Хешвор и его семья многие годы были самой сильной аппозицией рода Фейволо. Являясь не менее именитыми и могущественными, они по праву могли претендовать на трон. И хотя это весьма редко выливалось в нечто кроме политической борьбы, каждый в королевстве знал, что стоило им заявить эти права гласно, страну, в тот же момент ожидала бы тяжелая и кровавая междуусобная война.
Вот почему прежде чем выйти к тронному возвышению, граф некоторое время стоял в раздумии. Не смотря на то, что сам он лично делал для ослабления короны, он не мог отказаться. И вовсе не из-за данной некогда короне клятвы не допустить своей опрометчивостью гражданской войны в королевстве. Хотя и по этому, тоже, как человек чести. Как воин видавший за свою жизнь достаточно войн. Как разумный человек, он не хотел власти своей семье через разорение государства которым ей придется править. А еще, как политик, он искренне был поражен, тем, что государь был готов к такому удару и выходом, найденным королем, из казалось, безвыходного положения.
Епископ бледный как прежде, но решительный, видя это, сделал знак магистру принять королевское решение. Он не был глуп. И помнил, что кроме коронных полков, так некстати и неожиданно перемещенных, юг поддержат дворяне приграничья. А Хешвор, на которого Орденом во многом были сделаны ставки, был слишком самостоятелен. И если сейчас сделать неверный, поспешный шаг, его дружины, и дружины его вассалов и союзниковмогут, принять сторону короля.
А это значит, войска веерные королю, на западе не прижмут. Бароны не погонят остатки коронных полков в приграничье к проходам. А Орденские полки, будут связаны боем на более чем два направления. Истощая ударную мощь. И когда она истощится, а их сил и запасов не хватит надолго, будут атакованы как южанами, так и с запада и севера. Возможно, даже быстро погибнут. Находящиеся здесь и связанные боем на этой чертовой линии раздела силы, ничем им не помогут. Находящиеся здесь, в столице, до подхода подкреплений, так же будут перемолоты.
В итоге, подтянув все же резервы с востока, страну они захватят, но сил удерживать ее, почти не останется. К тому же страна от восточных границ до границ западных наделов, будет полностью разорена Этот сценарий уже не раз рассматривали. Именно по этому, большинство введенных под разными предлогами сил были сконцентрированы на юге. А на деле, оказались направлены в западню.
Когда секретари обменялись документами, ничего не говоря, делегация ордена направилась к выходу. Ее никто не сопровождал.
Год 3318 й.
Фейволо.
Столица.
Дворец.
Политика.
За закрытыми дверьми.
Едва Орденцы покинули залу, графа Хешвор пригласили в кабинет короля. И впервые за много лет, Алвас Фейвол, едва его ввели, сделал знак как близкому знакомому оставить церемонии и подойти. Указав на лежащие на столе пергаменты, документы и регалии, он невесело усмехнулся
— Вот Алвас. Все что я могу для вас сделать. Единственно, прошу не занимать мои покои. Поверьте, старые принадлежавшие регенту, полностью удовлетворят ваше тщеславие.
Хешвар сначала вдел голову, но потом, улыбнулся и смущенно хмыкнул. Понимая, что король с ним в эту минуту наиболее откровенен, ответил так же просто и честно
— Не так я представлял все это.
— Понимаю. Я уже второй раз смешал вам карты.
Граф наморщил лоб, и тут, его озарило понимание.
— Ваш брат! Четверо святых, это глупое и такое не своевременное восстание!
Король усмехнулся
— Надеюсь, вы не держите за это зла?
Граф с горькой усмешкой поклонился, и неожиданно для короля протянул ему руку.
— Думаю, я еще кое в чем ошибался ваше величество.
Король секунду помедлив, принял его рукопожатие. И глядя в глаза, ответил в том же тоне
— Мои люди, пожалуй, тоже, во многом ошиблись на ваш счет.
Граф усмехнулся. Наверно впервые, стоя прямо рядом, с тем, кого считал долгое время врагом, он ощущал к нему не только уважение, но и то, что он достоин его настоящей дружбы.
Пристально смотря в глаза королю, что в ином случае можно было бы счесть за дерзость, он словно приняв некое решение, чуть кивнул головой. Сказанное и сделанное, за этим, было неожиданно для всех присутствующих.
— Я некоторое время назад, собрал хорошо вооруженный конный отряд. Его, возглавляет мой сын. Думаю, тысяча хорошо обученной тяжелой конницы, в эти дни, будут как нельзя кстати, а Асмол, послужит вам и королевству, лучше, чем некогда я. Укажите, куда ему прибыть. В графстве, у западных границ, если на то будет нужда, имеются еще свободные люди в гарнизонах. И еще, вот это.
Он снял с пальца и протянул королю тяжелый фамильный перстень.
— Сын поймет. Должен понять.
Алвас Фейвол взяв перстень, поклонился. На подобное, он даже не рассчитывал. Арс Гленорс смущенно потупился. На его глазах, один из старейших оппонентов рода Фейвол, не только признал его, фактически вручил королю в руки свое будущее.
