Город как будто вымер. Жители Тинмоуда, похоже, уже поняли, что такое стрельба из автоматического оружия, и при звуках очередей попрятались по домам. Кеалору и его спутникам потребовалось не больше десяти минут, чтобы добежать до дворца по пустым улицам.
Во дворце уже начали наводить порядок. Перепуганная дворцовая прислуга убирала осколки выбитых стёкол, отмывала полы, готовилась заменять пробитые пулями гобелены.
На плацу в рядок лежали жертвы этого быстрого штурма. Всего восемь трупов, и среди них — Арну III. Кеалор, переведя дух, снял каску и немного постоял перед ними.
Может быть, Арну тал Милиль при жизни был последней сволочью или даже подлецом, но умер он как честный дворянин, с оружием в руках.
* * *
— Пойди узнай, что там за стрельба во дворце, — приказал его преосвященство Вэльтар одному из послушников. Сообразительный парень накинул плащ потемнее, чтобы не привлекать внимание яркой мантией, и помчался во дворец. Не прошло и получаса, как он вернулся с сообщением, что дворец штурмуют люди в пятнистой одежде, в шаровидных шлемах и с каким-то странным оружием. Непонятно, откуда они взялись, но всё выглядит так, что дворец они вот-вот возьмут.
Вэльтар кивнул. Вопрос стоял только один: это смена правителя или смена власти? Верховный жрец Свэна был жизнерадостен и любопытен, к дворцовым переворотам он относился со спокойным интересом. Он служил не императорам, а императорской власти. До тех пор, пока императорский престол стоит незыблемо, Вэльтара ничто не беспокоило. Кто там нынче конкретный носитель этой власти и как он к ней пришёл, путём наследования, переворота или интриг — бесспорно, любопытно, но не более того.
Вэльтар посмотрел на Негасимое Пламя. Огонь, пылавший на алтаре, считался проявлением самого Свэна. Если возникнет угроза самой императорской власти, огонь вроде бы должен взреветь и взметнуться до потолка или, наоборот, поникнуть. Но нет, горит ровно. Значит, просто переворот. Императором больше, императором меньше, это мелочи. По словам послушника, Арну III вряд ли отобьётся. Значит, новый кандидат на престол вскоре придёт сюда, чтобы принести инаугурационную присягу.
Коронация — это, конечно, важно. Но именно поэтому она никогда не проводится сразу же после смены монарха. Нужно же соблюдать приличия! Сначала должен пройти траур по прежнему императору, нужно всё как следует подготовить, сшить наряды, разослать приглашения и так далее. Но страна не может существовать без правителя. Междуцарствий быть не должно. Поэтому новый монарх начинает своё правление с того, что приходит в храм Свэна и приносит присягу перед Негасимым Пламенем. Вэльтар является официальным свидетелем.
Кто придёт сегодня?
Вообще-то с законными наследниками в Империи нынче плохо. Арну III так и не женился, сколько ни твердил ему старый тал Линт. Тал Милиля просто не интересовало, кто будет править после него. В этой ситуации прямым наследником первой очереди был бы Кеалор тал Альдо, но его увезли с планеты. Кто сейчас берёт дворец на шпагу? Или что у них там вместо шпаг? Есть ли у него хотя бы призрачные права на престол или вообще ничего, кроме права силы? Впрочем, Свэн признаёт право сильного. Были случаи, когда присягу приносил человек, вообще не имеющий отношения к правящей династии. Что ж, начиналась новая династия, вот и всё.
Вэльтар позвал четырёх жрецов и вместе с ними вышел из храма. Вдоль всего храмового фасада тянулся портик с колоннами из великолепного тёмно-красного мрамора, сверкавшего под лучами осеннего солнца. Между двумя центральными колоннами выстроились жрецы: по двое в одеяниях цвета тёмного огня — по сторонам, и в центре — его преосвященство Вэльтар в огненно-золотой мантии Верховного жреца. Кто бы там ни был этот кандидат, надо произвести на него впечатление.
