Нас окутали разряды молнии, в следующий миг яркая вспышка поглотила мир, а затем по ногам ударил каменный пол центрального зала второго этажа. Раздался чей-то вскрик, упало что-то железное, застучали по камню десятки копыт.
— Мать моя кобыла... — Шокировано выдала Тантра, усевшись на круп и приложив правое переднее копытце к мордочке.
Благодаря правому глазу, даже не поворачиваясь я видел, что кроме нас, в помещении находится восемьдесят три зебры, вооруженные короткими мечами и палками, к концам которых были примотаны ножи. Наше неожиданное появление заставило это воинство отшатнуться, из-за чего многие упали а другие уронили свой инвентарь...
— Дос... Как это возможно? — Жалобно спросила черно-зеленая некромантка, устремив на меня взгляд глаз, в которых плескалось неверие.
Поворачиваюсь к кобылам, кое как снова принявшим подобие боевого построения. Все они были исхудавшими, грязными, измотанными и израненными. На мордочках, из-за худобы ставших угловатыми, застыла смесь решительности и обреченности.
Медленно начинаю подходить к зебрам, оружие в копытах и зубах которых заметно задрожало. С каждым моим шагом, напряжение в воздухе нарастало, а лихорадочный блеск в глазах устремленных на меня, грозил вспыхнуть пожаром безумия.
— Не подходи, чудовище. — Прошипела одна из наиболее крепких зебр, тут же попытавшись ткнуть меня импровизированным копьем. — Мы вам больше никого не отдадим!
— Дос! — В донесшемся до меня вскрике Тантры, смешались испуг и мольба, (скорее всего она и сама до конца не понимала, что хотела сказать).
Чуть качнувшись вправо, заставляю острие лезвия беспомощно скользнуть по шкуре на левом боку. Благодаря укреплению чакрой, даже удар здорового легионера, вряд ли нанес бы особый вред, а неумелый тычек истощенной кобылы, даже теоретически не нес никакой угрозы.
Поднявшись на задние ноги, шагаю вперед, прямо на встречу потерявшей равновесие воительнице, дабы осторожно подхватить ее передними копытами и прижать к себе. Несколько раз бока кольнули разными железками, но никакого эффекта это не возымело.
— Пусти... Пусти меня... Ненавижу-у-у! — Несколько раз дернувшись, моя пленница обмякла и хрипло расплакалась от бессилия.
Начинаю осторожно гладить гриву и худую спину, на которой отчетливо выделяются позвонки. В это же время нас окружили кобылы, но видя что я не проявляю агрессии, нападать не спешили. Тантра так и стояла у баррикады, не зная что и предпринять.
— Все будет хорошо. — Как можно более ласковым голосом шепчу в прижавшееся к голове ухо. — Теперь все будет хорошо.
— А у него рог. — Раздался удивленный голос откуда-то со стороны.
— Точно! — Воскликнула другая зебра, уронив свое копье. — Так это... зони?
Зебры начали спорить, что-то друг другу доказывать, ругаться...
Моя противница попыталась отстраниться, но на этот раз без резких движений. Заплаканные карие глаза, в которых виднелся туман безумия, уставились на мою морду, а затем тонкие губы растянулись в слабой но счастливой улыбке.
— Сынок... ты так вырос... — Кобыла снова уткнулась мне в шею, судорожно вцепившись передними копытцами в плечи. — Я не хотела им тебя отдавать... Правда не хотела.
— Спи. — При помощи левого глаза, погружаю утомленный разум в крепкий сон.
"Встречу "Первого", набью ему морду".
— Кто главный? — Грубо перебиваю гул голосов, осторожно опуская окончательно расслабившееся тело.
— Вообще-то она. — Подала голос кобыла с мечом. — Но в данный момент, думаю что я.
— Что с жеребятами? — Сконцентрировав внимание на отозвавшейся, высвобождаюсь из хватки уснувшей воительницы.
