— Хватит, — сердито проговорила молодая женщина. — Теперь говори. А ты оставь все и иди отсюда!
— Да, госпожа, — послушно поклонилась Самхия, оставив хозяйку с подругой.
За время рассказа Мерисид еще два раза прикладывалась к кувшину.
— Кто такой Моотфу? — прервала её Анукрис, когда танцовщица начала повторяться.
— Старший мождей города, — ответила женщина и тут же закричала.— Ты, что не слушала меня?! Люди винят в убийстве чужаков! Они же могут прийти и за тобой!
— Нет, — покачала головой Анукрис. — Я по рождению келлуанка и законная жена Небраа, мне никто ничего не сделает...
Внезапно она замерла на полуслове.
— Но они могут найти Алекса!
— Что? — встрепенулась танцовщица.
Девушка схватила её за плечи.
— Если они отыщут Алекса, то сразу убьют! — она с неожиданной силой встряхнула Мерисид. — Никто не станет разбираться, он или не он убил. Его просто прикончат.
Что такое разъяренная толпа она знала слишком хорошо. Влекомые жаждой мщения люди всегда не в ладах с головой. Прибьют кого-нибудь сгоряча, потом чешут затылки, мол, что же это мы наделали? А человек уже мертв.
Гостья отпрянула.
— Помоги мне его спрятать! — попросила Анукрис. — Только до приезда Тусета. Мудрец сразу разберется, в чем дело, как только ты ему расскажешь про Ренекау.
— Я никому ничего не скажу! — взвизгнула танцовщица, пытаясь уйти, но хозяйка крепко вцепилась ей в руку. — Хочешь, чтобы и меня убили? Нет. Нет! Ни за что!
— Тогда помоги спрятать, — наседала Анукрис. — Прошу тебя! Что ты хочешь? Золота? Приедет Тусет, и я заплачу тебе, сколько скажешь! Только помоги мне его спасти!
Мерисид в замешательстве отвела взгляд.
— Ответь, ты мне поможешь? Ну? Что молчишь?
Женщина подняла глаза.
— Я хочу уйти их храма. Обещай, что возьмешь меня в дом?
— Я так и так это сделаю, — заверила её Анукрис. — Если муж согласится, живи, сколько хочешь! Будешь помогать мне вести хозяйство.
— Поклянись! — потребовала женщина.
— Если поможешь спасти Алекса, — хозяйка решительно тряхнула париком. — Клянусь! Даже если Небраа будет против, я уговорю его.
— Тогда надо спешить, — Мерисид на секунду задумалась. — Я отведу лодку к храмовой пристани, там его искать не будут.
— Не забудь, он ранен, ему нужны лекарства и место, где бы он мог отлежаться, — напомнила Анукрис.
— Есть такое, — проговорила женщина. — Но переправить его туда я смогу только завтра после праздника, и мне надо будет кое-кому заплатить.
— Пойдем, — сказала хозяйка. — Быстро приведи себя в порядок, а я принесу золото.
Выпроводив Мерисид, Анукрис вернулась в сад, где и стала дожидаться мужа. По словам подруги, ему уже сообщили об убийстве слуг Тусета.
Молодая госпожа нервно ходила по дорожкам, не замечая, что слуги о чем-то горячо перешептываются за её спиной. Не выдержав, девушка вышла во двор и тут же услышала доносящийся издалека шум.
Подхватив подол неудобного платья, Анукрис бегом вбежала на второй этаж и, вытянув шею, постаралась разглядеть, что происходит на улице. Появилась возбужденно гомонящая толпа человек в сто. Впереди несли на носилках какого-то жреца, скорее всего первого пророка храма Сета Сетиера. По одну сторону от него шел Небраа, по другую — высокий смуглый мужчина в ярко блестевшем на солнце ожерелье, и низкорослый писец с сумкой через плечо. За ними, отделяя начальство от простых горожан, растянулись цепочкой мождеи.
Девушка бросилась в маленькую комнатку, где оборудовала собственную молельню. На низеньком покрытом красной материей алтаре стояли две статуэтки. Змееголовый Сет и Баст, женщина с головой кошки.
