центральный магазин, если честно, не слишком-то впечатлял. Там был стандартный стенд синтезатора, где можно было разместить заказ, который через несколько минут доставит робот. Будь они дальновиднее, они могли бы сделать заказ заранее, но это было не так уж и важно.
Все они взяли напитки и закуски; в случае Рёко, она взяла торт с клубникой, который ей захотелось. Столики здесь были на удивление пусты. Она предположила, что это можно объяснить числом людей, получающих еду там, где они сидят, обычно неподалеку от краев. Опять же, это было неплохой идеей.
Стеллажи с предметами рядом с комнатой с раздатчиком пищи, где бродила пара военных в форме, содержали всевозможные сувениры, от футболок с изображениями космического лифта и до маленьких игрушечных антигравитационных моделей, укомплектованных длинным кабелем и посадочной платформой. Последнее было довольно круто, но стоило квот, которые никто их них на данный момент не готов был тратить.
— Хоть и странно к этому придираться, — сказала одна из других девушек. — С армией и МСЁ мы получаем более чем достаточно, чтобы легко его взять.
— Да, но куда вообще его с собой брать? — спросила вторая.
«Доставку можно легко организовать в любое местоположение по вашему выбору, — передал им в сознания магазин. — Включая личное хранилище».
— Наверное, возьму такой для младшего брата, — задумчиво сказала Асами, щелкнув пальцем по кабелю, после чего тот ненадолго пустил синусоидальную волну.
— На что еще будешь тратиться? — прокомментировала другая девушка.
— Думаю, — все еще колеблясь, сказала Асами.
— Давай!
Рёко, в свою очередь, смотрела куда-то в пустоту, размышляя об огромной массе квот, что были теперь записаны на ее имя, последнем подарке родителей, как извинение за детство с меньшим богатством, чем было возможно. На что она будет их тратить? Стоит обратить больше внимания на те возможности колониального инвестирования. Разве у «Финансов» МСЁ нет ничего, где можно подписаться, и они обо всем за тебя позаботятся?
«Есть, — из ниоткуда подумал ее таккомп. — Насколько оно того стоит, там отличные показатели прибыли. Хотя некоторые девушки предпочитают разбираться лично. Если хочешь, я могу найти материал для изучения».
«Нет, все в порядке», — подумала она, гадая, почему же он прокомментировал в такой случайный момент.
«Ну, ты ведь не слишком занята, — подумало устройство в ответ на ее неозвученную мысль. — Я хочу имя».
«Ты хочешь имя? — удивленно подумала Рёко. — Таккомпы вообще получают имена?»
«Вторые версии, — подумал ее таккомп. — Обычно».
«Э-э, у меня, в общем-то, особо не было времени о чем-то таком подумать, — подумала она. — Так как это довольно неожиданно».
«У меня есть предложения, — подумало устройство. — Возможно, Магеллан. Или Кларисса. Или ван Россум».
«Думаешь, мне стоит назвать тебя в честь Клариссы ван Россум? Или исследовательского спутника?»
«Вообще-то, эта серия спутников названа в честь известного исследователя. А женщина была героиней твоего детства. Во всем этом есть смысл».
Рёко на мгновение закрыла глаза.
«Ладно, Кларисса, — подумала она. — Но если мне в итоге не понравится, я его сменю».
«Как скажешь, — подумала Кларисса. — Не стану пока больше мешать».
— Эй, Сидзуки-сан! — привлекла ее внимание одна из других девушек.
Она обернулась и увидела приподнявшую с веселым лицом черную футболку девушку.
— Тебе стоит взять! — широко улыбаясь, сказала она.
Спереди на футболке была белая волшебница, бьющая в спину зеленого пришельца, разбрызгивая зеленый ихор. Белая надпись выше и ниже рисунка заявляла, что «Телепортеры делают это сзади!»
Рёко моргнула.
— И что это вообще значит? — через мгновение спросила она.
— Да, раньше центральный магазин был гораздо крупнее, — сказала встретившаяся им на выходе женщина. — Но с новыми ограничениями на путешествия гражданский трафик снизился. Большинство из нас уже много раз были здесь, так что новизна прошла. Тем не менее, полагаю, здесь неплохо брать что-нибудь для семьи.
Она услышала их замечания о том, насколько это место мало, по сравнению с их ожиданиями. Быстрая проверка показала, что она была капралом из Индии, что, ладно, Рёко вполне могла угадать и выяснить по ее форме, но она решила, что хорошо взять в привычку проверять. Кроме того, она вполне могла быть из колонии или еще откуда-то.
— Зачем же вы здесь? — спросила Асами.
— Беру что-нибудь для командира отряда, — сказала она. — Она обожает глупые футболки. Она генератор ударной волны, что довольно редко, но мы не жалуемся.
Женщина оглядела их, после чего слегка усмехнулась.
— Что такое? — спросила Рёко.
Женщина покачала головой.
— Просто вы все такие… неважно.
Все так же над чем-то посмеиваясь, женщина ушла.
Когда изучение и игры с развлекательными модулями начали терять новизну, Рёко уселась неподалеку от края, наблюдая, как небо темнеет от знакомой сини до черноты космоса, и думая.
Она желала добраться до звезд, и вот она почти там.
Хотя это далеко не все. Инкубаторы не были буквальными джиннами — это все знали. В самом деле, они были почти противоположностью буквальных джиннов. Они давали именно то, что ты хочешь, пусть даже тебе не удалось правильно выразить это словами.
«Я хочу суметь покинуть Землю и изучить этот мир», — сказала она.
Она не только хотела покинуть Землю — в нынешнее время это было неотъемлемой частью контракта. Все гораздо сложнее. Она хотела возможности исследовать, увидеть все. Получила ли она это на самом дела? Пока нет, подумала она.
«Я хочу пойти туда, где никто еще не был, и найти в этой вселенной свое место».
В этом был буквальный смысл, и он явно еще не исполнился. Но, в ретроспективе, здесь был и неявный смысл. Она хотела быть особенной, быть больше, чем просто обычный человек.
За прошедшую неделю она обнаружила, что была куда более необычна, чем когда-либо считала возможным. Вся ее жизнь и прошлое, казалось, были почти выстроены, чтобы сделать ее другой.
Она происходила из нескольких различных чрезвычайно могущественных семей МСЁ. В ее геноме было шесть сигма отклонение новых мутаций. Кто-то мог пытаться убить ее. Ее родители были учеными, задействованными в грандиозном проекте клонирования. Ее наставницами были Томоэ Мами и Сакура Кёко, психотерапевт работала с чрезвычайно могущественными, а тетя работала во внутренней безопасности и училась у Акеми Хомуры. Она, по определенному критерию, была сильнейшим из существующих телепортеров. Ее отец проапгрейдил ее таккомп до невыпущенной второй версии. Она видела больше предполагаемой «Богини» волшебниц, чем кто-либо признавал.
Насколько все это было ее желанием, а насколько совпадением? Насколько все это было правдой, а насколько стало правдой лишь из-за ее желания? Могли ли желания менять прошлое?
Но тогда… разве ее желание не основывалось на ее прошлом? Не увеличил ли семейный фон шанс на потенциал? Не вызвало ли ее желание ее прошлое, что и привело к ее желанию? Или все это было совпадением, и эта часть ее желания была правдой и до того, как она вообще озвучила желание? Есть ли вообще разница?
В детстве ее посетила ее тетя, Курои Нана. Сейчас она ясно помнила тот визит, но до этой недели она годами не вспоминала о нем. Браслет все эти годы неношеным лежал у нее в ящике, пока она его не достала. Для большей части ее жизни этого все равно что никогда не происходило.