Король прервав паузу, указал на стол и на еще одного человека скромно стоявшего у дальнего его конца.
— Что же, раз так сложилось, не могу вам не ответить любезностью, Милса Мейсгрева, вы знаете. Он и его служба, остается в вашем распоряжении. Поверьте, это больше чем все чиновники двора и оставшиеся королевские. Себе, я оставлю его человека, и тех, кто работал на него в южных пределах. Всю основную переписку, будем поддерживать через них.
— Это разумно.
Граф посмотрел на главу тайной королевской канцелярии. Мейсгрев, всегда оставался от всего в стороне. Его будто вообще не существовало в дворце. Но не было в королевстве человека, кто по доброй воле, захотел бы перейти ему дорогу. Можно было думать о нем, как об оке короля, но он-то знал, что это было не так. Милс всегда был в стороне от личных пристрастий, руководствуясь интересами государства.
— Когда вы отбываете?
Король улыбнулся
— Уже сейчас. Эскорт и верные мне части были готовы, едва курия получила приказ начать действовать. Комендант столицы уже в курсе и ждет вас со своими офицерами в малом регентском зале для совещаний. Он и все кто там собран, надежные и компетентные офицеры. Там, был развернут штаб обороны, на случай если Орден решится брать столицу силой сейчас. Небольшую часть гвардии, охраняющей дворец, я оставляю вам. Но основная, уходит со мною. Дворец назначен охранять полк латников из столичного гарнизона. Они верны короне и частично уже размещены в казармах дворца. Лейтенант Аскел, командующий размещенными здесь, приглашен. Ждет с остальными офицерами в регентском зале ваших приказов.
Хешвор, на которого секретарь одевал уже регентскую цепь, понимающе покачал головой. Что-же, сегодня, король не переставал его удивлять. И похоже, Орден ожидает еще немало сюрпризов. Уж теперь, и он об этом побеспокоится. Та наглость, с которой они выдвинули ультиматум королевству, непростительна. И он, не желал ни в малейшей степени, стать их марионеткой. Будет тяжело. Но это и хорошо, достойно. Хешворов, будут помнить. И никто не посмеет помянуть его, просто как еще одного несостоявшегося бунтовщика или марионетку дергающуюся на ниточке у Ордена.
Год 3318 й.
Королевство Фейволо.
Южные провинции.
Начало осени.
На всех дорогах движение. На юг отходят назначенные сюда войска и беженцы. Пока их мало, только те, кто точно знает, что при Ордене им придется туго. На Север, к новым местам расположения тоже идут войска и обозы. Кроме них уныло уходят войска Ордена. Тем, кто не успел отойти в положенное время, оставлена только часть оружия необходимая для обороны отряда. Кое-где, это вызвало стычки с королевскими коронными войсками и войсками провинций, теперь уже вольной марки юга. Объединения земель, вокруг городов южных торговых путей. Ближе к западной границе, в городе Хеши, теперь королевская ставка. Король намеренно не стал переводить сюда двор, давая этим понять, что несмотря ни на что, государство осталось единым, а он, его правитель. В Хеши, в одной из еще имперской постройки крепостей, была ставка южной армии. Теперь, это как его ставка, так и малый двор.
Эскорт черных скакал по дороге почти не встречая преград. Даже те, кому по долгу службы было положено, завидев большой отряд в отличной броне, уступали дорогу. И хотя черных было всего восемь десятков, сам грозный и даже в чемто угрюмый вид рослых воинов на высоких черных конях, заставлял любого задуматься. К тому же, за ними следовал большой отряд и в нем две кареты. Кроме черных, в отряде были люди баронов. Граф не успел восстановить личную дружину и пока еще пользовался людьми вассалов и мага. Сводная дружина сопроводающая его, был первый отряд пограничных земель направляемых на службу короне. Тысяча пятьсот человек, по пятьсот от трех ее пределов. Граф Оттис Амтрон, наверно впервые в жизни хотя и вел военный отряд, большую часть дороги провел в своей карете, а не на коне. Годы брали свое. Кроме него в карете ехала дочь со своими служанками. Арнолд, ехал среди воинов.
Люди маркизы составляли охрану карет и своим видом не уступали черным. Хоть это было нелегко и дорого, она постаралась одеть и вооружить своих гвардейцев, по тем же стандартам что были приняты у Черных. Так что почти двух тысячный хорошо вооруженный отряд, у любого вызывал уважение.
Отряд двигался быстро не обремененный обозом. С провиантом и местами остановок, они не испытывали проблем. И все благодаря торговым связям тянущимся из фактории Оттис. Все для него по пути готовилось заранее, даже полевые ночлеги. Впрочем, для опытных воинов, а кроме служанок маркизы, все были таковыми, ночевки в поле не доставляли неудобств.
