— Страшила сказал, что для меня это не опасно, — несмело возразила Оля. — В отличие от Серга, я вообще ничего не почувствовала.
— Постой, ты хочешь сказать, что Серг пил кровь?
— Я хотела ему помочь стать настоящим магом и спросила Страшилу, можно или нет. Он сказал, что это опасно, если только не дать ему потом выпить и мою кровь. Ему стало плохо, поэтому я и дала. Помогло почти сразу.
— И теперь я тоже могу ставить врата! — влез в разговор Серг. — Только обычные.
— И где Страшила, почему не отвечает?
— Он обзавёлся самкой и повёл её далеко отсюда, — сказал Деш. — Пока она не отложит яйца, он не вернётся. И говорить с ним оттуда нельзя.
— А Малыш вылизал остатки моей крови и теперь может делиться со мной силой, — добавила Оля. — Только сразу предупредил, что много не даст. Но я у него ничего не брала.
— Вам обоим сильно повезло, — задумчиво сказала Ира. — Только если и дальше будете так рисковать, ни с кем не советуясь, везение рано или поздно закончится. Теперь слушайте меня. Никто не должен знать об этой истории, иначе я не дам за твою жизнь и серебряной монеты. Не все маги принесли мне клятву, и если кто-то из свободных от неё узнает, что есть девочка, чья кровь обладает поистине волшебной силой... Дальше продолжать или додумаешь сама?
— Но ведь моя кровь не даёт силы!
— Ты в этом так уверена? И сможешь убедить других? Пусть даже так, но, имея твою кровь, можно без риска пить кровь дракона, а это огромная сила и власть!
— Страшила никому не даст свою кровь!
— Страшила не даст, — согласилась Ира, — но он не единственный дракон. Моя мать вытянула его в наш мир с помощью ритуала вызова. Ты уверена, что этого не смогут повторить? А с помощью нашего оружия не так уж трудно убить дракона, я сама убила, когда пила кровь. Мы уже утеряли несколько автоматов и пистолетов, потери будут и дальше. Слишком много вооружено народа, замучаешься всех контролировать. А твоя жизнь для меня очень дорога. И не только из-за того, что я отвечаю за тебя перед матерью или люблю вас, а ещё и потому, что возлагаю на твою помощь большие надежды. Поэтому ты будешь скрывать свою силу от всех, кроме нас и Лаша, и пройдёшь курс интенсивного обучения. Учить буду я сама, причём всему, что знаю. Надеюсь, что ты никогда не злоупотребишь моим доверием. А теперь садитесь за стол.
— Страшила дал картинку места, где всё время зима! — похвасталась Ольга. — Это вершины гор в океане, которые повсюду окружает лёд.
— Не вздумайте сами туда соваться! — предупредила Ира. — Сначала посмотрим "окном", потом оденемся теплее и возьмём оружие. Мы не знаем, какие там водятся хищники, и как на них действует магия.
Посмотрели этим же вечером. Лёд был, много льда, только по такому льду не то что ездить на коньках, ногами ходить было страшно. Весь в буграх и присыпанных снегом ямах, а то и с трещинами. Водившиеся там белые медведи никого не заинтересовали. Разочарованные дети вернулись во дворец, и тут в голову Серга пришла гениальная мысль.
— Послушайте, что я скажу! — начал он, рассадив друзей в своей спальне. — Раз нам не повезло с тем, что довелось жить в таком тёплом мире, почему не ходить кататься на коньках в другой?
— Ты имеешь в виду Землю? — спросила Оля.
— Можно и на Землю, но, вообще-то, я имел в виду тот мир, который сестра припасла для себя. Почему не использовать его для своих нужд? Кому от этого плохо?
— Хорошо придумал! — оценил Деш. — Остаётся уломать сестру.
— Уломаем, — пообещал Серг. — Правильная осада всегда приводит к нужному результату. С завтрашнего дня начинаем дружно ныть и упрашивать. Главное — не перестараться, чтобы не получить по шее. Она ведь сама любопытная, как и все женщины. Раньше было столько возни с нашим миром, что на другие не оставалось времени и сил, а теперь у неё много свободного времени, даже взялась учиться. Придумал! Мы пообещаем, что Ольга тоже начнёт учиться под моим руководством!
— А почему я? — недовольно сказала девочка. — Мне хватит и занятий по магии. Зачем мне лёд, если не будет свободного времени? Кататься вместе, а учиться мне одной?