А вот, кажется, и он. Группа довольно молодых людей, примерно десяток, все двадцати пяти-тридцати лет, как и описывал послушник — в пятнистой форме, в шаровидных шлемах и с какими-то странными пистолетами на поясе. С ними кто-то постарше, в форме генерала императорской гвардии. Тал Вирш? Да, это он. Интересно. Если дворец брали штурмом, то что здесь делает тот, кто должен был руководить обороной? На военнопленного он не похож.
Человек, идущий впереди, снял шлем, остальные сделали то же самое. Да это же Кеалор тал Альдо! Любопытно. Его увезли с планеты в качестве будущего раба, а он вернулся во главе космических вооружённых сил? Вэльтар только головой покачал. Понятно, почему Негасимое Пламя горело так ровно. Свэн любит силу, любую силу — мышц, оружия, мозгов. Странно, конечно, выглядит кандидат в императоры в зелёно-коричневом пятнистом костюме, но бывало, что на престол всходили люди в куда более несуразных одеждах.
А кто с ним пришёл, кроме тал Вирша? Пятерых Вэльтар узнал. Потомки захудалых родов, либо землевладельцы из Телагу, либо военные моряки. Остальных он вообще не знал. Впрочем, понятно: при дворцовых переворотах часто поднимаются те, кто раньше был не в силе. Иногда бывает наоборот, старая аристократия сажает на трон своего ставленника, но здесь явно не тот случай. Значит, при дворе войдут в силу новые фигуры, расклад сил полностью поменяется. Интересно. Предстоят новые знакомства, новые интриги. Вэльтар чуть не потёр руки, но вовремя опомнился. Он Верховный Жрец бога Власти и вести себя должен соответственно.
Кеалор со свитой поднялся по храмовым ступеням и коротко кивнул жрецам.
— Приветствую вас, служители Владыки Огня, — сказал он. — Император Арну III мёртв. Он ушёл достойно, с оружием в руках, как и должно императору. По праву крови и закона ему наследую я, Кеалор тал Альдо. Я пришёл склониться перед Владыкою Свэном и принести императорскую клятву.
— Твои слова верны, Кеалор тал Альдо, — благосклонно кивнул Вэльтар. — По праву крови и закона ты наследуешь престол. Проходи же и склонись перед Негасимым Пламенем, как должно любому, кто восходит на престол Тинмаррана. И помни: недостойного Пламя испепелит, достойному же даст своё благословение.
По команде тал Вирша свита выстроилась в колонну по двое. Так, похоже, тал Вирш не только остался на свободе, но и сохранил своё положение во дворце. Пожалуй, Кеалору это надо записать в плюс. Преемственность — это важно. Жрецы расступились, и в сопровождении Вэльтара Кеалор и его люди вошли в храм.
В зале было полутемно. Тяжёлые багровые занавеси прикрывали окна. Только над алтарём в дальнем конце зала мерцало Негасимое Пламя, горевшее ровно и спокойно. Кеалор приблизился к алтарю.
Текст присяги он помнил ещё с тех пор, как готовился изучать его вместе с Айэнти. Если на престол всходит ребёнок, то клятву приносит глава регентского совета, и она имеет временный характер, до взросления императора. А сам император приносит клятву в четырнадцать лет. Считается, что раньше он просто не может осознать её значение.
— Я, Кеалор тал Альдо, приветствую тебя, Свэн, владыка Негасимого Пламени. В этот день я стою перед тобой, чтобы принести клятву как новый император Тинмаррана. Клянусь чтить Четырёх Богов, хранить верность Империи и её законам, защищать Империю от любых врагов и заботиться о благополучии её народа.
Вэльтар внимательно слушал. Всё происходило по принятому протоколу. Сейчас Кеалор скажет, какое тронное имя он принимает, и на этом присяга закончится.
— Клянусь предстоять за Империю перед лицом не только прочих стран Ирганто, но и космических сил, — произнёс вдруг Кеалор фразу, которой не было в протоколе. — Засим я принимаю тронное имя Кеалор Первый!
Негасимое Пламя взревело и поднялось до самого потолка. Вэльтар невольно вздрогнул. Испепелит? Говорят, такие случаи были, хотя сам Вэльтар ни одного не видел. Пламя ослепительно засияло, на мгновение озарив все уголки громадного зала, и рассыпало по мраморному полу целый сноп искр. И снова стало таким, как всегда.