— А тебе какое дело? — Вскинулась было лидерша, но наткнувшись на мой взгляд, как-то стушевалась и отвернулась, после чего все же ответила. — В дальних комнатах, сидят с няньками.
— Так... — Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, возвращаю мысли в конструктивное русло. — Сейчас мы разберем баррикаду, сюда придут мои зони и окажут вам помощь. Кого надо — подлечим, чем сможем — накормим. В процессе вы будете рассказывать, какого звездного духа здесь происходит.
* * *
Появиться в яркой вспышке, запустить несколько "стрел разложения", дождаться пока тела жертв умрут и захватить души. Как только в комнате не остается живых кроме меня, наступает черед повторить те же действия еще раз.
В свое время, "Желтая Молния", с его техникой перемещения "Полет Бога Грома", считался одним из опаснейших, если не самым опасным убийцей мира боевых магов. А ведь он был не сильнейшим, а именно быстрейшим, за что и сыскал славу, которая в итоге привела его к смерти в результате ритуального самоубийства.
Мое заклинание перемещения лишено недостатков, вроде необходимости появляться рядом с "маяком", но зато ограничивается расстоянием и требованием хотя бы примерно представлять место, где хочешь появиться. Заклинания из школы некромантии, идеально заменяют средство тихого устранения, так как неожидавшая атаки жертва, уже не может поднять шум.
"Уже все? Даже обидно".
Тридцать восемь жеребцов и три кобылы — это все, кто прятался за баррикадой на первом подземном этаже. Сорок одна душа — это моя добыча, полученная после почти бескровной, но от этого ничуть не менее жестокой охоты.
"Ладно, пар я сбросил. Теперь нужно решать, что делать с зебрами и жеребятами. Хотя, что там решать? Нужно пригнать небесные повозки и перевезти их к крепости. поживут пока в палатках, а там и дома будут готовы. Под землю-то их теперь ничем не заманишь".
История, которую мне на разные голоса рассказали пленницы третьего бункера, была... странной. Начиналось у них все как и везде, и даже в первые пару лет, условия быта были на более высоком уровне. Однако же, стоило начаться войне, как местные управленцы, совершенно потеряли связь с реальностью, устроив для себя маленькое королевство с азартными играми, выпивкой и кобылами. Куда девали неучтенных чистокровных жеребят, появляющихся в результате развлечений? От них избавлялись друиды и некроманты, работавшие преподавателями у зони.
Некоторые кобылы, в результате несчастных случаев, погибали от разных травм. Однако, ради сохранения отчетности, их более выносливым подругам, приходилось рожать не раз в четыре года, а в два раза чаще.
В какой-то момент, продукты поступающие на склады бункера, стали уходить на сторону, в результате чего зебры получали урезанные пайки...
Не буду перечислять, (пусть и мысленно), все злоключения обитателей этого комплекса, замечу лишь, что известие об отзыве всех глав и большинства одаренных, стало полной неожиданностью. Когда же на базе осталась лишь треть стражников и четырнадцать шаманов, кобылы подняли бунт, итогом которого мы и стали свидетелями.
"С другой стороны, у меня есть возможность укрепить свои позиции среди зони: нужно всего лишь поставить Цезарю ультиматум. Осталось только решить: стоит ли это делать сейчас, или дождаться окончания разборок с минотаврами?".
Выйдя из коридора первого подземного этажа на винтовую лестницу, где меня ожидали два "крыла" зебрасов, поочередно смотрю в глаза каждому летуну.
— Если кто спросит... — Говорю медленно, тщательно подбирая слова.
— Охрана комплекса отказалась сотрудничать и оказала сопротивление. — Пришел на помощь черно-синий жеребец. — Поняли, не дураки.
Комментарий к РЕВИЗОР 3
Куда-то не туда меня понесло...
Жду критики.
========== ВРЕМЯ НЕ СТОИТ НА МЕСТЕ. (ОТСТУПЛЕНИЕ) ==========
(Отступление).