— Не ной! — сказал Серг. — Сестра всё равно заставит учиться. И она права: магия магией, но нужно знать и законы природы. Ты не всегда будешь пользоваться набором заклинаний, которые сестра вытянула из Страшилы или из хортов. А если не хочешь учиться одна, мы за компанию будем учить Деша, ему тоже ни к чему оставаться дикарём.
— Вы решили взять меня измором? — спросила их Ира на следующий день, когда все собрались на обед.
— Нам нужен лёд! — ответила за всех Ольга и добавила: — Ваше величество!
— Вежливая, — сказала Ира. — Лёд тебе нужен? Сходи в замок. Март по просьбе твоей матери купил холодильник. Рассказать, как с его помощью можно получить лёд?
— Ну Рина! — начал клянчить Деш. — Что тебе стоит? У тебя же есть целый мир, неужели в нём не найдётся ни одной замёрзшей лужи? Ольга обещает начать учиться по школьным учебникам. Может, и я тоже буду.
— Так вот на что вы нацелились, — задумалась Ира. — Это хорошо, что вы задумались об учёбе, и нуждается в поощрении. Я и поощрю, но не новым миром. Поймите правильно, ребята. Ходить на прогулки в чужие миры очень опасно, и то, что вы маги, не сильно поможет. Там могут водиться летающие твари вроде тех, которые были у магов лучи. Если таких много, остаётся только удирать. Это если успеете. И не факт, что на них подействует заклинание сна, или что оно подействует быстро, а от всех сразу не отобьётесь. Это я вам привела для примера. И потом Страшила ушёл, а без него место для катка можно искать год и не найти. Это же целый мир, а в тех точках, которые он мне дал, нет ничего подходящего. Вы же знаете, как он не любит воду и холод. Поэтому лучше подобрать что-нибудь на Земле. Для начала можно принять приглашение, которое прислали на новогоднюю ёлку для двух малолетних принцев. Я уже была в Георгиевском зале Кремля, теперь побываете и вы. А заодно включим в число приглашённых некую несовершеннолетнюю графиню. Согласны? Я так и думала. Там вам будет и каток, и катания на тройках, и цирк, и праздничный концерт. Думаю, что впечатления останутся надолго. Только не надейтесь, что я забыла о вашем обещании учиться.
— И когда пойдём? — спросил Деш.
— Через восемь дней. Только я отпущу вас с одним условием. Вы должны уметь себя защитить и в любой момент уйти вратами в посольство. СССР для нас дружественная страна, но я не хочу вами рисковать. Сил у вас хватает, а у Ольги вообще через край, а знаний очень мало. Поэтому оставшиеся дни будете изучать магию, в основном ментальную и боевую. Почти уверена, что это не понадобится, но мне так будет спокойней, а вам всё равно надо учиться.
Через час после обеда позвонил Март.
— Ваше величество, меня просили передать, что при бурении второй скважины обнаружен газ. Судя по выходу, месторождение довольно богатое, да и глубина не очень большая. Они будут продолжать бурение и только после него сделают более точные оценки, но уже сейчас сказали, что для небольшого городка газа там хватит на сто лет.
— Спасибо за хорошую новость, граф!
— Извините, ваше величество, не понял...
— А чего тут понимать, Март? Служите вы верно и честно, сколько раз меня выручали. Вот и я вас выручу. Вы любите Ирину, а взять её в жёны с вашим нынешним положением... Одним словом, вы меня поняли. К сожалению, у меня сейчас нет свободного графства, но оно имеется у неё. Только пригласите на свадьбу. Не берите примера с Альбера, который зажал свою.
— Твоя мать скоро выйдет замуж, — сказала Ира Ольге, которая вместе с ребятами пришла к ней заниматься. — Ты не против?
— Если за Марта, то я только "за", — ответила девочка. — С их теперешними отношениями это пустая формальность. Я недавно видела маму в замке. Такой счастливой она была только тогда, когда был жив отец.