— О боги, помогите! Спасите меня и Алекса от несправедливой смерти! Я уже пожертвовала вам по золотому браслету и принесу еще много-много богатых даров!
Ткнувшись лбом о деревянный пол, она встала, взглянула на серебряное зеркальце, укрепленное за алтарем, и попыталась улыбнуться своему отражению. Улыбка получилась кривая и какая-то жалкая.
Молодая женщина решила встретить дражайшего супруга во дворе. Торопливо шагая через сад, поняла, что опоздала. Привратник уже открывал ворота, впуская носильщиков и мождеев, а ей навстречу шел насупленный муж.
— Я знаю о том, что случилось, и мне очень жаль госпожу Нефернут, — проговорила Анукрис, кланяясь.
— Кто тебе сказал? — спросил младший писец.
— Мерисид, — ответила супруга. — Она прибежала ко мне вся в слезах и вот только что ушла.
— Твой Алекс перебил всю семью моего брата!
— Он не мой, — возразила Анукрис. — Я твоя жена.
Небраа на миг смутился.
— Он такой же чужак, как и ты. Он сошел с ума!
— Я келлуанка и родилась в Абидосе! — повысила голос супруга и тут же смутилась. — Мне очень жаль!
— Где ты его прячешь, чужачка? — грозно проревел высокий смуглый мождей с серебряным ожерельем и мечом за поясом.
— Я не видела его с тех пор, как перешла в свой дом! — огрызнулась молодая женщина.
— Это дом почтенного Небраа! — рявкнул мужчина.
— А я его жена! — вскричала Анукрис.
— Отвечай, где он, или я прикажу бить тебя палками!
Молодая женщина презрительно посмотрела на мнущегося супруга.
— Ты позволяешь оскорблять свою жену в собственном доме?
— Уважаемый Моотфу очень переживает по поводу смерти... семьи моего брата,— промямлил Небраа.
— Он погорячился, — проговорил первый пророк храма Сета. Опираясь на посох, он пристально рассматривал Анукрис. — Но Моотфу — старший мождей города и отвечает за порядок.
— Я уже сказала, господин Сетиер, что не видела Алекса! — повторила она.
— Я не верю чужакам! — вскричал мождей. Несмотря на трагизм ситуации и охвативший её страх, молодая женщина с трудом смогла удержаться от улыбки. Высокий смуглый Моотфу меньше всего походил на низкорослых хрупких келлуан. Как и большинство мождеев, он был потомком укров, охотно нанимавшихся в городскую стражу и войско Келл-номарха.
— Нужно обыскать дом, — сказал молчавший до этого писец с сумкой через плечо. — Иначе нам не успокоить народ.
— Ты прав, господин Карахафр, — согласился первый пророк. — Господин Моотфу, командуй.
Анукрис презрительно посмотрела на мужа. Тот отвернулся и, сопя, смотрел в стену.
Повинуясь команде, мождеи бросились в дом, словно стая крыс на свежие помои. Молодая женщина затаила дыхание. Вдруг Самхия проболтается, что она куда-то исчезала из сада? Но все обошлось. Мождеи несолоно хлебавши возвратились во двор к начальнику, скрипевшему зубами от бешенства.
— Я говорил, господин Сетиер, что она ни причем, — робко улыбнулся Небраа.
— Скажи людям, что здесь никого нет, — велел первый пророк старшему мождею. — Пусть ищут его в городе.
— Да, — кивнул Моотфу.
— И объяви, что храм выплатит десять дебенов золота тому, кто найдет сумасшедшего убийцу, и двадцать тому, кто его убьет.
— Да, господин, — обрадовался стражник и вышел за ворота, где дожидалась застывшая в недобром молчании толпа.
Сетиер смерил Анукрис тяжелым взглядом.
— Твой друг...
— Он мне не друг! — вскричала молодая женщина.
— Как ты смеешь прерывать первого пророка! — вскричал Небраа. — Сейчас же извинись, бесстыдница!!!
— Прошу простить меня, господин, — поклонилась Анукрис.
— Мы все нервничаем, — кивнул жрец. — Повторяю, если только твой... знакомый появится, немедленно сообщи в храм или в Дом людей.
— Конечно, господин, — заверила первого пророка Анукрис.
