В общем, Грохотун познакомился с боссами и дал добро на действия Болта, заодно с координатами планет, на которые и нужно было пробить проходы. После совещания, точнее распределения задачи и назначения орков на должности, челноки доставили боссов в их "штаб-квартиры". Союз расценивал встречу с Грохотуном как сугубо положительную, правда Серый и Пятно немного не поняли, зачем нужно куда-то лететь, если все можно произвести на месте. Собрав свое совещание на базе, для "новеньких" боссов Болт сразу же пояснил:
— Нам нужна электроника и чем больше, тем лучше. В основном для средств наведения на цель. Тоннельный генератор мы сможем собрать и из того, что есть в данный момент, но я не хочу отдавать такую серьезную технологию в руки Грохотуна. — Мек оглядел всех. — Это наш эксклюзив и пользоваться им должны только мы. Попади оборудование в руки юдишек или елдар — и все, в скором времени жди гостей.
— Думаешь, они смогут разобраться? — с сомнением в голосе спросил Кривой.
— Со временем — возможно. Нельзя недооценивать противника. — Болт поскреб когтями кожу на лице. — Грохотун не дурак, он понимает, что ушастые кинут нас, как только возьмут то, что им нужно. Им наплевать на нас, тогда почему мы должны рвать задницы ради них? Мы все сделаем по уму — пробьем тоннели, захватим планеты, поможем Грохотуну закрепиться на них и улетим.
— Куда? — спросил удивленно Серый.
— В закат. — Болт хрипло засмеялся, но его никто не поддержал. — Я не хочу сидеть на планете и ждать, когда по мою душу прилетит такой флот, который я не смогу уничтожить. — Пояснил он. — А я уверен, что он будет. Инквизитор бежал — вы все видели, как его корабль садился в пустыне. Он точно предупредит своих о том, что на нашей планете собирается могучий "вааагх" и юдишки постараются не допустить прорыва в свои миры. По уму я бы сейчас не сидел здесь, а начал выдвигаться к цели. И ушастые это хорошо понимают, раз помогали боссу с нападением на флот.
— Они начнут давить на Грохотуна и тому придется уступить, как бы он не старался увиливать. — Сказал Кривой. — Скорее всего, он поступит следующим образом — отправит часть кораблей на захват миров, кинув всех меков на постройку новых. Заберет столько орков, сколько смогут вместить его корыта. И будет получать подкрепления. Я не понимаю, почему он согласился на наше предложение? Ведь постройка генератора — затратное дело как по ресурсам, так и по времени. На что он надеется?
— Меня это тоже интересует. — Болт постучал когтями по столу в зале для совещаний. — Не отверг с ходу и даже согласился с тем, чтобы мы отбыли...
— Мы ему не нужны. — Внезапно сказал Чароплет. — Так ему сказали советники. Слишком неуправляемы, сами себе на уме. Как временные союзники — да. Как постоянные — нет. Ему сказали поскорее отделаться от нас и он пошел нам на встречу. Не ради нас он сюда прибыл — жалкая горстка кланов численностью в пару сотен тысяч не в счет. Он заберет миллионы с этой планеты, на скорую руку выдолбит астероиды и спокойно отчалит. И будет уверен, что мы после последуем за ним, ведь мы же дали Слово. А его нарушать нельзя. — Чудила обвел всех собравшихся своим единственным глазом. — И мы его выполним. Но сначала выполним обещание, которое дал Болт.
— Какое? — поинтересовался Серый.
— Попытаться разыскать родителей моей елдарки. — Просто ответил мек.
— Пффф! — фыркнул орк. — И ради этого стоит ссориться с Грохотуном?