* * *
Вечером, разобравшись с первоочередными делами, Кеалор зашёл к Ашги Пушу в Четвёртое Отделение.
— Слушай, Ашги, а где моя шпага? — спросил он.
Шпаги ему не хватало категорически. Можно носить форму космических войск и стрелять из лучевого пистолета, можно временно обходиться флотским кортиком. Но Кеалору нужна была его шпага. Именно она, принадлежавшая его отцу, хранившая связь со множеством поколений его предков. Тогда, при аресте, её забрал Ашги.
— Да вот тут, вместе со штуцером, — ответил Пуш и открыл шкаф, в котором хранилось знаменитое чудо оружейного искусства. — ...А где???
Штуцер лежал на месте. Шпаги не было.
— П-проклятье... я же её сюда сам положил! — растерянно выдохнул Ашги. Ну всё, теперь Кеалор сместит его с должности. В самом деле, сапожник без сапог: у него из кабинета увели шпагу его предшественника, а он об этом даже не знал!
К удивлению Ашги, Кеалор расхохотался.
— Ну, ты понял, кто её забрал? — спросил он.
— Н-нет...
— Пункт первый. Он пришёл сюда так, что никто не заметил. Собаки не лаяли, дверь не взломана, окна целы, чужих следов нет. Пункт второй. Он не взял ничего, кроме шпаги, то есть это был не взлом с целью ограбления. Пункт третий. Для кого эта шпага значит нечто большее, нежели просто старая острая железяка?
— Я понял! Эльпар, — кивнул Ашги. — И что теперь делать? Искать его?
Кеалор покачал головой.
— Ничего не делать, — ответил он. — Сиди спокойно. Он сам меня найдёт.
Планетарная оборона
Кеалор уже высадился в Тинмоуде, Кэт — в Лассергате, а Фиэл Ралтоэ всё ещё оставался на Шёлковом острове. Нужно было привести в порядок счалковские батареи планетарной обороны. Наладить, перенастроить, загрузить в память компьютеров новую информацию... кому ещё-то этим тут заниматься? Счалки оставили после себя на Ирганто отличное наследство — целый космодром. Для планеты, которая собирается так или иначе контактировать с остальной Галактикой, это штука ну очень полезная. Конечно, поначалу можно оставлять крупные корабли на орбите и возить людей туда-сюда на гравишлюпках, как это делали Звёздные Купцы, но любой приличной планете нужен свой космопорт. Всё равно со временем пришлось бы строить. А тут уже готовый в наличии. Только в порядок привести.
Кэрт Ракеш, которого Кеалор назначил начальником Космопорта, вместе со своей ротой пока что в основном занимался доставкой по домам рабочих, которых привозили обратно на Ирганто с орбитальных фабрик. Остальные феррешиане тоже были здесь, и это хорошо, потому что они по крайней мере в общих чертах понимали, что такое компьютерное управление. Хотя бы из научной фантастики. Но пользоваться всей той аппаратурой, которую оставили счалки, их надо было учить. Не говоря уже о какой-либо настройке.
Фиэл пытался выпросить у капитанов "Юноны" и "Лутэна" хотя бы пару унтер-офицеров, которые в этих делах разбираются. Без толку. Хорошо уже то, что в Космопорте развернули своё тыловое хозяйство хельмутские эскадроны. В крайнем случае можно будет обратиться к ним.
Джива Марреса бы. В подчинённые. А на Лэна Рамица Фиэл был согласен и в качестве начальника. Но их обоих Кеалор забрал с собой в Тинмоуд. У него тоже каждый выходец из технологического мира на счету. И вот что прикажете делать бедному и несчастному одинокому хаттефнату?
Впрочем, одинокий хаттефнат — это хаттефнат без компьютера. А у Фиэла с собой был его родной ноутбук, а в нём — целый набор блоков для создания искусственных личностей, в своё время предусмотрительно скачанный из сети в Хаттефнат-центре. Вот Фиэл и принялся собирать такие личности, чтобы заселить ими компьютеры бывшей людоракской базы. А что делать-то, если больше никого толкового тут нет?