— Ну и прекрасно. Давайте заниматься. Врата вы уже умеете создавать. Сегодня я научу ставить "окно" и мгновенно перемещаться, не создавая врат. Только хочу заранее предупредить, чтобы не вздумали за кем-нибудь подглядывать ради интереса. Это очень непорядочно, поэтому использовать можно только в интересах дела. И ходить без врат лучше, когда нет свидетелей или вы можете привести за собой кого-нибудь на хвосте. Это те же врата, но перемещаетесь только вы сами и не видно круга. Если возьмёте кого-нибудь на руки, для заклинания станете одним телом, а просто провести с собой не получится. Потом изучите заклинания сна, паралича и ментального подчинения. Последними дам пять атакующих заклинаний и снижение веса. Уменьшив свой вес, можете спокойно спрыгнуть с крыши дворца. Сергу по силам лишить себя веса на полчаса, а вот ты, Деш, сможешь лишь уменьшить его раз в пять-шесть и держать заклинание минут десять, пока не выдохнешься.
— Я не виноват, что они не поделились кровью, — насупился мальчишка. — Сами вылакали вместе с арусом. Жмоты!
— Кто обзывал нас психами? — язвительно сказала Оля. — Да и не справилась бы я, если бы вы начали загибаться вдвоём. Я и Сергу с трудом набрала кровь.
— Почему? — спросила Ира.
— Не получаются у меня почему-то раны. Я резала руки, а порезы тут же затягивались. Оставались только тонкие шрамы, а сейчас и их нет. Кровь набрала, когда почти перерезала вену, так и она почти сразу стянулась. Я уже думала отрезать палец.
— Чего не сделаешь ради любимого, — съязвил расстроенный Деш.
— А тебе и завидно, что не ради тебя резали руки, — отозвался Серг.
— Прекратите немедленно! — прервала разгорающуюся ссору Ира. — У меня после крови дракона тоже всё быстро затягивалось, но не так, как у тебя. У тебя, Оля, уже сейчас такой же резерв, как у меня, а ты ещё не вошла в полную силу. У Серга силы тоже будут расти дня два-три. Поздравляю, думаю, что ты дотянешь до мастера. А ты, Деш, ему не завидуй. Зависть вообще нехорошее чувство, к тому же твоя сила будет расти ещё года три. Единственная из вас, кто сможет летать, — это Ольга, её я и научу. Остальным это не по силам. И запомните, что после обучения вы сами станете оружием и сможете держать в своих руках жизнь и смерть обычных людей. Поэтому всегда оценивайте последствия своих поступков. Если опасность небольшая, например, вас просто хотят захватить, погружайте в сон или парализуйте. А если кому-нибудь из вас грозит смерть, бейте сразу насмерть, не жалея сил. Поняли? Тогда начнём занятие.
Заниматься с ними было одно удовольствие. Дети очень быстро запоминали рисунок заклинания и всю последовательность действий. Потренировавшись в теории, они перешли к практике. Два часа пролетели незаметно, после чего Ира прогнала молодёжь и обложилась учебниками уже за девятый класс. Обычно в это время ей никто не мешал, но сегодня пошли звонки. Первым позвонил Новиков.
— Звоню по просьбе американцев. Они готовы начать строительство завода и просят поставить на площадку пять врат. Фотографии мест привязки мне передали. Согласны со всеми вашими замечаниями, кроме одного. Рабочий посёлок они построят, но хотят, чтобы американские рабочие ходили на работу через врата с территории Штатов.
— А больше они ничего не хотят? Наверное, я проявляю слишком большую уступчивость, если они норовят забраться на шею и уже начинают диктовать свои условия. Если американские рабочие не хотят жить среди дикарей, то пусть наберут мексиканцев, я не возражаю. В противном случае я найду, кому передать этот заказ. Кричат, что получают мало золота, а сами вместо дела начинают выпендриваться! Так им и скажи, что для королевы главное — это работающий завод, а кто будет на нём работать — ей без разницы. Что-то ещё?
— Завтра нужно принимать вторую партию повозок и шасси. На площадке уже давно ничего не осталось, но эта партия в два раза больше первой и вся не войдёт. Что будем делать?
— Никаких проблем, барон. Сразу же переправляйте вратами в Сантиллу пять тысяч повозок. Пусть магистрат принимает и сам развозит по сёлам. Купцы ещё будут покупать, но уже не в таких количествах, а эти за полцены продадим крестьянам. И везите туда же сотни две каретных шасси, они знают, куда перегнать. Это всё?
— Завтра получим очередную партию мешочков для амулетов, и нас просили сразу расплатиться. Золото я уже приготовил.