— Обещание дано очень давно и срок истекает. — Неожиданно встал на сторону Болта Чароплет. Чудила говорил в своей обычной манере, но всех как будто дрожь пробирала. — Болт поклялся перед Богами, а они гораздо сильнее и их кара страшнее, чем какой-то варбосс с занюханной планетки. — Колдун замолчал. — Он не просил нас о помощи, это только его Слово, но все вы должны понимать, что заслуги Болта перед союзом кланов неоценимы. Только благодаря ему мы выжили в бойне, получили новое оружие, наши парни стали сильнее и бесстрашнее. Не это ли главная мечта орка? — Чароплет снова всех обвел взглядом. — Стать самым сильным и наказать своих врагов? Кто мы были раньше? Кучка кланов, каждый сам за себя, живущие без цели и нападавшие на своих же ради топлива и припасов. И кто мы сейчас? Сила, с которой вынуждены считаться даже елдары. И вы позволите этой силе просто исчезнуть?
— Нет. — Покачал головой Щербатый и притронулся к стволу лучевика за спиной. Он посмотрел на Болта. — Я уже говорили тебе, что пойду за тобой туда, куда ты укажешь и не отказываюсь от своих слов. — Орк улыбнулся. — Мне нравятся пушки, что ты делаешь, мне нравится техника, которую ты строишь, мне нравятся твои враги — они достаточно сильны для меня. И вообще, что-то я засиделся на этой планете.
— И потом, с тобой безумно весело. — Подал голос Шкворень. — Что бы там не говорил Грохотун, Ездок или еще кто, но не они протянули мне руку помощи, а твой клан. Я с тобой, кэп.
— Специалистам тяжело выжить в одиночку. — Прокряхтел Скальпель и переглянулся с Молниебоем. — Так что можете всецело рассчитывать на нашу поддержку.
— Ну раз такое дело, то и я присоединяюсь. — Проворчал Серый. — Летать над пустыней мне уже давно надоело, а вот битва в космосе — это, наверное, жутко интересно. Так что я с вами.
— Я не сомневался в вас, друзья. — Болт склонил подбородок к груди. — Но прежде чем отправляться на поиски, нам все же нужно кое-что сделать. Создать как можно больше штурмовой техники, собрать и распределить трофеи, наделать истребителей для прикрытия наших кораблей, да много чего еще. А что мы не сможем создать, то купим.
— Купим? — удивился Щербатый. — Это как? За зубы?
— Не, — фыркнул Болт, — я тут нашел пещеру Али-Бабы, богатствами которой мы легко расплатимся с теми же юдишками. Ведь Ездок через них приобрел себе оружие, которое мы обнаружили в том схроне. — Мек сунул руку в подсумок и выудил маленький желтый камушек. — Юдишки без ума от этого. И этого. — Он показал драгоценный камень. — Гретчины Ездока накопали очень много золота и жила отнюдь не истощилась. Пока у нас есть время — ее нужно разработать точно также как и шахту адамантия. До отлета Грохотуна или же нового прилета юдишек мы должны быть готовы настолько, насколько это возможно.
— Тогда за работу! — проревел Кривой. — Крутые пушки сами сибя ни пастроят!! — выкрикнул он на готике и орки поддержали его дружным ревом.
Свободный торговый порт, а по сути своей пиратская станция, вращалась по орбите вокруг небольшого сверхмассивного красного карлика, который уже несколько десятков миллионов лет все собирался потухнуть и никак не мог. Или же превратиться в сверхновую или в черную дыру. Он еще не решил и поэтому маялся из тысячелетие в тысячелетие. Любое здравомыслящее разумное существо вряд ли стало строить станцию возле аномально излучающей звезды, да и вообще посещать систему, что было на руку пиратам. Живя словно на пороховой бочке, они не испытывали чувства страха от возможности сгореть в термоядерном пламени расширяющейся звезды, зато боялись патрульных кораблей Империума как огня. Или военных другой цивилизации, уничтожающих пиратов везде, где только можно.