Полуденное солнце освещало огромный котлован, на дне которого копошились тысячи зебр, зони, грифонов и чейнджлингов, (последние не всегда утруждали себя маскировкой, заставляя союзников привыкать к своему виду). Кто-то вывозил землю, кто-то замешивал "жидкий камень", другие таскали каменные блоки, стучали молотками и бегали с инструментами, своей суетой напоминая муравьев в муравейнике.
Стоя на краю котлована, Цезарь задумчивым взглядом наблюдал за рабочими. Бывало он целые часы проводил на этой площадке, неспешно раскладывая в голове новую информацию и успокаивая мысли. На этот раз, повод для беспокойства был действительно серьезный, да и проблемы пришли оттуда, откуда их совершенно не ожидали.
"Определенно: тайную стражу пора расформировывать... а еще лучше, показательно казнить. Вреда от них больше чем пользы, а те кто придут им на смену, видя пример предшественников, будут более мотивированными".
Гранд-магистр, во время последнего сеанса связи, в ультимативной форме потребовал выдать всех работников одного из бункеров, где выращивались зони, отозванных для организации работы академии биомантов. Официальной причиной он назвал жестокое обращение с гражданками Зебрики, по совместительству являющимися матерями трети всех полосатых полукровок...
"Растет "Седьмой", уже решил поиграть в политику, попутно заработав пару баллов в глазах своих подчиненных. И ведь придется пойти на встречу, если не хочу получить грандиозный скандал, который опустит мою репутацию в глазах народа".
Усмешка растянула губы "Первого", придав его морде очень неприятное выражение. Намек младшего "Безымянного", на то что скандал может выйти за пределы их узкого круга, был настолько явным, что у правителя Зебрики даже начали возникать сомнения в том, что он сам придумал то, чего на самом деле нет.
"Жаль конечно отдавать одаренных на "суд кровью", все же они не воины и скорее всего погибнут, но если этого не сделать, то империя в преддверии войны, потеряет половину боевой мощи. А ведь простой народ, узнав что Цезарь встал на защиту гильдии, в ситуации когда честного суда от него требуют верные подданные, может принять сторону полукровок. В конце концов, слишком многие пожелают воспользоваться шансом окончательно раздавить друидов и некромантов".
Решение, как поступить в данной ситуации, было принято еще во время сеанса связи, но "Первый" все же взял время на раздумья. Следовало дать понять "Седьмому", что его прихоти не будут исполняться по первому требованию.
"Кажется чейнджлинги предлагали военную помощь, в обмен на закрепление своего положения в Зебрике через брак? Пожалуй, гранд-магистру следует обзавестись достойной женой".
Разумеется, заставлять младшего "Безымянного" жениться на принцессе перевертышей, было бы слишком недальновидно. Даже чистокровные зебры отнеслись бы к подобному без восторгов, если вовсе не враждебно. Однако, в случае неудачного хода войны, дабы защитить родину от захватчиков, подобная жертва гранд-магистра будет оценена по достоинству и воспринята с пониманием.
"Вампиры получат желаемый политический брак, но их влияние на Зебрику останется строго ограниченным. В свою очередь, "Седьмой" получит дополнительную головную боль, которая урежет его амбиции... И все счастливы".
Кивнув своим мыслям, Цезарь решил обрадовать своего соратника новостью о возможном браке, во время следующего сеанса связи. Ну а в качестве утешения, можно будет сообщить о решении отдать требуемых зебр, для "суда кровью"...
"Будет дополнительный стимул, проявлять больше энтузиазма в защите границ".
— Мой император. — Со спины, к правителю подошел невысокий худощавый жеребец, кутающийся в синий плащ.
— Говори. — Разрешил "Первый", настроение которого стремительно поползло вверх, а в душе все ярче разгоралось нетерпение лично сообщить Циан, о предложении заключить брак с гранд-магистром.