— У тебя много забот Небраа, — обратился Сетиер к младшему писцу. — Храм возьмет на себя все хлопоты по похоронам слуг мудрейшего Тусета. После праздников мастера изготовят необходимые цииры.
— Мой брат хотел бы, чтобы Нефернут забальзамировали, — сказал мужчина. — Моя гробница почти готова. Пусть занимают её.
— Я рад, что ты так заботишься о его женщине, — чуть улыбнулся жрец. — Я распоряжусь. До вечера можешь побыть дома. Но не забудь, ничто не может омрачить нам праздник возвращения святыни.
— Да будут боги благословенны к тебе, о мудрейший Сетиер! — низко поклонился младший писец.
За воротами уже никого не было. Толпа, услышав о богатом вознаграждении, быстро рассосалась.
Привратник заложил засов, а Анукрис, как примерная жена, отправилась на кухню, отдать необходимые распоряжения о приготовлении обеда.
За едой Небраа помалкивал, один за другим поглощая сладкие пирожки и запивая их пивом. Супруга тоже не стала заводить разговор. Потом муж отправился в беседку подремать в тенечке, а молодая женщина пошла на крышу. Ей хотелось побыть одной, чтобы спокойно поразмыслить обо всем, что сегодня случилось. Но ей этого не удалось. Едва молодая женщина уселась в кресло, на лестнице послышались тяжелые шаги и злобное пыхтение.
— Ты здесь? — не выспавшийся супруг смотрел на нее маленькими красными глазками.
— Да, — удивленно вскинула брови Анукрис. — Разве ты не собирался отдохнуть?
— Что! — взвизгнул Небраа. — Какой отдых, когда жена шляется, где попало?!
— О чем ты? — еще больше удивилась супруга.
— Где ты была сегодня днем? — продолжал распаляться муж. — Куда бегала голышом? К своему Алексу, к этому убийце?! Я знал, что ты давно с ним путалась...
"Ну, Самхия, ну змея! Прибью мерзавку".
— Как ты смеешь меня так оскорблять! — Анукрис крикнула так, что с пальмы сорвалась вспуганная стайка птиц. — Я пришла на твое ложе девушкой! На мое золото купили этот дом! Где и в чем я тебя обманывала? Чем заслужила подобные обвинения?
Не ожидавший такого отпора Небраа попятился. А молодая женщина продолжала наседать.
— Куда я бегала? К кому я бегала? Кого ты слушаешь.....дурак! Мне что в уборную тоже со служанкой ходить! Прочисти мозги, если они у тебя есть!
— Как ты разговариваешь, женщина! — выпятил пухлую грудь супруг.
— Как ты достоин! — кричала Анукрис в лучших традициях нидоских проституток, единственных женщин портового города, не опасавшихся вступать в спор с мужчинами.
— Куда я могла пойти без платья, и даже без юбки? Думай, прежде чем слушать всякие сплетни!
Небраа смутился.
— А Самхию я выгоню! Шпионит за мной, да еще и врет!
— Ты не посмеешь её тронуть! — попытался вставить свое слово муж. — Она принесла мне клятву "слушающей зов"!
— Ах, вот как! — Анукрис уперла руки в бока. — Только завел жену, уже на служанок заглядываешься?!
— Что? — опешил от такого обвинения Небраа.
— Тогда я ей все волосенки выдеру! — бушевала молодая супруга. — Руки, ноги переломаю, глаза выколю, чтобы с господином не заигрывала!!!
Она остановилась, перевести дух.
— Ты никому, ничего не сделаешь, — значительно проговорил муж.
— А ты попробуй, запрети!? — окрысилась Анукрис.
— Я хозяин дома!
— Нашего дома!
— Но...
— Так и веди себя как хозяин, а не собирай сплетни служанок, которые только и мечтают забраться к тебе в постель!
Небраа махнул рукой и стал спускаться с крыши, оставив поле боя за женой.
Анукрис, гордо выпятив грудь, вытерла со лба пот. Внизу её благоверный супруг орал на кого-то, срывая зло. Молодая женщина обессилено опустилась в кресло и стала бездумно смотреть в одну точку. Там, между ветвей блестел серебром канал, по которому плыла большая, пестро украшенная лодка. Наверное, какой-то важный человек плывет в Абидос, спеша на праздник, не подозревая о том, какое происшествие случилось в священном городе Сета.