Это "тихое" место частенько посещали корабли всех развитых цивилизаций, ну, кроме орков, конечно. Зеленые, если бы их занесло в этот край, первым делом озаботились бы тем, а чего там особо ценного и вкусного есть на станции, а не переговорами и торговлей. А вот Вольные Торговцы Империума, Бродяги и Искатели темных и истинных эльдар, представители касты Воды тау или же залетные Джокаеро все же посещали данное место. Торговый порт позволял вести переговоры между отдельными представителями рас и заключать сделки в обход политики государств. Стоит ли говорить, что от этого выигрывали все. На станции располагались лавки, представляющие тех или иных торговцев, кабаки и бары для отдыха пилотов, ремонтные ангары и доки для залетных бродяг и все услуги для "уставшего" путешественника. Понятно, что бандиты, ренегаты, пираты и прочее отребье никуда не делись и представляли наемные услуги по относительно "честному" отъему денежных средств или ценных вещей. Коими изредка пользовались торговцы, так что пиратские кланы на подобных заказах поднимали неплохое бабло. Также процветала работорговля и изредка сюда залетали отмороженные на всю голову хаоситы, чтобы пополнить свои ряды или же прикупить оружие и боеприпасы. Владельцы станции никому не отказывали в приеме, если тот слишком сильно не шалил и не наносил серьезный ущерб. Только плати. Для особо "отличившихся" клиентов существовала служба безопасности, которая старалась пресекать подобные попытки. Но в целом жизнь на станции зависела только от тебя и твоей способности быстро хвататься за оружие. Это если за твоей спиной не маячил взвод вооруженной до зубов охраны.
Владельцы станции не были дураками и не допускали встреч хаоситов и имперцев, чтобы последние не уничтожили дело всей их жизни. Среди торговцев было введено правило — заранее сообщать о своем прибытии, чтобы нежелательных для них гостей успели выпроводить. Если же о месте встречи договаривались две стороны, то хозяев извещали обе и те уже своими силами наводили порядок среди распоясавшихся бандитов или кланов, что проживали на станции. Во время таких переговоров всё отребье сидело тихо и старалось не отсвечивать, чтобы не попасть под раздачу. А вот когда порт посещали одиночки или небольшие кораблики бродяг, то последние воочию убеждались, что здесь царила анархия и хаос.
Поэтому когда оператор слежения за космическим пространством услышал тревожно жужжащий зуммер сигнала обнаружения аномалии и мигающий ему вслед красный огонек на пульте управления, то тут же встрепенулся и, протерев глаза, уставился на показания сканеров.
— Чего там? — спросил его также дрыхнувший в свою смену напарник. Оба знали, что на станцию никто, кроме бродяг прилететь не должен, а те, как правило, вызвали диспетчерскую, а не обсерваторию.
— Зафиксировано изменение метрики пространства. — Первый застучал пальцами по клавишам клавиатуры. — Это не варп-разлом, не гиперпривод имперцев, тау и даже не искривитель эльдар. Это что-то другое. Никогда не видел!
— Зови Густава. — Решительно произнес второй и начал наводить сканеры на меняющееся ежесекундно пространство, словно там кто-то расположил вертящиеся зеркала. — Он может знать, что это.
— Густав, это Барнс!! — закричал оператор в микрофон. — Тут у нас какая-то хрень на сканерах, космос пучит так, как будто он нажрался до умопомрачения и его сейчас стошнит!!
— Уже иду. — Отозвался начальник смены. — Не теряйте контакт.
— На месте аномалии появились три корабля. — Тут же сообщил второй. — Провожу сканирование... о-па! — Он уставился на полученные данные. — Это невозможно сделать — они включили РЭБ-защиту.
— Имперцы? — со страхом спросил первый. В это время в центр наблюдения вошел начальник смены. Он тут же подошел к пульту и начал набирать запрос. Все помещение пришло в движение и мощный телескоп нацелился на возникшие в космосе корабли. Секунд десять Густав рассматривал появившееся на экране изображение, потом повернулся к первому.
— Объявляй боевую тревогу — это орки.
— Орки?!! — удивился тот. — Сука, что им тут надо?!!