"И почему мне раньше эта мысль в голову не пришла? "Седьмой", официально является второй по значимости фигурой государства, пусть и не обладает реальным влиянием на внутреннюю и внешнюю политику, а значит отказаться от такой чести, перевертыши не смогут... или смогут, но при этом потеряв немало уже завоеванных позиций. В то же время, даже если свадьба состоится, я выиграю достаточно времени, пока новоявленные муж и жена, будут бодаться между собой".
— Предварительная договоренность заключена. — Секретарь говорил уважительно, но без раболепия, а так же строго по делу, не увлекаясь красивыми речевыми оборотами. — Необходимо ваше подтверждение списка членов посольства.
"Еще одна хорошая новость. Лорд все же согласился на переговоры, а значит мое предложение его заинтересовало...".
— Я подойду через пол часа. — "Не оборачиваясь, прежним тоном, никак не выдававшим бушующих эмоций, заявил правитель Зебрики.
— Как вам будет угодно, мой император. — Поклонившись, секретарь поспешил покинуть площадку для наблюдений.
Несколько групп телохранителей, внимательно отслеживавших каждое движение низкорослого жеребца, продолжили свою работу по охране Цезаря, стараясь оставаться как можно более незаметными.
* * *
Кровавый император, "Не сгоревший король", "Железная лапа" и просто хороший грифон, (по своему собственному мнению), прохаживался между рядов кольев, на которые были насажены головы мятежников. Целая долина, земля в которой пропиталась кровью убитых, превратилась в уродливую пародию на лес, деревья в котором заменялись вкопанными в почву палками.
Не смотря на гибель предводителя и переход части элитных воинов на сторону правителя, верные идеалам кланов наемники, продолжали свою обреченную на поражение борьбу. Не имея толковых тактиков и обученных стратегов, они раз за разом попадались в простейшие ловушки, из которых вырывались ценой множества потерь, лишь для того чтобы снова кинуться в самоубийственную атаку. Подобная смелость, порой переходящая в безрассудство и глупость, вызывала уважение как у кровавого императора, так и его приближенных.
"Лес голов", одновременно должен был служить и для устрашения врагов, и в качестве своеобразного памятника смелости бойцов, ради своих убеждений пошедших до самого конца. Те же трусливые кошки, которые решили сбежать под защиту полосатых пони, глупо надеясь на то, что там до них не дотянутся когти "Железной лапы", вызывали лишь презрение и охотничий азарт.
"Радуйтесь своему временному спасению... Когда-нибудь, моя армия пройдется по землям зебр, снимая свой кровавый урожай".
— Господин. — Перед фигурой, закованной в алые доспехи, на которых сверкали лучи опускающегося к горизонту солнца, приземлился один из гвардейцев, тут же опустившийся на колено и склонивший голову. — Ваш приказ исполнен.
— Превосходно. — В последний раз взглянув на "лес голов", правитель империи грифонов расправил крылья. — Веди меня к ним.
Перелет до крепости, в которой держали старейшин клана погодных магов, занял двадцать минут, за которые "Не сгоревший король" успел обдумать разные сценарии предстоящей беседы. Не смотря на то, что враги считали его безумным чудовищем, а многие союзники упрекали в недальновидности, (за что им еще придется ответить), "Железная лапа" понимал, что без магов все его амбиции, не стоят и выеденного яйца. Полагаться же в столь важном деле на зебр, работающих за страх а не на совесть, или на чейнджлингов, которые вовсе не заслуживают доверия, было бы на самом деле глупо.
Приземлившись на край уступа, нависающего над глубокой пропастью, владелец алой брони шагнул в услужливо распахнутые ворота и по широкому каменному коридору, двинулся в сторону темниц. Дорогу ему освещали факелы, свет от дрожащих языков пламени которых, танцевал на стенах, заставляя тени складываться в причудливые узоры. Впрочем, благодаря силе даруемой доспехами, крылатый хищник мог бы обойтись вовсе без света.