Отношение к искусственным личностям в Федерации было неоднозначным. Колонисты на малонаселённых планетах и охотники за астероидами были от них в восторге. Это же замечательно, когда экскаватор или космический корабль понимает намёки, сам о себе заботится и в случае чего может человеческим языком объяснить, что ему не так! А вот официальные власти и управляющие, в том числе и офицеры ВКФ, искусственные личности не одобряли. Это что же получается — если экскаватор стал разумным существом, то ему положены все права разумного существа и его даже в металлолом списать нельзя?
Поэтому ни одна серьёзная фирма свою технику искусственными личностями не снабжала. А вот хаттефнаты довольно часто их создавали для всяких технических устройств. В Федерации давно знали, что разумное существо не сводится к своему разуму. Нужен ещё характер, который у биологических существ определяется гормональной системой, и телесные привычки. Просто так пересадить искусственный разум из космического корабля в вездеход не получится, его придётся довольно долго адаптировать к новому телу. Поэтому хаттефнаты обычно держали в своём архиве не готовые искусственные личности, а набор отдельных блоков — разум, характер, блоки профессиональных знаний, библиотеки драйверов разнообразной техники. И из этих кирпичиков, как из кубиков, собирали личности с нужными свойствами.
В качестве диспетчера Фиэл собрал личность, имитирующую задорную и общительную девчонку, и назвал её Алтмара. Чтобы у иргантийцев не возникало желания познакомиться с Алтмарой поближе, он нарисовал ей внешность робота из какого-то древнего мультфильма, придав пластиковому телу типично женские пропорции. Всё равно физического воплощения диспетчеру не нужно, достаточно умения появляться на экране видеосвязи.
Ракеш такую сотрудницу одобрил. Он понимал, что какой характер искусственной личности ни прикрути, она всё равно останется компьютерной программой с абсолютной памятью и почти абсолютной пунктуальностью. Почти, потому что при большом входном потоке запросов даже программа может что-то не успеть. Впрочем, на тех компьютерах, которыми оснастили свою диспетчерскую людораки, это Алтмаре не грозило.
Но сборка личности-диспетчера считалась у хаттефнатов довольно стандартной задачей. А вот с персонажем для управления батареей планетарной обороны всё было заметно проблематичнее. Потому что у любой личности имеется этика. И личности, созданные хаттефнатами, естественно, разделяли их пацифистскую этику. А тут стояла задача при необходимости стрелять по разумным существам.
Сурового виртуального мужчину по имени Бирган Фиэл собрал на основе заготовки для персонификации космического корабля, так что знаний по баллистике и гравитехнике у него хватало. Но сможет ли Бирган отстреляться по людорачьим кораблям, уничтожая вполне реальных и разумных счалков?
В университетском курсе перцептроники утверждалось, что крупные блоки нейросетей, в частности этический блок — это чёрные ящики. Внутри них ничего понять невозможно, и если по тестам блок себя ведёт не так, как надо, то проще обучить с нуля новый, чем пытаться что-то исправить. Но хаттефнаты-то давно разработали техники отладки и правки нейросетей, так что анализаторы и отладчики для этих модулей у Фиэла были. Другой разговор, что исправление конкретной аксиомы, заложенной в искусственный разум, требовало долгой и кропотливой возни. Подобную кастомизацию в серийном производстве никогда не выполняли, разве что по особому заказу или просто из любви к искусству. Но что быстрее и проще — отладить искусственную личность или обучить с нуля личность естественную? Разумеется, первое. У Биргана по крайней мере уже была вся нужная база. Так что Фиэл решил заняться анализом имеющихся моральных "кирпичиков" и, выбрав наиболее подходящий, немножко его подправить. А пока поставил Биргану первую попавшуюся мораль и начал обучать его управлению батареей с помощью трофейных программ-симуляторов, которые нашлись в счалковских компьютерах. Пришлось, конечно, кое-что подшаманить, чтобы обучение происходило в сотни раз быстрее, чем в реальном масштабе времени.