— Не догадываешься? — невесело усмехнулся начальник. — Повеселиться. Захватить станцию, сжечь все дотла и вдоволь пограбить. Выдерут даже кабели из стен. Против этой зеленой саранчи ничего не поможет.
— Там всего три корабля. — Заметил второй оператор. — Один очень маленький, два других его раза в три-четыре размерами превосходят. Разве мы с ними не справимся?
— Нашу защиту не пробить, а пушки пробьют любую броню, даже имперскую. — С сомнением в голосе произнес первый.
— Почему я еще не слышу тревоги? — ледяным голосом спросил Густав и первый, сглотнув, нажал кнопку.
Рев разнесся по коридорам отсека службы безопасности, спящие или играющие в азартные игры пираты немедленно разбежались по боевым постам ожидании приказов. Конечно, они были тем еще сбродом, но это сброд очень хотел жить и желательно хорошо. Поэтому среди него часто проводили тренировки по боевому распределению, учебные бои и подрывы по тревоге. Так что никто из них не знал, когда случилось реальное нападение или это опять хозяин развлекается. Посетителей и жителей станции предупреждать не стали — нечего баламутить это болото. Которое немедленно начнет бежать как крысы с тонущего корабля, как только услышит о нападении. А под прикрытием множества стартующих целей к ней беспрепятственно может подойти вражеский корабль и произвести залп.
Хозяин прибыл в диспетчерскую, как только прозвучали первые звуки тревоги. Ему тут же растолковали, что именно происходит. Орочьи корабли медленно приближались к станции и остановились вне зоны действия ее орудий. Постановщики помех работали на полную и зеленые капитаны вряд ли могли получить хоть какие-то сведенья о том, сколько в наличии истребителей у противника и заряжены ли его пушки. В данный момент на станции не было никого из возможных торговцев, только малые рейдеры и редкие Бродяги и хозяину приходилось рассчитывать только на свои силы. Малый истребительный флот и с десяток устаревших корветов. Можно было бросить в атаку всех, он уверен, что с таким количеством орочих кораблей экипажи бы справились, но глава знал, что броню зеленых не так уж просто и пробить, а носовые тараны у всех трех кораблей говорили о том, что они очень хорошо защищены. И наличие множества торчащих из корпусов пушек, что делало похожими корабли орков на ощетинившегося колючками дикобраза, говорило о том, что залп они могут дать неплохой. Щиты, конечно, не пробьют, но просядет тот знатно. Все же станция — бывшая орбитальная платформа, созданная для отражения атаки на планету. И имеет хорошую защиту вкупе с огневой мощью. Наверное орки поняли это, потому и не спешат нападать.
— Вызов от зеленых не приходил? — спросил хозяин.
— Нет, господин. — Ответил ему тут же главный диспетчер. — Корабли обнаружили пятнадцать минут назад и пока те не предпринимали никаких действий.
— Странные орки. — Хмыкнул глава. — Другие уже бы атаковали. Неужели эти хотят поторговать?
— Не уверен. — Ответил его зам. — Орки и торговля несовместимы. Они могут расплатится только трофеями, но никогда этого не сделают — они им самим нужны, чтобы наделать больше пушек.
— Согласен.
— Входящий вызов! — вскрикнул от неожиданности оператор.
На большом экране диспетчерской зарябило изображение клыкастого создания, которое вскоре превратилось в чистую картинку. С монитора на людей смотрел большой орк с железной челюстью и механической правой рукой, одетый в доспех. Его голова была лысой, как и у всех орков, без шляпы капитана. Зеленый уставился на хозяина.
— Дарова, юдишки. — Поприветствовал он и помахал стальной ладонью. — Кароч, мине тута кое-шта нужна и ви мине эта тадите. И исчо, кое-кта абидел маю, — он посмотрел в сторону, — точку и я хател бы спрасить с ниго за эта.
— Размечтался. — Буркнул глава. — Тебе не кажется, орк, что ты ведешь себя слишком нагло, требуя то, что тебе не принадлежит?