— У меня к вам просьба. Наши принцы с Ольгой будут в Москве на новогодней ёлке, а у них нет приличных зимних вещей. Нужно забрать к вам всю компанию и одеть по высшему разряду. Сделаете?
— Почту за честь. Учитывая местное время, лучше идти сразу после обеда.
— Вот завтра после обеда я их к вам и отправлю. Вы где отовариваетесь?
— Ребятам будет интересно посмотреть Нью-Йорк, в него и пойдём.
— Обязательно возьмите охрану. Прощайте, Вольдер.
Следующий звонок был от Воронцова, которому Ира в прошлое посещение дала амулет связи, чтобы он мог звонить ей напрямую.
— Я беспокою по поводу вашего поручения о команде парусников, — объяснил он свой звонок. — На два корабля людей найти сложно, но капитанов, боцманов и по пять матросов на каждый корабль я нашёл. Вам нужно прислать ещё по тридцать пять человек на корабль. Для парусника это немного, но вы говорили, что плаванье будет дальним, поэтому не стоит сильно увеличивать команду. Времени на подготовку экипажей должно хватить до наступления тёплой погоды. Да, я принёс проект нового города и передал его Марту, чтобы доставили вам для ознакомления. Решено не ждать окончания строительства на побережье, а начинать строить с наступлением тепла.
— Это хорошо, — сказала довольная Ира. — Послушайте, Павел, нам предлагали отправить Серга с Дешем на новогоднюю ёлку в Кремль. Я думаю с благодарностью принять предложение, но при условии, что вместе с ними пойдёт и графиня Ольга Данже.
— Это, случайно, не украденная Ольга Белова?
— Вопрос с приездом детей снимается. Отпразднуют Рождество в Вашингтоне. Английский они знают не хуже русского, а американцы гарантируют тёплый приём.
— Дело ваше, просто я не решаю сам такие вопросы, тем более что в руководстве были недовольные вашим поступком с уводом Беловых. Могу только доложить.
— Докладывайте, только решайте быстрее, чтобы я могла заранее сообщить американцам.
Слежка за "Удачей моря" с помощью чаек подтвердила, что в ста тридцати ла от берегов империи этот корабль ненадолго встретился с двумя рыбачьими, после чего прибыл в порт Свир, где благополучно прошёл досмотр. Команды рыбачьих кораблей вытащили сети и направились к берегу, пристав у деревушки Сарома. На следующий день, рано утром, рыбаки на пяти подводах направились в Свир для продажи пойманной рыбы розничным продавцам. Рыбу у них, не торгуясь, купил один из сыновей главы торгового дома, которому принадлежала "Удача моря". Наверняка в мешках вместе с рыбой были и контейнеры. Караван Арома Сантия, с которым ударил по рукам сын купца, как выяснилось, перевозил только товары даргонских купцов. Эта партия товаров была продана пятерым купцам, когда караван был уже в провинции Мала на расстоянии более восьмисот ла от побережья. Наблюдение за детьми купцов показало, что у всех очень качественные и дорогие защитные амулеты. Первые пять мест хранения были найдены, и начались поиски способов захвата контейнеров. А к берегам империи уже подходил другой корабль, числившийся в списке королевы кайнов. Рыбаки на этот раз оказались другие, порт тоже другой, но схема переправки контейнеров со смертью вглубь империи была той же самой. Так узнали ещё четыре точки хранения. Основная работа легла на агентов службы безопасности, работавших в портовых городах даргонов, которым нужно было найти нужные корабли и передать время их отбытия. Группа магов постоянно патрулировала побережье в двухстах ла от берега с помощью крупных чаек. Увидев одиночный корабль, управлявший птицей маг заставлял её снизиться так, чтобы можно было прочитать название. Если оно совпадало с нужным, корабль вели до порта. Скоро было выявлено пятнадцать групп рыбаков, возивших контрабандную смерть в порты, и восемь караванщиков, развозивших её по империи. Выяснили и двадцать шесть точек хранения. В провинции Мала и Верина срочно перебрасывались изготовленные амулеты, маги и дополнительные агенты службы безопасности. Готовый к дальнему походу и бою флот небольшими группами кораблей выходил из портов, чтобы собраться в океане в непобедимую армаду, а десятки тысяч защищённых амулетами солдат с ранцами-контейнерами были готовы по приказу шагнуть через врата на территорию врага. Империи даргонов и ланшонов доживали последние дни мирной жизни.