Вести с севера, были тревожные. Орден, словно срывая зло за неудавшийся захват, слишком рьяно взялся наводить порядки. В нескольких северных пределах вспыхнули восстания. Коронные войска, находящиеся там, не вмешивались. Основанием служило то, что подавлять внутренние недовольства, дело взявшего на себя управление и инспирировавшего их Ордена. К тому же, после столь длительных военных компаний, в коронных полках осталось совсем мало людей. Их едва хватало на самые основные функции. В связи с этим, оставляя за собою только охрану границ и вопросы целостности государства, войска отошли в пограничные городские гарнизоны. Усиливая их и оставляя Орденцам самим решать проблемы.
Орден, так же издал указ ограничивающий перемещения между двумя частями страны. Что осложнило торговлю. Теперь основной путь на север, лежал через западные пределы и графство Хешвор которое, согласно королевского указа, лишь частично попадало под Орденский эдикт. Это вызвало у Ордена недовольство и усилило давление на наместника. Но открыто сместить его, не начав войну, орден не решился. Там понимали, что Хешвор, неожиданно ставший на сторону семьи Фейвол, имея давние связи в северных землях, может в этом случае принести много неприятностей.
Итогом войны сейчас будет полное разорение и так обедневших земель и потеря не только графства Фейвол. Но и возможно всех сил введенных на серединные земли. Их, увы, было в данный момент, в виду явного провала подчинения коронных войск, не так много, чтобы полностью контролировать отошедшие под их мандат земли, да еще вести войну сразу на три фронта.
Год 3318 й.
Королевство Фейволо.
Южные провинции.
Хеши.
Королевская ставка.
Аудиенция.
Подле крепости Хешивар, был настоящий военный лагерь. Все прибывающие войска, заново формировали по полкам.
Те из них, кто понес потери в войнах, дополняли до полного состава и после этого они получали новые назначения. Это была сложная задача в виду сложившейся ситуации, когда казна государства, была более чем истощена.
Поднимать и без того высокие налоги, было не столько опасно сколько даже преступно. И король вновь пошел на неожиданный, и по своему беспрециндентный шаг.
Он обратился к купцам и торговым гильдиям. Теперь в коронном совете, официально были представители наиболее известных торговых гильдий. Для всех кто был согласен помочь государству, на всей южной территории, были снижены налоги на торговлю. Введены льготы. Так же были отменены ряд налогов мешавших развитию торговли. В коронных войсках, по примеру южных баронов, теперь разрешалось часть их, выделять для охраны купеческих караванов. А на дорогах была возрождена почтовая и товарная доставка по примеру имперской. Деньги от этого поступали прямо в казну.
Со стороны, это могло показаться неверным. Но дешевизна цен и улучшенная доставка, влекла за собою, увеличение оборота товаров. Снятие запретов на некоторые, дала еще прирост прибылей.
К тому же, каждому гарнизону вменялось первым делом покончить с разбоем на дорогах и в местах их размещения. И наверное в первые за годы после имперского правления, дороги юга, стали действительно безопасны. Армейские патрули на дороге, стали такой же обыденностью как и крестянин едущий с поля. А это, опять же сразу сказалось на быстром развитии торговли и оборота товаров. Одно, подталкивыало другое. А звонкие серебряные, вложенные купцами в корону, не увязали в карманах и не утекали как ручьи в песок, а все возращались полновесными золотыми.
Торговые гильдии, видя всю выгоду его предложений, не только деньгами поддержали монарха. Кроме займов, ими были организованы поставки продовольствия и необходимых армии товаров. Гидьдии ремесленников, так же не остались в долгу, получившие послабление в налогах, многие расширили свои цеха.
Все это наряду с открытыми купцами арсеналами южных торговых городов, позволяло быстро и полноценно восстановить, изрядно истрепанную армию государства. Не всю, но наиболее сильную и умелую ее часть, закаленную во многих боях.
Прибытие отряда из южного пограничного предела не осталось без внимания. Едва разместили людей, как в лагерь прискакал один из гвардейских офицеров с приглашением графу Оттис Амтрон, на аудиенцию.
Приглашение не касалось только его лично и он, велел готовиться малой свите. Так что в крепость поехали граф, дети и командиры отрядов. Естественно, что было взято и несколько латников в роли почетного эскорта и знаменосцев. Все же, приглашение было официальным. Впервые за много лет изгнания и несмотря на официально еще не снятый эдикт. Граф со свитой получил право аудиенции, вернее был официально ее удостоен, как и до изгнания.
Отец всю дорогу улыбаясь косился то на развивающиеся на пиках знамена, то на на Амелию. Причем на дочь, более часто и с более довольной и даже гордой улыбкой.
Несмотря на накинутый на плечи плащ и кольчужную юбку передник, она своим видом в доспехе, неизменно привлекала взгляды всех, кого они встретили и миновали по пути в замок и до зала приема. Не уступала ей и Айя Фолворт следовавшая по правую руку. В новом квилсском доспехе, сделанном на заказ, и плотно облегающем тело, выглядевшая также весьма привлекательно.
Когда очередной воин запутался в ножнах от меча, уступая им дорогу, он даже тихо пошутил
— Амелия, тебе стоит идти впереди, только не очень быстро, чтобы они успевали после падения, отползти.