Глава VI
Как встречают старых знакомых
События прошлого дня казались далеким
кошмаром, и я никак не мог
примириться с мыслью, что мне придется
принимать их как факты.
Артур Конан Дойль.
Маракотова бездна
Тусет слушал торопливый, сбивчивый рассказ гонца и ничего не понимал. Звуки складывались в слова, слова в предложения. Но смысл их не доходил до сознания второго пророка.
Нефернут мертва? Слуги убиты? Алекс сошел с ума? Все это никак не могло уместиться в его голове.
Верховный жрец, сидевший в кресле, с тревогой посматривал на него. Посланец Сетиера замолчал, виновато опустив голову.
В саду усадьбы, где остановились на отдых жрецы перед тем, как завтра подойти к пристани Абидоса на священной ладье, наступила тишина, только чирикали птички, да пели нескончаемую песню цикады.
— Твой брат приказал забальзамировать тело Нефернут, — пробормотал гонец, не поднимая взгляд. — И еще он отдал ей свою гробницу.
— Гробницу?! — эхом отозвался жрец. — Какую гробницу?
— Ты разве не понял, уважаемый Тусет? — встрепенулся Джедефраа, приподнимаясь в кресле.
— Я понял, что прогневал богов, — глухо отозвался второй пророк. — Наверное, книгу надо было оставить там... где я её нашел.
— О чем ты говоришь?! — верховный жрец едва не задохнулся от возмущения. — Ты совершил великий подвиг во имя Сета и всех богов. Вернул на Родину священную реликвию, которой наши предки поклонялись тысячи лет!
— За что же они так прогневались на меня? — Тусет посмотрел на собеседника глазами полными слез. — Почему украли самое дорогое?
— Не нам судить о воле богов, — строго сказал Джедефраа. — Завтра вместе со всеми принесешь искупительную жертву, и благоволение Сета вновь вернется к тебе.
— А как же Нефернут? — спросил второй пророк.
— Её тело забальзамируют лучшими смолами и ароматными маслами, — постарался утешить верховный жрец.
Тусет встал.
— Прости, господин. Можно мне уйти? Добрые хозяева уже приготовили комнату.
Тяжело опираясь на посох, поднялся и Джедефраа.
— Поверь, я знаю, как тебе сейчас тяжело, — проговорил он глухо. — Но завтра праздник. Самый главный праздник храма Сета за последние сорок лет.
Второй пророк молчал. Верховный жрец наклонился к нему.
— Надо жить дальше. Нужно позаботиться о теле, душе и духе Нефернут. Не дай черным мыслям овладеть сердцем. Я стар и хочу, чтобы ты занял мое место, став новым верховным жрецом Сета.
Странно, но эти слова почему-то совсем не обрадовали Тусета, хотя еще пару часов назад он об этом только и мечтал.
— Это великая честь, господин, но все в руках Келл-номарха, — с полным равнодушием проговорил жрец.
— Мой голос еще слышен при дворе, — заверил его Джедефраа. — Отдохни, приведи свои чувства в порядок и будь завтра достоин праздника, причиной которого стал твой подвиг.
Но даже эта похвала не тронула замерзшее сердце второго пророка. Поблагодарив еще раз, он отправился за молчаливым слугой мертво-деревянной походкой.
Посмотрев на расстеленную кровать, Тусет поморщился, внезапно ощутив к ней какое-то необъяснимое отвращение. У столика стоял легкий табурет. Жрец сел на него, прислонившись спиной к оштукатуренной стене, и стал смотреть на звезды, мерцавшие в маленьком оконце под самым потолком.
Он начинал чувствовать себя проклятым. Первый брак не принес ему детей. Эрасшем умерла, так и не сумев родить ему сына. Несмотря на все старания, Нефернут тоже не подарила ему потомство. Поборов стыд, он обращался к целителям, те только недоуменно разводили руками. Маги читали заклинания и поили жреца противными снадобьями, однако без толку. Стыдно признать, Тусет даже спал с этой распутницей Ренекау в надежде, что возможно она родит ему наследника.
